— Это уже Китежград? А тот Китеж, который по легендам ушёл под воду в озере или что-то такое, это он и есть?
— Возможно, — пожала плечами Алёна и, кивнув на отложенный вчера венец, достала гребешок. Юля расплела хвост и повернулась к наставнице, чтобы та сделала ей причёску. — Это надо у Озары спрашивать, — продолжила Алёна, расчёсывая Юле волосы, — она любит сравнивать истории наших миров. Но Китежград тоже стоит на берегу озера, и, кажется, его правда перенесли из Яви каким-то масштабным заклинанием. Границы наших земель закончились вёрст десять назад, ты сможешь расспросить об истории города своих провожатых. В Китежеграде находится резиденция Рода Горынычей. Там чаще всего бывают по делам князь Остромир или Благомир, как наследный княжич. В основном решают торговые дела, да и с другими Родами в городе общаться сподручнее, у всех есть представители и стряпчие, которые ведут дела.
Юля поняла, что это местный «административно-деловой центр», который расположен на условно «ничейной земле» в окружении нескольких кланов. Беловодье жило по старинке практически натуральным хозяйством, ещё ресурсы разные добывают, но торгуют в основном в городе или на ярмарках.
— Из Гнезда сюда можно добраться порталами, но поскольку… — Алёна умолкла, осторожно укладывая косу и закрепляя шпильками, и продолжила. — В Резиденцию мы не заедем, а сразу двинемся к Малому Стойлу.
— Стойлу? — переспросила Юля. — Это какая-то таверна?
— Нет, — в голосе наставницы слышалась улыбка. — Это резиденция клана китоврасов в Китежграде. Всё, закончила, можешь посмотреть в зеркало.
Юля вспомнила нужные чары и провела круг в воздухе, который дрогнул, запитался магией и превратился в идеально отражающую поверхность. На пару минут, чтобы взглянуть на своё лицо, хватало. Зеркало, как всегда, получилось не слишком крупным, но Юля успела себя оценить, пока магия не рассеялась. Точно «русская красавица» на выданье.
— А при чём тут китоврасы? Мы разве не к сестре бабушки?.. — сообразила Юля, о чём её сказала наставница. За два с половиной года в Беловодье она видела всего одного китовраса — Темнодара, друга брата Ожеги Огнеслвава, который пару раз посещал Гнездо, когда она там находилась. Но всегда мельком. Лишь чётко запомнив наказ, что китовраса нельзя называть «кентавром» и они на такое обижаются.
— Ты разве не знаешь, что Белозара замужем за Главой Рода китоврасов Святодаром? — тоже удивилась наставница.
— Э… Как-то нет, — вытаращилась на Алёну Юля. — Не было времени разбираться ещё и в семейных… связях. Мы с бабушкой… В общем, совсем недавно стали… общаться.
Она еле сдержала вопросы, которые вертелись на языке о том, как сестра бабули вообще вышла замуж за китовраса? Главу Рода, но… реально полуконя?
Как вообще возможна такая вот пара? У сирин какая-то альтернативная анатомия? Фантазия Юли буксовала.
— Темнодар — сын Белозары, так что вы в какой-то степени родственники, — «добила» её наставница.
— О… — только и смогла выдавить Юля. — О… Это… М… Он мой… вроде бы двоюродный дядя, получается.
Алёна согласно кивнула. Эту информацию стоило переварить до того, как они встретятся с родственниками.
Они въехали в Китежград, когда вставало солнце, и город действительно оказался трогательно красивым. Белокаменным. Монументальным. Вот где всё дышало историей. Деревянные мостовые, терема с резными и расписными ставнями, витражные окна. Неспешно прогуливающиеся люди, одетые в «аутентичную» одежду. Из окон кареты город казался яркой картинкой. И Юля решила, что Китежград вполне мог быть и «тем самым». Здесь всё реально застыло на «стародавних временах». Все соблюдали традиции и не стремились что-то особо сильно менять. У них тут шёл семь тысяч пятьсот двадцать седьмой год от Сотворения мира в Звёздном храме, и никого это не смущало: как жили, так и живут. Впрочем, Озара говорила, что все люди в Беловодье поголовно грамотные, по крайней мере умеют писать, считать, и что русский язык здесь почти такой же, как в Яви. Ну… Спорно, но понять можно в принципе. При выезде в вервь вместе с княжнами Юле казалось, что местные крестьяне общаются на «тарсянке» или суржике — помеси русских, белорусских, украинских и всяких очень старых слов, значение которых приходилось переспрашивать или пытаться понять из контекста.
Эти мысли натолкнули её на ещё один вопрос.
— Алёна Глебовна, а на каком языке говорят в Змейлоре? — спросила она. — Если там Румыния, разве они не говорят на румынском или каком-то своём?
— Все, кто проходит круг призыва, начинают понимать язык Змейлора, — пожала плечами наставница. — По крайней мере так говорят. А вообще… Народы Нави, как и кудесники, обладают способностью быстро учить новые языки. У водного народа, к которым ты вроде как относишься, языки вообще получается понимать влёт, какое-то сопряжение воды, как они объясняют.
— А сколько языков вы знаете? — спросила Юля.
Наставница задумалась.
