— Ничего, и без него справлюсь! Глаз у меня при-ученый…
Доработав неделю, Тимша отправился в «Россию». По правде говоря, его вело туда не только желание помочь вдове, а и стремление увидеть снова тех самых девчонок, что зазывали на вечеринку. Особенно одну из них: не ту, которая спрашивала, как его зовут, а другую — молча прошедшую мимо.
Хозяйки не оказалось. Возле избы, в затишке, босая по-домашнему, девчушка стирала белье. Не туго заплетенная коса перевешивалась на грудь и, наверно, мешала, потому что она то и дело отбрасывала ее за спину.
«Русёня, — удивленно остановился Тимша. — Вот она где! И правда, иначе не назовешь!»
Девчушка обернулась, свела золотистые, тщетно старавшиеся казаться хмурыми брови. Где-то она видела его, но не могла сразу вспомнить, и строже, чем следовало, спросила:
— Тебе чего?
— А где хозяйка?
— Какая еще хозяйка? Чего надо?
— Мне бы хозяйку постарше, — улыбнулся над напускной ее суровостью Тимша. — Пришел избу вам достраивать…
— Избу-у? А я думала: шатун какой, с магистрали, — и, оставив стирку, она торопливо вытерла руки. — Ты разве один?
— Другие после подойдут, — соврал он. — Ну, где материал? Чего ты так глядишь?
— Халтурщики калужские его разделывать начали да бросили. А гляжу потому, что думаю: «Неужели и ты такой же?»
Тимше было немного не по себе под строгим, испытующим ее взглядом.
— Шахтеры, к твоему сведению, не халтурщики.
Коса перевесилась на грудь тяжелым жгутом. Девчушка недоверчиво оглядела его снова.
— Схватишь деньги — и поминай как звали.
Сердясь по-прежнему, Тимша слушал ее и любовался.
— Тебя как зовут?
— Лида.
— А хозяйку?
— Анфиса Матвевна.
— Можно я тебя буду Русёней звать? — спросил он. — Хорошо?
— Зови хоть Зовуткой.
Материал лежал в избе. Дверные косяки были отрезаны по размеру, а для окон оказались только размечены. Пол был уже настлан, для печи оставлен квадратный проем. В переднем углу лежали пожитки, на них ютились дети, хозяйка и бабушка.
Тимша пришил к стене подкосы, оборудовал верстак. После этого можно было приниматься за работу.
Косяк для первого окна вязал на полу. Все время, пока он пилил, строгал, Русёня была занята стиркой и в избу не заглядывала.
Вскоре из лесу вернулась бабушка с внучонком, принесла чуть не полную корзинку грибов. Рыжеватенький Валерка сразу же принялся помогать Тимше — подавал инструмент, придерживал что разрешали.
— Шоферы на магистрали баяли: кто курит, тому в ракетчиках не служить! — хвастался он осведомленностью. — Одной самокруткой можно термоатомную войну вызвать…
— А может, термоядерную? — усмехнулся Тимша. — Ты лично куда метишь? В космонавты?
— В космонавтах много занятиев. Арифметика, физкультура, сурда какая-то. Я лучше на Кубу. Выучусь по-ихнему: фидель-мидель, — опасливо оглянувшись, Валерка попросил: — Только ты Лидке с мамкой не говори, а то не пустят.
Связав первую обсадку, Тимша принялся вставлять ее в проем. Сделано было по размеру, но как он ни бился — не входило. Измучившись, плюнул с досады, развязал и решил подгонять на месте.
«Ненаглядыч был прав насчет точности. Теперь самое главное — рамы. Войдут или не войдут?..»
Развесив белье, Русёня стала чистить грибы к ужину. Длинные языки пламени лизали сковороду, щепы хватало.
Почти в сумерках пришла с фермы Анфиса Матвевна. Увидев Тимшу, обрадовалась.
— Один? — осветив лицо набежавшей через силу улыбкой, спросила она. — А что ж другие?
— Я и без них одну обсадку связал!
Анфиса Матвевна осмотрела работу и осталась довольна. Нужно было только законопатить щели да подогнать раму. Тимше очень хотелось, чтобы хозяйка похвалила его работу, но она не похвалила: то ли не догадалась, то ли посчитала ненужным.
В избе на двух обрезках была положена застланная полотенцем доска. На ней стояла сковорода, лежал хлеб, огурцы, лук. На стене горела пятилинейная лампа, вокруг огня хороводилась мошкара.
— Ну как грибы? — вздыхая, спросила бабушка. — Не много их ноне, дождей не перепадало.
— Грибы хороши! — похвалила Анфиса Матвевна и, видя, что Тимша не ест, с сожалением вспомнила: — Была у меня четвертинка да калужские выпили.
— Спасибо, не, надо, — отказался он. — Мы в смене по пьянству заповедь приняли.
Русёня смешливо фыркнула.
— Одиннадцатую?
— Замолчи ты! — одернула ее Анфиса Матвевна. — Ничего не понимаешь, а насмешничаешь…
Вместо чаю было молоко. Парное, душистое, оно напомнило Тимше дом, детство.
Спать ему постлали возле верстака. Наработавшись, он заснул, едва лег, — без дум, без сновидений, как спится только в юности после долгого дня.
Анфиса Матвевна убралась в избе, задула лампу и легла тоже — рядом с детьми. Трудно было растить их, строиться, рассчитывать каждую копейку и не падать духом при незадаче, как с халтурщиками-плотниками.
