– Ящерка держится огурцом, – доложила Лиза. – Но сегодня я бы рекомендовала Горынычу воздержаться от шоу-бизнеса.
– Спасителем нашим, Христом богом! Билеты все проданы на вечернее шоу! – взвыл Новиков из коридора. – На секундочку бы ему хоть выйти! Девой Марией и Сыном ее умоляю!
– Исключено, – отрезала Лиза. – Дайте ящерке отлежаться.
Вздорный старикашка явно хотел еще поспорить, но граф пресек его словоизлияния, завел всю компанию в гримерку, несмотря на явное недовольство грузинского князя, и усадил Новикова на диванчик в дальнем конце гримерки. Лиза пристроилась рядом с беспокойным дедом, статная хозяйка заняла крутящееся кресло возле трюмо, граф сел на стул рядом с ней, неудачливый жених прислонился к дверному косяку.
Граф начал издалека.
– Прежде всего, Мария Тимофеевна, позвольте выразить вам свое восхищение. На сцене вы были великолепны. Насколько свежее прочтение старинных легенд! «Бродили с драконами под руку луны, китайские вазы метались меж ними, был факел горящий и лютня, где струны твердили одно непонятное имя»…
Грузинский князь рыкнул от двери еле слышно.
Лиза тоже слушала графские излияния насупившись. Для раздражения у нее было сразу несколько причин:
1) Диванчик, который она делила с суетливым Новиковым, был маленьким и жестким; старикашка постоянно елозил и без конца бормотал «Осподя, грехи мои тяжкие»;
2) Обзору сильно мешала шуба под рысь, висевшая рядом с диваном на вешалке, ворсинки лезли в нос, от чего Лиза часто чихала;
3) Граф читал стихи лицемерной танцовщице вместо того, чтобы трясти эту влюбленную парочку как следует; нашел тоже светский салон!
4) И наконец – когда уже можно будет пообедать?
Мария сняла черный парик, под которым оказались стянутые в узел светлые волосы, и улыбнулась графу через зеркало.
– Благодарю, сударь. Если вы не против, пока мы беседуем, я смою сценический грим, раз выступления сегодня не будет. Зеркало включать не стану, чтобы не мешало нашему разговору… Похоже, мне выпал удивительный шанс – заранее подготовиться к важнейшему событию в жизни, помолвке! Верно, мой барашек? – Она бросила игривый взгляд на грузинского князя. Тот нетерпеливо застонал. – И я хочу достойно выглядеть, когда скажу главное слово своему главному мужчине!
– Как вам будет угодно, сударыня, – кивнул граф.
Лиза оглушительно чихнула на всю гримерку.
– Вах, быстрее спрашивайте и уходите! – воздел руку грузин.
– Итак, наша главная задача – выяснить то самое непонятное имя, которые твердили сегодня струны пекинской скрипки… – Граф непринужденно перекинул ногу на ногу, элегантно поддернув брюки. – А для этого я должен знать: как вы провели вчерашний вечер?
– О, было чудесно! – с восторгом сказала Мария, стирая влажной салфеткой розово-желтые всполохи теней и широкие черные стрелки с верхних век. – Премьера шоу удалась. Варан был таким лапочкой! – Она убрала черную краску с пшеничных бровей; белый, будто оштукатуренный лоб приобрел естественный розоватый оттенок. – Вы знаете, мне кажется, у нас ним вчера на сцене установилась какая-то кармическая, космическая связь! Вышло лучше, чем на всех репетициях, вместе взятых. В финале мы с ним просто слились в единое целое!
Еще несколько взмахов салфеткой – и в зеркале отразилось вполне симпатичное, но ничем не выдающееся рязанское лицо, с широкими скулами и добродушной улыбкой. Вообще она была довольно тяжеловесной для танцовщицы, и в Лизиной реальности такую Машуню в жизни не взяли бы на сцену, не видать ей было бы софитов, как своих ушей без зеркала, с такими-то габаритами. Однако, очевидно, в этом мире каноны красоты не предусматривали истощения артисток до состояния прозрачности. Чем-то девица напоминала голографическую певицу Бету, которую Лиза видела по телевизору, тот же типаж, однако Бета была всё же поинтереснее. Китайский костюм смотрелся теперь на среднерусской Марии просто нелепо.
Лиза шмыгнула носом.
– Какое немыслимое везение – попасть в одно шоу с легендарным Горынычем! – болтала между тем артистка, щедрыми плюхами нанося на свои круглые щеки увлажняющий крем. – До сих пор не верится, что я теперь выступаю на одной сцене с драконом, которого боготворю с самого детства. Мы с мамулей каждый декабрь приходили к его клетке, тогда в зоосаде еще были клетки, и просили у Горыныча что-нибудь хорошее. И всегда исполнялось, поверите ли, всегда! А вчера, скажу вам по секрету, оттанцевав премьерный спектакль, под заключительные аккорды коды, я обняла дракона за колючую шею и загадала свое самое, самое заветное желание! И вот – вот результат!
Она радостно простерла руки к грузину. Тот пал перед ней на колени и принялся исступленно целовать пальцы своей будущей невесты. Лиза сморщилась, чихнула и сказала «пардон». Новиков сменил пластинку на «Боже, спаси и сохрани раба своего Епифания».
Граф стряхнул пылинку с рукава плаща и пробормотал:
– «Твоих страстей повержен силой, под игом слаб»… Сударь, неловко вас прерывать, но мы еще не закончили допрос.
– Вай ме… Скорее же! – Грузинский князь неохотно поднялся с колен и, горя негодованием, удалился обратно к двери.
