посла, Филатов,упав на принявшийего ласковои угодливодиван, сказал:
-Доктор, как жея тебя ценю занаивную непосредственность!
- А что?- насторожилсяСомов.
-Ты так легковлепил туземномууправителюв лоб вопрособ исследовательскихкомплексах.
-А кого мне ещеспрашивать?- обиделсягоспитальер.
- Ладно.Может, оно клучшему. Интересно...
- Чтоинтересно?
-Управляющийобладает хорошейвыдержкой. Онотличный артист...
- Ты кчему?
-А то, что он артисттолько длясвоих сограждан.У меня же былислишком хорошиеучителя поопределениюэмоциональнойдинамики человека...Он же врал!
- Когда?
- Когдаты спросил егооб исследовательскихцентрах.
- И что?
-А то, что он знаетбольше, чемговорит. И что-тотемное былос этим исследовательскимцентром СоюзаДвадцати!
***
Московитянебез трударастворилисьв городскойстоличнойсуете. Полицияобеспечилаих всеми необходимымидокументамиприкрытия.Внушительныесуммы на кредиткольцахпозволяли имделать, чтовздумается- хоть прикупитьэскадрильювертолетови морскоепассажирскоесудно.
Глубинныйэго-треннинг,проведенныйво время полета,позволил выучитьсуррогат изанглийского,хинди, русского,арабского иеще полудесяткаэкзотическихнаречий, которыйсчиталсягосударственнымязыком СинейДолины.
Госпитальер,в отличие отсвоего лучшегодруга, прагматикадо мозга костей,испытывалистинное наслаждение,знакомясь сновыми планетамии городами.Открытие чужогомира он воспринималвосторженно,с ожиданиемчуда, как в детственаслаждалсяпраздниками.Вот толькоудручало, чтосейчас на этоммире лежалатемная печать.
Наулицах бросалосьв глаза обилиебодро движущихсябензиновыхавтомобилей.Гравитационныеплатформы,«пузыри» имобили из Большогомира стоялина приколе -когда началасьаномалия, онизаглохли первыми.Складывалосьощущение, чтонеизвестныйфактор выдавливаетв первую очередьвсе чужое. Этотмир будто защищаетсяот проникновенияизвне.
Лучитеплого полуденногосолнца расплывалисьпо городу, играяна шпилях церквейи крышах автомобилей.Друзья неторопливоцедили местныйнапиток снезначительнымградусом алкоголя,от которого,впрочем, немножкогудела голова.Они сидели натеррасе уютногокафе, откудаоткрывалсявид на покрытуюбрусчаткойплощадь и буддистскиймонастырь. Надизящными пагодамиреяли разноцветныевоздушные змеи.У ворот монастырясидели на корточкахтрое отрешенныхот мирскойсуеты монаховв желтых одеяниях,головы их былиобриты до зеркальнойгладкости.
-Интересно, онидействительноосознают мирполнее, чем мы?- Сомов с какой-топотаеннойзавистью кивнулв сторону монахов,которые идутпо пути познаниянедеянием исозерцанием.Это как раз то,чего не удавалосьникогда ему– на созерцаниеу него простоне было время,а дела всегданаходили егосами, притомтакие, от которыхне отбояришься.
-Ерунда, - отмахнулсяразведчик. -Они простопрячутся отмира.
-Ну, не знаю, - Сомовпередернулплечами. Онощущал себякак-то странно,на душе скребликошки.
Утромдрузья сталисвидетелямиразгона полициейдемонстрацииперед посольствомМосковии. Лазерныепроекторычертили на небеоплывающиекроваво краснымикаплями надписи:«Смерть монстрам».«Монстрами»местные консерваторыи экстремистыласково называливсех пришельцев.Позже на центральнойплощади московитянечуть не попалив эпицентрмассовой драки.Билось человекпо тридцатьс каждой стороны– жестоко,безжалостно и непонятноза что. Но иррациональнуютревогу госпитальерощутил намногораньше - толькопроснувшись.Змейкой поползпритаившийсядо поры ужас,забравшийсяв душу там, в«замороженном»Вантхолле.Что-то должнобыло сегодняпроизойти.Вообще предчувствияслишком частопосещали госпитальерана этой планете,утверждая егов мысли, чтоздесь происходяткакие-то глубинныеаномальныепроцессы, в томчисле затрагивающиеноосферу.,
Сомовотхлебнулглоток напитка...И тут пол качнулся.И мир потускнелв миг, как стереопередача,в которой изменилицветовой режим.