«Работящий парнишка, — признательно думала она о Тимше. — Пришел, как обещался, и о плате не заговаривает. А вторые рамы не миновать доставать! В одинарных не перезимуешь…»
Бродячий ветерок шатался вокруг избы, забирался под дерюжку, завешивавшую оконные проемы, и, притихнув где-нибудь, через минуту принимался шебуршиться снова. А по черной асфальтовой реке, лившейся с востока на запад, шли и шли машины, разя друг дружку ослепительными копьями, света.
Утром Анфиса Матвевна едва добудилась его:
— Вставай! Развиднело уже…
Тимша вскочил, чувствуя ломоту во всем теле, не понимая, где он и что с ним. Сдавалось, только лег, а за дверью было багряно и по-рассветному знобко.
— Этак я не много успею!
— Ничего. Пастухи еще только коров собирают.
— А рамы где?
— Я достала. Молоко и хлеб — на подоконнике.
Спал еще только один Валерка. Русёня с бабушкой собирались за клюквой.
— Ну, я пошла, — сказала Анфиса Матвевна. — Молоко надо на завод отправлять. Сейчас цистерны загудят…
Решив поесть попозже, Тимша взялся за работу. Легкие, торопливой базарной поделки рамы казались сметанными на живую нитку. Но когда он попытался вставить в обсадку, выяснилось, что неровно сделан скос. Пришлось взять их на верстак, прострогать.
Подогнав первую раму, Тимша вспомнил про молоко. Оно еще хранило холодок погреба. Макая куски хлеба, он отпивал глоток за глотком, а из-под одеяла с любопытством выглядывал Валерка.
— Сегодня уже завтра?
— А тебе зачем? — не понял Тимша.
— Мамка вчера говорила: «Завтра воскресенье. Ради праздника яешню сготовлю».
За окнами послышался дробный топот босых ребячьих ног. Кто-то крикнул:
— Валера-а, айда!
— На магистрали машина поломала-ась…
Забыв обо всем, Валерка вскочил, рванулся за ними, так и не успев выяснить: сегодня — завтра и жарила ли мать яичницу, как обещала.
Отставив горлач на окно, Тимша принялся за вторую обсадку.
Обстрогав косяки, лучше всего было связать их тут же, на полу возле верстака, и подгонять на место в разобранном виде.
К полдням у него оказалась вставлена вторая рама: и с юга, со стороны магистрали, изба приобрела жилой, приветливо-радушный вид. Анфиса Матвевна пришла, похвалила его работу.
— Гляжу: моя это изба или не моя? — радостно призналась она. — Теперь бы только застеклить…
Как и предсказывал Валерка, на таганке заскворчала яичница — по-деревенски щедрая, с салом. Словно почуяв ее запах, явился и он.
— А на магистрали «Быки» стоят. Вот такие — колесище не достанешь! И на каждом написано: «Испытание».
— Не «Быки», а «Зубры», — догадался Тимша. — Самосвалы, наверно? Для строек коммунизма…
— Давайте-ка полудновать, — позвала их Анфиса Матвевна. — Солнышко эва где!
— А Лидуха с бабкой? — вспомнил Валерка.
— Они хоть бы к обеду вернулись. По клюкву пошли…
Связывая третью обсадку, Тимша спохватился о наличниках. От кого-то он слышал: окно без наличника не окно, а дыра.
«Прострогаю, обрежу, — решил он. — А сверху — звездочку!»
Хватка у него была мужская, но работал он еще по-мальчишески, высовывая язык и как бы помогая им себе в трудную минуту. Стружки колечками цеплялись за волосы, за рубашку — золотые, душистые, то похожие на свежие, с пылу, с жару бублики, то, наоборот, непохожие ни на что, кроме самих себя.
К обеду он успел подогнать третью обсадку, вставил раму. Пожалев, что нет стекла, спросил у хозяйки:
— Нет ли у соседей?
— Схожу распытаю, — с готовностью согласилась она. — Петраковы недавно стеклили. Может, осталось?
Вскоре Анфиса Матвевна действительно раздобыла, принесла четыре листа стекла. Обернутое соломой, оно, как налитое, синело в деревянном ящике.
— А алмаз?
— Сейчас сбегаю. У председателя, кажись, был…
Стекла хватило на две рамы. Все время, пока шипел алмаз, чертя едва различимую паутинку-линию, у Тимши холодновато обмирало сердце.
«А ну испорчу? Тогда из кусков собирать…»
Но ему везло. Не испортив и не сломав, он вставил стекла, укрепил их гвоздиками и, напомнив Анфисе Матвевне, чтобы не забыла купить замазки, взялся за последнюю обсадку. Давно пора было обедать, но хозяйка поджидала ушедших по клюкву.
— Где же вы жили до этого? — спросил Тимша. — Пока своей избы не было?
— А у чужих, — с горечью отозвалась Анфиса Матвевна. — Обрыдло так, что еще полов не настлали, сюда перебрались…
— Теперь заживете по-человечески. Как захочется, так и будете жить!
— Господи, прямо не верится. В долгу, как в шелку. Всем добрым людям…
Валерка заметил сестру и бабушку еще издали и с радостным визгом бросился навстречу. Помогая нести ведра, крикнул матери:
— По цельному набрали, мам! Клюквица — кислая-кислая…
— Сам ты кисляй, — засмеялась Русёня и, увидав застекленные окна, восторженно вспыхнула: — Ой, всамделишные!
— А ты что думала? — Анфиса Матвевна не преминула еще раз похвалить Тимшу. — Мастер у нас лучше некуда! Хоть плотник, хоть столяр, хоть стекольщик…