– Сударыня, что вы делали после представления?
– Так я же как раз и рассказываю об этом, сударь! Прибегаю после шоу в гримерную, а здесь – здесь меня ждет он, мой давний поклонник и возлюбленный, мой барашек Тимурчик. Весь нарядный, красивый, с охапкой цветов, а самое главное – с целой горой вкуснейшей еды! Какой чудеснейший сюрприз! Он сам, своими руками, накрыл самый настоящий пикник прямо тут, на трюмо. Догадался, барашек мой золотой, как я проголодаюсь за день, а квадрик-то из «Омелы» сюда не долетит!
– Почему это еще? – подала голос со своего диванчика Лиза, отодвинув в сторонку надоедливый рукав дурацкой шубы. За неделю она уже привыкла, что доставку еды в этом мире можно было заказать когда и куда угодно, причем бесплатно, даже если речь шла всего лишь о чашке эспрессо. В родной реальности она жутко боялась курьеров с их бегающими вороватыми глазами, к тому же попросту не могла себе позволить оплачивать ни их услуги, ни тем более блюда из ресторанов.
– На территории зоосада запрещен пролет летательных аппаратов любых моделей, от детских вертолетиков до русско-балтовских «Фодиаторов», – послышался дребезжащий голосок справа. – А то, не дай Бог, упадет ваш новомодный коптер на голову леопарду, как после этого говорить на суде, что все звери у нас живут в естественной среде обитания? Коптеры небось на баобабах не растут! Ох, вот опять вспомнил про суд – как там мой адвокатик-то на заседании? Почему не звонит? – Дедок опять полез за таблетками. – Что за день-то сегодня такой, Осподя!
– Как вы вчера попали в служебное помещение, сударь? – обратился к грузину граф. – Входная дверь же заблокирована. Электронная система безопасности «Домовой», если я не ошибаюсь, с усиленной защитой от взлома.
– Вах! Защита от взлома… – Князь надменно усмехнулся. – Костюмер один попросил дверь придержать. У него в руках кипа платьев была. Я придержал. Потом следом за ним зашел. Вместе с коробкой, в которой была еда для моей царицы. Всё.
Лиза ни с того ни с сего вспомнила въедливую бабульку, наводившую страх на всё женское общежитие Ветеринарной академии. Ну просто невозможно было забежать в гости к девочкам, не отчитавшись подробнейшим образом перед бабуленцией – о своих планах на жизнь, политических взглядах, вкусовых пристрастиях, хронических заболеваниях и частоте посещения общественных бань. Вот кого в этом мире не хватало! Семидесятилетней вахтёрши Зинаиды Васильевны, мимо которой ни один грузинский князь не прошел бы незамеченным. И уж тем более – с подозрительной коробкой.
– Какую именно еду вы принесли Марии Тимофеевне? – спросил граф.
– Божественную, клянусь моим сердцем! Она достойна только самого лучшего!
– Ой, можно я расскажу? Это так замечательно! Такой сюрприз! – защебетала актриса, словно на встрече с подружками из кордебалета. – Тут тебе и помидорчики тбилисские, и огурчики, и лепешка такая мягкая, толстая, обсыпанная кунжутом, горячая…
Лиза громко, на всю гримерку, сглотнула. Так, сразу после допроса нужно будет мчаться в ближайшую «Омелу» и заказать там двойную порцию сырного пирога с грецкими орехами – ее нового фаворита. Тонна ярко-желтого, как платье Марии, сыра, вкрапления орешков, и всё это внутри хрустящей, тающей во рту корочки… Интересно, а квадрокоптеры доставляют еду на остановку вакуумного трамвая?
– Главное блюдо – конечно, моя любимая копченая курочка, а на десерт – целая гора самых изысканных, самых дорогих конфет «От Абрикосова»! Он такой щедрый, мой Тимурчик, ничего для меня не жалеет!
– Весь мир будет у ног моей виноградинки, кавказские горы склонятся перед ней!
– Минутку, сударыня, – насторожился граф, – вы говорите, что на столе была курица?
– Остренькая, вкусная курочка, – подтвердила Мария. – Волшебная! Мы с Тимурчиком съели по ножке.
– И шоколадные конфеты?
– Россыпь конфет, сотни, килограммы! Всех видов! С цукатами, с кремом, с орешками, даже с гречневой кашей, – девица мечтательно закатила глаза, – чего там только не было! Как в магазине!
Граф быстро встал.
– Елизавета Андреевна, можно побеседовать с вами тет-а-тет в коридоре? Будьте любезны, на минуточку.
Лиза, кряхтя и чихая, выбралась из недр дивана и присоединилась к фон Миниху возле вольера.
– Надеюсь, Ваше Сиятельство, вы меня вызвали, чтобы сообщить, что вы припасли для меня россыпь пирожков с картошкой. Или как минимум тарелку гречи. Только без шоколада, фу, дрянь какая, что за сочетание…
– Сударыня, прошу вас сосредоточиться! – остановил ее граф. – Я уверен, мы наткнулись на след. У меня к вам вопрос как к ветеринару: могло ли отравление конфетами наступить у варана не сразу, а спустя несколько часов после того, как он их съел?
Лиза задумалась.
– Теоретически – могло. Если конфеты были в некой оболочке, мешающей желудочному соку до них добраться. Тогда сначала растворилась бы эта преграда, и лишь затем дело дошло бы до токсичного шоколада. Это один мой сосед так героин перевозил через границу, в собственном желудке. Упаковали ему порошочек в пленку, он проглотил, отлично довез, клиенты были страшно довольны.