– Кто ты такой, чтобы судить меня? Ты сидишь здесь и учишь анатомию, хотя прекрасно знаешь, что тебе не нравится медицина!
– Не имеет значения, нравится ли мне это. Я хорошо знаю анатомию. Я буду хорошим врачом. Мир не крутится вокруг меня. Вероятно, ты можешь позволить себе так считать, но я должен учитывать мнение своей семьи. Их желания для меня имеют большое значение.
– Так ты, значит, поговорил с родителями, и они сказали твердое «нет» истории искусств?
Он замолкает.
– Они сказали, что никогда не простят тебя, если ты займешься чем-то, кроме медицины?
Он бросает на меня злобный взгляд.
– Вот именно! Я так и знала, что ты не обсуждал с семьей этот вопрос.
– Уж кто бы говорил.
Я хлопаю ладонями по столу.
– Что, по-твоему, я делаю здесь, Дэв? Разве я не поехала сюда, абсолютно никого не зная? Разве не занимаюсь на занятиях, которые сложнее всего, что я когда-либо изучала? Поверь, я стараюсь изо всех сил. И если ты так хорошо меня понимаешь, как ты объяснишь мои отношения с Уиллом? Хочешь сказать, я ничем не рискую, встречаясь с ним?
Он мрачнеет от моих слов.
– Даже не начинай про Уиллоуби.
– Не называй его так.
– Не называть его по имени? Может, мне стоит перестать называть тебя Элли? – Он закрывает лицо ладонями. – Ты хоть понимаешь, как это нелепо? Этот парень даже не знает твоего настоящего имени. И теперь ты собираешься продолжать этот цирк в колледже. Если ты правда думаешь, что рискуешь, встречаясь с ним, ты облажалась даже больше, чем я думал.
Я встаю, и Дэв следует за мной. Наши лица настолько близко, что я чувствую запах его мятной жвачки.
– Он. Тебя. Не. Знает. Твои отношения построены на лжи, ты слишком напугана тем, что можешь разонравиться ему, если он узнает тебя настоящую. И поэтому предпочитаешь оставаться в фальшивых отношениях, вместо того чтобы попробовать что-то более сложное, но великолепное.
Я отшатываюсь. Какое-то время мы стоим в тишине. Мое сердце бешено колотится, руки трясутся, и от злости я не способна думать нормально.
Я хватаю свои вещи.
– Я не собираюсь больше слушать твой бред. Я ухожу.
– Ну конечно. – Он всплескивает руками. – Зачем оставаться и говорить о чем-то реальном, когда можно заполнить наш разговор бессмысленной ерундой?
– Ничто из того, что я говорила тебе, не было ерундой. – Я бросаю на него последний взгляд и покидаю комнату.
Глава 36
Я с грохотом захлопываю дверь за собой. Так вот что он думал обо мне все это время? Что я какая-то бесхребетная девчонка, которая даже собственную тень боится?
– Что с тобой?
Я поворачиваюсь к Сэйдж.
– Дэв придурок.
На ее лице читается удивление.
– Я ожидала услышать что угодно, но точно не это. Что случилось?
– Я хотела готовиться к экзаменам вместе с ним, но вместо этого он напомнил мне обо всех моих провалах и сказал, что я полная идиотка.
– Это на него не похоже.
– Ну да, конечно… – Я бросаю на нее сердитый взгляд. – Это все твоя вина.
Сэйдж некоторое время вглядывается в свой конспект, прежде чем повернуться ко мне.
– И в чем же моя вина? Почему ты вообще меня к этому приплетаешь?
– Потому что ты нравишься ему! – Мой голос звучит слишком громко. – Ну почему он не нравится тебе? Тогда все сложилось бы идеально.
– Идеально для кого? Меня, Дэва или тебя?
Я издаю стон.
– Я не знаю. Для всех. Вы были бы счастливы вместе, мы с Уиллом тоже были бы счастливы…
– Почему я должна встречаться с Дэвом, чтобы ты была счастлива с Уиллом?
Я сжимаю зубы.
– Я… забудь.
Я сажусь на свой стул и вытаскиваю клеевой пистолет. Идея приклеить прямо сейчас всякой дряни к скворечнику кажется безумной.
Сэйдж вздыхает и возвращается к своим записям.
– Все не так сложно, Элли. Если Дэв тебя так бесит, тогда перестань общаться с ним. Ты будешь счастлива, он будет счастлив, и я смогу продолжить учиться в тишине. Проблема решена.
От ее предложения я замираю. Мне, конечно, хочется в этот момент свернуть Дэву шею, но от мысли, что мы больше не будем друзьями, мне становится плохо. Я пробую представить, как прохожу мимо Дэва в коридоре, даже не глядя в его сторону, сижу рядом с ним на занятиях и не подсматриваю в его тетрадь и не спорю с ним об учителях. От представленного мне становится дико тоскливо.
– Так я и думала, – говорит Сэйдж.
– Что ты думала?
– Он дорог тебе. – Она понижает голос. – И мне не надо даже мысли читать, чтобы понимать, как сильно он дорожит тобой.
По моей спине пробегают мурашки. Я не отрицаю, что между мной и Дэвом что-то происходит. Что-то сложное, но великолепное. Мурашки переходят в настоящую дрожь. Так это он говорил про нас? Он пытался сказать, что нам могло бы быть хорошо вместе? Я опускаю голову. Это все равно не имеет значения. Мне не следует даже думать об этом. Я с Уиллом – моим очаровательным, красивым парнем, о котором можно только мечтать. Он собирается поехать за мной в Америку. Об этом мне надо думать.
