– Я поговорила с твоим отцом, когда он завез бумаги. У него новый клиент, который работает в УКЛ. Ему понравилась идея, чтобы ты поступил к ним. Он просил тебя позвонить после ужина.
– УКЛ? – спрашиваю я Уилла. Счастливое выражение медленно сползает с его лица.
– Университетский колледж Лондона, – объясняет его мама.
– Я думал, он остановился на Оксфорде, – бормочет Уилл.
– Он руководствовался… – Она неопределенно машет рукой в воздухе.
– Моими дерьмовыми оценками? Нет, вовсе нет. И это не имеет значения, потому что в УКЛ меня не возьмут точно, как и в Оксфорд.
Она бросает взгляд в мою сторону.
– Мы можем обсудить это позже.
– Мне не нужны его подачки. И в университете мне не нужно учиться, чтобы чего-то добиться в жизни.
– Уиллоуби, серьезно. Сейчас не самое удачное время. Сейчас… – Она переключает свое внимание на меня. – Ты из какой части Америки? Я всегда была неравнодушна к западному побережью.
– Я из Вашингтона. Если честно, я никогда не была в Калифорнии. – Я смотрю на Уилла, который рассматривает еду в своей тарелке. – Мне бы хотелось когда-нибудь побывать там. Уверена, там красиво.
– О, еще как! – восклицает Беатриса и рассказывает мне, что ей больше всего понравилось на пирсе в Санта-Монике. Я улыбаюсь и подбадривающе киваю, радуясь, что мы говорим о чем-то отличном от перспектив Уилла в колледже (или их отсутствия). Я так благодарна своей маме, что она никогда не давила на меня в этом вопросе, как это делают родители Уилла, но разговоры о дальнейшей учебе в принципе нервируют меня. По крайней мере, у нас с Уиллом есть еще что-то общее.
Остаток ужина проходит спокойно, но только благодаря Беатрисе, потому что Уилл молчит, а мне просто нечего сказать. Как только мы встаем из-за стола, Уилл и его мама уносят наши тарелки на кухню, а я иду в ванную комнату. Но, когда я возвращаюсь, отчетливо слышу голос Уилла.
– Он держит меня в заложниках.
Его мать шикает на него:
– Перестань так говорить о своем отце. Ты же знаешь, он хочет для тебя только лучшего. Он хочет, чтобы ты получил опыт работы в Нортгемптоне.
Я осторожно отступаю обратно в ванную. Может, мне стоило обозначить свое присутствие? Топать погромче или откашляться?
– Он не ради этого дал мне эту работу, – отвечает Уилл. – Он только хочет держать меня у себя под каблуком. Это тюрьма.
– Если бы ты хоть сколько-нибудь старался в учебе, нам бы не пришлось говорить на эту тему.
– Знаешь, после всех разговоров про Америку, мне начинает казаться, что мне было бы неплохо уехать туда пожить. Для всех нас будет лучше, если мы с отцом побудем вдали друг от друга какое-то время.
– Серьезно, Уиллоуби. – Она тяжело вздыхает. – Что ты можешь там сделать, кроме как потратить еще больше наших денег?
Ауч. Может, сейчас не лучший момент для выхода…
– Элл! А я думала, куда ты подевалась.
Беатриса стоит в дверях, уперев руки в боки, на ее лице красуется широкая улыбка.
– Э-э-э… Да. Я… – Я судорожно подбираю более-менее адекватную причину, почему я притаилась в тени. – Я немного заблудилась на обратном пути. Дом у вас огромный.
– Здесь только один путь. – Она подхватывает меня под руку и тянет за собой. – Они постоянно спорят из-за университета и прочего. Лучше смириться и привыкнуть.
Она проводит меня обратно в гостиную, где Уилл и его мать стоят рядом, напряженные, но с улыбками на лицах.
– Не хочешь выпить чаю, пока вы еще здесь? – спрашивает она меня.
– У нас нет на это времени, – объявляет Уилл. – У нас другие планы.
– Ладно, ладно. – Она целует нас обоих в щеку. – Приглядывай за нашим Уиллоуби. Ему это определенно не помешает.
– К-конечно. Я присмотрю за ним.
Я даю пять Беатрисе, и она просит, чтобы я еще раз заглянула к ним, и тогда она покажет мне много классных мест, о которых Уилл даже понятия не имеет. Эти ее слова разряжают обстановку, и все смеются.
– Как я понял, ты слышала, как мы с мамой ругались? – спрашивает Уилл, когда мы оказываемся на улице.
Мои уши краснеют от смущения.
– Я не хотела. Я просто вышла из ванной, и…
– Все в порядке. Мои друзья уже привыкли к этому. Тебе стоит последовать их примеру.
– Как ты?
– Когда я наконец остался наедине с тобой, у меня все прекрасно.
Я смущенно смеюсь.
– Тебе кто-нибудь говорил, что ты очаровашка?
– Каждый день. – Он притягивает меня ближе к себе.
– Итак, куда мы теперь направляемся? Я не думала, что у нас на вечер есть еще какие-то планы.
Он загадочно улыбается.
– Никаких спойлеров.
Мы едем в метро, потому что парковаться на машине в центре города – полный кошмар. И я удивляюсь, когда узнаю остановку, на которой мы вышли.
– Это же…
– Тс-с-с! Не порти сюрприз. Пойдем!
Станция забита, поэтому у нас ушло какое-то время, прежде чем мы выбираемся наружу. Я поворачиваюсь, и вот он – Лондонский глаз, такой же огромный и манящий, как и сегодня утром. Я смотрю на Уилла со смесью смятения и наслаждения.
