Вода в бассейне напоминала поверхность стейтор-массива: ни единой морщинки, идеальная плоскость. Бортики были совершенно сухими, значит Рюкзак покинул бассейн уже давно.
«Небось, в берлоге», – понял Жмур. Последние дни Рюкзак что-то затеял, шарился в каких-то логах, отслеживал какие-то входящие... Но молчал, видно хотел сначала добиться хоть какого-то результата.
Рюкзак действительно был в берлоге – сидел перед терминалом, уронив голову на борду. В голокубе мерцала неразличимая с порога строка.
«Сморило, беднягу, – подумал Жмур. – Видно, опять ничего не нашел».
Он тихо подошел к приятелю и наконец сумел прочитать надпись в спейсе голокуба. Всего одно слово.
[УМРИ]
Жмур вздрогнул и глянул на Рюкзака – на затылке у того топорщились непокорные вихры, таблетка мнемоюста отлепилась от виска и болталась на тоненьком проводке. Тогда Жмур зашел с другой стороны, чтоб увидеть лицо.
Секундой позже у Жмура сдавило горло, а по спине тут же прогулялся арктический холод.
Глаза Рюкзака были открыты и бессмысленно пусты. Из носа и изо рта тянулись темные дорожки запекшейся крови, а клавиатура кровью была просто залита – густой, почерневшей.
Рюкзак был мертв больше двух часов. В мире стало хакером меньше.
~# run console 5
@comment: troubleshooting
– Так, – сказал Лощинин жестко. – Хватит. Кажется, я недооценил противника. Надо браться за это дело всерьез, с полной выкладкой.
Злыдень хмуро взглянул на Энди.
– Ты что-нибудь раскопал?
– Кое-что. Например, я понял, почему молчат ребята Камилла, забарьерники.
Лощинин заинтересовался.
– И почему же?
– Им подпатчили хинт-файлы. Точнее, просто исправили. С точностью до наоборот.
– То есть? – переспросил Лощинин недоверчиво.
– Им подсунули хинт, в котором говорится, что они должны встретиться с клиентом и помогать ему. Защищать, понимаешь? Они играют теперь на другой стороне.
Лощинин зажмурился.
– Но... как?!
Энди оставался спокойным.
– Приблизительно так же, как стянули твой драгоценный файл. Перехватили управление их автомобильными терминалами. Петля, контроль всех входящих и исходящих. Примитивно и поэтому действенно. Смешно, но поделать с этим ничего нельзя. Только встретиться и поговорить без посредства сети.
– Что значит – нельзя? – Лощинин все не мог поверить. – Ты хочешь сказать, что за свои деньги я получаю не помощь, а помеху?
Энди с сожалением развел руками.
– Мы имеем дело с дьявольски умными людьми, Володька. У нас на физтехе таких было раз, два, и обчелся.
Лощинин прижал ладони к лицу.
– Ладно, – вскоре сказал он хмуро. – С этим попозже. Что с Рюкзаком?
Злыдень виновато опустил глаза.
– Ему просто выжгли мозг. Дотла. Нейрон за нейроном, – сказал он. – Как ему, представляю, было больно, бедняге...
– Но куда-то же он лазил в сети?
– Я попробовал глянуть, – пожал плечами Злыдень. Логи затерты. Знакомый подход – следов нет, зато трек дурацкий оставлен.
– Неровный почерк?
Энди отрицательно покачал головой:
– Нет, CMOS и иней.
– Тири?
– Да. Такое впечатление, что произошла замена игрока.
Лощинин грохнул кулаком по столу.
– Я начинаю злиться, – сказал он неожиданно спокойно. – Энди, ты должен найти этого Тири. Кто он, черт возьми? Душу вытряси из завсегдатаев того бара, но узнай!
– Я уже узнал, – сказал Энди невозмутимо. – Тири – это девчонка. Бывшая подружка Гонзы.
Лощинин тяжело вздохнул. Так вот оно что! Вот как его раскололи в «Потерянном кластере»! С первой же фразы: «Я ищу парня по имени Тири...» – И еще: я узнал, что с человеком, которого мы ищем, с Фриппи то есть, она впервые столкнулась именно в тот вечер, когда ребята Шамила устроили в баре пальбу. К истории с исчезновением твоего файла она не имеет никакого отношения – я проверил, это так. До визита Фриппи в бар никто, вплоть до Гонзы, не подозревал, на что она способна в сети.
– И на что же она способна? – спросил Лощинин, не подумав.
Энди опустил взгляд. Конечно, он имел в виду страшную смерть Рюкзака.
– Ладно, я понял, – спохватился Лощинин. – Что еще расскажешь?
Вмешался Злыдень.
– Я узнал настоящее имя нашего неуловимого друга Фриппи. И ноду его узнал.
Лощинин нетерпеливо подался к голокубу, краем глаза заметив, что брови Энди медленно поползли вверх.
– Его зовут Аурел Чогоряну, полагаю – южанин, может даже горец, из Кишшей или из Тира. Плавающая нода, Слайдер.88.слайдер. Неудивительно, что с сетью он на «ты».
В голосе Злыдня сквозила удовлетворенность хорошо проделанной работой.
Лощинин перевел взгляд на сектор Энди.
– Ты, кажется, удивлен? – заметил он, глядя толстяку в глаза.
Энди тихо и раздельно переспросил:
– Погоди. Вы что, не знали ни имени, ни адреса того, на кого охотились?
Злыдень почувствовал легкое замешательство. Энди удивлен – а Энди всегда было нелегко удивить.
