Бен бросил на Дани многозначительный взгляд.
– Надеюсь, ты не сравниваешь меня с Джесси? – вскинулась она.
– Раньше, наверное, сравнивал. А теперь – нет. Только в плане внешности. И ты гораздо красивее.
– Ну спасибо. – Дани бросила на него лукавый взгляд.
Бену ужасно захотелось поцеловать ее. Словно угадав его желание. Дани проворно встала со стула.
– Может, пойдем?
– Да, да, конечно. – Бен торопливо поднялся следом.
– Ну так что же, все-таки, с твоей сестрой? – перестав улыбаться, спросила Дани, заходя в лифт. – Насколько я поняла, это не очень опасно?
– К счастью, ничего страшного. Всего-навсего тепловой удар.
– Всего-навсего? – Дани удивленно вскинула брови.
– Понимаешь, у нее очень больное сердце, и мы все испугались именно этого. Но врач сказал, что сердце в данном случае ни при чем. Через пару дней она поправится.
– А дети?
Бен распахнул дверцу машины и помог Дани сесть, потом уселся сам и включил зажигание.
– Дети пока побудут у моих родителей, то есть у бабушки с дедушкой. У них там хорошо – животных полно. Кстати, о животных: интересно, как там Анастасия поживает? Я совсем о пей забыл.
– С ней все в порядке, – тут же ответила Дани. – Я несколько раз к ней заезжала почти не хромает. Дэйв сказал, что скоро все совсем пройдет.
При имени Дэйва Бен что-то невнятно буркнул, и Дани бросила на пего быстрый взгляд.
– Вы чем-то недовольны, мистер Кларк? – спросила она тут же лукаво.
– Да нет, просто последние дни я что-то не в форме.
– Очень жаль. Хотелось бы, чтобы этот месяц вы в ней продержались.
У нас будет время и после этого месяца, хотел сказать Бен, но в последний момент не решился. Еще успеется. Не стоит торопить события. Сначала им предстоит объясниться, все обсудить. Дани должна перестать бояться мысли, что ей кто-то нужен и что она нужна кому-то. Что ей нужен не только секс, но и любовь, и семья.
– Вы очень дружны с Клариссой? – спросила вдруг Дани.
– Да. – Бен бросил на нее немного удивленный взгляд. – Мы и в детстве почти никогда не ссорились. В этом смысле у родителей не было с нами проблем.
– А в каком были?
– Мы слишком часто совали нос куда не следует. Все время палаш с каких-то заборов, подворачивали руки, ломали ноги. Однажды меня ударила копытом лошадь. Все тогда страшно перепугались.
– А сейчас вы часто встречаетесь?
– К сожалению, нет. Не получается. У меня работа. У нее своя жизнь. Семья, дети… Видимся несколько раз в год, по праздникам. Обычно, у родителей.
– Вы очень любите друг друга?
– Конечно, а как же иначе, – не раздумывая ответил Бен.
И тут же прикусил язык, покосился испуганно на Дани.
– По всякому бывает, – грустно усмехнулась она, поймав его взгляд.
– Извини, – смущенно сказал Бен. – Я не подумал. Повел себя как последний эгоист. После того, что ты мне только что рассказала.
– Ничего страшного. – Она с улыбкой покачала головой. – Я привыкла. У каждого своя судьба. У одних есть семья, у других нет. Все живут, как умеют. – Она встряхнула головой, отгоняя грустные мысли. – А куда мы едем?
– Ко мне. – Бен бросил на Дани вопросительный взгляд. – Или ты хочешь еще куда-нибудь? Можно, конечно, зайти в кафе, выпить кофе. Кстати, пока мы носились туда-сюда, я снова захотел есть.
– Знаешь что, – предложила вдруг Дани. – Давай ко мне? Там и поедим. У меня дома, в отличие от тебя, есть нормальная еда.
– Неужели ты еще и готовить умеешь? – приятно удивился Бен.
– Представь себе. И совсем неплохо.
К тому моменту, как они подъехали к дому, Бен понял, что действительно проголодался.
– Проходи, не стесняйся.
Бен нерешительно вошел в гостиную вслед за Дани и остановился, осматриваясь. Комната была светлой и просторной, но в то же время очень уютной. Ничего общего с интерьерами из модных журналов, – а именно такой Бен представлял себе раньше квартиру Дани. Здесь не было хрупких антикварных стульев и диванчиков с гнутыми ножками, на которые страшно сесть. Не наблюдалось и ультрасовременного минимализма в стиле хижины японских бедняков.
Мебели было ровно столько, сколько нужно, чтобы чувствовать себя легко и комфортно. На этом большом и мягком диване, должно быть, приятно валяться с книжкой в руках, поглядывая время от времени в высокое окно, за которым благоухают кусты жасмина. И довольно много книг на стеллаже. Она еще и читать успевает! Не женщина, а сокровище.
Одну стену занимал большой камин; на каминной полке стояла ваза с букетом белых роз. Интересно, кто их преподнес? Бен тут же подошел, внимательно оглядел цветы в поисках визитки или записки с именем дарителя. Но ничего не обнаружил.
– Ты пока отдохни, – торопливо бросила Дани. – Я сейчас.
Она быстро вышла, видимо, в кухню. Бен, подумав, сел в плетеное кресло-качалку, стоявшее у камина, и устало прикрыл глаза. Сколько всего, оказывается, он не знал о Дани. Бен вдруг осознал, что долгое время был влюблен не в живую женщину, а в ее слабое отражение. Прежний облик Дани казался ему теперь каким-то двухмерным, а нынешний образ становился все сложнее, глубже, разностороннее. Пожалуй, ему еще многое предстоит узнать о ней.
