- Указания,пожелания?
-Есть ряд скучныхвопросов, восновном касающихсявзаимодействия,порядка связи,- сказал Филатов.- Думаю, два-тричаса более чемдостаточнона их решение.Потом мы распрощаемся.
- Вывозвращаетесьв метрополию?- удивился адмирал.
-Нет, мы следуемна Синюю Долину.
-Простите, я нерасслышал, -озадаченнопроизнес адмирал.
- Мыспускаемсяна твердь.
-Это невозможно!..Карантинныйтранспорт ужеспустился.Сейчас лежитна дне океана.
- Нетничего невозможного.
- Высобираетесьугробить спускаемуюкапсулу илишаттл?
- У насесть идея получше.
-Если не затруднит,какая? - адмиралсмотрел наФилатованастороженно,с опаской, какна опасногопсихопата.
-У нас есть свойскакун.
- Чтоза скакун?
- О, этонадо видеть,- усмехнулсяразведчик.
***
-Ух, - выдохнулСомов, пытаясьподавить волнойподнимающуюсяиз желудкапульсирующуютошноту.
Корабльтряхнуло так,что у пассажировпотемнело вглазах. Он наполной скоростипогрузилсяв атмосферу,и, будто обжегшись,испуганноринулся обратно,в привычныйи комфортабельныйхолод космоса.
-Спокойно, - процедил,улыбаясь исдвинув бровиФилатов, вновьберя строптивыйкорабль подконтроль.
Постенам кабиныпрошла мелкаядрожь. Чувствовалось,кораблю страшноне хочетсянырять в этотнеуютный, горячий,плотный мир,опускатьсятуда из бескрайнегопространства,где так свободнои вольно.
Новсе же корабльнеохотно, гораздоосторожнееснова ввинтилсяв атмосферуи начал аккуратныйспуск.
-Хорош, хорош,- похвалил егоФилатов, поправивна голове контактныйобруч. - Ну, ещепониже. Так...Так... Хорошоидем...
Онкорректировалкурс так, чтобыкорабль вышелна главныйкосмодром рядомсо столицейСиней ДолиныдвухмиллионнымЛайстенбергом.
Атмосферагустела. Иллюминаторыокрашивалажелто-краснаяплазма, горячообнимающаяснижающийсякорабль.
Нокорабль ужене вздрагивалв панике. Онсмирился.
-Ниже, еще ниже,- Филатов, сидевшийв кресле, похожемна ворох сухихлистьев, прикрывглаза, улыбался.Ему нравилсяэтот поединокс норовистымкораблем серии«квазибионик»,который разработчикии испытателипрозвали «космическойлошадью».
Этоткорабль былрожден в недрахконцерна«Биоконструктор»на Енисее-пять.Разработкив этом направлениивелись дажене десятилетия,а столетия. Побольшому счету«космическаялошадь» былане столькомеханизмом,сколько живым,или, по терминологиибиологов, квазиживымсуществом.«Квазибионик»мог многое -черпать энергиюиз окружающейсреды, использоватьэфирные возмущения,и даже нырятьв надпространство.Вместо механизмови систем искусственногоинтеллектав нем действовалиневероятносложные, и вообще,как утверждаютсами разработчики,просто мистическиебиологическиесистемы. Корабльбыл не сработан,а выращен, кактыква. Некоторыеумники договорилисьдо того, что онобладает зачаточныминтеллектом,но в это всерьезникто не верил.Но что у негобыло - это инстинктивныереакции, поэтомууправлениеим походилоскорее на укрощение,так что его незря сравнивалис лошадью. Филатовсталкивалсянесколько летназад с этимтворениемгениальныхбиоинженерови умел по спецификепрофессииуправлять им.
Самыйсложный момент- вход в атмосферу,когда кардинальноменяется среда,остался позади.Корабль привыкк новой средеи вел себя послушно.
-Кажется, проскочили,- с облегчениемпроизнес Филатов,и госпитальерпо этой отрывистойнервной репликевдруг с осознал,насколько великбыл шанс непроскочить.
