Сергей.
-Я не ошибся втебе, - безрадостновздохнул разведчик,поднимаясьс кресла и похлопываядруга по плечу.- Ты все такойже псих, готовыйк любым авантюрам.И с годами неменяешься.
- Тытоже...
В углуквартиры открыласьниша лифтовойкапсулы.
-В туннельник,- велел Филатов,когда ее лепесткисомкнулисьза ними.
Икапсула рухнулавниз, под землю,к станциитуннельника,где их ждаласверхскоростнаятуннельнаяигла, котораяза десять минутдомчит до аэропорта.А там орбитальныйчелнок доставитк малому спейсеру.
А дальше?Дальше какполучится...
***
Малыйспейсер «Альтаир»на одиннадцатомчасу полетавышел на разгонныйвектор к точкеперехода.Стабилизаторы,похожие нащупальца осьминога,озарилисьослепительнымсиним светом,и корабль проникв надпространство,выпав из реальногомира. Он устремилсяк свой цели -провинциальнойи до сего временимало кому интереснойпланете СиняяДолина.
Нетничего скучнее,чем путешествиев надпространстве.На экранахвнешнего обзорабесконечная,ничем не нарушаемаягладкая синь.И созданныйчеловекомсверхсложныймеханизм - кусочекчуждого дляэтой синевымира, закованныйв броню, окруженныйэфирными полямивращения, надежноогражденныйот всех опасностейи неожиданностей,то ли несетсявперед, то листоит на месте- не поймешь.Известно лишьодно – в нужныймомент рейдовыйспейсер выпадетобратно, встандартнуюметрику пространства.
Шлатретья неделянадпространственногорейда, когдагоспитальер,устроившисьв трансформированномпо его вкусужестком креслев своей крошечной,зато одноместнойкаюте, предавалсяставшему привычнымзанятию - просмотруматериаловпо эпидемиина Синей Долине.
Малыйспейсер - этоне пассажирскийлайнер. Сомовютился в помещении,до потолкакоторого могсвободно достатьладонью, а еслиразвести руки,они упиралисьв стены. Но вопросыкомфорта еговолновали впоследнююочередь. Когдаон с Филатовымкоротал ночив джунгляхБотсваны, тогдаи дикарскаяхижина казаласьдворцом.
Экипажи капитан относилиськ Сомову сподчеркнутымуважением, каки положеноотноситьсяк уполномоченномуЧрезвычайногосовета. Передотлетом емуи Филатовупридали этотстатус, дававшийогромные полномочия.
Новыйстатус не особеннотешил самолюбиеСомова. Какая-либовласть надлюдьми его нетолько не грела,но и откровеннотяготила. Средиего предковбыли рыцариблагородногоОрдена госпитальеровсо Старой земли,ставившегосвоей главнойцелью братскуюпомощь страждущим,а сам он, в прошломруководителькосмическогогоспиталя, каки его предки,искренне желалне власти, аслужения людям.
Послепоследнейзаварушки, вкоторую еговтянул, конечноже, лучший другФилатов, госпитальерне находил себеместа. Он таки не вернулсяв космическийгоспиталь,числилсяконсультантомфедеральногоцентра «Антивирус»,но в этом качествене обрел себя.За год он попыталсясистематизироватьнакопленныйбогатый научныйматериал, наметитьдальнейшиеисследованияпо ряду тем,где его первенствобыло очевидно,но дела, которыеон начинал снеизменнымэнтузиазмом,быстро забрасывал.Что-то в немдало сбой. Душаего томиласьв тревожноможидании. Вожидании чего?Он и сам не могпонять. Но сокружающимего спокойным,размеренносуществующеммиром он вошелв разлад.
