Долматинец ошалело прыгал рядом, старательно напоминая о своем существовании. Одевшись, женщина взяла собаку на поводок. Несмотря на очаровательную внешность, Карл был довольно вздорным существом, конфликтующим с большинством собак, подходящих ему по размеру. Выйдя на лестничную площадку, Лена строго сказала:
— Рядом!
А иначе Карл со всей дури мчался вниз по ступенькам. От его рывков женщина с трудом удерживалась на ногах, а ее совсем не радовала перспектива скатиться вниз по лестнице. Терпения собаки хватало на два, от силы на три пролета. Здесь команду приходилось повторять. У двери подъезда не действовали никакие команды. Долматинец мчался к ней, игнорируя возмущенные крики, и начинал царапать лапами. Едва Лена открывала дверь, Карл пулей вылетал на улицу. Однажды сосед, увидев это зрелище, сочувственно сказал:
— Надо же, как приспичило собачке!
Он здорово ошибался. Как правило, выскочив из подъезда, долматинец первым делом оглядывался по сторонам. Искал кошек, хотя сотни раз убеждался, что никто не спустит его с поводка ради удовлетворения звериных инстинктов. Если кошек не оказывалось, он с той же бьющей через край энергией тащил Елену за угол дома. Там, в скверике, выделили участок для выгула собак. Карл придирчиво выбирал достойный кустик и задирал лапу. Но если он замечал соперника, то сначала облаивал его на все лады и только потом задирал лапу. Сегодня на участке собак было мало. Выходной день, люди спали до упора, сколько позволяли их любимцы. Не то, что в будни, когда хозяева собак встают примерно в одно время и на участке не протолкнуться. Карл безрезультатно оглядывался по сторонам, ища, с кем бы выяснить отношения, и женщина подумала о Дмитрии. Хороший он человек, такие в ее жизни редко встречались. Хотя был, был один, но Лена сделала ошибку, выбрала броскую внешность и влиятельных родителей, а не преданность и надежность.
Лена была типичным гадким утенком. В детстве никто из одноклассников не предлагал ей донести портфель до дома и даже не дергал за косички. Впрочем, косичек у Лены никогда не было. К девятому классу девушка вытянулась, постройнела и удивительно похорошела. Теперь она не знала отбоя от кавалеров. Но, воспитанная в строгих правилах, Лена вела себя целомудренно, все свидания заканчивались самое большее робкими поцелуями.
Окончив школу, она поступила в институт. Здесь продолжилась та же история. Девушку активно обхаживали молодые люди. Она потеряла счет кавалерам, безуспешно пытавшимся добиться от нее взаимности, переходящей в сексуальные забавы. Перехода Лена категорически не допускала, и юноши уходили к другим, менее красивым, но более доступным девушкам. Лишь один молодой человек упорно добивался Лениного расположения. Был он ниже среднего роста, казался толстым, хотя на самом деле в юности занимался тяжелой атлетикой, с маловыразительными чертами лица. Звали его Олег. Больше года Елена лишь терпела его присутствие. Однако, как вода точит камень, так настойчивость берет любые преграды. Лена начала встречаться с Олегом. В отличие от других молодых людей он не пытался затащить ее в койку, давая понять, что с этим успеется. У него серьезные намерения, и он планирует сделать Лену своей женой. Одно время и девушка свыклась с этой мыслью. Да, пусть внешне Олег мало подходит эффектной красотке, зато он настоящий мужчина: сильный, настойчивый, верный и умный, несмотря на расхожее представление о штангистах как о тупых здоровяках, у которых мозгов примерно столько же, сколько у их главного спортивного инвентаря.
И тут на горизонте появился Ярослав. Высокий, красивый, остроумный, сын управляющего одним из филиалов «Альфа-банка». Лена познакомилась с ним случайно, на танцах в другом институте, куда зазвала ее подруга. Девушка как раз сдала последний экзамен сессии, а Олегу он предстоял на следующий день. Поэтому Елена развлекалась одна. Ярослав был на год старше, он оканчивал институт, а Лена училась на четвертом курсе. Молодой человек сам заметил ее в толпе и пригласил на танец.
— Откуда вы? — спросил он. — Что-то я не замечал в нашей богадельне таких красавиц.
Комплимент произвел на девушку впечатление. Ведь она действительно оказалась здесь впервые, и Ярослав сразу выделил ее на фоне местных студенток. Остаток вечера они провели вместе и договорились о новой встрече. Только расставшись с Ярославом, Лена вспомнила о существовании Олега, да и то лишь в одном контексте. Она боялась, как бы тяжелоатлет, сгорая от ревности, не попытался выяснить отношения с ее новым другом. Она стала расспрашивать подругу о Ярославе. Та знала мало, но пообещала выяснить все у однокурсницы молодого человека. Сведения, добытые подругой, вполне могли подойти для характеристики отрицательного персонажа мыльной оперы: ленив, пассивен, двуличен, увлекается дорогими спиртными напитками, во всем рассчитывает на поддержку своего папаши. Вот только бабником он не был, хотя внешность располагала. За годы учебы всего пара-тройка романов.
Молодые люди стали часто встречаться. Лена изменила своему принципу, отдавшись Ярославу со всей страстью, на которую только способна любящая женщина.
