Вена. Наступление советских войск на этом направлении началось 16 марта. Противник сопротивлялся, но его силы неудержимо таяли. Поэтому в ночь на 20 марта командующий 2-м Украинским фронтом уточнил задачу 46-й армии, которая должна была к исходу 22 марта завершить окружение и разгром эстергомо-товарошавской группировки противника, а частью сил развить наступление в направлении Вены. Для изоляции противника с севера предполагалось использовать корабли Дунайской речной флотилии.
20 марта 46-я армия возобновила наступление. К концу того же дня советские войска вышли к Дунаю, замкнув, таким образом, внутреннее кольцо окружения вокруг главных сил противника. Его общая протяженность составила 85 километров. В составе окруженной группировки оказались 96-я и 711-я пехотные дивизии немцев, 23-я пехотная дивизия венгров, часть сил кавалерийской дивизии «Фегелян» и 92-я моторизованная бригада. Общая численность личного состава этих войск превышала 20 тысяч человек. На ее вооружении состояло более 880 орудий и минометов, имелось 32 танка и самоходных установок.
Прорыв кольца окружения извне не осуществлялся. Поэтому разгром окруженной группировки начался сразу же после завершения ее охвата без оперативной паузы. Тем не менее боевые действия на внутреннем фронте окружения продолжались пять дней. Кольцо окружения постепенно сжималось. К исходу 23 марта противник занимал район размером 14 километров по фронту и 9 километров в глубину. Окруженный противник, общее командование которым принял командующий 3-й венгерской армией генерал-полковник Гаузер, отчаянно сопротивлялся, постоянно контратакуя советские войска. 24 марта было проведено 8 контратак, 25 марта — 6 контратак силами до батальона пехоты, поддержанных штурмовыми орудиями, 26 марта — еще 2 контратаки.
Советские войска отражали контратаки противника с помощью танков и орудий, выведенных на прямую наводку. Однако каждая контратака отрицательно влияла на темпы наступления войск 46-й армии, который порой не превышал 1–1,5 километра в сутки. Потери советских войск также были значительными.
Завершающая атака по разгрому прижатого к реке противника началась в ночь на 27 марта. После 10-минутного огневого налета соединения 10-го гвардейского стрелкового корпуса перешли в наступление и, сломав сопротивление противника, на отдельных направлениях вышли к Дунаю. После этого сопротивление противника начало снижаться, началась массовая сдача в плен. Эстергомско-товарошавская группировка противника перестала существовать. Были созданы благоприятные условия для развития наступления на Вену.
Берлин. При окружении и разгроме берлинской группировки противника основные силы советских войск были брошены на внутренний фронт окружения, куда Г. К. Жуков и И. С. Конев, кроме стрелковых, также бросили по две танковых армии из состава 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов. Город брали, что называетя, нахрапом, то есть очень жестким штурмом, не считаясь ни с какими потерями.
Однако зажатую в кольцо южнее Берлина 9-ю армию генерала Буссе противник пытался освободить ударом извне. Ради этого 12-я армия генерала В. Венка перешла в наступление 25 апреля. Но оно продолжалось недолго. 5-й гвардейский механизированный и 102-й стрелковый корпуса с места отразили удар, и уже через день активность противника резко снизилась. Тогда по категорическому требованию Кейтеля и Йодля Венк ввел в сражение последние оставшиеся в резерве две дивизии и 29-го предпринял еще одну попытку прорваться к 9-й армии. Но и она не увенчалась успехом. 2-я воздушная армия генерала С. А. Красовского нанесла удар такой силы, что от дальнейшего наступления Венку пришлось отказаться. На следующий день Кейтель признал, что попытка деблокировать Берлин ударами извне окончательно провалилась, о чем он вынужден был доложить Гитлеру.
Тем не менее 20 тысяч солдат и офицеров противника упорно пробивались из окружения для соединения с армией Венка. В ночь на 1 мая они вышли в тыл 5-го гвардейского механизированного корпуса, который оборонялся против 12-й армии. Между выходящими из окружения и армией Венка оставалось всего 3–4 км.
На помощь ему командующий 4-й гвардейской танковой армией бросил все свои резервы. Разгорелись ожесточенные бои. Стремясь не допустить соединения противника, советские войска напрягали все силы. Даже раненые не покидали боевые порядки. Решающую роль сыграли штурмовики 1-го гвардейского авиационного корпуса генерала В. Г. Рязанова. Совместными усилиями танкистов и летчиков противник был разбит.
1 мая 9-я армия и попавшая в окружение часть 4-й танковой армии противника прекратили-сопротивление и выбросили белый флаг. В этом окружении немцы потеряли 60 тысяч убитыми, а 120 тысяч человек сдались в плен. Лишь немногим удалось прорваться на запад. В качестве трофеев советским войскам досталось более 300 танков и штурмовых орудий, 500 пушек и минометов, свыше 17 тыс. автомобилей и много другого имущества.
