– Чего? Это же потрясающе! Когда вы поедете?
– Я не еду. – Он качает головой. – С химией полный завал. У меня нет времени на что-то еще.
– Ты прикалываешься? Это может стать большим прорывом для тебя.
– Битбоксинг – просто хобби.
– Забудь об этом, Элли, – встревает Дэв. – Хуан упрямый придурок.
– Но почему ты не хочешь даже попробовать?
– Я приехал сюда ради подготовки к медицинскому вузу. Мечтаю стать врачом с одиннадцати лет.
Я оглядываю остальных в поиске поддержки, но никто не горит желанием помочь мне в этом споре. У меня опускаются плечи.
– Но у тебя большой талант.
– У него и к науке талант. Не такой большой, как у меня, конечно, но кто вообще может со мной сравиться? – поддразнивает его Сэйдж.
Хуан фыркает.
– Но… – Я качаю головой и сосредотачиваюсь на недоеденном сэндвиче. Вокруг меня никогда не было людей, уверенных в том, чем они хотят заниматься в жизни. Это нормально? У всех старшеклассников есть план на ближайшие двадцать лет? Хотелось бы и мне понять, что я хочу делать… или хотя бы в каком направлении двигаться.
– Все сегодня идут на лекцию о вступительном эссе для университета? – спрашивает Сэм и выжидательно оглядывает нас.
Я сжимаю зубы. Последнее, о чем я хочу говорить сейчас, – это университет. Все, кроме нас с Сэйдж, кивают. По крайней мере, не я одна пропускаю эту лекцию.
– Я отправила заявку еще до того, как ехать сюда, – объясняет Сэйдж. – Не хотела отвлекаться потом. Более того, я решила подать досрочную заявку в Йель, так что пришлось поработать над ней летом.
– Впечатляет, – отмечает Сэм.
– Ты подаешь заявления в университеты, которые недалеко от дома? – спрашивает Дэв с особым интересом.
Она пожимает плечами.
– Ага, я подала в несколько. Но это в основном запасные варианты. Мне бы хотелось уехать на запад, если я не поступлю в Йель.
Дэв немного сползает со стула. Очевидно, что он влюблен в Сэйдж, но я не могу понять, видит ли она это.
Она поворачивается ко мне.
– А что насчет тебя, Элли? Ты уже выбрала, куда будешь поступать?
Я хлопаю ладонями по коленям.
– Ну, я тоже уже подала документы.
Это не ложь, но мне не особо хочется обсуждать это. Я подала документы в местный колледж, куда стопроцентно попаду, и сделала это только потому, что мама заставила перед отъездом. Хотелось бы мне увлекаться медициной или бизнесом, но одна мысль об этом вызывает у меня тошноту. Я не хочу тратить деньги на получение специальности, которая мне безразлична, особенно если учесть, что я не особо люблю учиться. Мне не хочется даже думать, что ждет меня в следующем году.
– Куда ты подала документы? – интересуется Сэм. Я слышу предвзятость в его тоне и успеваю пожалеть, что он не сел за какой-нибудь другой стол.
– Эм-м-м… – Мое колено дергается так сильно, что начинает трястись мой стул. Дэв это замечает.
– Тебя там точно не ждут, – обращается он к Сэму. – Говоря о самых успевающих, как твое исследование, Сэйдж?
Разговор поворачивается в другое русло. Кто-нибудь еще, кроме Дэва, заметил мою реакцию? Я благодарна ему, что он сменил тему, но также и зла на себя из-за того, что ему пришлось это делать. Потребовалась всего неделя, чтобы понять: я абсолютно не такая, как они.
Следующим вечером у меня вибрирует телефон, выводя меня из ступора. Я откладываю книгу и читаю сообщение Уилла. Еще он отправил фотографию великолепного коттеджа.
У тебя есть на примете покупатели? Хотелось бы быть сейчас с тобой, а не заниматься работой.
Он не забыл обо мне! Прежде чем я успеваю ответить, он пишет еще одно сообщение.
Что делаешь в эту субботу? Ты уже была в Бате?
Еще нет, но хотелось бы туда съездить.
Мне удается написать это сообщение только со второго раза: у меня трясутся руки и пальцы не попадают по нужным буквам.
Отлично, тогда решено. Съездим туда на день. Теперь у меня есть, чего с нетерпением ждать.
Я прижимаю телефон к груди, словно обнимая Пинки. Поездка с Уиллом! Только мы вдвоем на пути в красивый английский город! Меня трясет от одной мысли об этом. Вот шанс получше узнать его. Убедить продолжать встречаться со мной. Остается только придумать, как это сделать, особенно если учесть, что от одного взгляда на него мой мозг перестает работать.
– Тебе так сильно нравится книга? – интересуется Сэйдж.
Я непонимающе смотрю на нее, пока до меня не доходит, что я, должно быть, визжала, когда читала сообщения от Уилла.
– Нет, книга так себе. Но Уилл только что позвал меня в субботу в Бат.
Она усмехается.
– Весьма образовательно.
– Мое любимое образование, – соглашаюсь я, мечтательно глядя в потолок.
Я пытаюсь прочитать еще несколько страниц, но потом рашаю, что мне нужен перерыв. Я закрываю книгу и тихо достаю пакет с покупками из цветочного магазина, куда я уже припрятала желуди, которые нашла у Уилла в саду. Мне ужасно хочется попробовать прикрепить их к проволоке, чтобы сделать маленькие фонарики для фей. Хотя я все еще чувствую себя неловко, занимаясь подобным в присутствии других людей.
