На острие британского копья войска из Метрополии, разбавленные добровольцами из числа уроженцев Капской колонии. Они злы, высокомотивированы и не любят отступать. Очень много героизма, самопожертвования и всех тех вещей, которые любит патриотическая пресса и подростковая литература.
Британцы не знают недостатка в боеприпасах, медикаментах, оружии, алкоголе и чем бы то ни было ещё, вплоть до шоколада в пайках для рядовых. Вообще, воюют они с некоторым шиком, не отвлекаясь на строительство укреплений, наведение переправ и тому подобные вещи.
К каждому британскому полку и батальону прикреплены индусы и кафры – санитары, носильщики, землекопы и прочая, вплоть до слуг, получающих жалование от Военного министерства Британии. Обслуживающего персонала больше, чем собственно вояк, иногда в разы, и наверное, какая-то логика в этом есть. По крайней мере, в Колониях воюют именно так.
В ЮАС собственно кафрских частей очень мало, да и те сплошь в тылу, заняты на строительстве и ремонте дорог, да на прочих работах, не требующих квалификации. Немногочисленные ассимилировавшиеся цветные и бастеры воюют в обычных частях, на общих основаниях, что приводит в изумление недавних переселенцев из Европы.
Впрочем, ассимилировавшиеся цветные, если не обращать внимания на внешность, большие европейцы, чем сами европейцы. Люди это сплошь с некоторым положением в обществе – торговцы, квалифицированные рабочие, медики и мелкие чиновники[127].
Резким контрастом с британцами – колониальные части, где традиционна нехватка всего, кроме собственно оружия, но преимущественно стрелкового. Подготовка у сипаев посредственная, если не сказать больше, хотя встречаются и исключения, весьма для нас неприятные.
После нескольких ощутимых оплеух от индийских частей, буры стали более уважительно относиться к разведке и понимать разницу между обычными сипаями, набранными к тому же в сугубо «вегетарианских» провинциях Индостана, и скажем – сикхами. Последние не то чтобы поголовно блещут выучкой и отвагой, но индивидуальная подготовка у них традиционна недурна, да и в рукопашной сикхи – не лучший подарок.
Армия ЮАС, не привычная и не желающая воевать по лекалам «У короля много» огрызаясь, пятится назад, цепляясь за каждый клочок земли, но к сожалению…
… отходим мы слишком быстро.
С потерями британцы не считаются, но это утешает только отчасти. Да и большая часть британских погибших приходится на колониальные войска, а это не те потери, которые могут всерьёз огорчить островитян и порадовать буров.
В Африку завезли уже больше трёхсот тысяч сипаев, и сколько из них погибло, не знает никто, известно лишь, что счёт идёт на десятки тысяч. Кажется, сами британцы не слишком заморачиваются с подсчётами потерь в колониальных войсках, а в прессе, в том числе лондонской, всплывают порой дискуссии, что большие потери среди сипаев «благотворны».
Мне сия людоедская риторика кажется поразительной, а британцам и ничего, привычно. Дескать, нужно иногда утилизировать индийский человеческий материал для их же собственного блага. Вот сейчас утилизируется какая-то часть молодых энергичных мужчин, и в Индии некоторое время некому будет поднимать народ на безнадёжные бунты. А это, леди и джентльмены, куда больше крови…
Из-за специфической подготовки африканеров, не боящихся окружения и при малейшей возможности просачивающихся в британские тылы, подсчитать соотношение потерь невозможно. Потом, всё потом…
Говорят, что погибает не менее чем трое британцев за одного нашего, и один чёрт знает, сколько ещё индусов в привесок, но лично мне эти подсчёты кажутся излишне оптимистичными. Потому как умение буров стрелять и маскироваться выше всяких похвал, но нельзя пренебрегать фактором артиллерии и банального численного превосходства.
Там, где бои принимают хоть сколько-нибудь маневренный характер, один бур способен отправить на тот свет отделение, если не взвод британцев, прежде чем упокоиться с миром. Но при позиционных боях меткая стрельба и умение маскироваться не имеют особого преимущества. Что толку от умения попадать за триста ярдов в спичечный коробок, когда тебя расстреливает артиллерия с расстояния в полтора километра?!
Артиллерии и пулёмётов у нас хватает, а вот с патронами и снарядами ровно наоборот. Здесь сыграло разом несколько факторов – начиная от привычки генералитета рассматривать новую войну как продолжение старой, заканчивая промышленниками, которым показалось гораздо выгодней получить армейский контракт на поставку дорогих пулемётов, нежели относительно дешёвых патронов и снарядов.
Ситуация в итоге сложилась парадоксальная – пулёмёт имеется в хозяйстве едва ли не у каждого второго фермера, а у некоторых так даже полевые орудия! А вот патронов и снарядов – дикарей отогнать, да выдержать недолгую осаду кафров, пока соседи не придут на помощь.
