Она уже хотела идти в следующую секцию, но внезапно до неё дошло, что это не темнота.
Кто-то с той стороны вплотную прижался к глазку. Он перекрывал собой свет, всматриваясь в подъезд. Инкар слегка отступила назад и в этот момент ручка двери стала бешено дёргаться вверх-вниз. Надя вздрогнула от резкого шума. Дверь затрещала, и стала выгибаться наружу. Кто-то с той стороны навалился на неё всем весом, пытаясь выломать.
Спохватившись, девушки бросились прочь из секции. За спиной скрежетало железо и лопалась краска на двери. Вылетев наружу, они поняли, что двери секций тоже развёрнуты наоборот и воспользовались этим.
Они захлопнули тяжёлую стальную дверь, заперев на толстую щеколду и замок. По ту сторону наступила тишина.
— Пойдём лучше быстро проверим вторую секцию, — предложила Инкар. — От греха подальше.
Во второй секции девушки сразу услышали приглушённые звуки пианино.
Инкар медленно прошлась вдоль дверей и, найдя нужную, посмотрела в глазок.
Внутри не было квартиры, только одна комната, обтянутая обоями в полоску. В углу стояло чёрное пианино, за которым играла девочка.
Тонкая, с пшеничными волосами, она сидела на высоком стуле в лёгком платье, перебирая пальцами по клавишам. Музыка лилась приятная, будто в фильмах Гибли. Инкар пришло в голову постучать в дверь и посмотреть, что будет.
После трёх ударов девочка убрала руки от пианино, как запрограммированный робот. Подъезд тут же заполнился тишиной. Она слезла со стула, и, опустив голову к полу, стала медленно подходить к двери. Инкар не могла разглядеть её лица, только слышала какое-то отрывистое бормотание.
Прежде чем девочка успела приблизиться, Инкар отошла назад. Она почувствовала, что лучше не смотреть ей в глаза.
— Что там? — поинтересовалась Надя.
— Ничего хорошего — какая-то девочка играет на пианино.
— Как скажешь. А это не наша?
— Точно нет.
Когда пианино замолчало, в секции стало так тихо, что Надя смогла услышать чьи-то разговоры. Голоса казались ей до боли знакомыми. Инкар тоже уловила их.
Они прошлись мимо оставшихся дверей. Голоса доносились из предпоследней, — это без сомнений говорили Оксана и Степан.
— Неужели мы нашли их?
— Вот сейчас и выясним.
Надя провернула рукоять замка, тот с лёгкостью поддался и дверь распахнулась. Но когда девушки вошли внутрь, их ждал новый сюрприз. Комнаты в квартире располагались на этаж выше, из-за чего коридор, где они стояли, словно утопал в углублении.
— Ого, — ахнула Инкар.
— Придётся лезть.
— Погоди, может просто позовём их?
— Не подумала.
Голоса Степана и Оксаны были совсем близко, словно они сидели на кухне и болтали о чём-то будничном.
Девушки позвали их, — никакой реакции. Затем они стали кричать имена громче, с той стороны наступила тишина.
— Вы нас слышите?!
Никто не отвечал.
— Стойте, не зовите их, — прозвучал откуда-то чуть слышный шёпот.
Надя оглянулась и увидела ту самую девочку из развлекательного центра, выглядывающую из обувной тумбочки. Она по-прежнему была в Надином пальто.
— Это больше не они, не зовите их, — повторила девочка.
Инкар и Надя переглянулись. Как им сразу это в голову не пришло? Спокойные голоса друзей в странном жутком месте — это же явная ловушка.
— Инкар, Надя, это вы?! — послышался голос Оксаны.
Теперь уже не отвечали девушки.
— Мы на кухне, поднимайтесь к нам!
— Да, давайте сюда! — звал Степан. — Мы нашли в холодильнике кучу разного алкоголя. Даже сакэ есть, Инкар понравится!
Надя и Инкар стояли в растерянности, не зная, как реагировать.
— Чего вы как не свои?!
— Может нам спуститься?
— Хватай девочку и давай сваливать отсюда, — скомандовала Инкар.
Надя вытащила девочку из тумбочки, та не сопротивлялась. Втроём они аккуратно вышли обратно в секцию и спешно заперли дверь. Степан и Оксана продолжали звать их своими обычными, весёлыми голосами.
— Это то существо заманивает нас? — спросила Надя у девочки.
— Нет, это ваши друзья.
— Что оно с ними сделало?
— Я не знаю, я пряталась и не видела. Только слышала крики, а когда оно ушло, они стали говорить вот так нормально. Звали меня, но я не откликалась. Если не откликаться, они не трогают.
Инкар и Надя смотрели друг на друга. На душе у обеих скребли кошки. Там сидели их друзья, которых они пришли спасать. Но эта тварь что-то сделала с ними, и не было безопасной возможности проверить в каком они состоянии. Больше всего Наде не давала покоя мысль, что им ещё можно помочь.
— Что будем делать? — спросила Инкар.
— Мы могли бы отвести её в мою квартиру, а потом вернуться.
— Хм… не уверена, что это хорошая идея, но давай.
— Лучше не надо, — просила девочка.
— Давайте вернёмся в квартиру, а там посмотрим.
Девушки бегом спускались по лестнице. Инкар бежала впереди, с катаной перед собой. Надя позади, держа девочку на руках. Чем ниже, тем сильнее становился шум воды, в воздухе витал морской бриз и холод.
На 13-ом этаже Инкар вдруг остановилась как вкопанная и обречённо произнесла:
— О нет.