-Уф-ф, - прошипелгоспитальери судорожносжал стеклянный,грубо сделанныйбокал.
- Чтотакое? - озабоченнопокосился нанего Филатов.
-Не пойму, - тревогавнутри Сомованарасталадевятым валоми стремиласьзахлестнуть.- Ментальноевоздействие...Что-то происходит,Серега...
- Чтоза воздействие?
-Не знаю, - госпитальерустоило большихусилий держатьсебя в руках.- Чужие... Непорядок...
Сомовбыл не ахтикаким сенсом.Но зато обладалразвитой интуицией.И иногда нанего находило- он начиналчувствоватьнеощутимое.
-Что за воздействие?Какие чужие?- забеспокоилсяФилатов.
- Незнаю... Вокругбудто воронка...
- И что?
- Мы вее центре... Мыпришельцы.
- Ну же.Не тяни!
-Не знаю... Не знаю,- бокал лопнулв руках госпитальера,осколки рассекликожу на руке,и на стол струйкойпотекла кровь.
-Ты поранился,- напряженносмотрел не наего руку, а влицо разведчик.
-Ерунда, - Сомоввытащил изкармана похожийна карандашбиорегенератор,провел по ладони,прозрачноевещество тутже склеилорану, котораячерез полчасазаживет. - Этонесущественно...
-У вас свободно?- около их столикавозник потертыйжизнью мужчинас изъеденнымглубокимиморщинамилицом. Такиелица носитьв мирах первойлинии с их взлетевшейдо небес пластохирургиейсчитаетсянеприличным.Лицо было комичное,глаза насмешливые.
-Да, - неожиданнопроизнес Сомов,сначала решившийотослать мужчинупоискать другоеместо.
Незнакомеццеремоннопоклонился,приложив рукук сердцу, и уселсяна стул. Странно,но его затрапезныйвид вернулСомова с грозовыхнебес на землю.
-Я знакомлюсьс людьми. У менянет работы. Яживу на жалкиесоциальныеподачки, - сразуповедал о себемужчина.
-Ныне трудныевремена, - сказалСомов, с трудомвключаясь впраздный, нопослужившийдля него спасательнымкругом и позволившийвыбраться изпучины тревоги,разговор. Филатовс каменнымлицом наблюдалза ними.
-Не такие и трудные,если не считатьэтой чертовойэпидемии, - махнулрукой мужчина.- Но мы ее переживем.Мы всегда всепереживали.
- Я тожетак думаю, - кивнулгоспитальер.
-Я не работаюпринципиально,- продолжилизлагать своекредо мужчина.- Я считаю, чточеловек рожденне для работы,а для постижениямира.
-Поэтому вытянете винорядом с буддистскиммонастырем?
- Зритев корень!
-И что вы постигли?
- Поканичего особенного.Но у меня всевпереди.
- Мы завас рады.
-Люди безумеют.Они боятся. Онибоятся «замерзнуть».Это глупо.
- Почему?
-Их страх ничегоне меняет. Онимогут боятьсяили не бояться.Но они все равно«замерзнут».Или не «замерзнут».И от них ничегоне зависит.
-И вообще, мир- это лишь иллюзия,- через силуулыбнулсяСомов.
-Вы тоже буддист?- приподнялудивленно бровьнезнакомец.
-Вряд ли. Скореенет.