ЗАКЛЮЧЕНИЕ
Мало кто в нашей стране не читал книги или не видел фильм по мотивам произведения Юрия Бондарева «Горячий снег». В нем он исторически достоверно передал события, произошедшие на внешнем фронте окружения сталинградской группировки противника в декабре 1942 года. Однако в этом романе описан только небольшой промежуток времени, в рамках которого части прикрытия армии генерала Бессонова в приволжской степи на рубеже реки Мышкова вынуждены выдержать удар танковых дивизий фельдмаршала Манштейна, который стремился пробить коридор к окруженной под Сталинградом армии Паулюса. Время действия романа ограничено двумя днями и двумя нескончаемыми декабрьскими ночами, в течение которых герои Ю. Бондарева самоотверженно обороняют крошечный пятачок земли от немецких танков, проявляя при этом удивительное мужество и героизм.
На самом деле ожесточенные бои на внешнем фронте окружения во второй половине декабря 1942 года имели гораздо больший размах и являлись составной частью большой операции, в которой были задействованы армии нескольких фронтов. От их хода и исхода зависела судьба не только окруженной под Сталинградом группировки немецких войск, но и судьба всей Великой Отечественной войны. Котельниковская операция являлась лишь частью великого стратегического замысла советского командования, которому, к сожалению, не суждено было осуществиться.
В то же время ее итоги были весьма внушительными. По итогам Котельниковской операции Совинформбюро приводило следующие данные: «За время наступления южнее Сталинграда (имеется в виду наступление против группировки Гота — Манштейна) наши войска продвинулись вперед на 100–150 км и освободили более 130 населенных пунктов. В ходе боев с 12 по 30 декабря нашими войсками разгромлены 6, 17 и 23-я танковые и 16-я моторизованная дивизии немцев, 4-я и 18-я пехотные, 5-я и 8-я кавалерийские дивизии румын. Немецко-фашистские войска потеряли только убитыми 21 000 человек, взято в плен 5200 солдат и офицеров противника. Среди богатых трофеев, захваченных нашими войсками: самолетов — 40, танков — 94, орудий — 292, автомашин — 329, а также много другого вооружения, авиационное и танковое имущество. В ходе боев нашими войсками уничтожено самолетов — 306, танков — 467, орудий — 257, автомашин — 945 и много другого военного имущества».
Сражение в районе Котельникова состояло из двух частей: оборонительной и наступательной. Его оборонительная часть полностью легла на плечи 51-й армии, в наступлении к этой армии присоединились войска еще двух армий. Благодаря наступательной фазе операции разрыв, отделявший окруженную под Сталинградом группировку от линии внешнего фронта, увеличился с 35 до 200–250 километров.
Советские авторы, включая и того же Ю. Бондарева, действия советских войск под Сталинградом рассматривали исключительно с высокой степенью оценок их военного искусства. О неудачах при реализации оперативных и стратегических планов советского командования предпочиталось молчать или говорить очень осторожно. В то же время неудачи и просчеты не только имели место, но и привели к ряду тяжелых последствий, к огромным неоправданным человеческим и материальным жертвам. Немецкие и западные военные специалисты в своих трудах не скрывали этого. Так, бывший генерал-майор немецкой армии и непосредственный участник Сталинградской битвы Ганс Дерр в своей книге «Поход на Сталинград» писал: «Необходимо все же сказать, что командование и войска противника — 51-я и 2-я армии русских — не использовали целый ряд выгодных ситуаций. При более энергичных и быстрых действиях такой значительно превосходящий нас силами противник, каким была 51-я армия русских, мог бы разбить 57-й танковый корпус уже 24 или 25 января между Котельниково и р. Аксай. Ни одна из непрерывных атак русских на открытых после ухода румын флангах 4-й танковой армии не велась энергично и смело, ни один из тактических успехов не был быстро использован; в контрнаступлении русских, последовавшем за неудачей деблокирующего наступления, не было видно ясного оперативного замысла, хотя эта операция могла принести богатые плоды».
Тем не менее разгром ударной группировки Гота — Манштейна в боях на рубеже рек Аксай и Мышкова имел существенное значение для последующего развития событий на всем южном крыле советско-германского фронта. В этой связи небезынтересна оценка этих боев, данная бывшим гитлеровским генерал-лейтенантом танковых войск Ф. В. фон Меллентином в его книге «Танковые сражения 1939–1945 гг.». В ней он писал: «В этот период произошли полные трагизма события, историческое значение которых трудно переоценить. Не будет преувеличением сказать, что битва на берегах этой безвестной речки (Аксай. — А.Е.) привела к кризису Третьего рейха, положила конец надеждам Гитлера на создание империи и явилась решающим звеном в цепи событий, предопределивших поражение Германии».
В данном случае Меллентин был недалек от истины. В самом деле, бои на рубеже рек Аксай и Мышкова окончательно положили конец попыткам освободить окруженных, а значит, и предрешили их окончательный разгром. Описав довольно подробно и выразительно бои на реке Аксай, Меллентин так отозвался о характере этих боев: «Характерными особенностями этих трагических боев были высокая подвижность, быстрая реакция и необычайная стойкость обеих сторон. Основным боевым средством были танки, причем каждая из сторон понимала, что главной задачей танков является борьба с танками противника.