— А план какой? Будем помогать городу отбивать штурм?
— Нет. Будем делать то, для чего пришли. Уничтожать орду.
Я поднялся на самую высокую точку холма и ещё раз окинул взглядом расположение противника. За ночь кочевники перестроили свой лагерь — теперь он больше походил на осадный, чем на походный. Воины сосредоточились у городских стен, оставив в тылу только обозы и раненых.
Это было именно то, что мне нужно. Чем плотнее они сгрудились, тем эффективнее будет магическая атака.
Первые звуки боя донеслись с городских стен около полудня. Орда пошла на штурм тремя колоннами одновременно — с севера, востока и юга. Осадные башни покатились к стенам, засвистели стрелы, зазвенел металл.
Данило Галицкий встретил врага готовым. Со стен города ответили тучи стрел, полетели камни из метательных машин, потоки кипящей смолы обрушились на головы штурмующих.
— Держатся, — одобрительно сказал Конрад, наблюдая за битвой. — Галичане дерутся храбро.
— Пока держатся, — поправил я. — Но орда ещё не использовала все силы. Это только разведка боем.
И действительно, через час первый штурм закончился. Ордынцы отошли от стен, унося раненых и считая потери. Но отступление было организованным — не бегство, а планомерный отход.
— Готовятся к следующему приступу, — заметил Войтех. — И будет он посерьёзнее.
— Не будет, — уверенно сказал я. — Потому что следующего приступа не будет.
Я спустился с холма к своей армии. Три тысячи воинов ждали приказов, готовые к бою. Но сегодня им предстояло стать не участниками, а свидетелями битвы.
— Слушайте внимательно, — обратился я к командирам. — Через час начну большое заклинание. Заклинание такой силы, которой вы ещё не видели. Ваша задача — обеспечить мне безопасность во время его проведения.
— А что именно будешь делать? — спросил Войтех.
— Сожгу всю орду, — просто ответил я. — До последнего человека.
— Всю? — не поверил Конрад. — Но их же десятки тысяч!
— И что? Огонь не считает жертв. Главное — правильно его направить.
— А мы? — спросил один из сотников. — Нам что делать?
— Держать круговую оборону вокруг меня. Заклинание будет долгим, и за это время кто-то из ордынцев может попытаться помешать. Не дайте им этого сделать.
— А если магия не сработает? — осторожно поинтересовался другой командир.
— Сработает, — холодно ответил я. — Я не привык ошибаться в таких делах.
Подготовка заняла полчаса. Армия выстроилась широким кругом, прикрывая меня со всех сторон. Лучники заняли позиции на возвышенностях, конница изготовилась к атаке, пехота выставила копья.
Я встал в центре круга и начал сосредотачиваться. Великая магия требовала полной концентрации — малейшая ошибка могла обернуться катастрофой.
Адское пламя в том масштабе, который я планировал, было заклинанием запредельной мощности. Огонь, способный пожрать армию в пятьдесят тысяч человек, потребует от меня почти всех сил. Но результат стоил любых жертв.
Я поднял руки к небу и начал читать заклинание. Слова силы звучали на древнем языке, которому меня научили ещё в юности. Язык первых магов, язык самой магии.
Сначала ничего не происходило. Только воздух вокруг меня начал едва заметно дрожать, как в летний зной. Потом дрожание усилилось, и стало ощущаться тепло.
— Началось, — прошептал кто-то из воинов.
Тепло быстро превращалось в жар. Трава у моих ног начала желтеть и сохнуть. Камни на земле стали горячими на ощупь. Воздух наполнился запахом серы и огня.
— Отойдите подальше! — крикнул я, не прерывая заклинания. — Скоро станет опасно!
Воины поспешно расширили круг. Жар становился нестерпимым — даже на расстоянии сотни шагов было трудно дышать.
В ордынском лагере заметили неладное. Дозорные указывали в нашу сторону, командиры собирались на совещания. Но было уже поздно — магия набирала силу, и остановить её было невозможно.
Земля под моими ногами начала дымиться. Сухая трава вспыхивала от одного прикосновения воздуха. Металлические части оружия и доспехов раскалялись докрасна.
— Князь! — крикнул Войтех. — С тобой всё в порядке?
Я не мог ответить — вся моя воля была сосредоточена на удержании растущей силы. Огонь рвался наружу, готовый испепелить всё в радиусе многих вёрст. Нужно было направить его точно в цель.
Орда наконец поняла, что происходит. Из лагеря выскочили всадники — видимо, решили атаковать источник опасности. Но расстояние было слишком велико, а времени слишком мало.
— Конная атака! — крикнул Конрад. — Человек пятьсот, движутся быстро!
— Встречайте их! — приказал Войтех. — Не дайте прорваться!
Смоленская конница двинулась навстречу ордынцам. Схватка завязалась на полпути между нашими позициями и вражеским лагерем. Звон оружия смешался с криками бойцов.
Но я уже не следил за боем. Вся моя сила, вся моя воля были направлены на одну цель — создать огонь такой мощности, который мог бы уничтожить целую армию.
Заклинание приближалось к кульминации. Магия собиралась в огромный сгусток разрушительной энергии, готовый вырваться наружу и превратить в пепел всё живое.
