У Короля много, но в основном – такого вот хлама, годного разве что для демонстрации флага туземцам разной степени голожопости, да обстрела городов, не имеющих ни хоть сколько-нибудь толковой береговой обороны, ни значимых Военно-Морских Сил. Возглавлял это парад антиквариата броненосный фрегат «Defence», введённый в строй ещё в 1862 год. Прочие корабли были либо ещё старше, либо сразу появились на свет с диагнозом «Инвалид детства».
Гражданские суда, зафрахтованные или мобилизованные Флотом Его Величества для своих нужд, охарактеризовать можно было только «Каждой твари по паре». Традиционно много проржавелого хлама, коими так славятся Колонии, но хватало и современных пароходов.
Вся операция по разгрому Конвоя целиком и полностью легла на Саньку, которому нужно выбираться из моей тени. Брат справился, и притом превосходно!
Полагаю, этому в немалой степени способствовало ранение, полученное в бою под Дурбаном, и решительно мешавшее ему пилотировать «Альбатрос» в бою. Так что всё ж таки подняв аэроплан в воздух, торпедированием судов Чиж не занимался, а вёл себя, как и должно командующему – руководил боем, отдавая приказания со стороны.
Застав врага врасплох, он торпедировал боевые корабли Британии, пресёк попытки гражданских пароходов сбежать, и высадив на захваченные суда призовые команды с сопровождавших его пассажирских пароходов, привёл Индийский Конвой к Дурбану.
Надо сказать, что особого сопротивления британцы не оказали, да и Санька подловил их в походном строю, но тем не менее…
Вернувшись в родную гавань и получив свою долю восторгов, Санька недолго пребывал в праздности, и наскоро надрессировав новых пилотов Морской Авиации, отправился в сторону Кейптауна, вознамерившись продолжить начатое, и нужно сказать, ему это вполне удалось.
Нельзя сказать, что он вовсе закрыл вопрос с мореходством в районе Кейптауна, но в целом вышло удачно. Санька жал с моря, я давил британцев со стороны суши, а пехота ЮАС, где одну из первых ролей играл фехт-генерал Пономарёнок, грамотно наступала, к концу апреля захватив большую часть территории Капской Колонии. Собственно, у бриттов осталось к тому времени только две узкие полоски земли, на которых и сконцентрировались войска – в районе Кейптауна и Порт-Элизабет.
А потом до индусов, составлявших большую часть вооружённых сил Великобритании в ЮАС, дошли наконец достоверные известия о восстании в Индии, и притом успешном! Проблем у восставших хватало, но восстание, тем не менее, было крупнейшим со времён сипайского, и уже сейчас, на взлёте, поражало своими масштабами.
Притом, что значимых сил в Индии у британцев не осталось, и взять их в ближайшее время неоткуда, авторитет Империи упал ниже некуда, а «арендованные» джигиты с Кавказа и туркменские всадники не спешили умирать за любое из Величеств, оглядываясь в сторону Российской Империи, где назревали интересные времена. Поглядывая в сторону Родины и тоскуя о ней, они не забывали о собственных интересах, то бишь занялись любимым занятием иррегуляров – грабежом. Пока – под флагом Британской Империи, но по некоторым сведениям, в ближайшее время возможны очень интересные варианты.
Сопротивление британских войск в Африке посыпалось, и единственно условие, скорее даже просьба индусов, заключалась в их скорейшем возвращении на родину! Желательно – с оружием в руках…
Я нисколько не сомневаюсь, что среди них найдутся и сторонники Британской Империи, но разведка свой хлеб ест недаром, и умеет отделять агнцев от козлищ.
Британские и шотландские полки за каким-то чортом пытались некоторое время играть в осаждённую крепость, но их просто блокировали, и через несколько дней гордые сыны Альбиона сдались вслед за индийцами, но уже безо всяких условий.
Война в Европе ещё продолжается, но уже начались кулуарные переговоры, в которых наша страна впервые выступила как полностью суверенная держава. Нельзя сказать, что мы в один миг вошли в состав Великих Стран, но и не оценить наш вклад в (ещё не окончательную!) победу над Британией было никак нельзя.
Точнее…
… попытки были, куда ж без них! Вот только всё бил козырь в виде авиации, и прежде всего – морской! Само её существование ломало весь мировой расклад сил, и наши лукавые союзники, которым спешно требовался Джокер для дальнейшей эскалации давления на Великобританию, приняли наши условия.
Собственно, ничего сверхъестественного мы и не выдвигали, и основным лейтмотивом с нашей стороны было полное списание долгов Кантонам, и полный доступ к техническим новинкам Германии и Франции. Ну и разумеется – пакет договоров по части торгового, промышленного, финансового и научного сотрудничества, составленный на адекватных условиях. Наверное, человеку стороннему могло показаться, что мы могли бы выгадать больше…
Но по большому счёту, все наши технические новинки позволяли выгадать союзникам в лучшем случае месяц или два, потраченные в ином случае на эксперименты. Да пожалуй, ещё на подготовку пилотов, которые в ином случае гробились бы десятками, подгоняемые нехваткой времени и элементарных знаний.
