Его мать сестра Гхаро, сестра Юшину. Кто, как ни она?
— Но сейчас она слишком далеко, — сказал Альтар. — слишком много времени на это уйдет. Не было бы поздно.
— Но ты ведь… дракон?
Он усмехнулся с такой горечью.
— Я водный дракон, у меня нет крыльев. Ты ведь видела. Здесь, на земле — я бесполезная неуклюжая змея. Огромная, в этом свой плюс, но… реальной силы у меня нет. Своя ирония, знаешь… я могу обернуться драконом просто усилием воли, мне, как Эйху, не нужно никакого волшебного эмоционального пинка. Но мощь не сопоставима. В море я бы мог бы еще потопить корабль, но на суше… думаю, парочка средних магов уложит меня без особых проблем. Как дракон я даже еще более уязвим, чем как человек, мне сложнее использовать магию, все силы уходят на контроль этого тела.
— Ты можешь обернуться усилием воли? — это казалось невероятным.
— Да. Даже сейчас. Это плод долгих тренировок, на самом деле, а не эмоциональный порыв. Ты, возможно, тоже смогла бы, если научить как.
— Драконом?
— Не знаю, что из тебя может получиться, Тиаль, это индивидуально. Да и получится ли. Но этому не научишь за одну ночь.
Да, я понимаю… и все же эта мысль засела в голове.
— Что ты собираешься делать дальше? — спросила я.
Альтар качнул головой.
— У меня еще есть время подумать до утра, — хмуро ответил он.
Хорошо, пусть так…
— Тот тхариский патруль… — сказала я. — Они говорили, что сайторинцы высадились и могут быть, наверно, где-то поблизости. Я не думаю, что мне стоит ехать к твоей матери, мне нечего делать там. Я попытаюсь найти своих.
— Это разумно, — согласился Альтар.
* * *
Он поехал со мной, и, честно говоря, я была безумно рада. Да, я взрослая девочка и могу за себя постоять, но остаться совсем одной было бы… не то, чтобы страшно, но немного не по себе.
Тем более, что Альтар умел интересную вещь — он хорошо чувствовал потоки силы, любые возмущения, колебания. А много магов Сайторина в одном месте — неизбежно эти колебания создают. Он, конечно, не в силах точно определить где они, но мог уловить направление. А это уже было не мало.
Очень надеюсь там сайторинцы, а не тхаи и не дикие ринай. Потому что отсюда не узнать. Впрочем, если мы подъедем ближе, возможно, сможем понять это раньше, чем они заметят нас.
Мы отправились на рассвете и ехали весь день, остановившись лишь ненадолго, чтобы перекусить.
И вечером, уже в темноте…
— Они совсем рядом, — сказал Альтар. — Может быть, еще часа два. И это ринай точно, но я не могу определить сайторинские или дикие. Думаю, нам лучше остановиться здесь и утром подъехать ближе. Надеюсь, они сами не заметят нас, я попробую прикрыть.
Я не могла уснуть, даже притом, что ночь до этого совсем не спала. Неспокойно было. Устала страшно, голова раскалывалась, но сон никак не шел.
Одиноко было. Я уже и отвыкла так. Последние ночи Эйх всегда был рядом, я засыпала, прижавшись к нему, греясь его теплом, его дыхание успокаивало… А сейчас его нет, и я не знаю что с ним, увижу ли когда-нибудь снова. Мысли не давали покоя.
Я лежала, закутавшись в плащ, смотрела на звезды. И только ближе к утру начала засыпать…
— Эй! Кто вы такие?! — чей-то голос сквозь сон. Требовательный, хриплый.
Мне даже показалось — это снится, я не сразу открыла глаза, не сразу поверила.
— Кто вы такие, я спрашиваю?!
— Я Альтар… хм, с островов. А это леди Тиаль Найрах.
Голос Альтара заставил меня проснуться окончательно. Я села, сон как рукой сняло.
Несколько всадников перед нами.
Сайтоинцы, без всяких сомнений.
Я готова была расплакаться от радости.
— Леди Найрах? — с сомнением произнес человек, переглянулся с остальными, спрыгнул с лошади.
— Да, — я поднялась на ноги перед ним.
То, что я сайторинка, видно сразу, без всяких сомнений.
— Как вы оказались здесь?
Не знаю, стоит ли рассказывать все или поступить, как Эйх.
— Я была частью дани, которую платит Сайторин. Но наш корабль разбился в море о скалы, во время шторма. Мне удалось спастись. Это Альтар. Я встретила его на одном из островов, он помог мне добраться…
— Почему отправились сюда, а не в Северный Сайторин?
— У нас была лишь лодка, мы отправились туда, куда могли добраться.
— Почему не до Илаты?
Хотят знать, что я делаю здесь? Пожалуй, самое лучшее, что я могу сейчас — это заплакать. Одинокая беспомощная девушка — они не будет слишком строги ко мне, не станут задавать слишком много вопросов. А если станут, то от них, пожалуй, стоит держаться подальше.
Я шмыгнула носом. Потом еще раз.
— Я не знаю, где я, — почти всхлипнула, глядя этому человеку в глаза. — Мы пытались спрашивать, но тхайрисцы напали на нас. Вы ведь из Сайторина, да? Вы сможете мне помочь?
Пустить слезу я не смогу, это слишком, но, надеюсь, обойдемся и так.
— А этот Альтар? С какого он острова?
— Кеон, — ответил Альтар за меня. — Из небольшой рыбацкой деревушки.
