Альтар держался чуть в стороне, пока ни на чем не настаивая, наблюдая. Он не пытался тянуть никого на свою сторону, не пытался давить на Эйха. «Ты нужен мне как союзник», — сказал он. «Я пока не знаю, как повернется, и не хочу портить отношения».
Я поняла еще одну важную вещь об Альтаре — он очень мало знал о нашем мире. Всю жизнь провел где-то на островах, и то, как живут здесь — понимал плохо. А у Эйха были знания и связи, ему нужно только добраться до своих.
Но даже он не думал, что будет так…
За тхайриской границей нас встретил вооруженный отряд. Небольшой, их было шесть человек, все верхом.
— Стоять! — сходу окрикнули нас. — А ну, стоять! Руки подняли, чтобы я видел!
— Что это? — тихо удивился Альтар.
— Сейчас узнаем, — Эйх шагнул вперед и замер, и руки, все же, поднял, демонстративно. — Держитесь за мной.
Всадники подъехали к нам, внимательно приглядываясь. Эйх был тхаем без сомнения, а вот мы с Альтаром…
— Дезертир?! — рявкнул один из всадников, капитан, судя по всему.
— Меня зовут Эйх Кавьяр, я служу императору, — Эйх в ответ так же внимательно разглядывал их. — Я вез дань из Северного Сайторина, но мой корабль попал в шторм и разбился. Это дочь Иргато Найраха, — он кивнул через плечо.
— Что ты несешь?! Какой еще корабль?
— У них лошади, — тихо сказал Альтар. — А магии почти нет. Заберем?
— Подожди, — шепнул Эйх. — Мы вышли из Ферта, — сказал громко, — но шторм отнес нас к западу. Корабль разбился о подводные скалы. Нам удалось выбраться на берег, и мы идем в Цитадель.
— Идешь в Цитадель? — капитан фыркнул недоверчиво. — Кавьяр, ты говоришь?
Имя было ему незнакомо, и что-то смущало.
— Да. Я видел людей, покидающих Тхарис. Что происходит? Они бегут?
— Спроси их сам! — рявкнул капитан, сплюнул под ноги. — Они крысы! А кто он такой? — ткнул в Альтара.
— Я могу ударить, — шепнул Альтар. — Могу парализовать, прицельно, не убивая.
— Подожди, — отмахнулся Эйх, и потом громче. — Этот человек сопровождает леди Найрах, служит ее отцу.
— Ринай? — они переглянулись.
— Говорят, сайторинцы высадились к востоку отсюда, — сказал один из всадников. — Может, этот с ними?
Капитан шикнул на него, чтобы молчал.
Значит, война?
Но если это так, если сайторинцы там, то, может, и отец… У меня даже в груди кольнуло, я поняла, как сильно устала, как хочу домой… Но только рвануться к своим у меня нет никакой возможности. Я даже не знаю, где они… Нет, даже если бы могла, я бы не бросила Эйха тут…
— Сайторинские войска? — сказал Эйх.
— Не делай вид, что не знаешь! Вы пойдете с нами, пусть лорд Марон решит, что с вами делать.
— Марон? — Эйх, хмуро скрипнул зубами. — Альтар, давай!
Альтар не заставил себя ждать.
* * *
Мы скакали до вечера, так быстро, как только могли, опасаясь погони. Альтар сказал, что через пару часов те тхарисцы начнут приходить в себя, еще через час будут в состоянии скакать за нами. Вот только, конечно, в здравом уме за нами поехать не должны, им с нами никак не справиться. Только двое из них обладали слабым даром, но в сравнении с Альтаром, Эйхом, даже со мной — это вообще ничто.
Не знаю, мучила ли меня совесть, что лошадей мы украли… все слишком перемешалось в последнее время.
Эйх сказал, Марона он знает, и этому человеку не стоит доверять. Отправившись с ними мы потеряем время и, скорее всего, не узнаем ничего. Лучшее, что мы можем сделать, это увидеть своими глазами.
Завтра утром разделимся, и я…
Весь вечер у костра я сидела рядом с Эйхом, не отходя. Мне казалось, стоит отвернуться, и он сбежит, сделает по-своему. Я ни на минуту не выпускала его из виду.
И даже во сне я крепко обнимала его, держала, чтобы никуда не делся. Я не позволю ему решить все за меня. Он, казалось бы, и не слишком сопротивлялся, ничего не говорил, обнимал меня в ответ, нежно гладил по волосам. Его хмурое сосредоточенное лицо и мысли явно где-то не здесь, но руки гладили меня так нежно… Я не отпущу. Завтра мы решим.
Я уже засыпала почти, когда почувствовала странный гул. Вздрогнула, открыла глаза, пытаясь понять, что это такое. Словно что-то огромное, дрожь земли…
Эйх моментально вскочил на ноги.
— Что это?
Альтар уже стоял на ногах, вглядываясь в горизонт.
— Смотри! — он показывал куда-то за наши спины.
Всполохи света на горизонте… и все ярче. Словно огонь движется на нас.
— Что…
Гул, до вибрации в воздухе. И звон в ушах от нереального напряжения магических полей, словно буря. Словно все сходит с ума. И у меня сжимается сердце.
Огонь. Что-то летит на нас.
От страха я хватаю Эйха за руку, уже готова развернуть щит… но только никакой щит не закроет от такого.
Как у моста в горах, я отлично помню, но намного страшнее. Огонь летит на нас. Нет, через нас, далеко, он летит дальше. Мимо нас, высоко, где-то краем, и все равно дрожит земля.