– Нет, – с легкой растерянностью ответил Лощинин. – Откуда мы могли его знать? У нас был только дурацкий трек на моем сервере. Но ведь он назвался в «Потерянном кластере», не так ли?
– Не знаю, – честно ответил Энди. – Я выяснил его имя не там.
– Где же? – наклонил голову Лощинин. Он подобрался, как хищник перед броском, чувствуя, что сейчас откроется нечто очень важное, нечто могущее в корне изменить ход событий.
– Володя, – сказал Энди. – Настоящее имя и нода вашего Фриппи лежали в хинт-файле на терминалах джипов, которые Камилл приготовил для пятерки забарьерников. Их положил туда именно Камилл. Еще до того, как Фриппи влез к ним в систему и изменил хинт.
Потрясенный Лощинин откинулся на спинку кресла. Тишина звенела, как струна на ветру.
– Так что же это получается... – протянул Лощинин напряженно. – Получается, Камилл знал имя вора и не сказал мне?
Вновь зазвенела тишина, только Килограмм, сидевший за спиной Лощинина, отчетливо хрустнул пальцами.
Жмур поерзал в гостевом кресле злыдневской берлоги. Ему враз стало очень неуютно.
Лощинин встал, с грохотом отодвинув кресло.
– Килограмм!
Телохранитель преданно вскочил.
– Едем к Камиллу.
~# run console 2
@comment: w/o
«Ох и не повезет кому-то сегодня», – подумал Злыдень отключаясь от сессии. Но он ошибался: еще никто не знал, что Лощинин с Килограммом Камилла сегодня не найдут. Медленно обернувшись, Злыдень взглянул на Жмура.
– Как же мы Рюкзака-то не уберегли... – сказал он сокрушенно. Жмур опустил голову.
– Ты хоть знаешь что именно он затевал? – спросил Злыдень угрюмо.
– Нет. Он всегда предпочитал сначала сделать работу, а потом уж рассказывать о ней.
Злыдень вспомнил, как быстро и эффектно Рюкзак сработал с дежурными восточного шлюза в сити. Где же он к несчастью своему напортачил и напоролся на убийцу?
Негромкая трель вызова приковала их внимание. Оказалось, нагрянул Энди. Причем, директом, по парольному линку.
– Что еще стряслось? – с нехорошим предчувствием спросил Злыдень. Он знал, что неудачи обычно идут косяками, одна за другой.
– Пока ничего, – успокоил Энди. – Просто предупредить вас хотел.
– О чем?
– Чтоб не увлекались. А то живо вас, как беднягу Рюкзака... Ладно. Короче, меня тоже пытались сжечь, но я успел вовремя сдернуть мнемоюсты и еле успел перегрузить систему. Это война, Злыдень, бойня, это уже не хакерство. Я просто боюсь.
– Чего? – жестко спросил Злыдень.
– Не знаю, – ответил Энди горько. – В том-то и дело. Я не понимаю – что происходит? Ты когда-нибудь слышал, чтоб жгли через сеть нервную систему? Ты, даже сейчас, считаешь это возможным? При нашем уровне?
– Нет, – тихо ответил Злыдень. – И мне тоже страшно.
Энди запустил в бороду левую руку. Глаза его блуждали.
– Я все время спрашиваю себя – а что, если мы вздумали бороться с самой сетью? Люди не могут убивать так, как убили Рюкзака.
Злыдень сгорбился перед экраном «Пойя», а Жмур затаил дыхание.
– Ты... Ты хочешь сказать, что мы столкнулись с разумом... но не человеческим? – без обиняков спросил Злыдень.
– Может, и так. Кто сказал, что это не разум? Но то, что это не такие же люди, как ты или я, можно сказать уже сейчас. Наверняка.
– Что ты предлагаешь? – попытался направить разговор в деловое русло практичный Злыдень.
Энди пожал плечами, по-прежнему терзая собственную бороду.
– Быть осторожнее. Не лезть в сети никуда очертя голову – и никогда в одиночку. Мне кажется, группой бороться с... этим будет легче. По крайней мере такое ощущение сложилось у меня, когда я удирал с терминалов ребят-забарьерников.
– Сложилось? А почему?
Энди помолчал, потом нервно дернул головой.
– Кажется, я уцелел только из-за того, что на эти же терминалы ломился еще кто-то. Пока... это выбирало, я успел вывалиться.
– Рюкзак? – спросил Жмур напряженно.
– Нет. Это был не Рюкзак. Рюкзака сожгли откуда-то с юга. Во всяком случае, он пользовался флэш-линком с Троей, и трек Тири прослеживается почти до самой Трои.
– Веселенькое дельце, – мрачно подытожил Злыдень. – Ладно. Подождем, что скажет Лощинин.
– Подождем, – согласился Энди. – Тогда – пока...
«Пойя» высветил финиш-окно. Коннект с Энди оборвался.
– Ну, – обернулся Злыдень к Жмуру. – Что скажешь?
– Я не знаю, люди это или не люди, – хрипло ответил Жмур, – но я хочу добраться до них и...
Он зло махнул рукой, с трудом глотая застрявший в горле ком.
– Слушай, Злыдень, давай напьемся, а? Вдрызг. У тебя водка есть?
Злыдень покачал головой.
– Дома нет. Махнем в бар, тут рядом.
– Да знаю я, – отмахнулся Жмур. – Пошли.
Водка действительно помогла – заглушила боль и сделала мир хоть немного мягче. Но Жмур помнил, что это ненадолго, и потому наливал и наливал по новой.