Клац. Клац. Клац.
Я оборачиваюсь на странные звуки.
– Ого, ты вяжешь? – удивляюсь я.
Сэйдж возится с большим клубком фиолетовых ниток, который лежит у нее на коленях.
– Это расслабляет, когда набираешься достаточно опыта. Можно вязать что-нибудь попроще, чтобы не возиться и не заморачиваться, считая петли.
Я смотрю, как она вяжет, и на моих губах играет улыбка. Не хватает только кресла-качалки и разожженного камина. Если задуматься, я более чем уверена, что мы можем найти и то, и другое в Эмбертоне… и я бы сделала наимилейшую фотографию, если бы только Сэйдж согласилась позировать.
Я притягиваю к себе пакет.
– Мне нравится делать что-то своими руками, но вязание кажется слишком сложным, я бы не смогла расслабиться. Мне больше нравится склеивать что-нибудь.
– Например, свои пальцы?
– Ха-ха, очень смешно. – Хотя она отчасти права. – Я решила, пора начать работать над домиком фейри.
– Звучит как отмазка, чтобы не читать книгу.
Эх, она уже хорошо меня знает. Я пытаюсь отвлечь ее, переведя разговор на другую тему.
– И что же ты вяжешь?
– Детское одеяло. Мне надо закончить его до Рождества.
Я смотрю на стену над ее столом, куда она прикрепила несколько фотографий. На одной из них ребенок, спящий на руках.
Сэйдж следит за моим взглядом и кивает:
– Это Мэдди. Ей три месяца.
– Она милашка. Это твоя сестра?
– Племянница.
– Вау! Здорово быть тетей?
– Наверное. – Внимание Сэйдж приковано к спицам в руках. – По большей части странно. Моей сестре Рэн только исполнилось восемнадцать, так что…
– О, понятно… – Я стараюсь подобрать уместные слова, но у меня с этим всегда были проблемы. К счастью, от неловкой паузы меня спасает стук в дверь. Я прикрываю желуди книгой, прежде чем открыть дверь, за которой оказывается Дэв.
– И как тебе? – Когда он входит в комнату, его взгляд сразу падает на книгу. – Ты еще не дочитала?
– Вам с Сэйдж пора перестать так наседать на меня, я же тоже стараюсь.
Сэйдж на секунду отрывает взгляд от вязания.
– Она не старается.
Дэв протягивает ей кружку.
– Я на кухне делал чай и подумал, что ты бы тоже не отказалась. Ирландский завтрак. Я помню, это твой любимый.
– О, спасибо. Мне не помешает немного кофеина.
– А мне ничего? – Не то чтобы я ожидала чего-то. Очевидно, что пришел он совсем не ко мне.
– Извини, я даже не знал, что ты здесь. Думал, твой британский Кен опять увез тебя куда-то.
Я смеюсь. Британский Кен – да, если подумать, есть в Уилле что-то от этой куклы, я имею в виду идеальное тело.
– Не сегодня. Но он только что пригласил съездить с ним в Бат в субботу. Все еще не могу поверить, что он настолько идеален.
Дэв изображает рвотные позывы.
– Чем тебе так Уилл не угодил?
– Нравится мне твой Уиллоуби, я просто понять не могу, почему ты так одержима им.
– Ты его вообще видел? Он самый потрясающий парень, которого я встречала в своей жизни. А его акцент…
Он качает головой.
– И еще говорят, что это мужчины смотрят только на внешность.
– Сэйдж, помоги мне! – Я умоляюще смотрю на нее. – Понимаю, ты особо не общалась с ним, но, блин, скажи же, что ему можно дать пятнадцать из десяти?
Она откладывает вязание.
– Если максимальный балл по шкале десять, то он никак не может получить пятнадцать. Это математически невозможно. – Я издаю стон. – Но… если отложить детали в сторону… я бы дала ему как минимум двенадцать. – Она улыбается мне, и Дэв вскидывает руки, призывая справедливость.
– Вот видишь! – восклицаю я. – Как тебе мнение самого умного человека из всех, кого мы знаем?
– Вы обе отвратительны, – заявляет Дэв, но его глаза блестят. – Как вижу, тебе абсолютно все равно, что он о тебе ничего не знает?
– Поэтому мне и надо проводить с ним больше времени.
– Конечно, ведь тогда ты сможешь напомнить ему, что тебя зовут Элл и тебя интересует недвижимость.
– Твой парень не знает твоего имени? – удивляется Сэйдж.
– Меня правда зовут Элл! По крайней мере, технически. И никакой он не парень мне… пока. – Я бросаю на Дэва негодующий взгляд. – Мы постепенно узнаем друг друга.
– Может, стоит попробовать сказать ему, что у твоего отца есть ягуар. Или что ты наследница корпорации «Хейникен». Готов поспорить, это подогрело бы его интерес.
Я пинаю его, и он смеется.
– Так что ты уже знаешь о нем? – напирает Дэв.
– Он работает на отца в очень успешном риелторском агентстве. Он… он много путешествовал по Европе и был в Америке дважды. И ему нравится импортное пиво и крикет.
– Дай угадаю, ты сказала ему, что тоже любишь крикет?
– Я могу полюбить его.
– Готов поспорить, ты ничего не знаешь о крикете.
– А википедия мне на что?