Действительно, Смоленск изменился за те два года, что я им правил. Новые кварталы выросли за старыми стенами, широкие дороги связали отдаленные слободы с центром, каменные здания сменили деревянные постройки в самых важных местах. Город богател и рос на глазах.
— Князь! Князь вернулся! — раздались крики с городских стен.
Весть о моём приближении разнеслась по Смоленску быстрее ветра. Колокола заиграли победный перезвон, на башнях появились знамёна, ворота распахнулись настежь.
Мы въехали в город под радостные крики горожан. Люди высыпали на улицы, несмотря на вечернюю прохладу. Женщины бросали цветы, дети бежали рядом с конями, мужчины снимали шапки и кланялись.
— Слава великому князю! — кричали они. — Слава покорителю Владимира!
— Слава собирателю русских земель!
— Слава защитнику веры!
Я приветствовал народ, поднимая руку в ответ на приветствия. После суровых будней похода эта искренняя радость встречи грела душу. Здесь меня любили не из страха, а по-настоящему.
Путь от ворот до княжеского двора превратился в настоящий триумф. Каждая улица была украшена ткаными коврами и зелёными ветвями. У Борисоглебского собора меня встретил митрополит Игнатий с крестным ходом.
— Добро пожаловать домой, княже, — сказал он, благословляя меня. — Бог даровал тебе великую победу.
— Благодарю, владыка, — ответил я, склоняя голову. — Молитесь, чтобы и впредь Господь хранил русскую землю.
У самого княжеского двора меня ждала Агафья Ростиславна в окружении придворных дам. Она была одета в праздничное платье из дорогого бархата, волосы украшала золотая диадема — подарок галицких мастеров.
— С возвращением, государь, — сказала она, делая изящный поклон. — Дом скучал без хозяина.
— И хозяин скучал по дому, — ответил я, спешиваясь и целуя ей руку. — Как дела в столице?
— Все спокойно. Торговля процветает, строительство идёт по плану, народ доволен.
— Отлично. А что с казной?
— Пополнилась. Новые торговые договоры принесли хорошую прибыль.
Мы вошли в княжеские покои, и я наконец смог расслабиться. Домашний уют, знакомая обстановка, тепло очага — всё это резко контрастировало с походным бытом последних недель.
— Расскажи подробнее, как дела, — попросил я Агафью, опускаясь в любимое кресло у камина.
— С чего начать? — улыбнулась она, садясь напротив. — За время твоего отсутствия закончили строительство нового торгового ряда. Купцы уже торгуют там вовсю.
— А что с ремесленниками?
— Тоже довольны. Заказов много, особенно на оружие и доспехи. Твоя слава привлекает покупателей даже из дальних земель.
— Хорошо. А с обороной как?
— Мирослав оставил подробный план укреплений. Строители работают день и ночь. К зиме новые стены будут готовы.
Я кивнул, довольный услышанным. Пока я покорял владимирские земли, Смоленск продолжал развиваться и богатеть.
— А что с людьми? — спросил я. — Не было волнений, недовольства?
— Наоборот. Весть о твоих победах вызвала настоящую эйфорию. Люди гордятся тем, что живут в столице великого княжества.
— Это хорошо. Довольный народ — основа сильной власти.
Ужин прошёл в тёплой семейной атмосфере. За столом собрались близкие люди — Агафья, Якун, вернувшиеся командиры. Мы говорили не о политике и войне, а о простых человеческих радостях.
— Знаешь, — сказал Якун, поднимая чашу с мёдом, — когда ты уехал покорять Владимир, многие боялись, что не вернёшься. Война — дело опасное.
— А я не сомневался, — возразила Агафья. — Виктор не из тех, кто проигрывает.
— Проигрывать и не собираюсь, — усмехнулся я. — Слишком много дел ещё не сделано.
— Каких дел? — поинтересовался Якун.
— Русь ещё не до конца объединена. Новгород, Псков, многие мелкие княжества всё ещё живут сами по себе.
— И ты собираешься их тоже покорять? — спросила Агафья.
— Покорять или убеждать — как получится. Главное — результат.
После ужина я прошёлся по своим покоям, рассматривая знакомые предметы. Здесь было всё, что накопилось за годы правления — книги из разных стран, оружие искусной работы, произведения искусства, подаренные союзниками.
На письменном столе лежали свежие донесения от наместников, торговые договоры, дипломатическая переписка. Дела не ждали, но сегодня им можно было дать отдохнуть.
Выйдя на балкон, я окинул взглядом ночной Смоленск. Город жил своей жизнью — в окнах мерцали огоньки, по улицам изредка проходили запоздалые прохожие, где-то играла музыка.
— Хорошо всё-таки дома, — сказал я вслух.
— Согласна, — раздался голос Агафьи. Она появилась рядом, накинув на плечи тёплую шаль. — Дом — это то место, где тебя ждут.
— А ты ждала?
— Ждала. И не только я. Весь город ждал своего князя.
Мы стояли молча, наслаждаясь тишиной и покоем. После месяцев постоянного напряжения это было особенно ценно.
— Знаешь, — сказала Агафья тихо, — иногда мне кажется, что ты слишком много на себя берёшь. Объединение Руси, война с ордой, управление княжеством...