Ещё ЮАС, то бишь африканеры, откусили изрядный кусок от Капских колоний, изрядно прирастя территориями. Остальная часть Капской колонии должна перейти под управление спешно создаваемой Лиги Наций.
Красивых слов на эту тему было сказано немало, но по сути, Землям Доброй Надежды суждено было стать этаким отстойником для мигрантов из Италии, Испании, Греции, Португалии, Балкан и прочих стран и территорий, гражданам которых которым не нашлось места ни у себя дома, ни в обоих Америках.
Буры остались не сильно довольны предстоящим соседством, считая выходцев из Средиземноморья не вполне белыми, а земли под контролем Лиги Наций, соответственно, территориями для цветных. Но невкусную пилюлю африканерам подсладили возвратом ферм, утраченных некогда их предками из-за неправомочных действий Британской администрации.
Поскольку на территориях Лиги Наци предки владели доброй четвертью земель, и соответственно, буры становились там этакими лендлордами, ворчание осталось, но сошло практически на нет. Землевладельцев эта ситуация в общем-то устраивала, и они предвкушали избыток квалифицированной рабочей силы, которой (по их сугубому мнению), до́лжно быть ещё и дешёвой, с полным пониманием своего места на вторых ролях.
Я, да и многие другие, видели ситуацию сильно иначе, и предвидел достаточно серьёзные столкновения между теми, кто считал себя «Народом Избранным» и теми, кто считал себя (порой без особых на то оснований) наследниками Античности. Но поскольку напрямую меня это не касалось, лезть с предупреждениями не стал, а потом и вовсе – постановил для себя, что конкретно мне, да и Кантонам вообще, на территорию Лиги Наций соваться без особой нужды вообще не следует, а тем более – заниматься там любого рода политикой!
Даже вопросы бизнеса, буде они у нас появятся там, решать лучше через якобы нейтральные структуры в виде банков, акционерных обществ размытого типа, общественные организации и прочие прокладки. Главное – сохранить за собой контроль, формально являясь одним из скромных акционеров, чем я, собственно, и занялся…
В Российской Империи в начале мая 1903 года начались Интересные Времена, то бишь произошёл дворцовый переворот. Самодержец погиб вследствие апоплексического удара табакеркой по голове… или от скоротечной чахотки? Версии разнились… но не суть!
Как почти всегда и бывает в дворцовых переворотах, в заговоре были замешаны ближайшие родственники, и вроде как даже сама Дагмара, уронив чугунную слезинку, многозначительно промолчала во время Того Самого Разговора. Но это не точно!
Пару недель после скоропостижного переворота Августейшее Семейство увлечённо делило Власть. В этой галлюциногенной чехарде перестановок, делёжки министерских портфелей и откусываний от пирога государственной казны вскрывались порой (и вытаскивались на Свет Божий) очень интересные факты, от которых оторопь брала даже монархистов. В провинции, непривычной к столичным изыскам, начался открытый ропот, и местные монархические организации существенно поредели.
В обществе тем временем начались робкие споры о Конституционной Монархии, собственно Конституции и некоторой либерализации законодательства.
Августейшие особы, отвлёкшись от делёжки власти и возмутившись, стукнули кулаком по столу, то бишь пустили в ход Корпус жандармов, и на либеральных ересиархов начала охота. А простой народ, которого всё это достало – взял, да и вышел на улицы! А среди этого народа внезапно оказалось много солдат, которым надоела война, нищета и Августейшее семейство в полном составе.
Народ, пусть даже вооружённый и местами обученный, не успел озвереть от войны, и потому стрельбы и разрушений было немного, но вот Августейшее семейство существенно поредело. Впрочем, валить эту череду смертей на народ могли только репортёры черносотенного толка, да и то – метафорически.
За те несколько дней, что ересиархи захватывали власть, от Российской Империи успело отколоться Великое Княжество Финляндское. К счастью (в том числе и для финнов!) почти без эксцессов. Скоропостижно почило в бозе ещё двое представителей Дома Романовых, было убито с полсотни чиновников и военных, да устроили погромы на некоторых на дачах, принадлежащих «чистой» публике из Санкт-Петербурга.
Этим всё и ограничилось, ибо в Гельсингфорсе, спешно переименованном восставшим народом в Хельсинки, всё ещё стоит флот. А настроения у матросиков хотя и вполне революционные, но всё ж таки дисциплину они пока соблюдают. Да и р-революционная нелюбовь к правящим классам, на чужой стороне причудливым образом перемешивается с «русскостью», трансформируясь порой в нечто вовсе уж несообразное.
Так что с принадлежность Гельсингфорса-Хельсинки ещё не всё ясно…
В Ташкенте активизировался Великий Князь Николай Романович, он же «Ташкентский безумец», сосланный туда после официального признания сумасшедшим. Официальный сумасшедший, принципиальный многоженец, очень эксцентричный…