— Как-то не считала… Но несколько знаю. Много диалектов на самом деле. Кстати, в Бармии тоже говорят на своём языке и неохотно общаются на русском.
— Правда? — удивилась Юля.
— Вообще-то бармийский — второй по распространённости в Беловодье, — хмыкнула усмехнулась наставница. — В Яви на нём тоже ещё говорят, но вроде бы только какие-то этнические группы. В Китежграде все двуязычные — говорят на бармийском и на русском. Бармия — это очень большая часть Беловодья, она начинается с Уральских гор и простирается до Куньлуня. Потомков бармийцев в Яви можно найти и в Европе, и в Азии… Так, мы приехали.
Когда они вышли из кареты, оказалось, что правила ей Добрынка.
— Ой… Привет, — неловко поздоровалась Юля с сестрой. За последний год та вытянулась и стала голенастым угловатым подростком с намёками на будущую неплохую фигуру.
— Добрынку Белава отправила с тобой, — ответила на невысказанный вопрос Алёна. — Через пару лет она уже будет оборачиваться и сможет стать связной. Будет передавать что-нибудь, а пока что будет выполнять поручения да за порядком следить.
— Типа почтовой совы, в смысле лебедя? — округлила глаза Юля, покосившись на молчаливую сестру. В который раз возник вопрос, а на каких «птичьих» правах живут её родственники в Гнезде. Ведь с чего-то вышла сестра бабушки замуж за кентавра, в смысле китовраса. Добрынку, так получается, отправили с ней, чтобы была служанка хотя бы на всех одна. Ещё неизвестно, что там вообще с бытовыми условиями в этой Академии.
— В людях побывает, ума наберётся, глядишь и партию какую подходящую себе найдёт, — Алёна погладила светлые волосы Добрынки.
— Ты согласна? — спросила Юля сестру. Та её дичилась, и они почти не разговаривали. Да и слишком разным оказалось их воспитание.
Добрынка кивнула. И Юля подумала, что, возможно, это её шанс наладить общение с сестрой.
Глава 10Академия
— Наконец все остальные новенькие прибудут. Змеев день скоро, — услышала Озара шёпотки в библиотеке.
— Интересно, будет ли кто-то симпатичный? — говорил точно парень. — И вообще девчонки…
— Ты же вроде по нашим княжнам сох? — подколол второй голос.
— Да я… Оляна сказала, что долг на них и жених на всех троих могущественный, который может прибить поклонника, и знаешь… как отрезало.
Озара не удержалась от фырка.
— Дымка, зеркальце, — скомандовала она, а получив искомое от коловерши, которого допускали в библиотеку, посмотрела, кто там сплетничает. Вариантов немного, но всё же стоило уточнить.
За спиной в самом углу читального зала сидели Иштан Олт и Костан Сомеш — парни, с которыми они пересекались в основном за пустующим столом их будущего первого курса в трапезной. Про то, что являются княжнами, они не говорили, но имён не скрывали. Возможно и зря. Теперь ещё и Оляна проговорилась про «жениха». С другой стороны, может, это и правда убережёт их от ненужных ухаживаний и надежд со стороны сокурсников.
Когда Озару и её сестёр доставили в Академию, оказалось, что основные занятия первого курса начинаются лишь с осеннего пополнения, и большинство учеников прибывают лишь в начале месяца Рамхать.
Больше двух сороковников они с ещё пятью будущими студентами томились ожиданием. Им было разрешено посещать библиотеку, а также ходить в ристальный зал и на стрельбище, но только как зрителям. Ещё — гулять по близлежащей территории. В эту территорию входил лес возле их места проживания, несколько фруктовых садов на склонах и длинные запутанные коридоры самой Академии, ну и горячие источники в подземельях, до которых прилично топать.
Остальные ученики первые три навьи недели, пока они находились здесь, сдавали экзамены. Потом снова экзамены, но уже какие-то групповые под руководством семикурсников, которые выпускались из Академии. Как оказалось, соревнования проходили где-то в горах и лесах на дальних полигонах, так что они только и увидели, как в начале Тайлетя все собрались и куда-то отправились со всеми учителями. Сначала думали, что это ненадолго, а оказалось, что практически до начала нового учебного года весь Змейлор словно вымер.
Так что всё это время Озара в основном торчала в библиотеке, читала то, что неохотно давала им с Дымкой местная вылва-библиотекарь. Внутри самой Академии оказалось много вылв, в основном чёрных, которые явно приходились какими-то родственниками хухликов: тот же невысокий рост, «детские» черты лица, чёрные склеры, густые тёмные волосы, руки с чёрными когтями, «козлиные ноги» с копытами и тонкий хвост с пушистым оконечником. Разве что в воде не сидели и имели тонкую чёрно-серую шерсть по всему телу, даже на лице, из-за чего почти сливались со стенами, особенно в тенях.
«Младшие» народы Нави обычно выполняли простую работу, чтобы быть полезными и иметь защиту. По крайней мере, их хухлики из таких: в основном они пасли водных коров и птицу, работали на конюшнях сивкабурок. Из всех только их старшая — Стеша — была общительной и много рассказывала. Остальные хухлики старались держаться скромно, незаметно и не привлекать к себе внимания. Озара даже читала в дневниках отца намётки исследования про стайность младших навов и их строгую иерархию внутри группы.