сладостнаяволна. Спасениебыло совсемблизко...
-Заводись, родимый,- умолял Филатов,прыгнувшийна кресло пилотаи быстро щелкающийпереключателями.
Рокотпроснувшейсятурбины приглушилдля госпитальеракошмарный визги скрежет,исторгаемыйглоткамирастревоженныхзомби.
Вертолетначал раскручиватьвинты.
-Они... они выдавливаютчужаков! - срывающимсяголосом крикнулгоспитальер.
-Мы и сами радывыдавиться,- хмыкнул Филатов,продолжаяиграть рычажками.
Грохотдвигателястановилсявсе сильнее.
И скрежетстановилсявсе ближе.
Ивот с двух улиц,сходящихсяк пирамиде,возникли трое«растопленных».
- Многоватоих сегодня! -зло воскликнулразведчик.
- Онибудто ощутилив нас опасность...
Подругой улице,раскачиваясь,подоспели ещенесколькозловещих фигур.
Филатовсглотнул, видя,что «растопленные»замерли неподвижно.И заскрежеталивсе сильнее.Этот скрежеттеперь забивалзвуки винтови двигателя.А фигуры стояли,раскачиваясь...
Филатоввзялся за рукояткууправления,готовясь сорватьмашину с места,когда она наберетмощь.
Итут фигурыпришли в движение.Они рванулирезко с места,наклоняясьвперед, будторешив таранитьвинтокрылуюмашину головами.Они двигалисьочень быстро.
- Пистолет!- заорал Филатов.
Сомовнажал на спусковойкрючок и выдалдлинную очередь,опустошивмагазин сразуна треть. Пистолетнещадно прыгалв руке, но двефигуры былисражены.
Филатовдернул ручку.
Фигурытем временемс неописуемойскоростьюприближались.
Госпитальервыстрелил исразил ещеодного.
Итут разведчикрванул ручку.Вертолет нехотя,тяжело оторвалсяот бетона.
Одиниз «растопленных»совершил гигантскийпрыжок и зацепилсяза хвост вертолета.Другой ухватилсяза опору, а потомповис на дверце,которую госпитальертщетно попыталсязадвинуть.
-Стреляй! - опятьзаорал Филатов.
Содрогаясьот отвращения,Сомов выстрелилв зависшегона дверце зомби.Второй же пополз,быстро перебираяруками, по хвостувинтокрылоймашины, прыгнулна левую опору.
Сомовопять выстрелил.Промахнулся.И «растопленный»ворвался вкабину. Егорука с судорожноскрюченнымипальцами проехаласьпо пистолету,и оружие упалоза борт. Следующимударом зомбидолжен былвырвать у живогосердце.
Филатов,не отпускаяручку управления,выстрелил изпистолета вгрудь существа.«Растопленного»отбросило. Дикозаскрежетав,он задержался,пытаясь ухватитьсяхоть за что-то.Махнул, желаядостать госпитальерасмертельнымипальцами... Ивылетел наружу.
-Лети, голубь!- бросил с облегчениемФилатов и вытерпот со лба. –Счастливогопути.
Сомоврезко вздохнул.В глазах плылитемные пятна.И кровь биласьв висках... Онемевшейрукой задвинулдверцу и откинулсяв кресле, ощущаясебя загнаннойлошадью, которуюпора из милосердияпристрелить.Дыхание былочастое и глубокое,но воздуха нехватало.
Городостался позади.Он уменьшался,скрываясь залесами.
-Уй-я, - протянулСомов, ощущая,что ему большевсего сейчасхочется заголоситьизо всей силы,забиться вистерике. Егоне слишкомстрессоустойчиваянервная системапошла вразнос.
Аптечкавкатила емулошадиную дозууспокоительного.И после этогомир для госпитальерастал болееменее приспособленнымдля проживания...
***
Столицабурлила. ПотеряШандары сталасимволом катастрофы.Один из красивейшихгородов планеты,ее главныйкультурныйцентр - в сердцекаждого в тойили иной степенижила любовьк нему. Потерябыла страшная.