Чёрная как смоль вода плескалась у лестницы, ведущей к 12-ому этажу.
— Твою мать! — выругалась Надя. — Что нам теперь делать?!
— Не знаю!
— Этаж затопило, как мы вернёмся домой?!
— Не знаю!
— Вот же болезня, как мы могли потерять счёт времени?!
— А мы и не теряли, это место странное!
— Не ссорьтесь! — почти заплакала девочка. — Лучше найдите место, где можно спрятаться.
Вдруг что-то тёмное сверкнуло перед глазами. Не успела Надя опомниться, как девочка выскочила у неё из рук и плюхнулась в воду. Они с Инкар бросились за ней и успели ухватить за руки. Начали тянуть из-за всех сил, но что-то будто держало её. Девочка кричала и билась, захлёбываясь водой. Нечто утаскивало её на дно.
В воде Надя заметила полуулыбку чернеющую на мраморном лице куклы.
— Инкар, кукла!
Инкар молниеносно вздёрнула катану и вонзила лезвие в лицо куклы, разломив его надвое. Кукла дёрнулась, всплеснув воду, и метнулась во тьму. Надя тут же вытянула девочку из воды, и они вместе свалились на ступеньки. Инкар присела на одно колено рядом с ними.
— Плыть я так понимаю не вариант? — спросила Надя. — Я бы смогла.
— Плыть придётся в полной темноте. В бурном вздымающемся потоке через секцию. Потом как-то открыть дверь квартиры, на которую давит вода. А затем умудриться доплыть до комнаты с дыркой. И это не считая той твари в воде. А я уверена, что она осталась жива.
— Тогда что нам остаётся?
— Идём наверх, пока не упрёмся в потолок. А там решим.
Надя сняла с девочки намокшее пальто. Джинсы на её ноге порвались от касания куклы. Там не было ожога, там не было крови, но нога побелела. Надя провела по ней ладонью, кожа не была шероховатой, а стала гладкой, будто блюдце.
— Больно?
— Нет.
Времени разбираться не было, — вода продолжала стремительно пребывать. Девочка прихрамывала, но хотела идти сама и они стали подниматься.
Подбегая к этажу, где они нашли Оксану и Степана, девушки услышали, как кто-то ломает запертую дверь секции.
— Эта тварь всё-таки выбралась из квартиры.
Одновременно пианино заиграло громче, чем до этого. Начал мигать свет, перила затряслись — нечто взбиралось снизу.
Девушки бросились бежать быстрее, подхватив девочку под руки. Они бежали не оглядываясь. Цифры этажей бессмысленно сменяли друг друга. Подъезд всё меньше напоминал жилой дом. Из стен тянулись трубы. Тусклый жёлтый свет менялся на фиолетовый и красный, но нигде не было лампочек. Пропадали двери, секции, перила, ступеньки то становились шире, то выше.
Снизу по-прежнему подбиралось нечто громадное, проламывая телом лестничные клетки. До безумия прекрасная игра на пианино эхом разносилась вокруг.
Надя уже почти не могла идти. Инкар приходилось тащить девочку на себе.
— Он не кончается, сколько этажей мы пробежали?!
— Не знаю, пятнадцать, двадцать, может больше.
— Нужно прятаться, — сказала девочка. — Оно это любит.
Как только они приняли это решение, им на глаза сразу попался почти нормальный этаж. Дверные проёмы тут трёхметровые, потолки ещё выше, но им удалось найти открытую дверь, они вломились туда и заперлись.
В панике стали бегать по квартире, не зная куда деться. Девочка почти сразу нашла себе новую тумбочку, и, выбросив оттуда всю обувь, спряталась внутрь. Надя выбирала между шкафом и кроватью, но её сбивал нарастающий шум в подъезде. Инкар вбежала в зал, отбросила сиденья с дивана, но там мешала поперечная перегородка.
Надя думала о том, что вероятно точно так же Степан и Оксана вбежали в первую попавшуюся квартиру, чтобы спрятаться. Девочка заныкалась в тумбочку, а они поднялись наверх и укрылись где-то там. Но это существо всё равно нашло их. Почему? Почему в прошлый раз оно прошло мимо неё и Любавы, но вломилось в комнату, где прятались остальные? Что было у них тогда, и есть у девочки сейчас, чего не было у друзей?
— Страх, вот в чём дело, — выпалила Надя, подбежав к Инкар.
— Ты о чём?
— Чего сейчас нет у нас, что было тогда у меня и Любавы?
— ?
— Любава очень боялась, и этот страх передался мне. Девочка тоже боится. Но сейчас ужасов стало слишком много и мы с тобой перестали бояться. Посмотри на нас. Мы полны адреналина. И хотим спрятаться скорее, чтобы переждать и продолжить сражаться.
— И? Вроде нормально.
— Значит эта тварь не будет играть с нами, а сделает то же, что и с Оксаной и Степаном. Превратит в неизвестно что.
— Что ты предлагаешь?
В этот момент Надя выдохнула.
— Если честно не знаю. Просто хотела сказать тебе.
— Сложно.
В подъезде грохотнуло так, что квартира затряслась. Нечто вломилось в секцию.
— Времени не остаётся.
— Нужно включать голову.
Оно ударилось о дверь. С потолка посыпалась извёстка. Через щели в квартиру стала заливаться чёрная вода. По ту сторону словно разразился гром, поднялся страшный гвалт, заглушающий мысли. Сквозь неразборчивый рокот Надя смогла различить голоса Оксаны и Степана: «Там внутри наши друзья», «Дай нам их», «Не толкайтесь», «Чёртова кукла», «Нам нужны их головы!».