– Хочешь, дам совет?
– Не думаю.
– Отлично. Может, тебе стоит тратить больше времени на подготовку к экзаменам, а не на мысли о Дэве и Уилле? Ты только подтверждаешь мое мнение, что парни сильно отвлекают от поставленной цели.
– Ты отчасти права. Но из твоих уст это звучит слишком просто.
– Просто? Как раз наоборот. Но мне нужна каждая связь, каждая десятая моего среднего балла, каждый крохотный совет, который я могу получить, и я не позволю никому встать на моем пути. Эта поездка должна стоить всех приложенных усилий. Ради моего папы.
– Он больше всех наседает на тебя из-за оценок?
Она удивленно взирает на меня, а потом откидывается назад на стуле.
– Я думала, тебе кто-нибудь уже сказал.
– Сказал что? – спрашиваю я, во мне начинает возрастать нервное волнение.
– Что мой папа умер несколько лет назад.
Я прижимаю ладонь ко рту.
– Это произошло до того, как ты перешла в Уотерфорд. Поэтому ты и не могла знать. Я подумала, что Дэв или Хуан уже упомянули это. – Она опускает взгляд, ее плечи дрожат. – Рак легких. Иронично, что папа не курил.
В комнате повисает тишина. Я мысленно перебираю наши предыдущие разговоры, пытаясь вспомнить хоть раз, когда она упоминала своего отца.
– Мне очень жаль, – шепчу я.
– У каждого свои проблемы.
– Почему ты не сказала мне раньше?
– Не люблю говорить об этом.
Я подхожу к ней и обнимаю, прежде чем она успела бы отстраниться, но она все равно умудряется это сделать.
– Я помешалась на медицине, когда папа попал в больницу. Без конца задавала врачам вопросы и пыталась отслеживать каждое их действие. Им это не нравилось. – На мгновение на ее лице появляется крошечная улыбка. – Но чего я действительно хотела, так это открыть новое лекарство, которое могло бы спасти папу, если бы у него было больше времени. Я сказала ему, что прослежу за тем, чтобы другим семьям никогда не пришлось проходить через то, через что прошли мы. И я до сих пор придерживаюсь этой цели.
– Господи, Сэйдж. – Я сажусь на стул. – Ты изумительна.
Она пожимает плечами.
– Скорее определенная. С тех пор я максимально сконцентрирована на учебе. Это мой главный приоритет, важней парней и даже друзей. Я планировала проводить все время за учебой и здесь, но затем ко мне подселили тебя. – Она улыбается мне. – У меня не получалось сидеть здесь взаперти, когда ты была рядом.
– Полагаю, я иногда могу сильно отвлекать от поставленной цели.
– Ты не помеха, а передышка. Но мама ждет от меня, что эта поездка будет стоить затраченных ресурсов. Она хотела сохранить эти деньги и отложить их на университет, но я убедила ее, что это исследование поможет мне попасть в лучший университет, а может, даже получить большую стипендию. И они согласилась. Поэтому сейчас… – Она смотрит на меня.
– Тебе надо оправдать ее ожидания.
– Именно.
– Ты, наверное, думаешь, что я самый неадекватный человек, которого ты когда-либо встречала.
– Нет, я так не думаю. Мы с тобой просто… разные.
Я громко сглатываю. Мы разные, и очевидно, что она в разы лучше меня во всех направлениях.
– Это не то, что я имела в виду. – Она сжимает мою руку, понимая мои чувства без лишних слов. – Я не хочу заставить тебя чувствовать себя плохо. Не хочу, чтобы ты застревала во всем, что тебе говорят окружающие. Знаю, иногда ты считаешь меня скучной, – я мотаю головой, но она лишь скептически выгибает бровь, – но я делаю то, что лучше для меня. И тебе надо поступать так же. Хватит думать, что от тебя хотят другие, и сконцентрируйся на собственном счастье. Ты прекрасна такая, какая есть, и не имеет значения, есть в твоей жизни парень или нет. Ты забавная и умная, а еще ты самый жизнерадостный человек, которого я когда-либо встречала. Не позволяй окружающим заставить тебя усомниться в себе. Не теряй себя.
Я сжимаю ее в объятьях, и в этот раз она не отстраняется.
Глава 37
Кое-как мне почти удается закончить домашние задания в течение недели. Я дописала огромную работу по британской литературе и сделала флэш-карточки по психологии. Перечитала главы по химии. Я делала перерывы, только когда Уилл звонил мне, что стало происходить все чаще. Теперь у него был план как выскользнуть из отцовского гнезда, и он не мог перестать думать об этом.
– Как тебе университет Джорджа Мэйсона? – спрашивает он, как только я отвечаю на звонок. – Ты слышала о таком?
– Ну… – Я закрываю тетрадь по психологии. – Да, но ничего о нем не знаю.
Он вздыхает.
– Отец хочет, чтобы у меня был четкий план, прежде чем он даст свое согласие, но оказалось, что надо проделать огромную работу. Как насчет того, чтобы я заехал за тобой и мы ненадолго сбежали от всех обязательств?
Его предложение звучит заманчиво, особенно когда я окидываю взглядом груду книг на столе, но слова Сэйдж и Дэва эхом отзываются у меня в голове.