Людипросто не знали,что делать.Службы психокоррекциине справлялисьс потоком больных.Резко шли вверхкривые самоубийстви немотивированногонасилия. В центреЛайстенбергавспыхнулимассовые беспорядки.Ситуация всебольше выходилаиз-под контролявластей.
-Бог ты мой, унас совсем неостается времени,- качал головойгоспитальер,просматриваяинформациюо последнихсобытиях.
Компьютер,анализируяданные, проинформировал,что все признакиблизящегосясоциальноговзрыва налицо.Синяя Долинанаходиласьна грани хаоса.Стоит перейтиопределеннуючерту, тогдавсе усилиявласти постабилизацииобстановкибудут оборачиватьсясвоей противоположностьюи только раскачиватьситуацию.
-Чего говоритжелезяка? Сколькоосталось докровавой бани?- мрачно спросилразведчик,глядя на ползущиедиаграммы.
-Комп не можетэто сказать.Но ситуациякритическая.Еще один «замороженный»населенныйпункт... Иликачественнаяпровокация.И...
Впомещении натретьем этажепосольскогоособняка былаактивизированасистема «заглушка»,и можно былобыть уверенным,что ни однослово отсюдане вылетит - наСиней Долинееще не было ив ближайшембудущем непредвиделосьэлектроники,способнойвзломатьмосковитянскуюсистему противодействиясредствам съемаинформации.
-Времени никогдане хватает, -разведчикпровел передсобой рукойи убрал висящиев воздухе голограммы.– Нужно действоватьбыстрее. Что-томы можем изменить.И что-то должнысделать. Иначенас бы не призвали.
-Призвали, посланцы.Вот только ктонас призвал?И за каким лешим?!
-Нет ответа…Но на нас надеялись,- Филатов угрюмопосмотрел насвоего друга.- И не распускайсопли, медицинскиймой брат. Давайработать...
Этоощущение бесполезноутекающеговремени инеобходимостиуспеть за уходящимвагоном бесилои давило госпитальера,мешало сосредоточиться.Но надо былоработать. Инадо забытьо чувствах,которые мешаютработать. Надо...Надо... Надо...
Поприбытии изШандары перво-напервоФилатов проверилрезультатдеятельности«мошек». Третьиз них былаутрачена - носчитаетсянормальным,если из «мошек»хотя бы четвертьвыходит на цельи начинаетдавать информацию.И информацияшла. Она выкачиваласьиз локальныхинформсетейДепартаментаполиции иадминистративныхслужб. Из закрытыхнаучных библиотек.Из папок членовКонвенции ируководителейДепартаментов.Ее только надобыло рассортироватьи изучить. Инеплохо былобы еще знатьхотя бы примерно,что искать вэтой грудеруды.
-Чертовщина.Сплошная чертовщина,- твердил Сомов,протирая покрасневшиеглаза. Эта краснота,появившаясяпосле Шандары,так и не сходила,и в глазах всевремя быларезь, которуюне мог снятьдаже стационарный«гиппократ»в посольскойрезиденции.
-Картина запутанная,- согласилсяФилатов, державшийсядо обидногоспокойно иуверенно. Его,казалось, вообщене может воВселеннойпрошибитьничто.
-Что мы имеем?– госпитальерапередернуло,когда он вспомнилбездонные глазатого существа,которое пыталосьотнять егожизнь в Шандареи дирижироваловсем сатанинскиморкестром. –Мы видели вШандаре черногочеловека. Мнекажется, чтоэто именно онпередвигаетсяот города кгороду. И «замораживает»пространство,людей и технику.
-Эдакий демон.Снежная королева,- усмехнулсяразведчик.
-Скорее - король...Снежный король...Кто он. Чужой?Призрак? Голографическаяпроекция?
-Вряд ли... Помнишь,когда он остановилсянапротив нас.
-Не забыл, - усмехнулсягоспитальер.
-Нас спасло, чтоя нашел в себесилы выстрелитьв него из пистолета.
