C тыльной стороны, спрятавшись за плотную дымовую завесу, артиллерийский расчет батареи штурмового батальона прямой наводкой лупил по толстым стенам крепости. Из форта ожесточенно и часто отвечали пушки. Немецкий гарнизон продолжал отбиваться на две стороны. Судя по плотности огня, в крепости становилось все жарче.
– За мной! – поторопил Велесов своих разведчиков.
Спустившись на один пролет, Михаил увидел убитого бойца, подсвеченного тусклым светом лампы. Он крепко сжимал автомат, не желал расставаться с ним даже в смерти. Пуля пробила шею навылет. Велесова удивило огромное количество крови, вытекшее из худенького тела.
Немного подальше лежали еще два трупа, уже немецкие пехотинцы. Каски слетели с окровавленных голов. Один из убитых был совсем юнец, второй – мужчина плотного сложения. Ему было крепко за шестьдесят, на острых скулах выступала седая щетина. Капитан мимоходом отметил внешнее сходство.
«Не иначе как дед с внуком», – подумал он, тут же периферическим зрением увидел бледную тень, обломившуюся на ступенях, среагировал мгновенно, юркнул за угол.
В стену запоздало косой линией ударила очередь, брызнула колкая крошка.
– Товарищ капитан, вы бы чуть левее отошли, – сказал сержант Мошкарев, державшийся рядом с Михаилом. – Тут опасно, зацепить могут.
– Откуда они только взялись?
– Сверху их Бурмистров шуганул.
– Разбиваемся на две группы. Одна остается здесь, а другая идет вниз и зачищает всех тех, кто там находится.
– Вниз просто так не пройти. Там пулемет! Палят фрицы как черти!
– Огнеметчики!
К капитану мигом подскочили два дюжих парня с ранцами за плечами.
– Слушай задачу. Этажом ниже расположена пулеметная точка. Нужно уничтожить всех, кто там есть. Сумеете? – с надеждой спросил Велесов.
– Не беспокойтесь, товарищ капитан, – сказал один из этих солдат, едва улыбнувшись. – Не первый месяц в штурмовой группе.
Внизу нескончаемо стучал пулемет. Эхо частых выстрелов гулко звучало в стесненном помещении.
– Выжжем гадов из всех их гнезд! – добавил второй.
Снизу автоматные очереди били по лестнице, не давая возможности приблизиться. Какой-то боец швырнул гранату. В двадцати метрах взметнулось облако кровавых брызг.
Едва прозвучал взрыв, огнеметчики вышли из-за укрытия, наставили ружья-брандспойты в дальний конец коридора, откуда доносилась бесперебойная стрельба, и одновременно нажали на спусковые крючки. Клапаны немедленно открылись, огненная смесь под давлением воздуха прошла через шланги. Пламенные струи ударили в дверь, растеклись по стенам, щедро забрызгали потолок, отрезали засевшим фрицам возможность для отступления.
Глава 19Солдаты достаточно рисковали
В комнату вошел адъютант и доложил:
– Господин генерал-майор, звонит комендант форта капитан Блауер.
– Что у него произошло?
– Русским удалось прорваться в форт, которым он командует.
Все складывалось совершенно не так, как планировал Эрнст Гонелл. Русские оказались куда расторопнее, чем можно было предположить поначалу. Форт был вполне современный, очень хорошо защищенный. Большая часть его помещений находилась под землей. Они соединялись с похожим укреплением, столь же закрытым и непреступным.
Генерал-майор взял трубку и произнес:
– Доложите обстановку, капитан!
Гонелл услышал в мембранах телефона грохот нарастающего боя, через который едва пробивался голос капитана Блауера:
– Господин генерал-майор, докладываю. Русские штурмуют форт с восточной и западной сторон. Они уже отрезали нам все пути к отступлению, прорвались внутрь.
– Как им это удалось? – хмуро спросил Эрнст Гонелл.
– Через вентиляционную шахту. Они взорвали ее гранатами и пробились в крепостные помещения. У нас многого раненых.
– Берите их и через тоннель переходите в соседний форт.
– Это уже невозможно, господин генерал-майор. В тоннель тоже не пройти. В крепости пожар. Огонь распространился до самых нижних этажей крепости. Все, кто там был, погибли!
– Сколько человек осталось в гарнизоне на данный момент?
– Немногим более ста.
– Как у вас с боеприпасами? – едва ли не прокричал комендант в трубку.
– Очень плохо. Скоро они закончатся.
– Сражайтесь до последнего патрона и даже тогда, когда их уже не останется. У вас есть штыки, навязывайте русским рукопашную. Соберите все силы для контратаки и попробуйте прорваться!
– Мы попробуем, но нам нужна реальная поддержка, которая… – договорить капитан не успел.
Телефонная связь неожиданно оборвалась.
Вместе с ней в трубке пропало далекое эхо разрывов гаубичных снарядов, ломающих стены форта.
Угол кровли форта разлетелся в щебень. Часть перекрытий обвалилась. Узел связи был засыпан крупными обломками.