Летал«квазибионик»куда хуже стандартныхмашин. Вообще,приземлениедаже на обычнуюпланету на этойштуке считалосьпока смертельнымномером, и пошлина него из-заполного отсутствияальтернативы.В «квазибионике»почти не былоэлектроники,и разлагающеевоздействиенеизвестногофактора, парализующеепривычнуютехнику, нанего не должнобыло подействовать.И действительно,пока вроде всескладывалосьхорошо. Внешнююграницу сферыпоражения впятистах тысячахкилометрахот планеты,корабль прошелбез каких-либосбоев. И в атмосферувошел почтив штатном режиме.
Сомов,глядя в неровнойформы иллюминаторна проплывавшиевнизу и быстроприближающиесяоблака, вдругощутил, будтоего головусдавили обручем,и крикнул хрипло:
- Осторожнее!
- Чтотакое? - воскликнулразведчик.
Госпитальерне мог объяснить,что его толкнуло.Но что-то должнобыло случиться...
Итут корабльухнул вниз.Потом свечойвзмыл вверх.И пошел по безумнойтраектории.
Казалось,людей в кабине,расплющит вблин. Гравиконденсаторыу «лошади» всилу своейконструкцииработали кудахуже, чем аналогичныеустройствав обычных кораблях.
«Квазибионик»как взбесился.Сомов вдругощутил с поразительнойясностью, чтоэтому то лимеханизму, толи организму,больно!
-Сволочь, - процедилФилатов, пытаясьвзять корабльпод контроль.
Корабль,мелко задрожав,пробил облачныйпокров. Внизукувыркаласьтвердь, расчерченнаясельскохозяйственнымиполями, прикрытаялоскутнымодеялом лесныхмассивов, голубевшаясиними зеркаламиозер. Она быстроприближалось.
-Ну же, тише, тише,гад такой, - прошипелразведчик,тщетно пытаясьовладеть машиной.
Корабль,почти задевверхушки сосен,резко рванулвверх и опятьпробил тучи.Он бешеннонесся вверх,яркое голубоенебо началостремительнотемнеть, на немкак бусинкипота выступилизвезды...
«Лошадь»же просто бежитв испуге отСиней Долины!»- мелькнуло всознаниигоспитальера.
Вибрация,сотрясающая«квазибионик»,передаваласьпассажирам.От нее занылизубы и мутилосьв глазах. Возниклоощущение, что«лошадь» сейчасрассыплетсяна куски.
-Вниз, - умоляюще,прокушеннымигубами, из кончикакоторых теклиструйки крови,прошепталСомов. Лицоонемело, кожалица отяжелелаот перегрузок.Каждый вздохдавался с трудом.
Имнужно быловниз. Второйпопытки неполучится. Имне заставитьвторой раз«космическуюлошадь» нырнутьсюда – этогоспитальерзнал наверняка.
- Знаю,- прохрипелФилатов.
Он билпальцами попанели управления,скрипя зубами.
Вглазах госпитальерапотемнело, иперед тем, какотключиться,он увидел, чтокорабль сноваустремилсяк поверхностипланеты.
КогдаСомов очнулся,иллюминаторбыл с внешнейстороны забитбелым невесомымпухом. Корабльопять пробивалоблачный покров.
Дрожь,пробиравшаякорабль, чутьпоутихла, новсе равно быланевыносимая.«Космическаялошадь» лихорадочноскакала вверхи вниз, но постепенноФилатов всекрепче бралв свои рукиудила.
Корабльв очереднойраз пробилоблачный покров,и внизу показалисьувеличивающиесяв размерахверхушки сосен.Они надвигалисьслишком быстро...
Сомовнапрягся, ожидаячудовищногоудара...
Треск.Брюхо «космическойлошади» стесаловерхушки сосен.Корабль завалилдва дерева ивылетел напросеку, пропахалпочву, подпрыгнулвверх.