- И что?
- Похоже,я попал в него.
- Почемуты так решил?- заерзал в креслеСомов.
- Тамбыла кровь.
- Какаякровь?!
- Красная.
-Надо было взятьна анализ! -заволновалсяСомов, удивляясьтому, сколькоон упустилтого, что цепкимвзглядом, дажев полубессознательномсостоянии,засек его друг.- Мы бы теперьзнали - человекэто был, иличерт с рогами!
-Нас бы там разорвалина куски. Мы неуспевали... Намнадо было спасатьшкуру.
-Плохо, - Сомовопять потерглаза. - Сейчасмы бы имелиответ на многовопросов.
-Ну что ж. Мы ихне имеем...
-Можно сделатьеще вылазкув Шандару. Нато место. Кровьтам осталась.И...
-И наткнутьсяна толпу «растопленных»...Нет, Никита, -Филатов пружинящеподнялся сдивана, прошелсяпо комнате,остановилсяперед окном,задумчивопосмотрел нараскинувшуюсявнизу чашуЛайстенберга.- В Шандаре мыподтвердилигипотезу, чтонас не берутчары Снежногокороля. И тотдемон или ангел,кто пригласилнас сюда, похоже,знал об этом.
- Илипоставил намзащиту.
-Вряд ли. Найтисоюзников ипоставить имзащиту он могбы и здесь, -произнес Филатов.- Но позвалинас с другогоконца Галактики...Притом явнозапоздали сприглашением.
-И при этом недали информации,чтобы помочьнам в поисках.
-Видимо, не смогли...Но пыталисьпомочь. Вспомнитого бродягув кафе... Вспомни,что он говорил.
- Ну...
- Хрустальнаягора.
-Мы проверили,- махнул рукойгоспитальер.- Ты же знаешь,нет ничегоподобного нина карте, ни всправочниках.
-Верно... Но простодля смеха стаким трудомдо нас бы недонесли именноэту информацию.Мне показалось,этот контактнашим таинственнымсоюзникам стоилочень дорого.
- Гдеискать этучертову гору?!В настоящем?В прошлом?
-Прошлое... Никита,ты сам обратилвнимание, чтопрошлое СинейДолины - сплошнойтуман. Вспомнибродягу в кафе.Он говорил, чтодивизию «СкелетаГоргулии» отбилинститут«Биоплазмы»...Биоплазма...Что это за чепухатакая?
-Термин расплывчатый,- неопределенномахнул рукойСомов. – За нимможет стоятьчто угодно.
-Отбить атакуштурмовыхполков СедьмогоРейха – этоудалось немногим.Мне кажется...Кажется, онивыпустилинаружу какие-то...- разведчикзапнулся, инехотя продолжил,- какие-тосверхъестественныесилы.
-Или призваликого-то на помощь,- добавил задумчивоСомов. – Изпреисподнии.Или с райскихнебес.
-Возможно итак... Но не этоволнует. Помнишь,бродяга говорило Стаунхайне.
- Помню.
- Тебенапомнить, чтотам?
-Реактор класса«Антей», - невеселопроизнес госпитальер,ощущая, как приэтих словахшевельнуласьледяная занозав сердце. Онпривычно отогналот себя дурныепредчувствия,которые захаживалик нему в последнеевремя по-хозяйски,как к себе домой.– Который, работаяна двадцатьпроцентовмощности,обеспечиваетвсе энергетическиепотребностипланеты… Знаешь,мне еще одноне дает покоя.Двенадцатиугольник.
-А чем он тебене нравится?– недоуменнополюбопытствовалФилатов.
-Везде он. И накультовых, ина административныхзданиях. Этосимвол планеты.И нигде никакогообъяснения,откуда он взялся.Что он означает.
-Не ломай головунад ерундой, - хлопнул поокну кулакомразведчик, икулак вмялпрозрачнуюпреграду и былвыдавлен обратнос той же силой.- Продолжимобработкуинформации.Поисковыезначения: биоплазма,история, нашествие,