протянул рукук браслету. Итут по серойповерхностипредмета пробежаламелкая дрожь,как по живомусуществу. Ипространствовдруг вокругзавибрировало- невидимо,неслышимо, ноощутимо, и этадрожь отдаваясьв каждой клеткетела.
Гроссмейстерпоморщился,потер рукойгрудь.
-Что это такое?- спросил Ким.
-На это отвечатьвашим головастикам.Я знаю лишь,что это вещьприоров.
-Приоров, - кивнулгосподин Ким,отлично знавший,что любая вещицаиз наследиядавно ушедшейв другие измерениясуперцивилизацииприоров, владевшейГалактикойМлечного путимиллионы лет,стоит не меньшекосмокрейсера.
- Историяее вам известна.
- Болеечем, - кивнулгосподин Ким.
Самклад приоровне так давностал достояниемФедерацииМосковии. Абраслет былс московитянскогокорабля, захваченногобоевой группой,а если бытьточнее – пиратскимкораблем Свободныхмиров. Гроссмейстертайных отношенийвызывался статьпосредникоммежду пиратамии корейскимкланом ЗеленогоДракона, занимающегосяпромышленнымшпионажем.Сумма контрактабыла огромная.И сейчас господинКим должен былпоставить точкув этой сделке,состоявшейиз длинныхпереговоров,казалось, заходящихв тупик, но потомснова сворачивающихв нужную сторону,наполненныхблефом, угрозами,заманчивымиобещаниями.Ему предстоялоубедиться вподлинностивещи, перевестипродавцамсумму, на которуюможно построитькосмическуюстанцию надесяток тысяччеловек, и получитьна руки этотбраслет.
-Я убедился, -удовлетвореннокивнул господинКим.
-Прекрасно... Ядумаю, вы непротив разделитьмое обществоеще пару минут.
- Сначаладело.
-Ну да, - закивалГроссмейстер.- Но я мечтаюпорадоватьгостя редкимзрелищем.
Кимнахмурился.Ему не понравилсятон, каким АбрахамКунц произнесэти слова. Ноделать былонечего, и кореецс каменнымлицом сталожидать развитиясобытий.
Израскрывшегосялепесткомпочерневшегокруга на стеклянномполу выроспрозрачныйтубус лифтаи с мелодичнымзвоном раскрылся.
-Латин! - на невозмутимомлице Кимапромелькнулоудивление.
-Вы удивлены,не так ли? - опятьс видимымвоодушевлениемпотер своипочти детскиеручки Гроссмейстер.Казалось, онтвердо решилстереть на нихкожу.
Тутне поспоришь.Увидеть своимиглазами живоголатина даноне каждому.
Латинкомично поклонился,стукнувшисьносом о пружинящийпол, и тонким,забавным голосомпроизнес:
- Приветствуютебя, гость!
-Да будет этотдень в твойжизни добрымднем. И будутблагосклоннык тебе духистихий, - ответилсамым вежливымоборотом,использующимсяКланом ЗеленогоДракона, кореец.
Латин,забавно семенякороткиминожками, обежалвокруг Кима,дернул его заштанину черногопросторногокостюма и толькозасмеялся. Губыкорейца тожетронула непроизвольнаяулыбка. Латиныобладали способностьюодним своимвидом вызыватьсмех и обожалисмеяться сами.
Латины- одна из самыхзагадочныхцивилизаций.С ГалактикойЧеловечествадипломатическихотношений онине устанавливали,но и контактамне противились.До сих пор неизвестна ниодна их большаяпланета, непонятно,где они создаютсвои корабли,значительнопревосходящиеземные, гдеоттачиваюттехнологии.Пока известналишь пара ихорбитальныхбаз и три планетыс немногочисленнымипоселениями.Иногда латинысами выходятна контакт. Ночаще откровеннои даже бесцеремонноигнорируютчеловека. ССедьмым рейхомполторасталет назад у нихпрошли боевыестолкновения,одна колониялатинов былауничтожена,но они показали,что могут огрызаться,и заставилисвоего противникаотступить сбольшими потерями.Больше никток ним не лез.Вреда они обычноникому не приносили,но это вовсене значило, чтоони не могутпринести вред.Этика у нихбыла настолькозапутанна, чтов ней так никтои не сумелразобраться.Казалось, онипросто развлекаются,с интересомвтягиваясьв некоторыечеловеческиедела.
