— Кажется.
— Навязчиво запрещая, мы добьемся того, что часть молодых проголосует за компартию. Только потому, что мы назойливо предлагали сделать обратное.
Беседа с музыкантом привела Зудова в отчаяние. Артисты явно собираются сделать по-своему, игнорируя указания высокопоставленных составителей инструкции. Как ему поступить? Бить тревогу, отменять турне, уходить вместе с деньгами? Или пустить все на самотек? Все же Семен Михайлович был человеком здравомыслящим и после бессонной ночи отважился на второй вариант. Он угадал, блестяще выполнив задание и при этом зашабашив маленько деньжат. Некоторые исполнители отказались от гонорара, сказав, что выступают по идейным соображениям. «Зажрались!» — вместо благодарности мысленно напутствовал их Зудов.
Его работу признали успешной. Кроме того, Семену Михайловичу пришла на ум одна шкодливая мыслишка. В своем районе он пустил слух о том, что коммунистами, уверенными в своей победе, якобы уже подготовлены списки неугодных им людей. Провинившиеся разбиты на категории. Одни подлежат немедленному уничтожению, другие — ссылке в лагеря, третьей, самой многочисленной группе, предписывалась трудотерапия в свободное от основной работы время как лекарство от демократической заразы. И еще утверждалось, будто коммунисты намерены ввести сухой закон и любой человек, пойманный на улице в нетрезвом виде, тоже высылается в лагеря, а хозяева самогонных аппаратов будут расстреливаться на месте без суда и следствия. Этот бред, сочиненный Зудовым под влиянием книг о сталинских репрессиях, успешно пошел в массы. Коммунисты как могли от него открещивались и грозились подать на клеветника в суд. Только кто ж им поверит и где искать того самого клеветника? И соседи, встречаясь у подъезда, с улыбкой говорили:
— Повезло твоему, Владимировна, ему назначат всего-навсего исправительные работы.
— Да, повезло. А твой напрасно высовывался. В лучшем случае его сошлют в лагеря, а то и расстреляют.
Вроде пошутили, встретившись, однако на избирательных участках эти женщины подали голоса за демократов. Точнее — против коммунистов. На всякий случай. Может, и слухи, а может, правда, так зачем рисковать судьбами близких людей.
Победу отмечали широко, с размахом. Гуляли, подражая главному демократу, до помутнения мозгов. По ходу получали ценные подарки и даже медали, словно за выигрыш настоящего сражения. А когда протрезвели, увидели, что есть враг куда опаснее коммунистов, коварный и засасывающий, будто трясина. Назывался он нищетой подавляющей части населения. И как выбраться из этой трясины, никто точно не знал. Назывались десятки рецептов, но в большинстве своем они вызывали только недоумение. Топтание власти на перепутье, как известно, закончилось дефолтом. Зудов не успел его толком почувствовать. Он некоторое время пожинал плоды своей успешной деятельности, а затем пришло время отрезвления. Концертный тур и слух о грядущем коммунистическом терроре были расценены кем-то сверху как успешная идеологическая работа. И Семена Михайловича направили по этой линии. Уяснив свои перспективы, Зудов ужаснулся. Ну какой из него идеолог? У него даже нет соответствующего образования, теоретическая база нулевая. А главное, идеология — это слова без соответствующего материального фундамента. То есть крайне ограниченные возможности для роста личного благосостояния. Как человек, успевший заматереть на государственной службе, Семен Михайлович отлично это понимал. И развил лихорадочную деятельность, желая сменить фронт работы. В конце концов его бросили на дороги. То ли в наказание, то ли предоставив тихую гавань. Мол, с нашими дорогами за тысячу лет ничего не смогли сделать, и ты сиди не рыпайся. Мог ли тогда Зудов предположить, что его ткнули носом в настоящую золотую жилу.
Глава 18
Комбат жарил рыбу. Он вываливал оттаявшие кусочки в муке и бросал на сковородку в кипящее подсолнечное масло.
Холостяцкая жизнь имеет свои недостатки. Приходится одному вести домашнее хозяйство, убирать, стирать, готовить. Для одних это адские муки, и, чтобы их избежать, люди готовы жить с давным-давно опостылевшей женой, для других обычные и порой приятные хлопоты.
Борис на домашнем хозяйстве особо не заморачивался. Как говорится, только самое необходимое, ничего лишнего. Если подворачивалась возможность облегчить свою жизнь, он так и делал. Взять ту же рыбу. Комбат всегда покупал филе, избавляя себя от чистки, разделки и необходимости вытаскивать из зубов мелкие кости во время еды. Бросив куски на сковородку, Борис занялся второй порцией. Обмакнул салфеткой, убирая лишнюю влагу, посолил и поперчил. Все, готовка в целом закончена. Осталось только своевременно переворачивать куски на сковородке. Рублев не использовал каких-то ухищрений для придания еде особого вкуса, хотя знал парочку рецептов, которые брал на вооружение, если намечались гости. Впрочем, изредка мог и себя побаловать.
