Наспех одевшись, Бен пулей вылетел из гостиницы и, усевшись в машину, направил ее к пиццерии Тони. Идея, посетившая его так внезапно, была проста, как все гениальное. Сколько раз он в детстве «рисовал» деньги – накрывал монетку тонкой тетрадной страничкой и легко-легко штриховал сверху карандашом. Постепенно на бумаге появлялись контуры монеты и всего, что на ней было написано и нарисовано. Почерк у Дани – твердый и четкий, она сильно нажимает на ручку, когда пишет. В тот вечер Даниэль писала свое желание прямо в блокноте. Наверняка на следующей странице должен был остаться отпечаток. Стоит только легко заштриховать его карандашом, и надпись проступит…
Конечно, если блокнот не потерялся, если на страничке с отпечатками еще никто ничего не написал Бен посмотрел на часы – половина двенадцатого. Есть надежда, что блокнот никто не трогал.
Глава 8
Тони встретил Бена в дверях пиццерии.
– Как ваше свидание? – спросил он насмешливо, помахивая блокнотом у Бена перед носом. – Надолго затянулось? На всю ночь?
– Насколько нужно, – ответил тот, не глядя другу в глаза, и попытался схватить блокнот.
Черт, конечно, Тони догадался, что они с Даниэль снова встретились после пиццерии. Интересно, о чем еще догадался или догадывается этот пройдоха?
– Прелестная мадам Шануар покинула тебя только на рассвете? Или это ты покинул ее?
– Она отправилась в косметический салон. Но сегодня днем мы с ней снова встречаемся.
– Значит, свидание прошло успешно?
– Вполне. Дай мне, пожалуйста, блокнот.
– Тебе, наверное, еще понадобится простой карандаш? – невинно поинтересовался Тони.
Бен, не отвечая, снова попытался выхватить блокнот из рук друга, но тот ловко отскочил в сторону.
– Вижу, что я правильно догадался. Тогда пойдем ко мне в кабинет. Свидетели нам не нужны.
С этими словами Тони повернулся и не спеша вошел в помещение. Бен кинулся вслед за ним.
В это время дня посетителей было еще не очень много, но Бен знал, что через час-другой тут яблоку негде будет упасть. Заведение Тони справедливо пользовалось популярностью. Здесь было вкусно, чисто и недорого, а обслуживающий персонал отличался вежливостью. Тони всегда сам подбирает кадры, и Бен не раз замечает, что подчиненные его любят и уважают. Тони многое прощал, но никогда не позволял обманывать себя. Впрочем, сделать это было очень трудно, – казалось, его проницательность не знает границ. Что он, собственно говоря, и доказать сегодня в очередной раз. Бен еще только выходил из машины, а Тони уже точно знал, зачем он приехал и что собирается делать.
Нет смысла хитрить с Тони, решил Бен. Чуть раньше или чуть позже он все равно сам обо всем догадается. А если рассказать все сразу же, возможно, даст хороший совет. Относительно чего – Бен и сам пока не знал. Может быть, Тони лучше него знает, относительно чего?
Тони уселся за свой письменный стол, а Бен устроился напротив. Подхватив брошенный другом блокнот, он торопливо взял со стола простой карандаш и начат быстро-быстро штриховать страничку.
– Надеюсь, больше никто из него страниц не вырывал? – поинтересовался он между делом.
– Еще нет, – покачал головой Тони. – Но ты подоспел со своим звонком как раз вовремя. Массимо как раз начал убираться в нашей комнате. Легко мог засунуть этот блокнот куда угодно. Я, кстати, провел пальцем по страничке, которая находилась под запиской Дани. Там даже на ощупь заметны неровности. Тяжелая, должно быть, рука у мадам Шануар. – Он бросил на Бена пытливый взгляд. – А выглядишь ты хорошо. Немного встрепанный, может быть, но тебе это даже на пользу – придает этакий шарм.
Бен досадливо поморщился, продолжая водить карандашом по странице.
– Ну долго ты еще? – поинтересовался Тони. – Я сгораю от нетерпения. Что может быть нужно от тебя такой роскошной женщине, как Дани Шануар?
– Мне и самому интересно.
По мере того, как на странице проступали буквы, глаза Бена все больше и больше вылезали на лоб.
– Этого не может быть! – выдохнул он наконец. – Тони, я, наверное, сплю.
– Что там? Покажи! – Тони торопливо протянул руку к блокноту.
Прямо в центре странички проступала совершенно четкая надпись: «Женись на мне». Тони и Бен молча уставились друг на друга.
– Зачем это ей? – недоуменно сказал Тони. – То есть, ты, конечно, мужчина хоть куда, но что-то я не замечал, чтобы она была в тебя влюблена. Вот если бы ты сделал ей предложение, я бы не удивился. Но она – тебе? Да ведь Даниэль только и делает, что насмехается над тобой и пытается всячески зацепить побольнее. А может, она все-таки тайно влюблена?
– Не говори ерунды, – отмахнулся Бен. – Ты прекрасно знаешь, что она меня терпеть не может.
– Откуда мне это знать? – возразил Тони. – Женщина может говорить и даже делать одно, а думать нечто совершенно противоположное. На то она и женщина. Что там происходит у них в голове – догадаться абсолютно невозможно, уж ты мне поверь на слово.
– Она меня не любит, – твердо сказал Бен.
– Но ты ведь ей нравишься, не спорь.
– Исключительно как мужчина. Дани сама мне это сказа(tm). Как человек я вызываю у нее только отвращение и глубочайшее презрение.
