о вышли в назначенные им районы.
В это время противник продолжал наступление против войск 51-й армии, которые постепенно откатывались в северо-восточном направлении. Поэтому для прикрытия выдвижения войск 2-й гвардейской армии командующий решил предварительно на рубеж реки Мышкова выдвинуть по одной стрелковой дивизии от каждого из двух стрелковых корпусов, а также соединения 2-го механизированного корпуса. Эти соединения должны были занять заранее подготовленный для них оборонительный рубеж по северному берегу реки Мышкова и остановить на нем противника.
Для прикрытия выдвижения и развертывания армии 17 декабря в ее состав были переданы 4-й механизированный и 4-й кавалерийский корпуса, а также 300-я и 87-я стрелковые дивизии. При этом 87-я стрелковая дивизия должна была вести оборону в полосе 1-го гвардейского стрелкового корпуса, а 4-й кавалерийский корпус должен был подвижной обороной прикрыть левый фланг армии.
Утром 19 декабря противник, после сильной артиллерийской и авиационной подготовки, с вводом в сражение 17-й танковой дивизии (6 тысяч человек личного состава, 70 танков, до 100 орудий и минометов), перешел в наступление на участке Новоаксайский, Антонов (ЦАМО. Ф. 303, оп. 4007, д. 11, л. 41). Создав значительное превосходство в силах и средствах, противник смог уже в первой половине дня потеснить советские части и выйти к реке Мышкова на участке Черноморов, Васильевка. 4-й кавалерийский корпус отошел на рубеж Подстепинский, Верхне-Рубежный, а 3-й гвардейский механизированный (до 18 декабря — 4-й механизированный) был выведен в район Тунгинского лесничества.
Таким образом, на участке от Громославки до Васильевки создалась реальная угроза прорыва противника в северо-восточном направлении, и командующий армией принимает решение выдвинуть 2-й гвардейский механизированный корпус на угрожаемое направление. Он получает задачу — в ночь на 20 декабря совершить марш и к 5 часам следующего дня сосредоточиться в районе Вешки в готовности к нанесению контрудара в одном из трех направлений — на Шабалинский, на Нижне-Кумский или на Громославку (ЦАМО. Ф. 603, оп. 23114, д. 1. л. 61).
К тому времени соединения 1-го гвардейского корпуса к утру 20 декабря сосредоточились в указанном районе. Одновременно к тому же времени в район Шабалинской прибыл и 7-й танковый корпус 2-й гвардейской армии, который должен был поддержать контрудар в направлении на Нижне-Кумский. В это время впереди оборонявшие части 98-й стрелковой дивизии вели ожесточенные бои с наступавшими частями противника в районе Громославки.
21 декабря противник переносит усилия на участок Васильевка, Капкинский, где сосредотачивает до 80 танков с мотопехотой. Командующий решает направить туда 2-й гвардейский механизированный корпус в готовности к проведению контрудара в направлении на Васильевку на глубину до 10 километров.
Командир корпуса, получив эту задачу, принимает решение нанести контрудар, имея в первом эшелоне две механизированные бригады и один танковый полк, усиленные артиллерией. Второй танковый полк был оставлен в резерве корпуса для выполнения внезапно возникших задач. Контрудар такой силы должен был опрокинуть наступавшие части противника и восстановить разрушенную оборону на участке 3-й гвардейской стрелковой дивизии.
Для усиления 49-й гвардейской стрелковой дивизии, которая должна была в ночь на 23 декабря нанести частью сил контратаку и восстановить положение по северному берегу реки Мышкова, из состава 2-го гвардейского механизированного корпуса был выделен танковый полк и две истребительные противотанковые батареи. Созданная на этой базе и усиленная двумя стрелковыми ротами боевая группа совместно с подразделениями 3-й гвардейской стрелковой дивизии ночной атакой разгромила противника в районе Васильевки и вышла на северный берег реки Мышкова (ЦАМО. Ф. 603, оп. 296261, д. 13, л. 16).
На исходе 23 декабря в состав 2-й гвардейской армии также был введен еще и 6-й механизированный корпус.
Таким образом, планы немецкого командования прорваться к окруженной группировке потерпели крах. Уже с первых дней наступления советские войска начали оказывать противнику активное сопротивление и наносить невосполнимые потери. Отходившие войска 51-й армии плотно сковывали фланги противника, в результате чего ширина участка его прорыва постоянно сужалась. Согласованными действиями 2-го гвардейского механизированного и 13-го гвардейского стрелкового корпусов противнику было нанесено поражение, и все его попытки захватить плацдарм на северном берегу реки Мышкова провалились. Понеся большие потери, к исходу 23 декабря противник прекратил наступление. Силы его были истощены: в танковых дивизиях оставалось по 40–70 танков, что было меньше половины от того, с чем он начал наступление (ЦАМО. Ф. 303, оп. 4005, д. 58, л. 49).
