Да, я напряжена. Но сейчас уже ничего не могу сделать. У меня нет права ошибиться, сделать не так. Я должна… И от этого просто сводило дрожью, упиралось в глухую стену. Я чувствовала эту стену, и как только доходило до нее — все. Ломалось.
— Не волнуйся, Ти.
Легко говорить. Но когда они оба смотрят на меня и ждут.
И снова. Сначала тепло собирается внутри, начинает покалывать пальцы, потом огонь растекается по всему телу, я чувствую, как что-то во мне меняется и сознание немного плывет… вот тут я еще могу удержаться на грани. Потом боль в пояснице и звон в ушах, и кажется, все суставы начинает выкручивать, и меня словно разрывает, бросает в сторону… дыхание перехватывает, не хватает воздуха, я пытаюсь сделать судорожный вдох, но словно нет легких, один огонь внутри… невыносимо кружится голова, и… нужно сделать еще один шаг, но где-то тут срывается в очередной раз. Я не могу. Не в силах пробить эту стену.
— Успокой, все хорошо, — говорит Эйх. Подходит, обнимает меня. — Отдышись и попробуй еще раз.
Я кусаю губы.
Нет. Я не справлюсь. С чего он взял, что у меня может получиться? Только потому, что он хочет этого? Что ему надо? Я не могу!
Но все равно пробую снова.
И снова все доходит до той последней точки и срывается. Резко, со звоном, так, что темнеет в глазах. Я чуть не падаю.
— Ти?
— Я не могу.
— Можешь, — говорит он чуть жестче, берет меня за плечи. — Ты должна это сделать. Кроме тебя некому. Посмотри на меня. Нам нужна Эниса. Нужна ее сила и власть, она ведь старшая сестра Юшину. Нужна сейчас, если ехать — будет слишком долго, слишком поздно. Без нее нам не победить. Нужно, чтобы она сняла блок с Альтара — кроме нее никто не сможет. Нельзя пустить диких на нашу землю, ты ведь видела из вблизи, ты понимаешь, — он облизал губы, подбирая слова. — Ти, ты ведь здесь, чтобы защитить свою сестру, помнишь? Сделай это для нее. Иначе никто уже не сможет гарантировать ей безопасность… и даже жизнь. Потому что твой отец на нашей стороне. А Айни там одна.
Я вздрогнула, даже сердце замерло на мгновение. Если дикие решат отомстить, я просто не успею помешать им. Айни…
Кивнула. Сейчас попробую еще раз.
Я честно старалась. Очень, изо всех сил, как только могла. Наверно только сейчас действительно поняла, для чего эмоциональная вспышка нужна. Когда ярость переполняет тебя — ты просто забываешь про все непрошибаемые стены и делаешь невозможное. Одним ударом.
Но я уперлась вновь. Намертво.
И вдруг разрыдалась. Я не могу. Не понимаю, что делать… не могу.
— Я не могу, Эйх! — всхлипнула громко. — Не могу! Ты не понимаешь! У меня нет сил на это! Не получится. Хватит!
Он долго смотрел, молча и хмуро, словно какое-то непростое решение принимал. Стоял и смотрел. Я уже готова была пожалеть о своих словах, попробовать еще… и еще, если потребуется.
— Хорошо, сказал вдруг. Тогда я полечу один и поговорю с ней сам. Возвращайся к отцу.
Спокойно и холодно. Потеряв надежду. Разочаровавшись во мне?
Потом развернулся спиной и пошел, потом побежал прочь. И где-то на бегу, подпрыгнув, вдруг вспыхнул! Еще мгновение, и в небо поднимался дракон. Не оборачиваясь, не глядя на нас.
— Нет! — закричала я. — Нет, Эйх! Подожди! Нет!
Мне вдруг стало так страшно. Неужели это все? И сейчас он улетит, и я его потеряю? Нет-нет-нет! Я побежала за ним, крича, все еще надеясь остановить его, вернуть. Он даже не оборачивался. Все выше, все дальше… еще немного, и он станет крошечной точкой у горизонта и все… Все закончится.
Как же так?
Нет.
Так, хватит… главное не паниковать.
Это мой последний шанс.
Я закрыла глаза. Сосредоточилась. Если не сейчас, то уже никогда, будет поздно, не нужно. Как я вернусь в лагерь? Что я буду делать? А если он прав и нам всем грозит страшная опасность, если я не успею, если не принесу Альтара туда.
Не важно, дело не в Альтаре.
Что будет, если я Эйха навсегда потеряю?
Я делала все быстро, зажмурившись, чувствуя, как по телу разливается тепло, как что-то меняется, и я словно проваливаюсь в бездну, земля уходит из-под ног, я падаю… Но вместо этого я срываюсь с места и бегу, все так же зажмурившись, сжав зубы до хруста. Головокружение подкатывает тошнотой… еще немного… В какой-то момент мне кажется — я сейчас умру, меня разорвет на части. А когда становится совсем невмоготу, последним усилием, я прыгаю… и что-то происходит. Я еще плохо соображаю, но вдруг чувствую, что земли под ногами действительно нет.
— Тиаль! Возьми меня! — кричит Альтар.
26.
Табера
Ветер треплет перышки.
Это обалдеть какое удивительное чувство! Полет!
Огненный дракон делает кувырок на лету. Мне кажется, он смеется, и я сама смеюсь.
Я огромная грозовая птица! И я лечу! Ветер подхватывает мои крылья. Это так потрясающе, что невозможно поверить!