— Горите! — крикнул я во всю силу лёгких. — Горите все!
И выпустил накопленную силу.
То, что произошло дальше, превзошло все мои ожидания. Адское пламя не просто обрушилось на ордынский лагерь — оно стёрло его с лица земли.
Огненная волна прокатилась по вражеским позициям со скоростью урагана. Юрты вспыхивали, как сухая солома. Люди сгорали мгновенно, не успев даже закричать. Металл плавился, камень трескался, земля превращалась в раскалённое стекло.
Ужас охватил не только орду, но и моих собственных воинов. Многие падали на колени, крестились, молились. Никто не ожидал увидеть такую силу разрушения.
— Боже милостивый, — прошептал Войтех, наблюдая за огненным кошмаром. — Что ты наделал?
— То, что должен был сделать, — ответил я, с трудом держась на ногах.
Заклинание отняло почти все силы. Я чувствовал смертельную усталость, но продолжал поддерживать огонь, направляя его туда, где ещё оставались живые враги.
Пламя бушевало почти час. За это время от пятидесятитысячной орды не осталось практически ничего. Только дымящееся пепелище, усеянное расплавленным металлом и обугленными костями.
Когда огонь наконец угас, над полем битвы повисла мёртвая тишина. Даже ветер стих, словно природа замерла от ужаса перед увиденным.
— Кончено, — сказал я, опускаясь на колени от усталости. — Орды больше нет.
Первыми опомнились защитники Галича. С городских стен раздались ликующие крики, заиграли трубы, зазвонили колокола. Люди не могли поверить, что страшная угроза исчезла так внезапно.
Ворота города открылись, и навстречу нам выехала делегация во главе с самим Данилом Галицким. Молодой князь выглядел потрясённым увиденным.
— Виктор, — сказал он, спешиваясь и подходя ко мне, — что ты сделал? Как это возможно?
— Использовал магию в полную силу, — ответил я, с трудом поднимаясь на ноги. — Больше ордынцы Галич не потревожат.
— Но ведь их было пятьдесят тысяч! Целая армия!
— Была армия, — согласился я. — Теперь пепел.
Данило оглянулся на дымящееся пепелище, где ещё недавно стоял ордынский лагерь:
— Никто не поверит. Скажут, что это выдумка.
— Пусть говорят что хотят, — равнодушно ответил я. — Главное — угроза устранена.
— А что теперь? — спросил галицкий князь. — Орда ведь не только здесь была. У них есть другие армии.
— Другие армии есть, но они далеко. А эта была самой сильной. Её уничтожение даст нам передышку.
— Надолго?
— Месяца на два-три. Пока хан не соберёт новые силы и не решит, что делать дальше.
— А ты что будешь делать?
— Возвращаться в Смоленск, — сказал я. — Готовиться к следующему раунду.
— Следующему раунду?
— Данило, — терпеливо объяснил я, — сегодня мы выиграли битву, но не войну. Орда огромна, у неё есть ресурсы для новых походов. Рано или поздно они вернутся.
— И что тогда?
— Тогда встретим их снова. И снова победим.
Данило помолчал, переваривая услышанное:
— А союз наш остаётся в силе?
— В полной силе, — подтвердил я. — Мы союзники до конца войны.
— Тогда позволь пригласить тебя в город. Народ хочет увидеть своего спасителя.
— Спасибо, но не могу, — отказался я. — Нужно срочно возвращаться в Смоленск. Пока орда в смятении, нужно укреплять оборону.
— Понимаю. Тогда хотя бы прими дары от благодарного Галича.
Данило дал знак, и слуги принесли сундуки с золотом, серебром и драгоценностями. Богатые дары, достойные князя-освободителя.
— Благодарю, — сказал я, принимая подарки. — Но лучшей наградой будет верность союзу.
— Верность будет, — пообещал Данило. — Галич не забывает друзей.
Через час мы уже были в пути. Армия двигалась быстрым маршем на север, к Смоленску. Позади оставалось дымящееся пепелище, где ещё утром стояла грозная орда.
— Всё-таки невероятно, — сказал Войтех, ехавший рядом со мной. — Пятьдесят тысяч воинов сгорели за час.
— Огонь не разбирает, кого жечь, — философски ответил я. — Главное — правильно его направить.
— А сил хватит на следующий раз?
— Хватит. Магия восстанавливается, было бы время.
— А время будет?
— Постараюсь, чтобы было.
В Смоленск мы вернулись через три дня. Город встретил нас как героев — весть о разгроме орды под Галичем уже дошла до наших земель. Люди высыпали на улицы, кричали приветствия, бросали цветы.
— С победой, князь! — кричали они. — Слава защитнику Руси!
— Слава! — отвечал я, приветствуя народ.
Но за радостью встречи я не забывал о главном. Это была только первая победа в долгой войне. Орда обязательно вернётся, и нужно быть готовым встретить её снова.
— Мирослав! — позвал я воеводу, едва вступив в княжеский двор. — Собирай думу. Есть что обсудить.
— Слушаюсь, князь. А что с обороной города?
— Усиливать. Строить новые укрепления, у