Он собрал еще несколько подписей и, удовлетворенный, произнес:
– Я собираю материал для моей новой книги о защите прав животных… А сейчас я подам гражданский иск… – Последнюю фразу он произнес по-английски, для присутствующих, и добавил, что свой голос присоединил молодой человек из России.
Вокруг уже собралось не менее десяти человек, не только пенсионеры, но и ровесники Артура, студенты. Слова Нейдера встретили аплодисментами.
Оказалось, что Ральф Нейдер тоже живет в гостинице «Вашингтон», приехал по делам. Вместе, не торопясь, и пошли к ней.
– Так что же хотели узнать от меня, дорогой Артур? Я буду говорить по-русски, если вы не против, мне надо практиковаться… Вам, понимаю, тоже, но вы моложе, – неожиданно скаламбурил он, и они дружно рассмеялись.
– Во-первых, мне как бизнесмену интересно ваше мнение о перспективах развития малого и среднего бизнеса в России, – начал Артур.
– Если коротко, все будет зависеть впрямую от развития демократии в вашей стране, – тут же ответил Ральф. – А ее как не было, так и нет. Чудовищный бюрократизм и коррупция. И вся ваша нынешняя демократия – это, извините, пародия. Впрочем, вы это сами знаете… Информация – вот основная валюта демократии.
– Ну, а второй вопрос, уважаемый мистер Нейдер, вы уже и обозначили: где эту демократию нам откопать?
– Серьезные вопросы, глобальные… Люди всю жизнь посвящают их разрешению… И не могут в конце концов найти ответ. В общем-то, на эти темы я написал не один десяток статей и книг…
Они дошли до гостиницы. В фойе Ральф сказал:
– Не прощаемся. Мой номер 1005. Жду вас в 8 вечера.
– Большое спасибо, мистер Нейдер.
– Просто Ральф.
Артур пришел как раз вовремя. В холле на пятом этаже уже скучали в креслах «руссо туристо» из его группы. Иван Покладистый, читавший журнал, покосился на Артура, потом глянул на часы, но ничего не сказал, до назначенного времени оставалось еще двадцать минут.
Артур уселся в кресло, рядом отдыхала Эльвира. Она тут же нацелилась на «свежего человечка».
– А вы гуляли по городу?
– Гулял.
– А что видели?
– Да в основном разные скульптуры в парках.
– А я вот пошла погулять, никак скульптуру Свободы не смогла увидеть. А говорили, она здоровая, издалека видна.
– Она, вообще-то, в Нью-Йорке, – усмехнулся Артур.
– Облом. Тогда зачем было сюда ехать… – Лицо у Эли вытянулось.
Покладистый пересчитал людей, перекличку делать постеснялся, вокруг ходили клиенты гостиницы, персонал.
– Кого-то одного не хватает, – заметил он. – Суслов… здесь.
– Кого нет, отзовись, – подал голос Андрей.
Тут из лифта вышел недостающий – Эдик Швыдкий с приклеенной американской улыбкой и с ходу пояснил:
– Я был в посольстве, по делам.
В назначенное время из лифта вышел мистер Смит, он успел поменять костюм на светло-коричневый в полоску, который больше подходил его рыжеватой шевелюре. Смит пригласил всех в конференц-холл и огласил программу двухнедельной поездки. Гостям предстояло:
– выслушать лекции о различии ментальности русских, испанцев, англичан, американцев;
– участвовать в деловой игре, моделирующей ситуацию создания собственного бизнеса англичанином и испанцем, русским и американцем;
– совершить поездку в Даллас, знакомство с достопримечательностями;
– участвовать в родео;
– совершить поездку в город Уичито-Фолс;
– отправиться в путешествие к Ниагарскому водопаду.
Ну, и насколько хватит времени, – знакомство с вашингтонскими музеями, галереями, театрами и супермаркетами.
Потом прервались на обед, на котором Андрей вновь затянул свою песню:
– Слушай, Артур, я знаю, кто контрик.
– Ну?
– Швыдкий! Позже всех приехал, получал инструкции в посольстве. Точно, он.
– И увивается, как уж, вокруг Болонки, – хмыкнул Артур.
– Он ее разрабатывает! – убежденно продолжал доказывать Андрей.
– Еще скажи: колет!
После обеда опять собрались в конференц-холле. Покладистый сказал, что приедут товарищи из посольства, расскажут о своей работе и, если у кого-то будут вопросы, ответят на них.
Но товарищи почему-то подзадержались, к назначенному часу не приехали, и Покладистый разрешил перекурить, но далеко не отлучаться. Все это болезненно напоминало партийное собрание советских времен.
Артур пожалел, что не взял с собой ноутбук – сейчас бы поднял досье на Нейдера, подготовился бы к встрече.
Наконец господа из посольства появились: двое мужчин представительного вида в безупречных костюмах. Один из них, постарше, лет пятидесяти, извинился за опоздание. Артур заметил, что с ним приветливо поздоровалась Мария.
– Привет, дядя Миша!
– А-а, Машенька, привет. Как папа?
– Нормально.
– Привет передавай.
– Хорошо.