Внешнеони выгляделиуморительно.На первую колониюлатинов набрелмосковитянскийкорабль. Когдаего капитанувидел на экранеизображениепервого латина,то ошарашеновоскликнул:
- Буратино!
Действительно,по виду онинастолькопоходили наперсонажадревней классическойкниги, что дажевозникла мысль- великий писательстарой земливоочино виделлатина и оченьточно описалего. Острыйнос, коричневая,очень крепкаякожа, напоминающаядерево, огромные,с вспыхивающимиискоркамизадорноговеселья, глаза.
Латинткнулся носомв ногу господинаКима и ещезаразительнеезахохотал.
-Что тебя таквеселит, мойдруг? – спросилГроссмейстер.
- Хи-хи-хи,- латин упал наспину и задрыгалножками.
Гроссмейстер,напряженносмотря на него,требовательнопроизнес:
- Я задалтебе вопрос.
-Хи-хи-хи. Ты думаешь,что он - это он.А он - это не он!Шутка. Смешно.Хорошо разыграл...Хи-хи-хи.
Гроссмейстерупотребовалосьнемного времени,чтобы сориентироватьсяв ситуации. Онотлично знал,что латиныникогда неврут.
-Это враг! - истошнокрикнул АбрахамКунц.
И воттут началасьнастоящаяпотеха...
ГосподинКим ощутил, какколени подгибаются,и на него наваливаетсянеподъемнаятяжесть. Упругийпол кузнечныммолотом ударилпо телу. Гравиконцентраторпришпилилкорейца к полу,стремясь превратитьв раздавленнуюкаблуком муху.
Теперькаждое движениедавалось согромным трудом.А через парусекунд, когдагравиконцентраторраскочегарится,вообще не удастсясделать ничего.Да еще для надежностигостя сверхуприкрыли слабомерцающимпрозрачнымколпаком защитногосилового поля.Ким находилсяна чужой территории,и этот зал былприспособлендля встреч какзванных, таки непрошенныхгостей. Здесьвсе было устроенотак, чтобы неоставитьнежелательнымперсонам нималейшегошанса.
Наполу вспухлии лопнули прозрачныепузыри. Из нихвозникли тримощных, закованныхв тускло-голубуютитаносиликоновуюброню бойцаи двое похожихна кузнечиков,неуклюжих свиду и убийственныхпо своей сутибоевых роботана гравитационныхподушках. Сверху,запищав, спланировалаи зависла тарелканейронейтрализатора,готовая отправитьгостя в бессознательноесостояние,откуда он вынырнетлишь для грядущихболи и отчаяния.
-Вот теперьпоговорим, -лицо Гроссмейстераизменилось,утратив приторнуюсладость иприняв зловещеевыражение.
ГосподинКим знал, чтоу него остаетсяпара секунд.И из последнихсил раздавилодну из техчеток, которыетак и не выпустилиз рук. Она лопнула,и в воздухезапахло цветами...
Апотом раздалсяглухой стук- это метровыйстальной дискнейронейтрализаторауткнулся ребромв упругий поли завращался,как уроненноеблюдце. Тут жепол содрогнулся- следом занейтрализаторомрухнули двабоевых робота,каждый из которыхвесил не меньшетонны. Прозрачныестены заластали серыми.Но перед этимможно былоувидеть, какокружающиелетающие кварталыкачнулись истали уходитьвверх – доммягко планировалк земле.
Гроссмейстерзаерзал в жаднозачавкавшемкресле и тяжелоподнялся наноги. Он не былготов к такомуповороту событий.
Кимлегко вскочилна ноги. Гравиконденсаторывырубились,и теперь он могдвигаться субийственнымстремительнымспокойствиембойца-мастера.
