Я в это царство Мамоны не лезу, оставив на откуп Эсфири. По её словам, аферы не столько сложные, сколько наглые, с дипломатическим прикрытием на самом верху и большей или меньшей лояльность представителей высшей российской Власти. Не видеть такие вещи хоть сколько-нибудь компетентному чиновнику попросту невозможно, но… молчат, лишь в газетах изредка появляются заметки о ненадлежащем поведении союзника.
Если говорить коротко, то Российская Империя ещё не успела вступить в войну и растратить британские кредиты, как уже оказалась должна! Впрочем, ничего нового…
Рассматривая взаимоотношения двух стран, не могу понять, в чём Великобритания заинтересована больше – в победе, или же в развале Российской Империи? Понятно, что идеальным вариантом для бриттов была бы победа в войне с последующим развалом союзного государства, но мне кажется, они готовы потерять Россию как союзника, увидев её если не окончательно уничтоженной, то как минимум сжавшейся, как шагреневая кожа.
Политика, странная только на первый взгляд, и только человеку, привыкшему думать максимум на несколько лет вперёд. Британия готова проиграть тактически, но выиграть стратегически! Ослабленная Российская Империя открывает Соединённому Королевству всю Азию, и в том числе Туркестан. А проигрыш в колониальной войне, ситуация не самая страшная…
… да и будет ли он таким уж серьёзным?
На стороне Британии выступает Османская и Японская Империи, да и Россию нельзя окончательно сбрасывать со счетов. Даже если мобилизация сорвётся, всегда может найтись человечек, нашептавший нужные слова Паровозику Вилли или престарелому Францу-Иосифу!
Прусские или немецкие сапоги ступят на землю Российской Империи, и…
… так или иначе, Российская Империя вступит в войну, оттянув на себя часть вражеских сил. А дальше… дальше русскому мужику не нужно будет уже объяснять, в чём цели войны, и за что он воюет!
Я не тщусь надеждой, что наша авиация развалит Британию как карточный домик. Не стоит недооценивать техническое превосходство, но нельзя и переоценивать его.
Как ни крути, но в применение в Колониях единственного нашего значимого козыря, даёт огромное преимущество нам, и отсрочку – Британии. И если бы не лукавство союзников…
… всё могло быть иначе! Но сложилось так, как сложилось, и ныне у Кантонов нет вечных союзников и вечных врагов – вечны и постоянны лишь интересы государства и его граждан.
Скорее всего, Соединённое Королевство всё ж таки устоит, хотя и несколько ослабнув. Запас прочности у Британской Империи огромен, и бросая в топку кризиса свои колонии и доминионы, она наверняка выстоит, а далее будет жить надеждой вернуть и преумножить утраченное.
Что ж… пусть её! Я не горю желанием положить жизнь на алтарь мщения, и если Британии суждено быть в веках, то так тому и быть. Просто отныне – не Первой Державой!
… и я очень надеюсь, что наша авиация всё ж таки окажется достаточно весомым козырем в этой шулерской игре. Я не могу предотвратить развал Российской Империи, и не знаю, хочу ли…
Но я приложу все силы, чтобы ни Британия, ни кто бы то ни было ещё, не смогли воспользоваться кризисом в многострадальном моём Отечестве в свою пользу. Как там обернётся ситуация, Бог весть…
… но решать свою судьбу будет сам народ. Без посторонней помощи!
Война в Европе разгорается медленно, и если вынести за скобки противостояние Австро-Венгрии с Италией, ожесточения пока нет. Более всего это похоже на делёжку территории двумя стаями бродячих собак, когда псы замерли в напряжении и скалят зубы, утробно рыча.
Время от времени кто-то из них не выдерживает и кидается вперёд, успевая клацнуть клыками подле морды соперника, да порой обменяться короткими укусами, болезненными, но в общем-то, безопасными. Схватки эти, полные драматизма для непосредственных участников, обыкновенно не сразу получают продолжение.
Псы биты и потрёпаны жизнью, и прекрасно знают, что важнее не стать победителем в этой драке, а не стать побеждённым! Лихие бойцы, рвущиеся вперёд безо всякой оглядки, живут недолго, и калеки никому не нужны. Впрочем, судьба трусов не многим более завидна.
Так и стоят на месте, скаля зубы, и более всего желая, чтобы у соперника сдали нервы, и он отступил назад, а потом ещё и ещё… И вот уже вражеская стая, визжа, улепётывает с места битвы, а их догоняют и кусают, кусают… мстя за пережитый страх. Потом гордые победители с чувством собственника обозревают отвоёванную в бою свалку или пятачок возле рынка.
Бои ведутся преимущественно на море, и более всего они похожи на шахматные партии, в которых опытные шахматисты, держа в голове заученные комбинации и пытаясь предугадать действия противника, двигают фигуры кораблей, долго думая над каждым ходом. Противники хорошо знают друг друга, и пытаются не только переиграть, но и передавить психологически.
Эскадры могут маневрировать по несколько дней, добиваясь выгодного положения для себя, пытаясь подставить противника под пушки береговой артиллерии, взять его в клещи, и попытаться провести одну из сотен и сотен комбинаций, известных военным морякам. В таких боях значимы порой настолько ничтожные мелочи, что человек несведущий может и удивиться, но Победа часто складывается как раз из мелочей.
