Щедрец
Ожега проснулась полной предвкушений. Поплескала себе в лицо водой, обрызгала лезущего под руку Модю, оделась, проверила шнуровку на наручах и поножах и выскользнула из комнаты вместе с увязавшимся за ней коловершей.
Почти все гости остались в Гнезде до конца Коляды, лишь прабабушка Кострома отбыла сразу после пира. Тётя Блага вроде бы немного оттаяла дома, и её можно было встретить вместе с тётями Браной и Бояной. Они хихикали, как девчонки, и о чём-то постоянно шептались. Вот и сейчас, несмотря на раннее утро, уже сидели в трапезной и завтракали, о чём-то болтая.
— Огневзор только что ушёл к детинцу на тренировку, — ответила тётя Брана на пожелание доброго утра и вопрос о двоюродном брате.
Вчера Ожега, узнав о том, что Огневзор с конца заурницы чуть не до утрося тренируется сначала один, потом с друзьями, тоже напросилась. Проснулась в шесть тридцать утра, посчитав, что до семи успеет, да и темень непроглядная на улице: в конце сваора солнце встаёт, то есть в полдесятого только светает. Но братец уже ускакал, и она поспешила за ним.
У детинца горели фонари, и фигуру Огневзора, который разминался, Ожега увидела без труда. Впрочем, надо признать, что и в темноте она видела неплохо.
— Слышал, слышал от дяди Боеслава о твоём питомце, — кивнул ей Огневзор, с любопытством разглядывая коловерша. — С виду вроде обычный гусь.
Модя возмущённо зашипел, и Ожега засмеялась.
— И много ты гусей с таким модным окрасом видел? Мы полетаем?
— Полетаем? — с некоторым сомнением хмыкнул Огневзор. — Ты после Инициации ещё не обращалась? — и, когда она отрицательно мотнула головой, сказал: — Ну, тогда попробуй.
Ожега не стала спорить, сразу решив перекинуться. Она чувствовала Зверя, словно спящего где-то под шкурой, но всё-таки ей пришлось вспомнить уроки по медитации, потратив время на дыхательную гимнастику и то, чтобы отрешиться от окружающего мира, собственного нетерпения, нащупать нить связи со своим Зверем, который почему-то отвечал не слишком охотно. Слияние как будто вышло не таким полным, как во время Инициации, Ожега даже не была уверена, что у неё на самом деле получилось перекинуться, потому как удержать вторую форму удалось буквально несколько мгновений, после чего даже налаженная связь со Зверем на один выдох как будто совсем оборвалась.
— Что?.. Почему?.. — растерянно посмотрела на свои руки Ожега.
— А ты думала, что будет просто? — закатил глаза наблюдавший за ней Огневзор. — Вашей Инициации предшествовал долгий и кропотливый ритуал очищения. Тебе надо много тренироваться, чтобы вызывать и поддерживать превращение. Конечно, в экстренной ситуации, например, когда тебе будет грозить опасность, перекинуться ты сможешь, а вот чтобы сохранять разум в обороте, делая это, когда тебе захочется, — над этим придётся поработать.
— И сколько на это понадобиться времени? — спросила Ожега, чуть расстроившись.
— Года два-три минимум, — пожал плечами Огневзор. — Смотря ещё как часто будет получаться. На оборот требуется много энергии, магии и концентрации. Тебе придётся вспомнить всё, чему тебя учили, и научиться это применять. Будешь много времени в Яви проводить, значит, получаться будет не так часто.
— Но как же тётя Блага?.. — начала было Ожега, но ответила себе сама: — Она не контролировала своего Зверя…
— Нет, не контролировала. И в себя пришла не так и давно, и то благодаря пра… Костроме.
В животе заурчало, и Ожега ощутила зверский голод.
— А ты, поди, и не позавтракала? — ухмыльнулся брат и, когда Ожега помотала головой, укоризненно вздохнул. — А энергию откуда брать Зверю твоему? Эх ты, мелкая змеёна. — он кивнул на котомку, висящую на столбе. — Возьми там, перекуси. Так и знал, что понадобится.
И через пару секунд Ожега уже с урчанием впивалась в ароматную чёрную горбушку хлеба и подмороженное солёное сало, растекающееся пряностями на языке. Показалось, что за жизнь ничего вкусней не ела.
Огневзор с усмешкой посматривал на неё, продолжая свою тренировку с мечом, со свистом рассекая воздух. Ожега не только глазела, но и мысленно повторяла, вспоминая знакомые движения «родового стиля», которым её обучал отец или дядька Демид — сотник гарнизона.
Ожега размышляла о том, как обманулась лёгкостью оборота, которая стала результатом усилий её родных, всего Рода Горынычей. Даже прадедушку пришлось задействовать. А ведь всегда ей говорили о том, что для любого результата придётся потрудиться и приложить усилия.
— Ну, не расстраивайся так явно, сестрёнка, — Огневзор сверкнул белоснежной улыбкой, кинул Ожеге деревянный тренировочный меч и сам взял такой же. — Есть и утешительный приз. Нападай.
Обычно при редких выпрошенных спаррингах с родными Ожега ощущала почти отчаяние и огромную пропасть в силе и скорости, но теперь… явно что-то изменилось.
— Чувствуешь? — усмехнулся Огневзор, уворачиваясь от атаки.
— Как будто вырвалась на другой уровень… — не прерывая череду выпадов и загоняя брата в угол, ответила Ожега.