Альтар сидит у меня спине, прижавшись, обхватив шею, сжав ногами. Вряд ли он боится, просто старается удержаться, когда я делаю очередной вираж. А у меня от радости кружит голову. Я и не думала, что такое возможно.
Мы летим вместе!
На самом деле, лететь целый день — испытание не из легких. У меня все болит, кружится голова, но я прекрасно понимаю, что если опущусь на землю, то вряд ли, отдохнув, смогу взлететь снова. Не хватит магии, не хватит сил, того порыва не хватит, в конце концов.
И тогда придется идти пешком.
Но время дорого.
Когда мы добрались до места, уже в темноте, мне казалось — я просто умру.
Замок, люди в панике разбегаются, кто-то готовит оружие, но защищаться от дракона им нечем. Это скорее небольшое поселение, чем настоящая военная крепость, стены есть, но сражений тут никогда не было.
Сейчас все решится.
* * *
Эйх входит первым. Я за ним, а Альтар в последний момент… я даже не знаю, страх ли это, смущение или что-то еще. Каким бы равнодушным Альтар ни был, но сейчас чувства переполняют его. Он увидит мать впервые в жизни.
— Леди Эниса, добрый вечер, — говорит Эйх. — Прошу прощение за поздний визит, но, боюсь, у нас нет времени ждать до утра.
Высокая стройная женщина, которой издалека не дашь больше двадцати, но лицо, глаза, все же выдают возраст… впрочем, на свой возраст она все равно не выглядит. Легкая, гибкая, такая изящная, какой мне никогда не быть. Истинная ринай. И все же, она куда больше похожа на человека, чем островные. Говорят, мы можем меняться со временем, становиться похожими на тех, с кем живем рядом.
Леди Эниса, старшая сестра самопровозглашенного императора Юшину, смотрит на нас удивленно и насторожено.
— Кто вы? — тихо говорит она.
— Вы не узнаете меня? — Эйх мягко улыбается.
Она всматривается, и вдруг что-то меняется в ее лице.
— Эйх?
Наверно, в это сложно поверить. Она помнит его каменным чудовищем, и вряд ли ожидает увидеть таким.
Он кивает.
Она почти всхлипывает, радостно и с облегчением, и делает шаг к нему, обнимает, гладит волосы, трогает его лицо.
— Мой мальчик! — говорит она. — С тебя сняли заклятие!
Он улыбается.
Я слышу, как сердито сопит Альтар у меня за спиной.
— Леди Эниса, я привел вам… одного человека, — и все же легкое волнение в голосе Эйха. — Думаю, вы будете рады увидеть его. Альтар, — делает ему знак.
Альтар выходит вперед.
Стоит, мнется неуверенно, только бешенным огнем сверкают глаза. Несмотря на все амбиции и планы — сейчас он просто мальчишка. Это слишком личное. Все долгие годы неизвестности и сомнений наваливаются разом.
— Альтар? — шепотом говорит Эниса. — Ты ведь… — и голос срывается.
Он молчит, стоит напряженно вытянувшись, только до хруста стиснув пальцы.
— Я… — пытается он. — Я искал тебя… Гхаро говорил, что ты погибла, но я…
Он не может собраться, слова путаются, чувства переполняют его.
Эниса подходит, касается его плеча, проводит пальцами… и осторожно касается его щеки, словно не может поверить. Ее губы дрожат, она хочет сказать что-то. Всматривается.
— Я думала, они убили тебя, — в ее голосе отчаянно дрожат слезы, подступают к глазам.
— Мама, — шепотом, едва слышно говорит Альтар.
Она вдруг громко всхлипывает, обнимает его.
— Пойдем, — тихо говорит мне Эйх. — Думаю, им надо побыть вдвоем. Они разберутся.
* * *
Отин, комендант этой маленькой крепости, накормил нас ужином. Рассказал, что император Хакато был здесь несколько дней назад, но уехал, вроде бы вернулся в Цитадель.
Если все так, император, скорее всего, погиб. Вряд ли он мог уцелеть там.
Остался ли хоть кто-то, кто готов отвечать за происходящее в Тхарисе. Кто готов взять командование на себя, защищать? Одни разбежались, другие погибли. Конечно, всегда найдутся те, кто захочет занять это место, когда все успокоится, но сейчас — слишком опасно. Если Цитадель разрушена, то у Тхариса больше нет боеспособной армии… если только ее не отвели куда-то подальше. Но, судя по всему, не успели. И без императора — это уже не имеет никакого смысла. Какая армия может сражаться против летящих огненных скал, выжигающих землю на многие мили вокруг?
Тхариса больше нет.
Но Эйх не готов мириться с этим. Он будет сражаться. И мой отец готов поддержать его. И я буду сражаться вместе с ним.
Если все пойдет, как планировалось, завтра мы полетим вчетвером. У Энисы тоже есть крылья. Эйх сказал — это она когда-то научила Хакато, он смог победить под Хортой только благодаря ей. Все уверены — это тхайская магия, но это не так. Альтар прав, нет никакой разницы, нет ринайской или тхайской. Есть лишь разный подход…
Теперь мы попробуем снова.
Мне очень страшно, да. Я никогда еще не была в настоящем бою. Это не мелкие стычки с разбойниками, не драка на корабле. Все будет серьезно. И против нас — лучшие ринайские маги. Я не знаю, смогу ли я хоть что-то, не окажусь ли беспомощна. Но я точно знаю, что не могу ос