Когда туристы расселись, Покладистый представил чиновников:
– Товарищи, хочу вам представить старшего советника группы двусторонних отношений посольства Вельяминова Павла Сергеевича и советника Лернова Константина Вадимовича.
Посольские мужи по очереди рассказали, как им трудно работать в логове сверхдержавы в эпоху конфронтации политического и экономического диктата США, агрессии НАТО на Балканах, но сочувствия у слушателей почему-то не вызвали. Вопросов после выступлений тоже не возникло, всем хотелось впечатлений, развлечений и зрелищ.
У себя в номере Артур открыл ноутбук. Материал о Нейдере был самый противоречивый: возмутитель спокойствия государственной власти, филантроп, ловко совершающий многомиллионные операции на рынке акций, автор книг-бестселлеров, создатель общественных организаций «Наблюдение за Конгрессом», «Гражданский активист», которая и поныне защищает интересы потребителей.
«…Защитой прав потребителей Нейдер заинтересовался еще в студенческие годы, затем печатал статьи на эту тему, а в 1965 году опубликовал книгу «Опасно на любой скорости» о недостатках современного автотранспорта. После этого развернулось мощное противостояние Нейдера с автогигантом General Motors, из которого активист вышел победителем. Был дан толчок к установлению в качестве нормы многих обычных в наше время атрибутов автомобилей, к примеру, ремней безопасности и поворотных огней. В Штатах сформировалась целая армия последователей Нейдера, получивших известность как «рейдеры Нейдера» (Nader’s Raiders). «Рейдеры» вели многочисленные кампании по борьбе с нарушениями прав потребителей, коррупцией, разрушением окружающей среды.
Очередная стрела была пущена в цель неожиданную – Федеральную комиссию по торговле. Все это смахивало бы на любительский детектив, если бы в Гарварде не учились действительно сильные студенты. Собранного ими материала хватило на то, чтобы выдвинуть против ФРС серьезные обвинения: кумовство, манипуляции, незаконный лоббизм… После публикации доклада группы Нейдера сенат начал расследование, и специальная комиссия фактически подтвердила все ее выводы.
По мнению Нейдера и его последователей, ущемления прав потребителей происходят повсеместно. Мишенями для критических стрел Нейдера были всевозможные «пакетные предложения» (фактически навязывание дополнительных товаров и услуг), лживая реклама, неэффективные и вредные лекарства, энергозатратные транспортные средства и бытовые приборы, «нездоровая» пища, переоцененные кредитные, страховые и медицинские услуги и др. «Суверенная экономика продавцов, – писал Нейдер, – создана и работает на благо продавцов, которые либо являются фактическими монополистами, либо образуют олигополии – узкие группы, контролирующие определенный сегмент рынка. В отсутствие противостояния аналогичных объединенных групп покупателей подобная экономика использует все имеющиеся ресурсы с единственной целью – заставить потребителей покупать то, что хотят всучить им продавцы».
…На него работали уже десятки студентов-юристов, затем сотни, а летом 1970 года – уже более 30 тысяч волонтеров. Они вскрывали факты нарушений правил торговли лекарствами и продуктами питания, загрязнения воздуха и водоемов промышленными отходами, злоупотреблений в страховых компаниях и домах престарелых.
Нейдер выдвинул еще одну революционную идею –прямое представительство потребителей в советах директоров крупнейших корпораций. По его мнению, в западном обществе создана система своеобразного «корпоративного социализма»! «Крупные компании и правительство, – писал Нейдер, – охотно капитализируют свои прибыли и социализируют свои потери… Фактически и большой бизнес, и государство заставляют вас платить за все их просчеты, неудачи, некачественную работу и неэффективный менеджмент». Поэтому, продолжает «революционер», «мы должны иметь возможность переизбирать и правительственных чиновников, и топ-менеджмент крупных корпораций…»
Артур захлопнул ноутбук: было без пяти восемь. Он вошел в лифт, поднялся на десятый этаж и постучал в номер 1005. Никто не ответил. «Странно, – подумал Артур. – Может, Ральфа на самом деле и не было?»
Чернокожий служитель отеля, выглянув на стук, сказал, что клиент уехал.
Огорченный американским своеобразием этикета, Артур спустился на первый этаж и отдал ключ портье. До 9 вечера был предусмотрен штатный ужин, тоже развлечение.
– Мистер Суслов? – спросил его служитель.
– Yes! – ответил Артур.
– Мистер Нейдер просил передать вам это. – Он протянул завернутую в пакет книгу. – Он срочно вылетел во Флориду и просил извинить его за несостоявшуюся встречу.
Артур тут же развернул пакет. «Taming the Giant Corporation» – значилось на обложке. «Приручение огромной корпорации», – перевел Артур и открыл книгу. Она была подписана по-русски.
«Дорогой Артур!
Мои выборные дела не дали состояться нашей встрече. Удачи Вам и успехов в Вашем бизнесе. И помните, что задача лидера состоит в том, чтобы было больше лидеров, а не в том, чтобы было больше тех, кто следует за лидером». Искренне Ваш – Ralph Nader.
May 18. 2000».