Я усмехаюсь.
– Насколько я помню, мы сошлись во мнениях, когда выбирали начинку для пиццы. И когда говорили про квиддич.
– В субботу моя последняя игра здесь, если ты будешь свободна. Я не могу позволить тебе пропустить отличную возможность посмеяться надо мной.
– Это же мое любимое занятие. – Я провожу ладонями по штанам. – Постараюсь попасть на игру. Я, наверное, должна буду встретиться с Уиллом, это наш последний день в Англии…
– Точно, прости. Я должен был догадаться. – Дэв сильнее сжимает лямку рюкзака. – Кстати о Уилле…
– Давай не будем об этом. – Мы останавливаемся возле пустого класса. Я делаю шаг к двери.
– Нет, послушай. – Он кладет руку мне на плечо, чтобы остановить. – Я долго думал об этом и понял, что мне надо объясниться. Во-первых, мне очень жаль, что я вот так налетел на тебя в тот раз. Я просто… – Он качает головой. – В любом случае, прости меня, и я хочу, чтобы ты знала: я сыт по горло нашими ссорами. Ненавижу ругаться с тобой.
– Я тоже.
– Прошедшая неделя была ужасна. Даже представить не мог, как сильно по тебе буду скучать. И как сильно боюсь потерять тебя. – Он сокращает расстояние между нами. – Без тебя я… Даже не знаю, что сказать. Ты… – Его голос дрожит.
Постой. У меня перехватывает дыхание. Он что… Он собирается сказать, что любит меня? По моему телу проходит волна жара, и внезапно я понимаю, о чем он думает. Он любит меня. Я уже вижу, что должно произойти в следующее мгновение – он прижимает меня к себе и наши сердца начинают бешено колотиться. Впервые я вижу страх на его лице. И знаю, что отвечу ему. Внезапно все становится совершенно ясно. Я хочу, чтобы он сказал мне это. И поцеловал меня.
Я хочу его.
– Я, что? – шепчу я, слова даются мне с большим трудом.
– Ты мой лучший друг, Элли.
Я замираю. Я держусь на воде и тону одновременно. Да, это правда. Мы лучшие друзья. Никто не понимает меня лучше, чем Дэв. Но…
– Твой лучший друг?
– Не пойми меня неправильно, – продолжает Дэв, который явно понимает, что творится у меня на душе в этот момент. – Я все еще люблю Хуана как брата. Мы с ним вместе прошли через многое. И знаю, что у тебя есть Сэйдж – и Уилл, конечно же, – поэтому ты, наверное, не нуждаешься в лучшем друге. Но когда мы не разговаривали… я осознал, как сильно мне нравится общаться с тобой. – Он убирает руки в карманы.
– Я… да, мне тоже.
– И хочу, чтобы ты знала, что с этого момента я больше не буду говорить ничего про Уилла. Никакого больше Уиллоуби или чего-то в этом роде. У меня было другое мнение раньше, но, если он собирается переехать в Америку, чтобы быть с тобой, у него определенно есть чувства к тебе. Уверен, вы сами разберетесь в своих отношениях.
На его губах мелькает обнадеживающая улыбка, и мое сердце превращается в слизь и стекает на печень. Он не собирался сказать, что любит меня – потому что не любит. Просто хотел убедиться, что мы все еще друзья. Божечки, я сделала это снова. Как тогда на вечеринке у Энди, когда я ждала, что он скажет то, чего не собирался говорить. Как можно быть такой тупой? Как могла позволить себе сделать это снова? Мне хочется ударить себя. Ничему меня жизнь не учит. Я совсем не изменилась с тех пор, как сбежала с той злополучной вечеринки несколько месяцев назад.
– Ты прощаешь меня? – спрашивает Дэв, слегка нахмурившись. Он явно ждал другой реакции.
– Да, – говорю я быстро. – Конечно.
Беспокойство исчезает с его лица, уступив место улыбке.
– Слава богу. Ты заставила меня поволноваться. – Он направляется по главному коридору, и я следую за ним. Он потирает ладони. – Итак, у меня была еще одна мысль. Помнишь, как ты попросила меня стать твоим репетитором по крикету, чтобы ты смогла впечатлить Уилла?
Как я могла забыть? Сейчас в этом и заключается вся ирония. Я заставляю себя кивнуть.
– Отлично, я подумал, что настало время тебе вернуть услугу. У нас с Сэйдж ничего не получилось, но не страшно. Я счастлив, что мы с ней друзья, но мне все еще нужна девушка. – Он приподнимаю брови. – Я решительно настроен привести на выпускной свою девушку. Настоящую девушку, мне не нужна компания из жалости, как в прошлом году.
Понимаю, к чему он клонит, но все мое существо против этой идеи. Мне хочется зажать его рот ладонью, пока он не произнес это вслух. Пожалуйста, только не проси меня.
– Итак, что ты скажешь? Могу я рассчитывать на твою помощь, когда мы вернемся в Уотерфорд? Сам я этого сделать не смогу, как ты могла уже заметить.
Найти девушку Дэву? Нет! Я не могу это сделать. Но альтернативным решением было бы только признаться в своих чувствах, чего я делать тоже не собиралась. Он только что абсолютно ясно дал понять, что мы с ним только друзья и он намерен встречаться с другими девушками. Мне не хватит сил броситься ему на шею и смотреть, как шок на его лице сменяется жалостью. Мне было больно, когда это произошло с Энди. Если это произойдет и с Дэвом, мое сердце не выдержит и разорвется. Я не выживу.