– Да, – задумчиво согласился Тони. – Твоя репутация сексуального красавца всем известна. Но я никогда не слышат, чтобы ты вызывал отвращение как человек. Даже у Джесси.
Бен глубоко вздохнул, собираясь с силами. Он, кажется, собирался честно во всем признаться и попросить совета. Похоже, момент настал. Все равно в одиночку ему ни за что не разобраться в этих хитросплетениях женской психологии.
– Послушай. Тони. Я должен тебе кое-что сказать.
Тони с любопытством уставился па Бена.
– Понимаешь, на самом деле я вовсе не приглашал Дани на свидание.
– Да ну? Тогда чего же ты потребовал от нашей прекрасной мадам Шануар?
– Чтобы она стала моей любовницей на месяц.
Тони присвистнул.
– И она согласилась? Ну вы даете! – Он ошарашенно смотрел на Бена. – Послушай, Бен, а ты уверен, что Дани не догадывалась, о чем ты ее попросишь?
– Почему ты об этом спрашиваешь? – удивился Бен.
– А она не возмутилась! Даже глазом не повела. И тут же нашла, что сказать нам с Кумаром. И мы всему поверили, задумчиво протянул Тони. – Очень поверили. Вы, конечно, оба молодцы. Конспираторы.
– Не мог же я предложить ей это во всеуслышание, – сердито сказал Бен.
– Но почему она согласилась? – допытывался Тони. – Все-таки Ты точно уверен, что она в тебя не влюблена?
Бен досадливо помотал головой.
– Я же уже сказал, что нет!
– Но что это? Легкомыслие? Хотя какое легкомыслие! Дани – серьезная дамочка. И потом, ей ведь не пятнадцать лет, знает, что делает. А тогда зачем? Ясно одно, раз она согласилась, значит, ей от тебя что-то нужно, – пришел к заключению Тони. – Знаешь, Бен, на твоем месте я был бы начеку. С Даниэль шутки плохи. Она не из тех женщин, что безнаказанно позволяют собой манипулировать.
– Сам знаю, – хмуро буркнул Бен.
– А раз знаешь, но все равно не отказался от своих планов, значит, ты сам втрескался по уши, – констатировал Тони. – Что, неужели так плохо?
Бен угрюмо молчал.
– Видимо, да, – вздохнул друг. – Впрочем, я замечаю, как ты иногда на нее смотришь.
– Что, так заметно? – вскинулся Бен.
– Ну чужой человек, возможно, ничего не заметит. Но я-то тебя давно знаю. Когда ты на нее смотришь, то словно забываешь обо всем на свете. Видно, что ты готов все отдать, лишь бы быть с ней.
Воцарилось молчание. Тони задумчиво смотрел в окно, рассеянно постукивая пальцами по столу. Бен напряженно смотрел в одну точку, лихорадочно соображая, зачем Дани понадобилось делать ему предложение.
– Послушай, Бен, – внезапно сказал Тони. – Ты только не пугайся.
Бен опасливо покосился на друга. В молодости Тони славился своими шутками, розыгрышами и прочими нестандартными выходками.
– Если ты ее действительно любишь, может быть, тебе и вправду жениться на Дани?
– Ну уж нет, – возмутился Бен. – Это мы уже проходили с Джесси. Довольно с меня безответной любви. – Он бросил любопытный взгляд на Тони. – А как поступил бы ты на моем месте?
– На твоем месте я сразу потребовал бы женитьбу. Тогда она стала бы моей навсегда, а не на месяц. Играть, так уж по крупному. Зачем размениваться по мелочам?
Бен рассмеялся.
– Да, ты у нас парень не промах. Я не такой решительный. В любом случае, я не женюсь на ней, пока не узнаю, что ей от меня нужно.
– Неужели деньги?
– Вряд ли. Она гораздо богаче меня. Если бы я был нужен ей из-за денег, она уже давно вела бы себя совсем по-другому, пыталась бы подольститься ко мне. А ты сам знаешь, как она со мной обращалась все это время. И вдруг, как гром среди ясного неба, предложение жениться. Скорее уж, Дани сделала это, чтобы досадить мне.
– Досадить? – поразился Тони. – Извини, но что-то я не припомню такого случая, чтобы женщина вышла замуж за кого-либо только для того, чтобы ему досадить. Ведь больше всего в подобной ситуации она досадит себе самой. Нет, ты как хочешь, но это – слишком уж утонченная месть даже для такой непростой штучки, как мадам Шануар.
Бен упрямо молчал. А что, думал он. Это как раз похоже на Дани. Может, она хотела его подловить? Увидеть, как перекосится его физиономия, когда он будет читать ее записку. Посмотреть, как он будет выкручиваться, что придумает, чтобы не жениться. Отказавшись жениться, не сдержав слово, Бен подтвердил бы все обвинения, которые бросила ему в лицо Дани. То-то она была бы довольна!
К счастью, он победил. И, кажется. Дани тогда не особенно расстроилась, что проиграла. Наоборот, на лице ее промелькнуло облегчение. Наверное, сообразила, что шутка зашла слишком далеко. Или испугалась в последний момент, что он решит жениться, чтобы досалить ей. Интересно, как бы выкручивалась Дани, если бы он проиграл и, соблюдая правила игры, сделал ей предложение?
– Нет, чтобы досадить – это нереально, – продолжал тем временем Тони, не догадывавшийся о мыслях друга. – Все-таки, деньги – наиболее вероятная причина. В конце концов, мы ведь не знаем, насколько действительно богата мадам Шануар. Может, она давно растратила все свои деньги – всем извест