Кулистиков на реплику не отреагировал.
Но самое интересное началось, когда слово взял директор ВЦИОМа Валерий Федоров, особа, тоже приближенная к Кремлю, все же – главный Всероссийский Исследователь Общественного Мнения, которое, в общем-то, укладывалось в «прокрустово ложе» формулировки комсомольского собрания «двух мнений быть не может».
По дороге в Кремль, Артур просмотрел в айфоне сводку новостей, статистические данные: цифры роста ВВП и инфляции, роста цен на продукты, потребительской корзины. Вроде бы и неплохо все было, даже хорошо, оставалось только порадоваться за правительство, что понемножку жизнь налаживается.
…Федоров встал, хотя все до него выступали сидя. Острый взгляд из-под очков, мушкетерская бородка и усики, тайный советник «серого кардинала».
– Уважаемые господа, – бесцветным голосом произнес он. – Я понимаю, что здесь люди приглашенные, и все прекрасно отдают отчет, что из этого кабинета не должно выйти ничего. На самом деле официальные социологические данные по всем параметрам не соответствуют истине. Рейтинги руководства страны и партий падают, рейтинг президента далеко не на «пике», рейтинг премьер-министра тоже. Лесные пожары вообще показали недееспособность местных властей. Растут бесконтрольно цены на продукты, энергоносители; инфляция на самом деле не 8–9 официальных процентов, а 20–25 процентов. Повсеместно растет недовольство людей. Нужна какая-то другая, абсолютно новая сила или отвлекающий маневр для избирателей, нужна привлекательная объединяющая идея.
– Упадническая у вас социология, – заметил Владислав Юрьевич. – А чем-нибудь порадовать можете?
– Могу, – сердито кивнул Федоров. – Рейтингами партий. Докладываю: рейтинг партии власти, «Единой России», – 19 процентов, 13 процентов у коммунистов. А где все остальные, за кого? Неясно. То есть 56 процентов неопределившихся. Кстати, отставка мэра Москвы Лужкова, при всей неоднозначности этой фигуры, тоже явно убавит активность москвичей на выборах.
– Спасибо, – поблагодарил Владислав Юрьевич. – Все это мы, безусловно, знаем, это не новость. Но все не так плохо, по крайней мере для нас. Пустует правая ниша, и нам надо заполнить этот вакуум и сделать так, чтобы эта партия была нашей. Пропрезидентской.
«Так наконец добрался и до меня! – понял Артур. – Но насчет «пропрезидентской» мы не договаривались…» Он был в ужасе от обрушившейся на него информации.
– Как вы знаете, – буднично объявил о величайшем для Артура событии Владислав Юрьевич, – вчера вы все видели по телевидению, состоялся Учредительный съезд партии «Свободная Россия». Это уникальная партия регионов, потому что создали мы ее не в Москве или Питере, а в регионе, в городе Екатеринбурге. Вот председатель политсовета, наш молодой коллега, Артур Юрьевич Суслов. Поздравляю!
Артур привстал и кивнул головой в знак благодарности за проявленное внимание.
Явлинский не удержался от очередной ехидной реплики:
– У вас родственников среди членов Политбюро ЦК КПСС не было?
Артур не ответил. Он был шокирован. Так сразу, цинично и бесцеремонно, поставить в стойло президентской конюшни, обрушить мечты о независимой, как ветер, партии свободных, талантливых предпринимателей всея Руси!
Да, вчера родилась его партия. Авантюрное детище, в создание которой никто всерьез не верил.
На праздничном фуршете пили шампанское, поданное в серебряных ведрах. Пили ведрами… Артур тоже выпил много, до икоты, а может, это было от волнения. Ушел икать в туалет, пил воду из крана. Полегчало. Лучше б выпил водки. Но нельзя, не каждый день в Кремль приглашают. У Славы не забалуешь. Кует партии, пока горячо. Аж искры летят во все стороны…
– Все знают, – тем временем продолжал Владислав Юрьевич, – что вторая реальная сила в стране – это коммунисты. А может, даже и первая, тем более сейчас она набирает обороты. Справедливоросы сдулись. Они балансируют, как ЛДПР, на грани 5–7-процентного барьера. И я вас пригласил посоветоваться в этой непростой ситуации… Мы понимаем, что рейтинг «Единой России», о чем Валерий Валерьевич Федоров доложил, реально всего 19 процентов, 13 процентов – у коммунистов, и 56 процентов электората – наши неопределившиеся сограждане. Нам нужно заполнить этот вакуум, но сделать так, чтобы новая партия стала привлекательной для среднего класса. И самый главный вопрос – как сделать так, чтобы эта новорожденная партия стала третьей силой, третьей партией. Сделаем нехитрый подсчет: рейтинг партии власти 19 процентов, коммунисты – 13 процентов, складываем, получается 32 процента. В Думе, чтобы иметь конституционное большинство и никого не спрашивать, как нам голосовать, нужно иметь 75 процентов голосов, – Владислав Юрьевич сделал эффектную паузу, обведя взглядом присутствующих. – Ну, все мы здесь профессионалы, понимаем, что административным ресурсом, на местах и повсеместно, еще 15–20 процентов добавят, припишут, спишут на всенародный энтузиазм. Как говорил Анастасио Сомоса, президент Никарагуа, «вы выиграли выборы, а я – подсчет голосов». Вот. И все равно с такой арифметикой это будет только 50 процентов. И нужные 25 процентов набрать надо с правого фланга. Нужна новая политическая сила, в которую народ – избиратель – поверит, обманется в который раз, плюнет, и очередные пять лет будет кормиться обещаниями новых креативных политиков.
