— Человеческий облик даётся ей с трудом, — авторитетно ответила Озара. — Но всё-таки даётся.
— Жаль, родители не могут пойти, — вздохнула Оляна. — Даже проводить.
— Мы идём во взрослую жизнь, родительская воля на этом заканчивается, и это подчёркивается, — пояснила известное Озара.
Родовая баня использовалась в основном для ритуальных нужд. В каждых хоромах и возле детинца были свои бани, в которых мылись для обычной чистоты. В Родовой бане принимали роды, обмывали покойных, проводили таинства и обряды. Она была значительно выше обычных бань и гораздо светлей, сделана из огромных светлых тёсаных брёвен, чем-то обработанных как снаружи, так и внутри. Эта баня была больше похожа на терем. А ещё возле неё был оборудован небольшой бассейн, укреплённый булыжниками и галькой, который, насколько помнила Ожега по рассказам бабушки Зины, наполнялся волшебными целебными водами Материнской Реки.
Иногда папа-Боеслав или его дружинники возвращались из походов с ранениями и сутками сидели в этом бассейне, чтобы быстрей исцелиться.
На пороге бани стояла тётя Блага, она успела переодеться в ритуальную рубаху до пят, но по-прежнему смотрела на них всё с той же холодной отстранённостью, словно её лицо было маской.
Сирины замерли возле незримой черты, которая начиналась у выложенной красным камнем широкой дорожки, и дальше они пошли одни, дружно поклонившись тёте Благе у порога. Та молча поманила их за собой в предбанник и знаком велела раздеться. Её длинные волосы оказались уже заплетены в косу. Каждой из них Блага выдала по травяной свечке. В воске угадывались голубые лепестки василька и иголочки хвоща — в травничестве Ожега была не особо сильна, но точно знала, что василёк — это обережный цветок защитник, хвощ тоже помогает от многого. Ещё в свече было что-то светлое, но что, Ожега определить не смогла.
— Вам предстоит очищение, — подала голос Блага. — Как физическое, так и духовное. Предстоит преодолеть девять барьеров. И первый барьер — это страх, который происходит от неведения и глупости. Его преодолевают, собирая информацию и учась уму-разуму, — с этими словами Блага открыла дверь бани, и Ожега чуть не отшатнулась, потому что за дверью полыхал огонь.
— Пожар? — ахнула Оляна.
— Не думаю, — ответила Озара и, даже не зажмурившись, сиганула в пламя, словно огневица.
Ожега, поколебавшись мгновение, ринулась за сестрой. И… поняла, что огонь — всего лишь иллюзия.
— Страх… мы должны были преодолеть страх, — сказала Озара.
Ожега кивнула и ощутила специфический горький запах: свеча в руке оказалась зажжена, и, видимо, та третья трава всё-таки полынь.
— Полынь, — словно прочитала её мысли, сказала Озара. — Её почти при всех ритуалах применяют, так как она открывает сознание и концентрирует магические силы. Ляна… Надеюсь…
Сестра не договорила, как с писком к ним залетела Оляна.
— Ой, — открыла глаза та. — О… Морок?
— Как вижу, вы быстро справились, — Блага возникла возле открытой печи. На миг показалось, что тот огонь, в который они кинулись, был как раз спроецирован оттуда. — Хозяин пара да исцеляющего жара, прими подношения наши. Дозволь омыть тела, очистить дух и прояснить мысли перед важным шагом, — попросила тётя без какого-либо перехода.
Стараясь не пролить травяные свечи, они почти синхронно отвесили поясные поклоны и по очереди бросили «подношение». И в огне заворочались угли, раздался звук, похожий на шипение камней на печи, когда на них поддают воды для пара, ощутимо запахло хвоей и полынью. Сама собой поднялась заслонка и прикрыла печные недра.
Считалось, что Банники появляются из душ деревьев, использованных для постройки бани. Озара как-то рассказывала, что для Родовой бани использовался особый лес и технологию строительства, так что такие чудеса, которые демонстрировал их Банник в своей вотчине, почти не удивляли. А вот в Яви ритуалы перековеркали и даже использовали животных в качестве жертвоприношений при постройке бани, и тогда добрый дух-хранитель приобретал устрашающие свойства: мог запугивать, нагнать нестерпимого жара до обморока, запарить насмерть.
— Второй барьер — это хитрость, которая приходит в отсутствие мудрости, — сказала Блага, укладывая свежий дубовый веник на специально отведённый для Банника полок, и налила в лоханку чистой воды. А потом выдала им новые свечи. — Обойдите парилку по солнцу три раза.
Ожега пошла первой, за ней след в след — Оляна и, замыкая, Озара. После трёх полных кругов свечи из их рук вырвались и зависли над печью-каменкой.
Из дубовой бочки у печи на камни вылились три шайки воды, которая зашипела и изошла паром. В воздухе повис тяжёлый влажный аромат полыни, земляники и тысячелистника.
Ожега моргнула, а потом оказалась в непроглядном тумане.
Примечание:
*В славянских сутках 16 часов, каждый час имеет своё название. Подани (отдых после трапезы) в зимнее время период с 15:00–16:30 (в летнее 16:00–17:30).