Тягучеевремя в несущемсяв надпространствекорабле способствовалопоявлению самыхдурных мыслей.И путешествиебыстро сталодля Сомоваизощреннойпыткой - пыткойожиданием инеизвестностью.Меньше всегоон относил себяк категориигероев, и, стоилозадуматьсянад тем, в какуюмясорубку онисуются, емустановилосьне по себе. Хотелосьзавопить что-тожалкое и малодушное,типа: повернитекорабль, явозвращаюсь!Только «Альтаир»не повернешь.И принятоерешение неизменишь. Онзаключил очереднойдоговор с судьбой,согласившисьна эту авантюру,и отдал себяна ее милость.
Пытаясьотвлечься оттягостныхмыслей, госпитальерс головой погрузилсяв работу. Онпросматривалстереозаписи- все те же зоныпоражения, теже тела «замерзших».Корабельныйанализатор,к которомуСомов обращалсяс заданиемпроанализироватьситуацию, выдавал,как и положено,длинный списоксамых безумныхвариантов, изкоторых предлагалосьвыбрать тот,который нравится.Для каких-товыводов исходнойинформациибыло маловато.Да и знаменитаяинтуициягоспитальера,позволявшаяв критическиемоменты выбиратьиз тысяч вариантовединственныйверный, сейчасбезмолвствовала.
Сомовпробежалсяпальцами поголографическомупульту, вновьвызывая переченьверсий происходившегона Синей Долине.И провел пальцемпо одной строчке.Она увеличиласьв размере ихищно завислав воздухе, наливаяськрасным пульсирующимсветом. От нееисходила тревога.Она дышалахолодной опасностью.
«ВНЕШНЕЕВОЗДЕЙСТВИЕ».
- Внешнеевоздействие,- вслух произнесСомов.
Наэтот факторможно списатьвсе загадкиВселенной...
Внешнеевоздействие.Чужой разум.Непостижмый,цепкий, могущественный,и беспощадный.Будто из безднына тебя смотрятглаза неизвестных.
Взгляд.Чужой взгляд...Сомов передернулплечами. Онвдруг вспомнилзакатившиесяглаза серого,неприметногочеловека втрамвае, позвавшегоего на СинююДолину. Его безтруда установилии всестороннепроверилиспецслужбы.Это был самыйзаурядныйгражданинМосковии, иединственнаятайна Вселенной,которая егоинтересовала- не наставилали ему рогажена на прошломотдыхе. Он простостал проводником.
Черезнего пропустилиинформацию,как ток черезэлектрическийпровод. Кто?
Какже все переплеталосьв этой истории.Артефакт исчезнувшейсверхцивилизацииприоров. Латины– загадка Галактики.«Замерзшие»...
Сомовраз за разомвызывал стереоразверсткуСиней Долины.Это была красиваяпланета. Передглазами возникалисахарные вершиныгор, изрезанныеокеанскимиволнами фиорды,зеленые лесаи узкая полоскажестокой пустыни.Восемьдесятпроцентовпланеты покрытоводой. Сушапредставлялаиз себя одинбольшой материки несколькоархипелаговостровов наэкваторе. Флораи фауна терроподобны.
-Что надумал?- с интересомспросил Филатов,возникая вкаюте своегодруга. В глубинедуши он считалгоспитальеранемножко волшебником,у коиторогозаготовленответ на всевопросы.
-А ничего ненадумал.
- Жалко...
-Чужое присутствие,- едва слышнопроизнес Сомов.И ему вновьпоказалось,что в него уперсяравнодушныйстальной взорледяных глаз.
***
Спейсервынырнул изнадпространстваточно в запланированнойточке. Сомовсглотнул вставшийв горле комок.Его замутило,как всегдапосле выхода.Он дождалсясигнала, послечего выбралсяиз распавшегосяна лепесткизащитногококона. И соблегчениемперевел дыхание.Известно, чтовыход из надпространства- наиболее опасныйучасток полета.Бывает по неизвестнымпричинам кораблив ходе этогоманевра рассыпаютсяв пыль, которойпредстоитмиллионы леткружить поорбитам вокругбезжалостныхзвезд.