23 декабря 1942 года начальник штаба 2-й гвардейской армии С. С. Бирюзов составил таблицу соотношения сил и средств в полосе его армии. По его данным, против 18 пехотных батальонов, 3 танковых полков, 15 артиллерийских дивизионов противника (235 танков и 270 орудий и минометов), войска армии имели 60 стрелковых батальонов, 3 танковых бригады, 11 танковых батальонов и 43 артиллерийских дивизиона (419 танков и 766 орудий и минометов). Таким образом, войска 2-й гвардейской армии превосходили действовавшего в их полосе противника: по пехотным батальонам — в 3,3 раза, по танкам — почти в 2 раза, по артиллерии — в 2,8 раза.
Для разгрома котельниковской группировки противника командующий 2-й гвардейской армией 22 декабря принял решение, начав наступление на рассвете 25 декабря, нанести два удара в общем направлении на Котельниково. Войска 2-й гвардейской армии, совместно с войсками 51-й армии, должны были разгромить основные силы противника между реками Мышкова и Аксай, и к исходу первого дня наступления выйти на рубеж последней. В дальнейшем, после ввода в сражение 6-го механизированного корпуса с рубежа реки Аксай, планировалось завершить разгром группировки противника и к исходу четвертого дня операции выйти на рубеж населенных пунктов Майорский, Котельниково, Поперечный. Ширина полосы наступления армии составляла 40 километров, глубина операции — 96 километров, средний темп наступления — до 24 километров в сутки.
Для нанесения сильного первоначального удара было решено в первом эшелоне армии сосредоточить 1-й, 13-й стрелковые, 7-й танковый и 2-й механизированный корпуса. Во втором эшелоне оставался 6-й механизированный корпус, а в общевойсковом резерве — одна 387-я стрелковая дивизия. Начало наступления было намечено на 8 часов утра 24 декабря 1942 года (ЦАМО. Ф. 303, оп. 4005, д. 72, л. 12).
Наступательная операция планировалась в полосе 40 километров на общую глубину 96 километров общей продолжительностью в четверо суток. Поэтому средний темп наступления определялся в 24 километра в сутки. Сосредоточение основных усилий намечалось на участке в 18 километров, составлявшем менее половины ширины общей полосы наступления.
Принимая решение, командующий армией массировал силы на направлении главного удара, для чего в полосу 1-го гвардейского стрелкового корпуса были направлены 7-й танковый и 2-й гвардейский механизированный корпуса. Однако ввиду отсутствия времени перегруппировать большую часть артиллерии на направление главного удара командующий армией не смог. Кроме того, ошибочные выводы из оценки обстановки о возможном переходе противника в наступление на Абганерово, заставили командующего сосредоточить значительные силы (6-й механизированный корпус и 387-ю стрелковую дивизию) на стыке с 51-й армией.
Особенностью решения командующего армией также являлся неодновременный переход соединений армии в наступление. Это объяснялось тем, что 1-й гвардейский стрелковый корпус, в связи с отходом 17-й танковой дивизии в Верхне-Кумский, не имел непосредственного соприкосновения с противником, и для установления его был вынужден преодолеть пространство в 10–12 километров.
24 декабря
С утра 24 декабря после 10-минутного огневого налета артиллерии по переднему краю и ближайшей глубине вражеской обороны 2-я гвардейская и 51-я армии перешли в наступление.
Войска 2-й гвардейской армии сравнительно быстро сломили сопротивление противника и овладели переправами через реку Мышкова. По ним сразу же устремились на левый берег реки передовые части 7-го танкового и 2-го гвардейского механизированного корпусов, которые во взаимодействии с 1-м и 13-м гвардейскими стрелковыми корпусами при поддержке артиллерии и штурмовой авиации начали расширять плацдарм. К 12 часам стрелковые корпуса, наступавшие в центре оперативного построения 2-й гвардейской армии, продвинулись на 4–6 километров. Создались благоприятные условия для удара во фланг противнику.
О боевых действиях в полосе наступления 2-й гвардейской армии 24 декабря Г. Дерр писал: «В ночь с 24 на 25 декабря противник предпринял атаки на фронте 57-го танкового корпуса, прорвал линию охранения 23-й танковой дивизии севернее р. Аксай, прошел через боевые порядки пехоты и проник танками до моста в районе Шестаков, откуда был отброшен назад. 17-я танковая дивизия также вела тяжелые оборонительные бои, но корпус устоял» (Дерр Г. Поход на Сталинград. — С. 107).
25 декабря
Для развития наступления командующий армией решил в 14 часов ввести в бой вторые эшелоны 7-го танкового и 2-го гвардейского механизированного корпусов. Ввод в бой был обеспечен огнем артиллерии и ударами авиации.
В этом бою особенно умело действовали подразделения 7-го танкового корпуса (командир генерал-майор танковых войск П. А. Ротмистров). Они, широко применяя маневр, смогли выйти во фланг противнику и, несмотря на наличие минных полей, оттуда атаковали станицу Новоаксайскую и овладели ею. В этом населенном пункте было захвачено до тысячи пленных, много боевой техники и боеприпасов. Своими действиями корпус обеспечил успешное продвижение стрелковых соединений с фронта, которые смогли выйти к реке Аксай на рубеже от Новоаксайской до Клыкова.