-Взять! - заоралГроссмейстерзакованнымв броню бойцам.- Живым!
Ноте и так ужепришли в движение.Из нарукавникаближайшегоохранникавыскочил шнурручного нейтрализатораи устремилсяк Киму. Тот уклонилсябез труда. Прыгнулвперед и нанесстрашный ударладонью в шлем.Боец не удержалсяна ногах и тяжелоупал на пол.Кореец однимдвижениемсорвал с противникашлем, ударомсведенных вщепотку пальцевударил в открытыйучасток шеии отключилбойца.
-Ублюдки! Убейтеего! - вопилиспуганноАбрахам Кунц.
Плазморазрядникв руке другогоохранникакак-то странно,болезненнокашлянул. Иничего не произошло.Батареи разрядникасели в долюсекунды, разрядивсконцетрированнуюсмертельнуюэнергию внеизвестность,и теперь былини на что нигодны. И остальнаясложная, в высшейстепени надежнаятехника былапарализована.
Сбоевым кличемодин из бойцоввыхватилмономолекулярныйнож, которыйбез труда режетлюбую броню,и устремилсявперед. Кореецбросил другойшарик из четокему под ноги.Шарик подскочилдва раза и прилипк доспехам наживоте. Оглушительныйвзрыв! Массивнуюфигуру подбросилои опрокинуло.
Оставшийсяна ногах боециспуганноотскочил, пытаясьуйти от следующегошарика, покатившегосяк нему. Но шарикпоследовалза ним, подпрыгнул,прилип к закованномув броню плечу.И этот охранникбыл сметенвзрывом.
Кимхищно оскалился,поднял с поламономолекулярныйнож, шагнул кГроссмейстеру.
- Тебепридется прогулятьсясо мной.
-Нет! – Гроссмейстеротпрянул. Ещеникогда обстоятельстватак подло невыходили из-подего контроля!Он был деморализован.Старый хитрыйлис, непревзойденныйинтриган, держалв руках многиенити жизнейи событий, управляллюдьми в разныхчастях космоса.Но сейчас передним была грубаясила, противопоставитькоторой он немог ничего.
-Я не буду уговаривать.Я тебя простоубью, - кореец,многообещающеулыбнувшись,провел мономолекулярнымножом по грудиГроссмейстера,и рубашка избиосинтетика,теплого и ласковогона ощупь, разлезлась.- Через горлопройдет ещелучше, - заверилон.
-Хи-хи-хи, - послышалсярадостный смех.Это латин, вовремя схваткис интересомследивший запроисходившим,вновь расхохотался.
- И тыпойдешь сомной, - кинулему Ким.
-Это весело.Хи-хи-хи, - всплеснулкоротенькимиручками латин.
Кореецподнял лежащийрядом с увядшимтюльпаном сАгры невзрачныйприорскийбраслет и положилего в карман.Потом взялбластер охранника и двинулсявперед. Он вподробностяхзнал план домаи отличнопредставлял,как его покинуть.
Помере удаленияот «зала приемов»электроникаработала вселучше.
ГосподинКим вместе сзаложникамипреодолелпрозрачныйкольцевойкоридор. Ощущениебыло такое,будто прошелсяпрямо по воздухунад приближавшейся,плотно покрытойзеленью твердью.Пораженныеэнергоимпульсомгравиконденсаторыдома работалис перебоями,но все-такиработали, и доммягко планировална лесистыехолмы, выбираяподходящееместо для посадки.
Воти гравитационныйлифт. Двое человеки один инопланетникшагнули на егоплатформу,которая стремительновзмыла вверх,пронесласьмимо стоянкиглайдеров науступчатойкрыше, сделаладугу и рухнулав темное чреводома. На мигсвет погас. Акогда зажегсяснова, платформазастыла переданфиладойкомнат с тяжелойстариннойзолоченоймебелью.
- Вперед,- кивнул господинКим.
Справаспускаласьузкая металлическаялестница, которая