— Это всё последствия Инициации, — Огневзор сделал обманный финт и контратаковал. — Четверть силы! — И к некоторому своему удивлению, его удар, принятый на блок, Ожега даже не почувствовала. — Половина силы! — и снова ничего, тогда как раньше ей хватало и четверти.
— Давай в полную! — азартно попросила Ожега, атакуя в полном воодушевлении, ощущая, что даже начала теснить Огневзора и её скорость тоже возросла.
— Как хочешь, — брат уже не выглядел, как когда-то раньше, весёлым и совсем не запыхавшимся, поддразнивающим и подбадривающим, и Ожега воспрянула, продолжая свои молниеносные атаки и обманные выпады, чувствуя, что Огневзор с трудом успевает за ней. Чётко увиделось, что брату наконец стало и самому интересно. Взгляд его загорелся, а движения ускорились, видимо, он действительно перестал себя сдерживать.
— Развлекаетесь? — подошёл к ним папа-Боеслав, и Ожега с некоторым облегчением опустила тренировочный меч. Она продержалась против брата минут десять, чего не случалось никогда, но, пожалуй, дольше продолжать в том же темпе не смогла бы.
— Да, решили немного размяться, — кивнул Огневзор. — Уже заканчиваем.
— Сегодня Щедрец, — напомнил отец. — Официальный выезд в вервь наследниц Рода князь организует только после Турицы, но сказал, что пора бы уже княжнам начинать перенимать обязанности от старших. Так что, Ожега, ты с сёстрами с пряничным обозом поедешь по ближайшим деревням. В дальние ещё вчера Благомир с Алёной уехали. А тебе, племянник, поручаю их сопровождение. Возьмёшь друзей своих, да молодёжь, кто пожелает, тоже пусть развеются. Постарайтесь выехать до начала сваора, деревни хоть и ближайшие, да много.
Огневзор с Ожегой только кивнули и Ожега побежала за сёстрами.
В Яви ни Щедрец, ни Турицы не отмечали. Там позабыли и о том, что в Карачун не принято ходить в гости, как и шумно праздновать самый сильный для тёмных богов и народов Нави период. Во время самой длинной ночи, когда любой хухлик мог преодолеть нехитрую защиту деревенских изб, народы Нави приходили к людям, чтобы взыскать с них должок за всякий вред или обиду. Ночь отмщения и завершения кровной вражды, когда посторонним лучше не вмешиваться.
Щедрец — первый день Коляды, когда людям относительно безопасно становилось наведаться в гости. Впрочем, предосторожности были не лишними и люди рядились в звериные шкуры и страшные маски, чтобы, приди кто из народа Нави с не самыми лучшими намерениями, сойти за «своего». Кроме того, заканчивался строгий пост и можно было хорошо угоститься. В верви в это время жгли костры у воды, собирали столы, угощали друг друга, играли представления.
В Роду была своя традиция, посвящённая этому дню. К Щедрецу в Гнезде готовили гору печатных медовых пряников в виде трёхголового змея. Пряники в мешках грузили на сани и развозили по верви, угощая крестьян и как бы подтверждая давние договорённости о защите и покровительстве.
В Турицы заканчивались Коляда и ритуалы поддержки завесы сокрытия между мирами. Когда-то праздник чествовал бога Тура — сына Велеса и Макоши — покровителя пастухов, юношеской удали, гусляров и скоморохов. Так что в этот день проводили обряды посвящения мальчика в мужчины. Ожега слышала, что в Яви когда-то испытанием могла стать охота на дикого тура, которых истребили там подчистую ещё до рождения папы-Благомира. В Беловодье туры, как и многие другие редкие в Яви животные, водились до сих пор.
Ожега ехала, вполуха слушая, как всё это Озара объясняла Радмиле. Кикимора была единственной из водного народа, кто отправился с ними. В Гнезде, на территории бабушки Зины, водники чувствовали себя бодрячком, но те, кто по большей части жил в воде, вообще-то, зимой впадали в спячку. По правде, даже сирины, хотя и считались давно отделившейся «сухопутной» ветвью и не жили непосредственно в воде, были гораздо менее активны в зимний период. Впрочем, зимой засыпали и берегини, и лешие, и многие другие, а просыпались всякие снежные духи и прочая «свита Карачуна», приносящая холод, голод и смерть.
Мамы-кудесницы зачаровали сани, так что и по воде они скользили, и не задувало сильно, и вес их облегчили так, что тройка их личных сивкабурок легко тащила всю весёлую процессию из доброго десятка саней, соединённых как поезд. Темнодар после переправы через озеро скакал рядом, показывая выносливость и силу китоврасов, а все остальные, кто пожелал отправиться с ними, разместились во главе обоза. Ожега сидела вместе с Озарой, Радмилой, Лихолапом и пятнадцатилетним Семибором из Финистов. А Оляна, Огневзор, Ягира с Лучезаром из Семарглов — молодым симпатичным блондином лет двадцати — ехали в первых санях, управляя их передвижением.
— Озара, ты говорила, что волос индрика нужен, — вспомнила Ожега, — Бабушка упоминала, что возле Яшмовки они водятся. Мы же туда тоже должны заехать?
— Индрик до Интра, а это ещё двадцать дней, вам вряд ли встретится, — сказал Лихолап, — Зимой они, как и речные коровы, не слишком активны.