– Ужин готов! – позвала Дани.
Кухня была небольшая и без технических новшеств, но и она дышала тем же уютом и теплом, которых так не хватало огромной роскошной кухне в квартире Бена.
– Извини, что не могу удивить чем-то особенным, но это в следующий раз, когда будет больше времени, – сказала Дани, накладывая ему на тарелку омлет с шампиньонами и сыром.
– О чем ты говоришь! – возмутился Бен, хватаясь за вилку. – А ты сама есть будешь?
– Нет, я не голодна. Но я обязательно выпью вместе с тобой кофе. А что, ты боишься, что я тебя отравлю? – спросила она, посмеиваясь.
– Скорее, околдуешь. Впрочем, это тебе уже удалось. Так что мне теперь терять нечего, могу наслаждаться едой совершенно спокойно.
Дани рассмеялась.
– Ели бы ты знал, как мне приятно кормить тебя. Обычно приходится есть самой все, то наготовишь.
Значит, только самой, тут же отметил про себя Бен, уплетая омлет. Никаких других мужчин она здесь не кормит. Может, рискнуть и спросить Дани еще о чем-нибудь? Сегодня вечером она соглашается говорить о себе. Кто знает, что будет завтра.
Когда Дани убрала грязную тарелку и поставила на стол кофе, Бен решился.
– Скажи, зачем ты вышла замуж за Шануара? Ведь ты не любила его?
Дани, так и не отпив кофе, аккуратно поставила чашечку на стол.
– Тебя сегодня просто обуревает любопытство. Ну хорошо, я скажу. Потому что ему не нужна была моя любовь и он не хотел иметь от меня детей.
Бен с изумлением уставился на Дани. Разве по такой причине выхолят замуж?
– Но почему ты не хотела детей?
– Разве я говорила, что не хочу? Детей не хотел Кристоф.
– Ничего не понимаю, – пробормотал Бен. – Ты можешь объяснить попонятнее?
– Боюсь, что придется. Потому что я уже догадываюсь, к чему у нас с тобой идет дело. Проблема в том, что я не могу иметь детей.
Бен растерянно уставился на Дани. Перед его мысленным взором пронеслись картины, которые он представлял себе сегодня вечером. Жена, дети. Оказывается, детей не будет.
Это случилось, когда я жила с тем фотографом. Жилем, про которого я тебе уже рассказывала, – жестко произнесла Дани. – Жиль бросил меня внезапно. Мне стало плохо, и я потеряла ребенка, а с ним – и всех остальных детей, которые могли бы у меня быть.
Бедная Дани! Какой удар для нее. Но это объясняло многое. И ее замужество. И нежелание серьезных связей с другими мужчинами. Ведь большинство таких связей приводят к браку, к детям.
– Так что же произошло у вас с Жилем? – спросил Бен, пытаясь собраться с мыслями.
– Ничего особенного. Он все время клялся в безумной любви, но в один прекрасный день просто не пришел домой. Я с ума сходила от беспокойства. На следующий день Жиль все-таки позвонил и сообщил, что теперь живет с другой девушкой.
– Как все просто, правда? Не рискнул признаться в лицо. Он даже не знал, что я жду ребенка. Я не успела сказать ему об этом. Беременность и так проходила тяжело, а когда я узнала, что Жиль меня бросил едва успела вызвать «скорую». Пришла в себя уже в больнице, после операции. Тут-то меня врач и обрадовал. Бен попытался заглянуть ей в лицо, но Дани упорно смотрела мимо него.
– Я рассказываю тебе все это только затем, чтобы ты знал, что тебя ждет, Бен, если ты на мне женишься. Ты ведь собирался сделать мне предложение, так? Вообразил, что любишь меня, что у нас будет семья, такая же большая и дружная, как твоя, с кучей детей? Ну так забудь об этом, пока не поздно. Найди себе другую женщину, которая сможет дать тебе то, что ты хочешь. Я не из их числа. У нашего романа не может быть и никогда не будет продолжения.
Она вскочила из-за стола и отвернулась к окну. Несколько мгновений Бен смотрел на ее вздрагивающие плечи, потом тоже встал и подошел к Дани.
– Я не вообразил, что люблю, – сказан Бен, обнимая ее. – Я действительно люблю тебя. Причем уже очень давно. Наверное, я всегда тебя любил. И я хочу на тебе жениться. Неважно, что у тебя не может быть детей. То есть, конечно, мне очень жаль. Но это не главное для меня. Ты – гораздо важнее. Ты для меня – все. Ну их, этих детей.
– Нет, не «ну». – Дани, всхлипывая, уткнулась лицом в его грудь. – Это очень важно. Без детей не может быть полноценной семьи. Да и ты не любишь меня на самом деле. Я привлекаю тебя физически, но это не настоящая любовь. Через месяц наши страсти поулягутся, и ты поймешь, что я тебе не так уж и нужна, и будешь рад, что я отказалась выйти за тебя замуж. А если я соглашусь, все кончится разрывом. У нас ничего не получится, Бен. Ты просто возненавидишь меня в конце концов.
– А я думаю, что получится. Я уже пытался возненавидеть тебя, но у меня ничего не вышло. И ты пробовала ненавидеть меня, у тебя тоже не получилось. Потому что мы любим друг друга, и ничего с этим поделать нельзя. А значит, мы должны быть вместе, то есть пожениться. Что же касается детей, то мы всегда можем взять приемных. Из нас получатся отличные родители, особенно из тебя. Сегодня я в этом убедился.