Глава 13Очищение
Очищение перед Инициацией сильно отличалось от всего того, что до этого приходилось делать Оляне в Родовой бане. Раньше по большей части это были ритуальные омовения отварами трав, обхаживание дубовыми, осиновыми или рябиновыми вениками и вдыхание пара с лекарственными растениями.
Сейчас же…
Сёстры, не усомнившись в своём праве, сиганули в огонь, и Оляна с запозданием подумала, что, видимо, их ждут испытания, похожие на те, что описывались во множестве сказок. Озара была умна, она знала очень много, да и училась какому-никакому, но колдовству, Ожега — боевая и решительная, где не догадается, там возьмёт смелостью и ясностью выбранного пути, а вот она… Оляна даже на самом первом и очевидном испытании нерешительно застыла перед завесой огня.
Тётя Блага сказала, что им надо будет преодолеть девять барьеров. Девять! И, кажется, не зря кругов Ада было столько же. У Оляны было ощущение, что ритуал Очищения напрямую связан с Инициацией — в том смысле, что Инициация уже началась, как отсев тех, кто вообще будет способен пробудить Зверя. Вероятно, так оно и было.
Сейчас она стояла в непроглядном тёплом тумане, не чувствовала присутствия сестёр и судорожно пыталась вспомнить, что там было про хитрость. Страх она вроде как преодолела. Но как преодолеть хитрость? Или нужно её использовать? Но как и где?
Оляна считала, что с хитростью у неё точно есть проблемы. Или нельзя дать обмануть себя?
Внезапно туман пришёл в движение, чуть расступаясь, и она поняла, что находится где-то на улице… и вокруг лето. Пахло разнотравьем хэйлетя, водой и, кажется, дымом костра. Оляна даже разглядела огни и, подумав, всё же пошла к ним. Доносившиеся ритмичные звуки резонировали с ударами сердца, послышалась знакомая песня, и с некоторым удивлением Оляна поняла, что это обряд зажигания Царь-огня на Купалу. Сердце заколотилось ещё сильней, отдавая в ушах. Значит ли это, что ритуал покажет ей, что произошло? Или…
Она усилием воли попыталась остановить поток мыслей и сделала ещё несколько шагов вперёд. Туман почти развеялся, так что она увидела себя и… Мишу, стоящих перед костром спиной к ней. Оляна замерла, наблюдая момент прыжка и чуть не вскрикнула, заметив, как от Миши отделилась огромная гибкая тень, похожая на чёрную… даже не змею, а какое-то существо с очень длинным телом. Оно скользнуло в ночь и послышался тихий плеск.
— Значит, Мишей и правда кто-то… — прошептала Оляна, отметив, что машинально закрыла себе рот, чтобы не закричать. — Кто-то другой был в нём… Но кто?..
Кто управлял Мишей как марионеткой? Это что-то вроде одержимости? Оляна не представляла, что это может быть и кто на подобное способен. И всё же, когда она получила подобное доказательство, последний червячок её сомнений погиб.
Внезапно туман опять заволок всё вокруг, а когда развеялся, она оказалась в бане рядом с сёстрами, вдыхая специфический запах смоляных тополиных почек. А на её плечи опустился влажный липкий веник, который, похоже, тоже был из веток тополя.
— Уходи, Лихо, не шепчи тихо, и с собою внутри ты ни разу не хитри, — услышала Оляна негромкий ровный, но в то же время сильный голос Благи, которая смахивала веником с её плеч самообман и лукавство. Считалось, что Лихо как раз садится на плечи, отсюда и поговорка «как гора с плеч» и даже оставшееся и в Яви суеверие плевать за плечо: Лихо было одноглазым и плевок заставлял его зажмуриться и не мешать правому делу.
Оляна выдохнула и явственно ощутила эту самую «гору с плеч», приготовившись к дальнейшим испытаниям с большей уверенностью, чем раньше.
— Немного отдохни, — распорядилась тётя, указывая на лавку, — ты справилась.
Оляна с удивлением перевела взгляд на сестёр и поняла, что те так и стоят, не шевелясь и уставившись куда-то внутрь себя, а значит, с этим испытанием она разобралась первой. Впрочем, может, так случилось из-за такой большой и конкретной ситуации, а сёстрам перетрясают всю память в попытке найти хитрости в их жизнях? Как знать?
Размышляя об этом, Оляна села на лавку, наблюдая за работой тёти Благи, которая охаживала Озару и Ожегу. Даже показалось, что на плечах выступает какая-то чернота, с тихим пшиком пропадающая от веника из тополя. В итоге сёстры очнулись почти одновременно, и Оляна с облегчением выдохнула.
Печной подтопок снова раскрылся, и тётя бросила туда коротких тёмных полешек.
— Кажется, это рябиновые ветки, — тихо прошептала Озара, пока они втроём отдыхали на лавке и наблюдали за действиями тёти.
— Жарко становится, — смахнула выступивший пот на лбу Оляна. — А вы как? — вспомнила она о сопротивлении огню Озары.
— Мне нормально, — ответила Ожега. Озара же тоже помотала головой. Оляна прислонилась и поняла, что, в отличие от неё, у Озары даже не потеплела кожа, оставаясь приятно-прохладной. Да и Ожега пока даже не вспотела.
Тем временем Блага подготовила настой для веника, бросив в воду легко узнаваемые листики земляники и рябины.