Олег воспринял свое поражение, как подобает мужчине, без скандалов и мелочных разбирательств. Только прозорливо заметил:
— Рано или поздно ты убедишься, как сильно ошиблась.
Родители молодого человека поначалу приняли его выбор в штыки. Особенно злилась мать, желавшая для любимого сыночка более выгодную партию. Отец, поначалу тоже едва скрывавший раздражение, оттаял, увидев будущую невестку.
— Что ты бесишься? — сказал он жене. — Ведь Ярику жить с человеком, а не с авторитетом ее родителей. Лучше бедная красавица, чем богатая страхолюдина. У нас самих денег вполне хватает.
Сыграли свадьбу и въехали в новую двухкомнатную квартиру, купленную отцом Ярослава. Поначалу молодой супруг активно участвовал в благоустройстве семейного гнездышка, попытался кое-что сделать своими руками, так как Лене претило все время тянуть деньги со свекра, и тут же угомонился. Дешевле было сделать с нуля, чем исправлять его ошибки. Косорукость мужа мало волновала женщину. Куда больше ее беспокоило стремление Ярослава обмыть их любую, даже самую ничтожную, покупку. Было ясно, что он банально ищет предлог для выпивки.
Работал Ярослав младшим научным сотрудником в Институте искусствоведения.
— Не всем же мошну набивать. Кто-то должен подумать о духовной пище, — с едва заметным оттенком гордости говорил об этом свекор.
Его б слова, да Богу в уши. Со временем Лена поняла, что духовное волнует супруга меньше всего. Ему было плевать на творческие изыскания, научные дискуссии и тем более на работу над диссертацией. Он нашел теплое местечко, где можно было проработать до пенсии, не особо напрягаясь. Пусть другие сушат мозги, с утра до вечера засиживаясь над кандидатскими и докторскими. Ярослава вполне устраивала скромная должность мэнээса.
Когда обустройство квартиры закончилось, муж стал искать любые другие поводы для выпивки. Приводил институтских друзей, отмечал день своих смешных аванса и получки, покупал бутылку, а то и две, когда отец давал ему деньги. Лена поделилась своими тревогами с родителями мужа.
— Ребеночка тебе надо родить. Глядишь, Ярик угомонится, — заявила свекровь.
Легко сказать! Лена сама бы с радостью, но не беременела. Встревоженная женщина пошла к врачу. После детального обследования ей посоветовали:
— Приведите к нам своего мужа, только деликатно. Мужчины к таким вещам относятся крайне болезненно. А у вас все в порядке, никаких отклонений.
Лена попыталась, как ей советовали, деликатно, исподволь заговорить на эту тему, но, едва Ярослав догадался, что от него требуется, как категорически отрезал:
— Нет!
И с того времени стал выпивать, не затрудняя себя поисками повода. По будням — слегка, как он сам выражался, «для поднятия тонуса — не путать с пенисом», а в субботу — до полной невменяемости. Впрочем, изредка на мужа находило просветление. Он искренне восторгался Леной, говорил, что на такую красавицу надо молиться и любоваться ею исключительно в трезвом виде. Но хватало Ярослава максимум дней на десять. Затем происходил очередной срыв. Лена и родители мужа пытались с этим бороться и вместе, и каждый в отдельности. Отец даже попробовал лишить сына денег, но Ярик через какое-то время сменил элитную выпивку на подозрительное спиртное и в конце концов отравился водочным суррогатом. Все вернулось на круги своя. Только Ленино терпение иссякало. Последней каплей явилось известие о том, что Олег стал представителем крупной германской компании. Он женился, у него родилась дочь, и назвали ее Еленой.
Женщина подала на развод. Она не стала устраивать тяжбы из-за квартиры, хотя имела право на свою долю, и вернулась к родителям. Около года Елена решительно отвергала любые попытки мужчин завязать с ней отношения. Но она устала от одиночества, и в этом смысле Бушуеву повезло. Он возник в тот момент, когда женщина решила заняться личной жизнью. Лену немного пугала разница в возрасте. Она считала, что десять лет — это многовато. Но в остальном Дмитрий ее полностью устраивал. Галантный, обеспеченный, умеренно пьющий. Да и внешность его отвечала требованиям женщины. Если у Дмитрия серьезные намерения, она готова уехать с ним в Америку. Если уж начинать новую жизнь, то во всем.
Глава 20
Олег Матвеевич Каплунов был человеком уже не совсем молодым, успевшим подзабыть, когда отмечался его пятидесятилетний юбилей, имел плотное телосложение и с каждым годом становился все плотнее и массивнее. Это было хорошо заметно по тому, как часто он менял костюмы. В движениях Каплунов был медлителен, в нем ощущалась некоторая величавость, приобретенная с ростом материального благосостояния. Несмотря на потрясающее умение владеть собой, убедительно проявляющееся во время распределения заказов, в нем проскальзывала откровенная жуликоватость. Жуликоватость была врожденной, тут уж не возникало никаких сомнений, поскольку в самых разных обстоятельствах проявлялась так естественно, уместно, с таким виртуозным изяществом, что людей охватывало сильное изумление. То ерзает в кресле, играя спиной и тем, что пониже, то руку выбросит для приветствия так, что не поймешь — ладонь протягивает или финкой намерен пырнуть, то хихикнет вдруг в таком месте, где и громко вздохнуть неловко.