Госпитальерпокинул своюкаюту и двинулсяв рубку по длинномуи узкому коридорусо светящимисяиероглифамидатчиков иочерченнымимерцающимизелеными световымилиниями контурамилюков.
Капитани первый пилотв контактныхобручах наголовах полулежалив прозрачныхкоконах, которые,казалось, виселив открытомкосмосе - иллюзия,созданнаяобъемнойголографическойразверсткой.Пальцы капитанабегали повиртуальномупульту.
Отвида космическойбездны, усеянноймерцающимиразноцветнымизвездами, покрытойлегкой вуальюМлечного пути,пятнышкамидалеких галактики шаровых скоплений,у Сомова перехватилодух. И сталорадостно надуше. Реальныйкосмос казалсяродным и близким,как старыйродительскийдом. После синевынадпространствачувствовалось,что он наполненжизнью, движением.Он пульсировал,развивался,дышал.
-Поступил запроскрейсера ВКСМосковии«Стремительный»на идентификацию,- произнесмелодичный,то ли мужской,то ли женский,голос навигационногокомпьютера«Альтаира».
- Идентификация,- приказал капитан.
Черезпару минуткомпьютердоложил:
-Идентификацияпроизведена.Предложенослияние с крейсером«Стремительным».Расстояние- пятьдесятсветовых секунд.Вектор - тридевятки восемьдесятсемь.
Наэкране прямопо курсу мигалаточка - в этомнаправлениина огромномрасстояниинаходитсякрейсер ВКСМосковии«Стремительный»,один из кораблей,запечатавшихнаглухо звезднуюсистему.
Капитаннажал на видимуютолько емувиртуальнуюклавишу, послечего компьютервыдал на контактобручнескольковариантовсближения истыковки со«Стремительным».
-Вариант пять-один,- произнес капитан,вздохнул глубоко,кивнул первомупилоту, стянулконтактобруч,потянулся схрустом в костяхи повернулсяк Сомову. - Поздравляю.Мы почти наместе.
Черездва часа сорокминут малыйспейсер «Альтаир»прилип к посадочномуузлу «Стремительного».
Крейсерпредставлялиз себя гигантскоеверетено суродливымиконструкционнымивыступами,придававшимибоевому кораблюсуровую красотуи грозностьгрубо склоченного,но эффективногооружия. Военныхконструкторовне слишкомзаботит эстетика.Грозное очарованиесилы возникаетв их творенияхсамо собой.Галактическиепассажирскиелайнеры прекрасныи легки, какпарусникидревности.Военные кораблинаполненысмертельноймощью и не менеепрекрасны.
Командующийманевреннойгруппировкойадмирал Растопчинждал гостейв кают-компании,просторной,как рыцарскийзал в замке. Онбыл в беломпарадном мундиресо знакамиразличия в видезвезд, вышитыхзолотом.
-Обстановкадостаточносложная, - сообщилон, приглашаягостей занятьместа.
Филатови Сомов устроилисьво вздувшихсяпосреди кают-компаниисиловых креслах,в глубине которыхвозникали иразрушалисьразноцветныеорнаменты.
-Только за последниепять дней мывыявили фактвыныриваниядвух кораблей,- продолжиладмирал.
- Чтоза корабли? -насторожилсяФилатов.
-Познакомитьсяс ними ближене удалось.Когда мы ихзасекли, ониушли в надпространство...Скорее всего,один из них быларизонскиммалым разведчиком.
-Их только здесьне хватало, -Филатов нахмурился.Синяя Долинавновь становиласьпредметомпристальноговнимания Планетпервой линии.И тут можнождать, чегоугодно, вплотьдо открытыхбоевых столкновений.
-Мы получилиподтверждениевашего статуса,- в голосе адмиралаощущаласьозабоченность.Он был не в восторгеот того, что вего вотчиневозникли двенепонятныефигуры в рангеуполномоченныхСовета почрезвычайнымситуациям,обладающихнемалымиполномочиями,в числе которыхправо приказыватькомандующемугруппировкой.