Я натягиваю улыбку на лицо.
– Ладно. Хорошо. Я начну искать кого-нибудь, когда мы вернемся домой. – В моей голове возникает идиотская идея, и я смеюсь. – Я могу свести тебя с Кристал.
Смех Дэва заполняет пустой коридор.
– Боже, ты можешь себе это представить? Мы могли бы ходить на двойные свидания.
Как же хорошо снова смеяться вместе с ним, но в то же время мое тело рассыпается на кусочки. Рано или поздно это должно произойти. Он начнет встречаться с кем-нибудь, и мне придется пойти с ним на двойное свидание. Я, Дэв, какая-то девушка… Уилл? Уилл. Боже. Я не могу продолжать встречаться с Уиллом, когда испытываю чувства к кому-то другому. Я прижимаю ладонь ко лбу, и затем провожу ею по волосам. Что я скажу ему? Он меня возненавидит.
– Так что, увидимся за ужином? – Голос Дэва звучит слишком беззаботно. – Ты можешь больше не избегать меня в столовой.
– Никакого ужина. Я до сих пор не начала писать работу по истории искусств, так что огражусь ото всех книгами в оранжерее и буду ждать, пока принц не спасет меня.
– Тебе не нужна компания? – спрашивает он.
– Разве у тебя нет экзамена по анатомии сегодня? Я думала, ты с Хуаном и остальной группой будешь всю ночь готовиться.
– О, я… – Он хмурится и качает головой. – Мне не надо ни к чему готовиться. Так что если ты не против моей компании, буду рад тебе ее составить.
Мое сердце болезненно сжимается. Конечно же, я не возражаю. Но как теперь я буду себя вести рядом с ним? Почему все так сложно?
Час спустя мы уже в оранжерее. Там много людей, но нам удается занять небольшой столик в дальнем углу.
– Тебе надо сделать проект по Джону Уильяму Уотерхаусу? – Дэв берет одну из книг, которую я нашла в библиотеке. Он закидывает ноги на подлокотник моего стула и пролистывает страницы. – Мне следовало догадаться.
Мой мозг напрочь отказывается думать, но я заставляю себя реагировать на все нормально. Дэв мой друг, и мне надо поддерживать разговор с ним, не растекаясь при этом в смущенный комок слизи.
Я показываю на изображение «Волшебницы Шалот», одно из моих любимых произведений Уотерхауса.
– Это идеальный выбор. Его работы шикарны, когда смотришь на любую из его картин, кажется, что можешь зайти внутрь и оказаться в волшебном мире. К тому же он британец, это огромный плюс.
– В этом есть смысл. Может, я зря выбрал Джорджоне.
– Кого, еще раз? Его имя кажется мне смутно знакомым.
– Элли! – Дэв абсолютно искренне возмущен, и я не сдерживаю улыбку. – Мы столько обсуждали его на занятиях. А еще мы видели его «Бурю» в Венеции. Ты что, не помнишь? Я рассказал тогда об академических спорах, которые существуют вокруг картины, потому что эксперты до сих пор не пришли к общему мнению, какой библейский сюжет изображен на полотне.
Я отвожу взгляд. Моя голова была занята другими мыслями в Венеции, и места для Джорджоне там совсем не осталось.
– Скажи спасибо, что я хотя бы имя запомнила.
– А ты скажи спасибо, что я не достал карточки и не стал прогонять тебя по ним прямо сейчас. – Он качает головой. – Она может запомнить каждую цветочную фею, нарисованную Сесиль Мэри Баркер, но она не помнит Джорджоне. Все искусствоведы сейчас в гробу перевернулись.
– Ты просто бесишься, что у нас занятия закончились.
– Не могу поверить, что в Уотерфорде нет курса по истории искусств, – бормочет он.
– Только ты можешь жаловаться из-за отсутствия занятий. Ну, ты и еще Сэйдж. – Тогда в моей голове возникает мысль. – Как ты думаешь, в следующем семестре мы будем обедать в одно время?
– Было бы хорошо. – Он отрывает взгляд от книги. – Еще, наверное, не слишком поздно тебе перевестись на наши профильные занятия. Тогда мы снова будем все вместе. Уверен, что они переведут тебя, если твоя мама попросит.
Эта идея немного пугает меня, но остаться опять одной я боюсь еще больше. Было бы здорово снова ходить на одни занятия с Сэйдж, Хуаном и Дэвом. Я, наверное, буду даже немного наслаждаться этими профильными занятиями… если там нет химии, конечно.
– Я попрошу ее, – говорю я. – Хотя мама наверняка подумает, что я сошла с ума.
Я пробую сосредоточиться на биографии Уотерхауса, а Дэв увлекся чтением моей справочной литературы. Надо поднажать, если я намерена закончить работу на десять страниц за ночь, но я продолжаю поглядывать на Дэва. Будет ли все так же, когда мы вернемся в Уотерфорд? Или наши учебные встречи прекратятся, как только он найдет кого-то? Может, тогда и наша дружба распадется. Сложно оставаться лучшими друзьями, когда встречаешься с кем-то… насколько знаю.
Дэв отрывает взгляд от книги и замечает, что я на него пялюсь. Он улыбается мне.
– Проблемы с концентрацией?
Я взволнованно поворачиваюсь к пруду.
– Я думала, каково это – оставить это место.
– Тяжело. Особенно такую красоту. – Он оглядывает оранжерею. – Вы проделали изумительную работу.
Меня распирает от гордости.