В общем, Владислав Юрьевич сам дал ответ на поставленные задачи.
От такого цинизма у Артура пересохло в горле.
После окончания совещания Владислав Юрьевич попросил его задержаться, и, когда они остались наедине, спросил:
– Ну что, страшно?
– Непривычно.
– Ну что, Артур, партия состоялась, как я тебе и обещал. И теперь надо будет сыграть серьезную партию. В общем, ты попал… – Увидев, как изменился в лице Суслов, Владислав Юрьевич, по-отечески похлопав по плечу, продолжил: – Ладно, не переживай… Или ты передумал? – прищурился он.
– Разве я могу передумать? – багровея, произнес Артур.
– Можешь, время еще есть, до завтрашнего утра.
– Тогда мне не надо думать до утра, я хочу сложить с себя полномочия председателя политсовета партии.
– Ну что ж, уговаривать не буду, это твое решение, – вставая из-за стола, выдохнул хозяин кабинета и, протягивая на прощание руку, добавил: – Знаешь, а все-таки я в тебе не разочаровался, даже наоборот…
Артур закрыл за собой дверь 411-го кабинета и вдруг остро осознал, что навсегда закрылись для него двери и в сам Кремль. Он ускорил шаги по длинным коридорам власти, чтобы быстрей закончить, оборвать этот этап в своей жизни. Отказаться от лидерства в партии! Глупее поступка он не совершал в своей жизни. Артур еще и еще раз прокручивал в голове доверительный разговор с Владиславом Юрьевичем. Действительно, что доверительный! Доверили не колхоз, а политическую партию! Какое мнение теперь о нем останется? Струсил, побоялся показать свою некомпетентность или хотел, чтобы поуговаривали… Жалкая личность, о которой забудут через пару дней. Все, что делал много лет, погубил сам, своими руками, за пять секунд. Ну, и что он доказал – свою независимость?
«Ну что ж, уговаривать не буду, это твое решение», – вспомнил Артур последние слова, прозвучавшие приговором. А еще и пожалел: «Все-таки я в тебе не разочаровался, даже наоборот…» Такие утешения получают все политические трупы! Да и какой из меня политик! Никакой гибкости, дипломатии, тупая принципиальность идеалиста. И вот теперь – никаких перспектив, как в темном лабиринте без выхода. И какой-нибудь выскочка возглавит их партию…
Но представить, как он бы благодарствовал за доверие, мол, «не подведу, буду стараться, все силы брошу, костьми лягу», и пожирая глазами, и прогибаясь в хребте, признательно, как награду, пожимал протянутую руку… Нет, не смог Артур себя такого вот представить.
Со смешанными чувствами выходил он из Кремля на площадь. Ноги сами понесли его в Александровский сад. Поздняя осень забирала последние листья деревьев.
Он набрал номер своего телохранителя.
– Ты сейчас где, Андрей?
Тот ответил, что на Красной площади.
– У тебя сигареты есть? Подойди к входу в Александровский сад.
Андрей появился почти мгновенно, протянул пачку с сигаретами. Не стал спрашивать, с какой это стати шеф начал курить, ведь давно бросил. Прикурив, Артур поблагодарил и сказал:
– Жди меня в машине.
Сам сел на скамейку и зябко поежился. Проследил, как плавно опустился на землю сорванный ветром лист. Привычно вытащил из кармана выключенный в Кремле айфон и обнаружил там целых 28 пропущенных вызовов! Звонили брат Борис, Влад, Томара Воевода, Голиков, Игольченко, Бурый и еще кто-то… Борис целых четыре раза звонил. Брат сейчас находился в Германии, в Дюссельдорфе, на самой престижной Международной выставке медицинского оборудования, инструментов и лекарственных препаратов. Артур набрал Бориса. Тот сразу ответил.
– Здравствуй, брат! – сказал Артур.
– Здорово! – непонятно торжественным голосом ответил Борис. – Ну, ты герой! Что ты там в Администрации такого сказал…
– Да, брат, извини, – мрачно пробормотал Артур, – глупо получилось. Но это – мое решение…
– Что глупо? Какое решение? – воскликнул Борис. – Ты что, не знаешь?
– Чего – не знаю?
– Да все информационные агентства гудят: пятнадцать минут назад президент подписал Указ о создании Госкорпорации «МЛМ – РУССКИЙ ПУТЬ» и назначил тебя генеральным директором. Поздравляю, братишка!
Борис еще взахлеб рассказывал о том, что их товары на выставке пользуются бешеным успехом и он уже заключил несколько контрактов на продажу большой партии медицинских приборов.
– Мы – в лидерах!!! – кричал он в трубку.
Артур же только сейчас понял, почему была такой подозрительно спокойной реакция Владислава Юрьевича. Он, конечно, знал, что проект Указа у президента на подписи, и характерно, в своем непредугадываемом стиле, проверял его, как говорят, «на вшивость».
Ветер гнал по асфальту Ал