— Ты наполовину тхай?
— Я сайторинец, — сказал он. — Меня вырастил дядя, а отца я никогда не видел. Мне говорили, он был моряком с тхариского корабля.
Они там усмехнулись чему-то своему. Забавно, это почти правда, даже про отца — кто знает, что ему могли говорить в детстве.
— Может, отвести их к лорду Найраху, — сказал один из тех, что стояли сзади. — Он разберется.
Меня едва не подбросило от этих слов.
— Мой отец здесь?! — вскрикнула я. — Отведите меня к нему! Пожалуйста! Я… Почему же вы молчали!
И вот тут из глаз брызнули самые настоящие слезы.
* * *
Лагерь еще спал.
Нас провели мимо часовых, вглубь, к высокому шатру.
У меня сердце колотилось. Сейчас я должна буду рассказать отцу все, ему я не стану врать про разбившийся корабль, про то, как я чудом спаслась. Если уж отцу я не могу довериться, то кому тогда?
Рассказать ему все про Эйха… Про Альтара? Понять, на чьей он стороне.
На чьей стороне я? Если Сайторин с дикими ринай заодно… нет, дело даже не в диких. Если огненные скалы в небе, летящие на Тхарис — дело рук Сайторина, смогу ли я быть с ними заодно? Что мне делать, если это так?
— Подождите здесь, — сказали мне.
Мы с Альтаром остались около шатра ждать. Должно быть, отец еще спал в такой час.
— Ты расскажешь ему все? — тихо спросил Альтар. — Расскажешь кто я?
— Ты хочешь, чтобы я молчала?
Альтар вздохнул, покачал головой.
— Не знаю, — сказал он. — Я тоже не знаю, как будет правильно. Не знаю, какую сторону он примет.
— Я расскажу. Я не могу врать ему…
Альтар кивнул.
Мы стояли, но…
Не знаю, чего я ждала. Наверно того, что отец выскочит, обнимет меня… такой еще заспанный, лохматый и неодетый, потому что он захочет видеть меня как можно скорее.
И только прождав больше десяти минут, я поняла, что просто давно не была дома. Отец никогда не станет выскакивать неодетым, не станет перед всеми показывать своих чувств.
Когда мне сказали: «Вы можете войти», я была уже готова. Только я одна, Альтару придется подождать.
Отец ждал меня, аккуратно застегнутый на все пуговички, словно давно готовился к приему гостей.
Мне даже показалось — он успел постареть за это время. Или это просто неясный утренний свет делал его таким.
— Тиаль? — сказал он. — Мне сказали, что ты погибла.
Глухо и тихо.
— Я жива, — так же тихо сказала я, и что-то все внутри сжалось. Словно отец не рад. — На нас напали пираты, убили всех и потопили корабль, но мне удалось сбежать от них.
— Моим людям ты сказала, что корабль разбился о скалы. Ты соврала?
Я сжала зубы. Ком встал в горле…
Подошла ближе, заглядывая ему в лицо.
Чего я ждала? Отец ведь всегда был таким. Эмоции — это не его… Я отвыкла.
«Я жива, папа! Я ведь жива! Что еще может иметь значение?! Я напугана, растеряна, я не знаю, что сказать…»
— Я не знала, кто эти люди и можно ли им доверять, — сказала я твердо. — Тебе я могу сказать правду. Все, что случилось.
«Обними меня…»
— Хорошо, — сказал он, — расскажи. Присядь.
Я рассказала все. О том, как Маро поехал за нами, о том, как на нас напали в горах, про огонь, такой же огонь… Про то, как на нас напали в море — все подробно, как блокировали магию и я ничего не могла сделать, про то, как Эйх сражался огненным мечом. Про диких ринай, которые увели нас к себе. Про то, как они поступили с нами… Про Эйха, про то, что они хотели от него. Про кольцо, которое мне пришлось отдать.
Отец кивнул только. Он слушал очень внимательно, молча, лишь иногда задавая мелкие уточняющие вопросы, но не вмешиваясь, никак не комментируя то, что слышит.
Мне пришлось рассказать про Альтара. Да, я рассказала все, что знала о нем, о том, что его отец — старый император Ксаро. О том, как он помог мне выбраться с острова. О том, как обернулся морским змеем.
Об Эйхе… О нем мне было говорить тяжелее всего. Но я начала и теперь не могла уже промолчать. О том, как он защищал меня в дороге, как всегда был рядом, как помогал. Как только благодаря ему я смогла спастись с острова. Как с него были сняты все заклинания и теперь он свободен.
— Так он жив?
— Да, — сказала я. — Вернее, сейчас я не знаю, что с ним. Он полетел мстить.
— Полетел?
Я вдруг подумала — только бы отец не был связан с этим. Эйх говорил, сайторинцы замешаны тоже. Не только дикие, но и многие сайторинские лорды… Только бы не отец… я не знаю, как мне быть тогда.
— Он обернулся драконом, — сказала я. — После того, как… Вы же тут видели этот огонь в небе?
Сейчас он скажет. У меня сердце колотилось… Но я подумала, если Эйх полетел не сюда, значит катапульты, возможно, не их рук дело. Возможно, дикие или кто-то еще… отец не имеет к этому отношение.
Он долго хмуро молчал.
— Да, мы видели, — сказал, наконец.
И все.
У меня сил не хватало ждать ответ.
— Что это значит?! — почти вскрикнула я. — Этот огонь… Ты ведь знаешь!