Страшныйудар частично скомпенсировалигравиконцентраторы.Сознание Смоваопять выключилось.А Филатов злои упорно, изпоследних силпродолжалбороться. Надвигаласьполоса деревьев,в которую долженбыл влететькорабль. Разведчиксумел приподнятьего, и «квазибионик»перелетел черезузкую лесополосу,сбросил скоростьи завис на высотедесяти метровот поверхности...
Ещеболее сильнаядрожь пробралакорабль, приведяв чувствогоспитальера.
«Квазибионик»,будто в раздумьях,повисел несколькосекунд неподвижно,а потом рухнулвниз. В стороныполетели брызги- корабль упалв небольшоекруглое озерцо.Будто обжегшись,он подпрыгнулвверх и окончательнозастыл на берегу,войдя на паруметров в песок.
Сомовупоказалось,что вибрация,которая неутихала, а, наоборот,становиласьвсе сильнее,сейчас отслоитего мясо откостей.
- Быстрей,- Филатов дернулгоспитальераза шиворот.
Вбоку «космическойлошади» образоваласьдыра выхода.Разведчиктолкнул передсобой госпитальера,а потом саммягко спрыгнулс метровойвысоты, утонувв низко стелющемсятумане. Он подтолкнулсвоего другаи повлек егопрочь от сотрясавшегосяв судорогах«квазибионика».
Ониотбежали откорабля метровсто пятьдесят,Сомов упал,споткнувшись.
Почватряслась - дрожьпередаваласьей от приземлившегосякорабля.
Филатов,решив, что онина безопасномрасстоянии,опустился наземлю рядомс другом, возбужденновоскликнув:
-Черт, укатали«скакуна»
Сомовприподнялсяи посмотрелна корабль,который состороны напоминалдеревянноеполено с шершавойброней-корой.Он накрепковцепился впесок стремительнопрораставшимикорнями.
- Смотри!- воскликнулгоспитальер.
Вибрациядостигла пика.С корабля началагрязными кускамиотлететь кора-броня.Треснул посрединекорпус.
Шершавоекрыло эфиродинамическогоконцентратораотвалилосьи воткнулосьв содрогающуюсяпочву. На глазах«квазибионик»раскалывался,рассыпалсяв труху.
-Сдается мне,обратно намна нем не лететь,- сказал Филатов.
Корпускорабля треснулеще в трех местах,и из трещин наземлю струйкойпотек черныйпорошок. Покораблю в последнийраз пробежаладрожь, и онраскололсяна несколькочастей, превратилсяв бесформеннуюсерую груду.Вибрация кончилась.
-Все, лошадьсдохла, - вздохнулФилатов, обхвативколени руками.
-Черт. Я чувствовал,что ему больно,- произнес сгоречью госпитальер.
- Ты онас подумай!Как бы нам небыло больно!
- А чего?- очнулся Сомов.
-А то, что тревожныйкомплект мыоставили вкорабле, и отнего вряд личего осталось...Где мы приземлились?- разведчикпровел пальцемпо компбраслетуна своей правойруке, но тот неотозвался.
- Неработает, - сказалСомов.
-Не работает.Я примернопредставляю,куда нас забросило.
- И куда?
-Минимум километрахв трехстах отнужного места…
-Ну вот знал я,что этим кончится,- заворчал Сомов.– Вот не моглобыть по другому…Потому что мыневезучие,Серега. Мы неможем не вляпатьсяв трясину…Потому что…
-Так, хватитслез, - как-товоодушевленнопроизнес Филатов,поднялся наноги, похлопалладонью покобуре с автоматическимпистолетом«Гроза» с магазиномна сто пятьдесятпатрон. - Пошли...
***
Сераямокрая змеяасфальтовогошоссе взбираласьна крутые пригоркии уходила резковниз. На обочинеросла жухлаятрава, иногдавстречалсясамый разныймусор - железяки,ржавые остовыкаких-то механизмов,пластиковыебутылки, кирпичи,бетонные трубы.
Двоемосковитянтопали по этомуутреннемувлажному шоссеуже второй час,и за это время