Огненная скала в небе. Словно комета с гигантским пылающим хвостом. Чудовищно.
Эйх замирает, вытягивается. Я сама, кажется, перестаю дышать. Это невозможно. Словно в страшном сне.
Оно летит в ту сторону, куда едем мы. К Цитадели.
— Твою мать… — выдыхает Эйх сквозь зубы, почти готов дернуться из моих рук…
— Еще! — говорит Альтар.
За первой огненной скалой летит еще одна. И, мне кажется даже, не одна…
А первая уже уносится за горизонт.
Я со всей силой сжимаю руку Эйха, ожидая далекого удара… Хочется зажмуриться.
Сердце колотится так, что кажется, я сейчас задохнусь.
Этого не может быть.
Ожидание тянется вечно, я считаю про себя, не знаю зачем… один, два, три…
Удар!
Сначала я вижу, как небо на горизонте вспыхивает красным и золотым. Столб огня и света поднимается на огромную высоту, и свет разливается кругом…
Нет!
— Нет! — Эйх вскрикивает, вырывается, бросается вперед. Я пытаюсь задержать его, остановить… не понимаю, что делать.
В это время где-то там, вдали, падает еще одна горящая скала. И только тут накатывает дрожь земли от первого удара, докатываясь до нас, так, что подгибаются ноги.
И падает третья.
Порывом ветра бьет в лицо.
Я кричу.
Там, где все это упало — не осталось ничего живого, на много миль вокруг.
Я даже предположить не могла удара такой силы. Это больше, чем магия, больше, чем я могла себе вообразить. Это невозможно.
Я сейчас проснусь?
Пальцы Эйха в моей руке леденеют. Потом вдруг наливаются таким жаром, что я отдергиваю руку — невозможно держать.
— Эйх… — испуганно говорю я.
Он делает шаг вперед, вообще меня не слыша. Он смотрит только на пылающее небо вдали. Его дом, император, все, что было ему дорого… тысячи людей, которые не смогли укрыться… ни в чем не повинных людей…
Я понимаю, что у меня дрожат губы, но все замерло в груди, закаменело.
Эйх идет вперед… шаг, еще шаг…
Язычки огня вспыхивают на его коже, но он не замечает, он даже не здесь… его одежда вспыхивает.
— Эйх! — кричу я. — Эйх, нет!
И я почти понимаю, что сейчас будет. Но я не понимаю, что после этого будет со мной, смогу ли я когда-нибудь его еще увидеть… Что будет с ним! Вернется ли он?
— Альтар! — беспомощно оборачиваюсь.
Альтар лишь качает головой — не мешай. Он стоит, вытянувшись, поджав губы. Так напряженно.
— Эйх! — отчаянно кричу я.
Эйх идет вперед, почти бежит, и огненные крылья призрачным огнем вспыхивают за его спиной.
— Не туда! — кричит Альтар ему вслед. — Там уже все кончено! Лети туда, откуда били! Отомстить! Отомстить, Эйх!
Последнее — изо всех сил, срывая голос, потому что Эйх уже прыгает в небо. Он больше не человек. Драконьи крылья поднимают ветер.
— Отомсти! — орет Альтар.
Эйх слышит его, потому что разворачивается в небе, меняя курс… Страшно ревет, так, что закладывает уши.
А потом мы с Альтаром остаемся вдвоем. В тишине.
Я стою, смотрю, как огненная точка исчезает в небе…
И только потом подступают слезы.
24.
Сайторинский лагерь
Мы просидели с Альтаром без сна всю ночь. Какой уж тут сон?
Мало разговаривали, просто сидели рядом, погрузившись каждый в свои мысли. Пустота внутри. И даже страшно начать хоть немного думать о будущем, потому тогда придется думать о том, что теперь на месте падения огненных глыб. Для того, чтобы понять что делать, нужно осознать что произошло.
— Ты ведь знал? — сказала я.
Альтар глянул на меня, долго сидел неподвижно, потом кивнул.
— И ничего не сделал? — сказала я. Все это не укладывалось в голове.
Он сморщился устало.
— Я ничего не мог сделать с этим, Тиаль. С самого рождения на мне лежит блокирующее заклинание, которое не дает причинить вред кому-либо из истинных диких ринай. Как бы я ни ненавидел Гхаро, как бы ни хотел убить его, я ничего не могу сделать. Для этого мне нужен был Эйх. Как я мог помешать? Да и в подробности меня никто не посвящал, я понимал, что готовится, но, честно говоря, думал, что впереди еще много времени, что я успею найти мать, а потом… Не знаю…
— А если бы мог? Если бы никакое заклятье не мешало тебе?
Альтар пожал плечами, выглядел немного растерянно.
— Не знаю, — сказал он. — Но после того, что произошло сегодня, я бы попытался отомстить.
— Попытаешься? Или только мог бы попытаться сделать это?
Он усмехнулся моей настойчивости.
— Попытаюсь, — сказал твердо. — Как только найду способ, я сделаю это.
Я разглядывала его. Даже не столько разглядывала, сколько приглядывалась к переплетению магии в нем. Слишком глубоко, слишком старые блоки, и, самое главное — незнакомые мне. Это ринайская магия, безусловно, но мне не распутать такое. Я могла бы попробовать, но боюсь только навредить.
— Думаешь, заклинание можно снять? — спросила я.
Он ухмыльнулся.
— Ты уже пытаешься разобраться? Тут своя специфика, Тиаль, родовая магия, закрытая, тебе с таким не справиться. Даже не потому, что тебе не хватит сил, но это немного другое, не такое, как ты привыкла. Я думал, мать может найти способ снять.