– Как будто ты можешь остановиться меня. – Он улыбается.
– Договорились?
– На двух условиях. Во-первых, учеба на первом месте.
– Да-да.
– И во-вторых, ты никому не будешь рассказывать про квиддич, пока я не разрешу.
– Чего? Это нечестно! Я уже планировала завтра на обед притащить твою метлу и объявить всем.
Он распахивает глаза.
– Обещай мне. Я не хочу, чтобы сейчас об этом кто-нибудь узнал, потому что они придут посмотреть и будут издеваться.
– Ладно. – Я победно вздернула нос. – И кто теперь пытается скрыть свою настоящую сущность?
Он думает возмутиться, но как раз в это время нам приносят пиццу. Она оказывается невероятно вкусной. Может, рецепт в Нортгемптоне отличается чем-то, не знаю, но я испытываю непреодолимое желание запихнуть сразу всю пиццу себе в рот.
– Мы не на скорость едим, если что, – замечает Дэв, посмеиваясь.
– Отстань.
Я тянусь за следующим куском, и тут до меня доходит, что есть вместе с ним очень весело. Отчасти потому, что теперь я могу троллить его из-за квиддича, но дело не только в этом. Все это время я думала, что он круглый отличник и думает исключительно об оценках. Но сейчас понимаю, что у нас гораздо больше общего. Приятно осознавать, что рядом есть еще кто-то со странным увлечением, которое он скрывает от окружающих.
Мне нравится быть частью его секрета.
– Знаешь, если хочешь узнать Уилла поближе, стоит спросить про семью. Ты пробовала?
– Ну, мы говорили об этом, – отвечаю я, в моем голосе слышатся нервные нотки.
– И?
– И… – Я поджимаю губы. Что ж, кажется, не так уж много я знаю. – У него плохие отношения с отцом… Есть младшая сестра. О, еще его мама любит путешествовать!
Дэв кивает.
– Полагаю, это уже что-то. А про свою семью ты рассказывала?
– Немного. Рассказывать особо нечего. Отца практически не знаю, а мама… ну, она любит Англию гораздо больше, чем я. Перед моим отъездом у нас был двухнедельный марафон книжных экранизаций от BBC. Но эта информация не поможет расположить к себе Уилла.
– С какой стороны посмотреть. Я считаю, здорово, что ты рассказала ему об этом. Вы с ней близки?
Я немного смущаюсь. Обычно мне не нравится говорить о наших с мамой отношениях, это выглядит странно – рассказывать, как сильно я люблю проводить с ней время. Разве подросткам не полагается ненавидеть родителей? Я никогда не испытывала негативных чувств к ней. Иногда она меня раздражает, конечно, но в то же время она мой самый близкий друг.
– Ну да, – медленно выговариваю я. – Я перестала общаться с друзьями из моей старой школы после переезда, так что почти все свободные вечера мы проводим с мамой вместе. – Я отковыриваю оливку из куска пиццы и замираю в ожидании колких замечаний.
– У меня так же, – отвечает Дэв без тени осуждения. – Я, конечно, не про переезд говорю или киномарафоны, потому что мои родители практически не смотрят фильмы. Но все свое время я провожу либо в школе, либо с семьей.
– Это классно.
– Тяжело было школу менять? Звучит удручающе.
– Я не скучаю по Вирджинии. Мои старые друзья… можно сказать, они отвернулись от меня. Поэтому я испытала даже какое-то облегчение, когда маме предложили работу в Вашингтоне. Затем Кристал стала моей подругой, и я не могла поверить своей удаче. – Я пожимаю плечами. – Но все мы знаем, чем эта дружба закончилась.
– Пф, подожди пару месяцев. Ты не знаешь Энди так хорошо, как его знаем мы. Он начнет встречаться с другой еще до того, как мы вернемся в Америку. – Он показывает на меня. – И если бы ты не перевелась в Уотерфорд, ты бы не ела сейчас самую вкусную пиццу на свете. Так что во всем есть свои плюсы.
– Справедливо. – Я показательно откусываю большой кусок пиццы. Когда я заканчиваю жевать его, спрашиваю: – Так тебе нравится здесь? Или ты скучаешь по семье?
Выражение его лица смягчается.
– И то, и другое. Я не могу не скучать по ним. И они не перестанут писать и звонить мне. – Он достает телефон. – Ну да, два новых сообщения и несколько фотографий.
– Ого.
– В основном мне пишут брат и сестры. – Он показывает фото. Это его селфи с младшим братом и двумя маленькими сестрами. – Это Аная и Рия, – говорит он, указывая на девочек. Они невероятно милые, у младшей темные волосы убраны в крохотные хвостики. – А это Сахил. Он в этому году в старшую школу перешел. И огорчился из-за того, что я уехал как раз тогда, когда мы снова стали учиться в одном здании.
– А зачем ты поехал сюда? У нас в школе тоже много углубленных профильных занятий.
Я предполагаю. На самом деле я ими никогда раньше не интересовалась.
– Мы с родителями решили, что это поможет выделить мое заявление в университет. Все сейчас ходят на углубленные занятия, но не каждый может похвастаться, что посещал университетские занятия в другой стране. Я практически не занимался внеклассной деятельностью, потому что был сосредоточен на учебе, но надеюсь, опыт, который получаю здесь, хотя бы немного выделит меня на фоне остальных абитуриентов.