-Правильно.Буддизм - тожеерунда... Знаете,а я жил в ВерхнемЛоге. «Замерзли»все - мои знакомые,родственники...А мне смешно,- незнакомецгорько усмехнулся.– Мне смешно...Наверное, этузаразу принеслипроклятыеинопланетники.Они доделываютто, что не доделалив Большую войну.Тогда они пыталисьнас поработить.
-Но не смогли.
-Не смогли. Итут не при чемнаши хваленыемужество инепоколебимость,о которых таклюбят трепатьсядопущенныек кормушкеполитики. Победилимы не из-за этого.
- А из-зачего? – заинтересовалсяФилатов.
-Мой дед работалв центре «Биоплазмы»...Он говорил, чтоэто именно ониотбили атакукоричневыхстервятников.
- Кто?- заволновалсягоспитальер.
- Ихцентр.
- Как?
-Он был маразматиком.Я думаю, он врал.Он всю жизньработал. И отэтого впал вмаразм... Вы неместные?
- Похоже?
-Не знаю. Вы какбудто маскируетесь,- с подозрениемпроизнес незнакомец.- Впрочем, будьвы хоть инопланетники…Мне плевать.Мне на все плевать...Налейте мневина. Я ведьприятный собеседник.
Сомовзаказал бутылку.
-Вы можете позволитьсебе дорогоевино, - с уважениемпроизнес незнакомец,разглядываяпринесеннуюофициантомполуторалитровуюзапотевшуюбутыль.
Онпил вино, осушаямаленькиестаканчикизалпом. Языкего уже заплетался.Филатов сделалнетерпеливыйжест - мол, пораи честь знать.Но госпитальербудто прироск пластмассовомустулу и не могдвинуться сместа. Его что-топриковывало.Он знал, чтосейчас произойдетнечто важное.
Незнакомецопрокинул ещестаканчик.Крякнул. И лобего со стукомпришел в соприкосновениес пластмассовойкрышкой стола.
-Ну что, идем? -кинув брезгливыйвзгляд на пьяницу,осведомилсяразведчик.
-Постой, - поднялруку госпитальер.Внутри его всесжало в ожидании.
Вдругнезнакомецрезко выпрямился.
ИСомова будтоокатила холоднаяволна. На негосмотрели теже покрытыемерцающейпленкой глазабез зрачков,что и в том трамвае,где началасьэта история.
Елешевеля губами,будто готовясьрухнуть безсил, незнакомецвыдавил:
-Мало времени...Мало... Мало... Белаягора... Стаунхайн...Хрустальнаягора... Хрустальнаягора...
Онзамолчал.
Сомовдотронулсядо его руки -от нее исходилхолод. Он будтокоснулся вмерзшейв снег железяки.А потом мирвокруг исчез,и глаза обожглаяркая картинка- солнечныйсвет, играющийна острых горныхпиках, облитыхголубоватымискрящимсяльдом. И тут жекартинка исчезла,оставив где-тов груди оструюболь.
-Опасность...Быстрее... Идите...Идите... Близко.Плохо. Больно,- голова незнакомцаопять стукнуласьо стол...
Сомовне мог сдвинутьсяс места. Он застрялв этом странномразговоре.Только отстраненноотмечал, чтовокруг сгущаютсятучи, что-топроисходит- возможно страшное,но отделенноеот него толстойстеной.
Вернулгоспитальерас небес на землюФилатов, толкнувшийего грубо вплечо и прикрикнувший:
-Уходим!
Сомовочнулся, кинулвзгляд в окнои покрылсяхолодным потом...
Онивыскочили изкафе на площадь.И Сомов ощутил,как время ипространствовокруг сгущаются,становятсявязкими. Он елепередвигалватные ноги.И смутно, какиз-за грязногостекла, наблюдая,как вокругдвигаются люди- или вовсе нелюди, - мелькаютбеспорядочнои бессмысленнокакие-то фигуры,скользящиена волнах опасности.
Будтопрорвало плотину,и на площадькак селевойпоток хлынулисо всех сторонлюди. Московитянначал упругозакручиватьлюдской водоворот.И над толпойвисела громадныйстереоплакат– «Смерть монстрам».