— А что делать? — пожал я плечами. — Кто-то должен это делать.
— Но ведь можно и отдыхать иногда. Наслаждаться плодами своих трудов.
— Отдых — это роскошь, которую я пока не могу себе позволить.
— Почему?
— Потому что враги не отдыхают. Орда собирает силы, соседние государства плетут интриги, внутренние противники ждут удобного момента. Стоит расслабиться — и всё рухнет.
— Но ты же не железный. Даже великим князьям нужен отдых.
Я посмотрел на неё — умную, красивую женщину, которая стала моей опорой в управлении княжеством. Агафья была права — человеку нужны не только победы и завоевания, но и простые радости жизни.
— Хорошо, — согласился я. — Завтра объявлю выходной день. Никаких дум, никаких посольств, никаких военных планов. Просто прогуляемся по городу, посмотрим, как живут люди.
— Обещаешь?
— Обещаю.
Утром я действительно отложил все государственные дела и отправился на прогулку по Смоленску. Не в торжественном княжеском кортеже, а почти инкогнито — в простой одежде, с небольшой охраной.
Первым делом мы зашли на новый торговый ряд, о котором рассказывала Агафья. Действительно, впечатляющее зрелище — длинная каменная галерея с множеством лавок под сводчатыми потолками.
— Государь! — узнал меня один из торговцев. — Какая честь! Прошу, посмотрите мой товар!
— С удовольствием, — ответил я, подходя к его прилавку.
Торговец оказался ювелиром, и его изделия были действительно прекрасными. Серебряные браслеты с чернью, золотые кольца с драгоценными камнями, диадемы тонкой работы.
— Всё собственного изготовления? — спросил я.
— Собственного, государь! У меня лучшие мастера в городе работают!
— Видно, что лучшие. А торговля как идёт?
— Отлично! После ваших побед заказов в три раза больше стало. Все хотят украшения от смоленских мастеров!
— Радует, — улыбнулся я и купил для Агафьи изящное ожерелье из речного жемчуга.
Дальше мы прошли в ремесленный квартал. Здесь кипела работа — стучали молоты в кузницах, скрипели станки в ткацких мастерских, шипели горны в гончарных.
— Как дела, мастера? — спрашивал я у ремесленников.
— Хорошо, князь! — отвечали они. — Работы много, заказчики платят исправно, жаловаться не на что!
В одной из кузниц я увидел интересную работу — мастер ковал доспех по новой технологии, с лучшей защитой и меньшим весом.
— Откуда научился? — поинтересовался я.
— Да один немецкий мастер показал, — ответил кузнец. — Они, оказывается, такие вещи умеют делать. Теперь и мы умеем!
— Хорошо учиться у других, — одобрил я. — Знания границ не имеют.
После ремесленников мы зашли в жилые кварталы. Здесь было тише и спокойнее — люди занимались повседневными делами. Женщины стирали бельё у колодцев, дети играли на улицах, старики сидели на лавочках и обсуждали новости.
— Государь идёт! — кричали дети, увидев нас.
— Здравствуйте, ребята, — приветствовал я их. — Как учёба?
— Хорошо! — наперебой отвечали они. — Грамоте учимся, счёту, закону божьему!
— Молодцы. Учитесь хорошо — образованные люди городу нужны.
В одном из дворов встретили свадьбу. Молодые только что вернулись из церкви, и начинался праздник. Увидев меня, жених и невеста подошли за благословением.
— Благословите, государь, на счастливую семейную жизнь, — попросили они.
— Благословляю, — ответил я, возлагая руки им на головы. — Живите в любви и согласии, растите детей достойными гражданами.
— Спасибо, князь! — обрадовались они.
Родители молодых пригласили нас к столу. Отказаться было неудобно — такое приглашение большая честь для простых людей.
За свадебным столом царила искренняя радость. Люди пели песни, рассказывали истории, желали молодым счастья. И никто не чувствовал скованности от присутствия князя — все вели себя естественно и дружелюбно.
— Хорошо у вас, — сказал я хозяину дома. — Семья дружная, дом уютный.
— А как же, государь! — ответил тот. — При таком князе как ты и жить хорошо. Порядок в городе, работа есть, будущее ясное.
— Будущее действительно ясное, — согласился я. — Смоленск будет только расти и богатеть.
После свадьбы мы прошли к городским стенам. Здесь кипела стройка — возводились новые укрепления, более высокие и прочные, чем старые.
— Впечатляющие работы, — заметила Агафья, глядя на масштабы строительства.
— Город должен быть неприступным, — ответил я. — Никто не должен даже думать о том, чтобы его штурмовать.
— А думаешь, кто-то рискнёт напасть на Смоленск?
— Рано или поздно рискнёт. Успех порождает зависть, а сила — желание её проверить.
Мы поднялись на одну из новых башен. Отсюда открывался прекрасный вид на город и окрестности. Смоленск лежал как на ладони — с его улицами и площадями, храмами и дворцами, садами и огородами.
— Красиво, — сказала Агафья, любуясь панорамой.
— И моё, — добавил я с удовлетворением. — Каждый камень, каждое дерево, каждый человек.