В процессе готовки Борис вспоминал недавнего знакомого, Дмитрия Бушуева. Кажется, в присутствии Комбата он вдруг стал испытывать чувство вины за свое поведение в афганском плену. Напрасно. Любому живому существу присуще чувство самосохранения, и человек тут не исключение. Просто люди могут соизмерять цену, которую они должны заплатить за собственную жизнь, и принимать решение, если цена слишком дорога. Настоящий мужчина лучше умрет, чем пойдет на предательство, ценой собственной жизни спасет друзей и просто соратников. У Бушуева другой случай. Его не заставляли выдавать военные тайны, воевать на стороне духов. Ему даже не пришлось клеветать, лгать и оговаривать граждан своей Родины. Он говорил правду о том, как живут люди в Советском Союзе. Пусть замалчивая наши отдельные достижения, но не допуская искажения фактов. Так зачем этого стесняться? Просто человеку повезло. Он угодил в плен, когда могучим союзникам афганцев для достижения идеологических целей потребовались советские граждане. Так распорядилась судьба. Вместо мучительной смерти Бушуев обрел жизнь в богатом и свободном государстве. Это сказочное везение. Люди, срывающие джекпот в лотерее, просто неудачники по сравнению с Бушуевым. Деньги можно заработать, их в мире много, даже слишком, а вот жизнь у человека всего одна.
Но почему-то вопреки логике Комбату вспоминались судьбы других русских ребят, угодивших в афганский плен. О таких случаях Рублев знал более чем достаточно. Даже у него, хотя Комбат делал все возможное, чтобы избежать подобных инцидентов, нескольких человек ждали тяжелейшие испытания — обычно с трагическим финалом. Однажды это случилось в бою. Духи, используя отличное знание местности, сумели отойти и захватили одного ефрейтора. Позже стало известно о его судьбе. Для начала афганцы подвергли пленного жестоким пыткам. О, они были мастерами этого дела. По сравнению с ними бандиты девяностых просто жалкие недоучки. Пытками афганцы хотели сломить дух ефрейтора и затем, используя такое состояние, допросить. Батальон Рублева доставлял противнику массу хлопот, и любая информация, способная его ослабить, ценилась на вес золота. Но ефрейтор оказался крепким орешком. Когда человек сломлен, он не способен хитрить, пускаться на обман, отвечает на вопросы односложно, чаще «да» или «нет». Даже если он пытается что-то скрыть, это сразу становится заметно. Ефрейтор сумел обмануть палачей. Афганцы поверили его словам и затеяли ночную операцию. Вместо удобного прохода их встретило минное поле. Увы, хватило трех взрывов, чтобы духи убедились в собственной ошибке. Зато поднятый по тревоге батальон успел накрыть отходящих шквальным огнем. Разъяренные афганцы отыгрались на ефрейторе. Они живьем содрали с него кожу и бросили в тень. Ефрейтор, на свою беду, оказался крепким парнем. Он вытерпел адские муки, избежав смерти от болевого шока. Но человек, лишенный естественного покрова, даже в теплом климате умирает от переохлаждения. Агония ефрейтора затянулась до вечера.
Второй случай произошел с хитрым хохлом и закончился менее трагично. Для начала его тоже пытали — куда ж без этого, — а затем предложили на выбор: либо он воюет на стороне афганцев, либо его прямо сейчас начнут резать на мелкие кусочки. Хохол сделал вид, будто доволен предложением, двинул речь насчет «клятых москалей», притесняющих «вильну Украину» и сосущих из нее все соки. Духи из его речи мало что поняли, но общий смысл уловили конкретно. Правда, их радость существенно омрачила одна деталь. Хитрец заявил, будто совсем недавно в армии и стреляет, мягко говоря, посредственно. Тут была надежда, что афганцы кинут его в учебный лагерь, а там могло повернуться по-всякому. Но духи решили, что для хохла будет много чести отправляться в лагерь, обучится на месте. Тот через неделю в условиях, далеких от боевых, с грехом пополам со ста метров уложил мишень очередью из автомата. Новобранца попытались обучить пользоваться ножом, но хорошо резать у хохла получалось только хлеб. Афганцы не знали, плакать им или смеяться. С одной стороны, приятно, что у противника такие «замечательные» бойцы, с другой — обидно, что им достался полный неумеха. Теперь ясно, почему Украина оказалась под властью Москвы. С такими-то воинами!
А хитрый хохол в первом же бою виртуозно зарезал обоих засевших с ним в одной расщелине душманов и снайперски выкосил десяток афганцев, затаившихся ниже. Духам пришлось ретироваться, и пленник вернулся к своим.
Хотя у него как напоминание о войне на всю жизнь сохранились следы пыток, украинец мог считаться счастливчиком. Для большинства русских солдат плен означал верную смерть. Вот отчего Бушуев испытывал неловкость, общаясь с Комбатом.
Глава 19
Субботнее утро началось с резкого скрипа двери и громкого шепота матери:
— Леночка, погуляй с Карлушей, а то папа устал после рабочей недели и крепко спит.
Тут же в щель начал тыкаться мордой сам Карлуша, пятнистый долматинец с шикарной родословной и длиннющим именем, из которого Лена с матерью запомнили только Карл.
— Хорошо, мама, — Лена встала с постели и медленно побрела в ванную.