В армии ситуация получше, но в общем-то схожая. Насыщенность оружием чрезвычайно велика, а с патронами и снарядами имеются проблемы, связанные в первую очередь с логистикой. На складах боеприпасы имеются, хотя и в не поражающих воображение количество, да и заводы перешли на трёхсменный график работы, так что настоящий снарядный голод нам в общем-то не грозит. Но…
… мудрецы из Фольксраада, отодвинув в своё время от армейских контрактов Бляйшмана и «Африканскую транспортную компанию», по сути, выстрелили в спину армии ЮАС. Предатели они, жадные до денег недоумки или прекраснодушные идеалисты, ошибшиеся в расчётах, не суть важно, результат – вон… трупы.
Сниман, как мог, исправил ситуацию, но ломать – не строить, так что… Зато снабжение Армии в руках добрых христиан!
Без шуток… это был один из важнейших аргументов при отставке Бляйшмана от должности главного интенданта, а «Африканской транспортной компании» – от армейских контрактов. Самое же интересное, что с началом военных действий и вскрывшимися логистическими проблемами, риторика изменилась мало.
Добрым христианам полагается больше молиться и радоваться, что логистика – в надёжных руках истинно верующих людей, настоящих буров с длинной родословной, вросшими корнями в африканский континент не позднее восемнадцатого века. А самое грустное, что для многих это – действительно аргумент…
Признавая определённые огрехи за новыми поставщиками (по чудесному совпадению – сплошь близкими родственниками радетелей из Фольксраада), добрые христиане поминают проблемы с иудеями, и то, сколько среди них было британских агентов. Аргументация оппонентов, что иудеи из Российской Империи имели (и имеют!) другие интересы и уже доказали свою лояльность ЮАС, отметается как несущественная. Дескать, это до поры… а в решающий момент ка-ак нанесут предательский удар в спину!
Подлые жиды, меж тем, воюют вполне лихо. Единственное, из-за жидоедских наклонностей немалой части бурского общества, они не так чтобы рвутся добровольцами в окопы. Русские, собственно, тоже…
В Африке, где делить нам оказалось ну совершенно нечего, былая неприязнь быстро ушла, а некая культурная общность осталась. Полагаю, пошло это от меня с дядей Фимой и одесской публики вообще, а приезжающие воспринимали это за норму.
Взаимопроникновение культур не то чтобы яркое и мощное, но именно что в сфере военных действий у наших народов оказался схожий менталитет. По крайней мере, в Африке.
Ашкеназы, будучи почти стопроцентно грамотными и имея (как правило) хоть сколько-нибудь приличное образование, весьма охотно записываются добровольцами, но не в армию «вообще», а преимущественно в технические войска. Без шуток, конкурс на телеграфистов и телефонистов – десятки человек на место!
Второй по популярности род войск у иудеев – осназ и всевозможные егерские группы. Никто, собственно, и не удивляется, ибо это только черносотенцы рисуют жидов уродливыми трусливыми ростовщиками, а на деле народ этот резкий, дерзкий (хуцпа!), и не брезгует тяжёлым физическим трудом.
Собственно, большая часть одесских грузчиков из жидов, а плечи там – дай Б-г иному цирковому борцу! Такие себе представители гонимого народа… своеобразные. О понятиях «шаббат» и «кошерность» они в общем-то знают, но трактуют весьма вольно, вплоть до полной кошерности сала, если на халяву и никто не видит!
А ребе, буде тот начнёт лезть с воспитанием, когда не просят, могут и того… поколотить. Ну при всём том – иудеи с самосознанием и чувством национальной гордости!
А сколько среди жидов активных членов самообороны и контрабандистов… Да и уголовников, чего уж греха таить! Убеждённость в избранности, она не всегда на пользу. Одни – идут служить людям, как Хавкин[128], а другие… по-разному.
В общем – людей, знающих, что делать по обе стороны мушки, среди жидов полнёхонько, да и умение ходить через границу, оно тоже как бы намекает на живость характера и умение таиться так, что куда там индейцам Фенимора Купера! Русские или австрийские пограничники умеют выслеживать и стрелять, и что характерно – не стесняются делать это на поражение.
У русских и иже с ними тоже всё непросто. Не знаю, как в Российской империи, а среди русских африканцев пехота не слишком популярна. Если человек хоть что-нибудь из себя представляет, то он прямо-таки жилы порвёт, но попытается попасть в егеря, те же телеграфисты и морскую пехоту.
К слову, это говорит о том, что люди не смерти пытаются избежать, ибо морская пехота формируется при Дурбане, а бои там (без учёта морской авиации, о которой никто почти не знает) ожидаются тяжелейшие. В артиллерии, даже в гаубичной, тоже не курорт, а вот поди ж ты… почётно!
Это скорее какой-то вывих сознания из расейского крестьянского прошлого. Пехота у многих ассоциируется с низшими сословиями, забитостью, шпицрутенами и прочими реалиями Государства Российского.
В пехоте ЮАС всё больше свежие иммигранты из Европы да сами буры. Тоже – вывих кальвинистского сознания с «не высовывайся». В офицеры у африканеров выбиваются всё больше те, кто состоялся в мирной жизни, а есть ли у человека таланты в военном деле, не суть важно.