– Я уверена, что ты и так выделишься на фоне остальных. Ты же круглый отличник, разве нет?
– Каждая мелочь может помочь. И мне нужна хорошая стипендия. Полная стипендия. Мои родители не смогут отправить нас всех в хорошие университеты без финансовой помощи. И, как мне уже много раз говорили, они рассчитывают, что я покажу хороший пример брату и сестрам. Я не могу подвести их.
– Тогда понятно.
Он откидывается на спинку сиденья.
– Не могу поверить, что говорю это, но я рад, что ты нашла меня сегодня.
Я поднимаю свой стакан с лимонадом.
– За квиддич, крикет и достижение поставленных целей.
Мы чокаемся.
– И за наставничество. – Он ехидно улыбается. – Знаешь, иногда я помогаю брату и сестрам с учебой.
– Да?
– Я делаю все слишком тщательно. Они ненавидят это.
Глава 15
– Итак, что такое «нога перед калиткой»?
Я издаю стон и откидываюсь на спинку стула.
– Не знаю.
Дэв вздыхает и обменивается взглядами с Сэйдж.
– Элли, это не так сложно, – говорит она мне. – Воспользуйся здравым смыслом.
Дэв верен своему слову и приходит в нашу комнату каждый день в семь вечера как по расписанию. Если честно, с тех пор как я застукала его за игрой в квиддич, я провела с ним больше времени, чем за все предыдущие недели вместе взятые. Сначала Сэйдж не выглядела счастливой от его компании, но, кажется, ей это начинает нравиться. Дэв должен быть благодарен, что у меня такие проблемы с запоминанием терминов, потому что теперь их с Сэйдж связывает еще и раздражение из-за моей тупости.
– Ох. – Я тру глаза. – Вроде игрок ставит свою ногу перед крикетом и…
– Используй правильную терминологию. Деревянные столбики называются калиткой, а не крикетом.
– Ладно. Игрок ставит ногу перед калиткой, чтобы отбить мяч, вместо того чтобы использовать биту.
Дэв кивает.
– Неплохо. А теперь скажи, что такое сгиб.
– Но ты уже спрашивал!
– Ага. И ты до сих пор не дала правильного ответа.
– Эй! Неправда! Я знаю, что есть разные виды крикета! Хотя мне до сих пор с трудом верится, что в один из них играют пять дней. Это безумие.
– На самом деле есть забавный факт об этом. Ты знала, что длиннейшая партия в крикет длилась больше недели?
Я издаю стон.
– Дэв, загугли, что значит «забавный».
– А тебе неплохо бы узнать, что такое оверы и иннингсы.
Я сдаюсь. Ну почему Уиллу нравятся такие скучные вещи?
– Кстати, ты уже дописала работу по «Беовульфу»?
Я оборачиваюсь и вижу, что Дэв уже склонился над столом Сэйдж. Умеет он начинать разговор.
– Еще два дня назад, – отвечает она.
– Отлично, – одобряет он. – Я дописал прошлой ночью. Значит, у тебя есть свободный вечер? В гостиной смотрят новые эпизоды «Доктора Кто», можно присоединиться к ним. Отличный сериал.
– Спасибо, но я занята. Мне надо прочитать несколько статей для доктора Риз.
Дэв поник. Сэйдж явно не собирается помогать ему завоевывать свое сердце.
– Что насчет тебя, Элли? Все сделала? – как бы невзначай интересуется Сэйдж, и мне кажется, что она пытается переключить внимание Дэва.
– Почти.
Глаза Дэва расширяются.
– Завтра крайний срок.
– Знаю. Я успею.
– Могу я взглянуть на твою работу? – спращивает он, указывая на мой ноутбук.
Я спускаюсь с кровати и смущенно протягиваю ему ноутбук. Я устала. Между занятиями, чтением и изучением глупых увлечений Уилла, сон как-то выпал из приоритетных задач.
– Довольно неплохо. – Дэв не скрывает удивления в своем голосе.
– Правда?
– Надо введение сделать посильнее. И подкорректировать часть с критикой Толкина. Но в целом работа сильная. Четверка обеспечена.
Я заглядываю в ноутбук, чтобы убедиться, что он читает нужный документ. Ха. Я провела дополнительное время в библиотеке, когда Уилл был со своим отцом и не мог мне писать. Кажется, концентрироваться на работе проще, когда я не жду сигнала об очередном сообщении.
Экран телефона загорается. Только я о нем подумала! Я бросаю на Дэва и Сэйдж извиняющийся взгляд. Дэв только пожимает плечами и возвращается к столу Сэйдж.
– Алло?
– Элл! Я надеялся застать тебя. Не мешаю?
– Нет, совсем нет. – Я выхожу из комнаты и иду по коридору до удобного кресла возле окна, из которого открывается прекрасный вид.
Я усаживаюсь в него, и мою усталость как рукой снимает.
– Как там Брайтон?
– Был бы лучше, если бы я оказался здесь без отца, – признается Уилл. – Расскажи о своем дне. Он определенно прошел лучше, чем мой.
– Не уверена насчет этого. Сегодня был обычный учебный день. Завтрак, занятия, задания, еще больше занятий, больше заданий. Я понятия не имела, на что подписываюсь, когда решила поехать сюда.
– Ты правда должна так много учиться? Не думаю, что все предметы такие уж важные.
Я зажмуриваюсь, вспоминая, что я изучаю с Дэвом.