Маневрируя, противники обмениваются выстрелами, но однозначные результаты крайне редки. Победы если и есть, то обычно по очкам. Две-три не самые значительные пробоины, необходимость переключиться с крейсерского хода на самый полный, надрывая двигатели и вымучивая людей.
Затем противники расходятся, и одна из сторон объявляет себя победителем, но бывает, что…
… оба! К слову, не так уж редко.
Снова, и снова, и снова… «Настоящие» кровопролитные морские бои случаются достаточно редко, и уж точно – много реже, чем полагают обыватели!
Флот, это важнейший инструмент политики, и одно его наличие в определённой точке земного шара, может дать колоссальное геополитическое преимущество. А ещё любой, даже устаревший военный корабль с выученным экипажем, это очень… очень дорого!
Кровопролитные морские бои редки, и чаще всего они от безысходности. Обычно же – война умов, нервов и выучки экипажа, базирующиеся на фундаменте из технологий. Несколько выстрелов, пробоины в бортах, расстрелянные стволы орудий и несколько погибших членов экипажа.
И всё это копится…
… а потом оказывается, что ресурсы двигателей выработаны напрочь, новые стволы взамен расстрелянных ещё не сделали на заводах, и не все корабли могут просто отойти от пирса…
Чтобы побеждать, нужно не просто быть храбрым и умелым моряком, но и выстраивать свою стратегию и тактику с учётом имеющихся на складах ресурсов, логистики, качества подготовки запасных экипажей.
А жестокие бои – как последний козырь! Когда уверен, что твои действия переломят ход войны. Ну или просто – нечего терять…
Эскадры маневрируют, сходятся смертельных шахматных партиях, перерезают торговые пути в океане, обстреливают города и высаживают десанты не более чем в сотню человек. Действия по большому счёту обыденные, но пресса раздувает каждый эпизод, подкидывая обывателям поводы для гордости, гнева и Священной Мести.
Если прибрежный городишко противника обстреляли Наши Парни, то пресса смакует каждое попадание. Даже если случайным снарядом разрушена всего-то пара лодочных сараев, а остальные канули втуне, утопнув в непролазной грязи и разметав попусту всякий сор, досужие писаки обсасывают экономический и моральный эффект так, что создаётся впечатление едва ли операции фронтового масштаба. А мирные обыватели, случись им погибнуть…
… что ж, это превратности войны! Если вообще упомянут о них в статье. Потому как… зачем?
Если же монета падает другой стороной, и наши мирные города обстреливают Эти Мерзавцы, то пресса с тем же смаком подсчитывает каждый снаряд, выпущенный Этими Идиотами впустую. А моральный эффект… о чём вы?! Наши Парни теперь будут сражаться с удвоенной силой! Никакой пощады Этим Мерзавцам, способным только убивать мирных граждан, спящих в своих постелях!
Несмотря на старательное расчеловечивание противника, стороны ведут себя не то чтобы по-рыцарски, но с некоторой оглядкой на нормы морали. Пока.
Всем, кроме обывателей, ясно, что скоро это пройдёт, и старательно нагнетаемая ненависть прорвётся, как гнойный фурункул, а потом снова, снова, и снова! Но это в Европе, где люди просто не успели озвереть… По крайней мере – массово.
А за пределами Старого Света правила Игры всегда немножко отличались. Многие из офицеров и чиновников сами де-факто ссыльные, отправленные за пределы Метрополии за пренебрежение нормами морали и вопиющую некомпетентность, пьянство и иные пагубные привычки, а ещё…
… имея желание выслужиться – любой ценой!
В Европе воюют обычные кадровые офицеры и солдаты, щедро разбавленные обывателями, вчерашними школьными учителями, продавцами и почтальонами, привыкшими жить с оглядкой на соседей и общественное мнение.
В Колониях же – всё больше пьяницы и каторжники, перед которыми некогда поставили выбор – таскать тачку с породой, или винтовку! И они сделали выбор…
… а потом привыкли умиротворять туземцев, подавлять бунты и оглядываться только на мнение непосредственного командира. Если он рядом!
Так что инциденты начались…
… сразу.
На пепельное рассветное небо брошено рваное лоскутное одеяло из низких серых облаков. По откосам побережья ходит туман, пластаясь в низинах и впадинах белесыми змеями, оседая росой на камнях и траве, душно прижимаясь к влажной земле.
Сквозь прорехи в одеяле из облаков проглядывают тускнеющие, сонно перемигивающиеся звёзды. Солнце не спешит подниматься над окоёмом, зябко прячась где-то вдали за пеленой густого тумана, и будто сама Земля, потягиваясь со сна, не торопится никуда, выжидая самые сладкие минутки перед началом нового дня.
Слышен только посвист ветра в камнях, да если замереть и приглядеться, можно увидеть торопливую суету мелкой живности, спешащей на охоту в эти предутренние часы. Земля и камни и ещё не прогрелись, и снизу ощутимо тянет холодком, заставляя зябко подбирать босые ноги.