Приказ генерал-майора Эрнста Гонелла был понятен капитану Фердинанду Блауеру. Трудно было ожидать нечто противоположное от убежденного нациста. Не в его характере грустить о тех обреченных, которые сейчас продолжали сражаться на этажах форта, до конца исполняли солдатский долг перед фюрером и Третьим рейхом. Кому станет горько от их гибели, так это матерям, у которых забрали сыновей, чтобы отправить воевать за идеи бесноватого ефрейтора.
Капитан Блауер был одним из тех бойцов, которые с победами прошли по дорогам Польши, Дании, Норвегии, Бельгии, Люксембурга, Нидерландов и Франции. Вторжение в Россию он и его сослуживцы считали всего-навсего короткой прогулкой перед предстоящим заслуженным отдыхом на родине. Помнится, каждый из них в те времена мечтал о куске жирной земли в бескрайних просторах России и чувствовал себя едва ли не курфюрстом. Сразу после победы, где-нибудь через месяц, максимум через три, Блауер намеревался отправиться к родителям в прекрасную Тюрингию, расположенную в самом центре Германии.
Однако как только их часть пересекла границу с Россией, пошли потери. Всем стало понятно, что победа достанется трудной ценой.
На солдат угнетающе действовало однообразие бескрайних российских территорий. Равнинный ландшафт, одни и те же поля вперемешку с лесом, деревни с одинаковыми бревенчатыми домами. Все это порой вводило героев вермахта в сильнейшее уныние. Некоторые из них начинали понемногу сходить с ума. Другие с тоской думали о родном Баден-Вюртембере с живописнейшим Боденским озером. Третьи мечтали о горном массиве Шварцвальд, покрытом буковым лесом, родной Тюрингии с горным массивом Кирфхойзер.
Именно тогда в голове у Блауера зародились первые мысли о том, что столь огромные территории, совершенно несравнимые с европейскими странами, вмещавшие в себя десятки сражающих армий, трудно будет проглотить. А может, даже невозможно, потому что сателлиты рейха не очень-то стремились воевать за интересы Великой Германии и за идеалы фюрера.
С того времени, когда Германия победно вышагивала по дорогам Европы, у него остался лишь единственный друг, лейтенант Вальтер Заубер, которым он дорожил куда больше, чем собственными кузенами. Уж слишком через многое они прошли, как хорошее, так и плохое.
В последний год офицеры виделись мало. А все потому, что, когда Вальтер валялся в госпитале, залечивал очередное ранение, Фердинанд находился на передовой. Когда такая же беда случалась у него и ему приходилось отбыть в тыл, в часть прибывал Вальтер. Очень хорошо, что командование специальным указом разрешало раненым возвращаться в свои подразделения, что безусловно поднимало боевой дух.
Встретиться им довелось в октябре 1944 года под Белградом, где русским удалось прорвать фронт и выдвинуться на двести километров в тыловую глубину. Тогда армейская группировка «Сербия», в которую входила их часть, была полностью разбита. То, что от нее еще оставалось, двинулось в направлении Будапешта.
Ну а теперь друзья застряли в средневековом городишке Познань, буквально в двух шагах от дома Фердинанда. Похоже было на то, что судьба посмеется над ними. Оба они будут похоронены под обломками разбитого форта. Семьи даже не узнают, каким образом их единственные сыновья приняли смерть. От сильных тренированных тел останутся лишь рваные куски плоти. Судя по тому, как долбила русская артиллерия, все шло именно к этому.
У Вальтера Заубера имелась младшая сестра, которой в этом году исполнилось девятнадцать лет, белокурая бестия с крошечными рыжими веснушками на курносом носу. Черт возьми, как хотелось бы Фердинанду прижаться к ее молодому жаркому телу, испытать его свежесть и упругость!
Их знакомство состоялось в канун 1943 года, на Рождество, когда друзьям удалось получить отпуск. Заубер пригласил Блауера к себе в Саар, самую маленькую территориальную область страны, находящуюся на границе с Францией и Люксембургом. Деревня, в которой проживала семья Вальтера, сплошь состояла из средневековых каменных строений. Фамильный дом возвышался на берегу озера Бостальзе, открывавшего всю прелесть спокойного отдыха у самой воды.
Но настоящим потрясением для Фердинанда Блауера стало присутствие в доме юной девушки по имени Жозефина, оказавшейся сестрой Вальтера. Очень быстро, уже через несколько дней между ними произошло объяснение, которое впоследствии позволило ему выжить в этой чехарде. С того самого времени Фердинанд всегда знал, что на границе Германии и Франции его ждет красивая девушка с французским именем. Конечно же, он далеко не Наполеон, но все-таки хотел бы однажды вернуться к своей Жозефине и остаться с ней навсегда.
Из облака пыли и дыма вырвался Вальтер Заубер и срывающимся голосом сообщил:
– Господин капитан, русские уже заняли половину крепости. Мы не можем выбить их гранатами, у нас их почти не осталось.
Перепачканный в кирпичной бурой пыли, с запекшейся кровью на правой щеке, Вальтер мысленно продолжал оставаться в гуще боя. Еще через минуту он вернется туда, где гибнут его солдаты, до конца исполнит свой офицерский долг и приказ коменданта.
Старинная дружба стерла скромную разницу в званиях, уравняла все прочие малозначимые знаменатели. Вне службы они обращались друг к другу по-приятельски, а вот на поле боя Вальтер оставался послушным подчиненным и доблестным воякой.