– Я, конечно, хотел быть тем, кто покажет тебе Биг Бен в первый раз, но поскольку я упустил свой шанс, надеюсь, это сможет сравниться по впечатлениям.
– Мне очень нравится, – шепчу я, и мы направляемся в сторону колеса обозрения.
– В Лондоне, конечно, полно глупых достопримечательностей, на которые хотят поглазеть туристы, но эта мне нравится.
У меня сердце падает, когда я вижу очередь к Лондонскому глазу. Я не знаю, что меня так удивляет, ведь это субботний вечер. Очевидно, что желающих должно быть море. Я вытаскиваю телефон, чтобы проверить время, и вижу фотографию от Дэва. Он, Хуан и Сэйдж уже побывали на Кингс-Кросс и сфотографировались на Платформе 9 ¾ без меня. На фотографии Хуан держится за тележку, Дэв держится за него так, словно его с ног сбивает сильный ветер, а Сэйдж просто стоит рядом с ними. У меня сердце сжимается. Я не могу поверить, что пропустила это. Я читаю сообщение.
Мы решили сделать фото, пока были там. Но мы хотим сделать еще одно вчетвером, когда ты к нам присоединишься. Ты где?
– Все хорошо?
Я подпрыгиваю. На мгновение я вообще забыла, где нахожусь.
– Да, извини. – Я убираю телефон в карман, пока Уилл не успел увидеть фото. Я не хочу знать, что он думает о подобной туристической фотографии. Я киваю в сторону очереди. – Это была потрясающая идея, но не думаю, что у нас достаточно времени.
Он триумфально улыбается и показывает мне два билета в своем телефоне.
– Билеты, которые позволят нам пройти без очереди. Так что ждать не придется. – Он хватает меня за руку, и мы мчимся ко входу. Его смех помогает мне забыть о Кингс-Кросс. Работник колеса обозрения сканирует наши билеты и впускает нас в стеклянную кабину. Вместе с нами внутрь входят еще несколько человек, но я не обращаю на них особого внимания, потому что вид меня полностью захватывает.
Под нами Темза, а напротив – здание парламента. Биг Бен, который еще утром казался огромным, дюйм за дюймом уменьшается, пока наша кабина поднимается вверх. Весь Лондон лежит перед моим взором, и я чувствую себя крошечной и большой одновременно. Я делаю глубокий вдох и наслаждаюсь моментом.
Уилл подходит ко мне, обнимает за талию и целует в щеку.
– Добро пожаловать в Лондон, Элл.
Глава 24
До отправления остается минут десять, когда мы приезжаем на Кингс-Кросс. Уилл целует меня на прощание, и я бегу вверх по лестнице, которая ведет из подземки к вокзалу, моя сумка бьется о ногу. На табло я нахожу свой поезд, он отправляется со второй платформы, и протискиваюсь через турникет. Я влетаю в первую открытую дверь вагона, и несколько человек испуганно подпрыгивают на месте. Я перевожу дыхание и проверяю свое место в билете.
Вагон Е, сорок первое место. А я в вагоне А. Потрясающе.
Люди оглядываются на меня, пока я прохожу через вагоны. Я успеваю дойти только до второго, когда поезд дергается и начинает движение. Я этого не ожидала и падаю назад, но мне удается схватиться за спинку кресла до того, как я приземляюсь на пол. В голове всплывает воспоминание, как Дэв поймал меня в метро. По спине пробегают мурашки. Эти несколько мгновений между нами были максимально странными. Я лишь надеюсь, что Сэйдж ничего не видела и не надумала себе. Знаю, что она может быть очень наблюдательной. И даже если она не собирается сейчас ни с кем встречаться, я не хочу уничтожить шанс для их с Дэвом отношений, позволив ей подумать, что у нас с ним что-то было.
Когда добираюсь до своего вагона, я удивлена, увидев, что мои друзья не сидят спокойно на своих местах. Сэйдж что-то строчит в телефоне, Хуан шею выворачивает, высматривая что-то в окне, а Дэв стоит ко мне спиной.
Я подхожу к ним.
– Я здесь! Я успела. Почти.
– Отличный способ драматичного появления. – Хуан тяжело вздыхает. – Мы думали, ты в Лондоне осталась.
– Ты получила мои сообщения? – спрашивает Сэйдж.
Я падаю на свое сиденье и достаю телефон. Сэйдж писала мне шесть раз с тех пор, как мы с Уиллом оставили Лондонский глаз, она даже скинула альтернативные варианты поездов до Нортгемптона. От ее сообщений мое сердце переполняется любовью.
– Простите меня. В метро не было связи, а потом я бежала и…
– Боже, Элли, – прерывает меня Дэв. Он склоняется надо мной.
Я вся сжимаюсь, готовясь к его гневной тираде, но вместо этого он просто садится напротив и скрещивает руки на груди.
– Мы думали, что-то случилось. Ты не отвечала нам, и мы понятия не имели, где ты находишься…
– Ой. – Я опускаю голову. – Я не подумала об этом. Мы с Уиллом увлеклись, а потом неслись сломя голову, чтобы успеть на поезд. Я не хотела, чтобы вы беспокоились за меня.
– И чем же вы с Уиллом увлеклись? – спрашивает Хуан, игриво приподняв бровь. Он уже отошел от моего опоздания. – Вы целовались в каком-нибудь дорогом клубе?
– Нет, катались на Лондонском глазе. – Я не скрываю своего восторга.