— Готовы, господарь, — доложил подошедший Мстислав Храбрый.
Рядом с князем собрались его лучшие воеводы: Витенис, Твердислав Псковский, Ратмир Храбрый. Чуть поодаль стояли местные старейшины — поляки, чехи, немцы из пограничных областей. Все они должны были стать свидетелями чуда.
— Тогда начинаем, — кивнул Виктор.
Он спустился в долину, остановился посреди поля и снял с пояса странный предмет — небольшой жезл из чёрного камня, покрытый древними рунами. Это был один из артефактов, добытых ещё в литовских землях, — Посох Земных Недр.
Виктор воткнул жезл в землю и положил на него обе руки. Затем закрыл глаза и начал тихо произносить заклинание на языке, которого не знал никто из присутствующих.
Сначала ничего не происходило. Потом земля под ногами князя слегка задрожала. Дрожь усилилась, превратилась в настоящее землетрясение. Кони заржали и стали биться, люди с трудом удерживались на ногах.
И тут произошло невероятное.
Земля начала подниматься. Прямо перед глазами изумлённых зрителей из долины вырастала гигантская стена. Не строилась — именно вырастала, словно исполинское растение. Камни сами собой складывались в ряды, глина превращалась в кирпич, песок спекался в твёрдую массу.
— Матерь Божья, — пробормотал один из польских старейшин, крестясь. — Что это?
— Будущее, — ответил стоявший рядом Витенис. — Наше будущее.
Стена росла с невероятной скоростью. За час она достигла высоты в десять саженей и протянулась почти на версту. Толщина её была такова, что по верху могли проехать рядом четыре телеги. А в основании появились ворота, защищённые массивными железными створками.
Но это было только начало.
Виктор поднял посох выше, и из земли начали подниматься башни. Сначала угловые — круглые, мощные, высотой в двадцать саженей. Потом надвратные — с бойницами для лучников и площадками для метательных орудий. Затем промежуточные башни через каждые полверсты.
К вечеру на месте пустой долины выросла настоящая крепость. Стена длиной в три версты, двенадцать башен, внутренние постройки — казармы, склады, конюшни. Всё это появилось за один день, словно по мановению волшебной палочки.
— Господи Иисусе, — шептал немецкий купец Генрих, приехавший сюда по торговым делам. — Как же с этим бороться?
А Виктор уже планировал следующий этап. Эта крепость была только звеном в грандиозной цепи укреплений, которая должна была протянуться по всей границе державы.
— Завтра переезжаем к Вроцлаву, — сказал он воеводам. — Там построим ещё одну крепость. Потом к Кракову, потом к Перемышлю. За месяц вся граница будет закрыта.
— А людей кто размещать будет? — спросил практичный Мстислав. — Крепости-то пустые.
— Люди сами придут, — уверенно ответил князь. — Ремесленники, торговцы, воины. Все, кто хочет жить под надёжной защитой.
Действительно, уже на следующее утро к новой крепости потянулись обозы. Слухи о чудесном строительстве разнеслись по всей округе, и люди спешили своими глазами увидеть невероятное.
Первыми прибыли местные крестьяне с семьями и скарбом. Они просили разрешения поселиться под защитой крепостных стен. За ними потянулись ремесленники — кузнецы, плотники, гончары. Потом купцы, которые сразу поняли выгоды торговли в таком защищённом месте.
— Видишь? — сказал Виктор Агафье, которая наблюдала за суетой переселенцев. — Не зря я эти крепости строю. Они станут центрами новой жизни.
Жена кивнула, но в её глазах читалась тревога:
— А если враги придут с такой силой, что и твои стены не помогут?
— Тогда у меня есть другие планы, — загадочно ответил князь.
Следующая крепость выросла под Вроцлавом. Здесь Виктор применил новую тактику — не просто поднял стену из земли, а создал целый укреплённый город. В центре возвышалась цитадель с высоченной башней, вокруг неё — три кольца стен, между ними — жилые кварталы, мастерские, склады.
— Как назовём? — спросил Витенис, оглядывая творение своего господина.
— Виктороград, — без колебаний ответил Виктор. — Пусть знают, кто здесь хозяин.
Третья крепость поднялась у Кракова, четвёртая — у Перемышля. Каждая была больше предыдущей, каждая включала новые элементы. Здесь появились подземные ходы, там — скрытые водоёмы, в другом месте — башни особой конструкции для установки больших метательных машин.
Но настоящим чудом стала крепость, построенная на месте разрушенного Киева.
Виктор прибыл туда в начале лета со свитой и отрядом строителей. Древняя столица Руси лежала в развалинах — монголы не пощадили ни храмов, ни дворцов, ни простых домов. Только обгоревшие стены да заросшие бурьяном пустыри напоминали о былом величии.
— Здесь будет Новый Киев, — объявил князь, стоя на Днепровских кручах. — Сердце восточных земель державы.
Строительство заняло целую неделю. Виктор не просто поднимал стены — он воссоздавал город. Из земли росли не только укрепления, но и дворцы, храмы, жилые дома. Камень сам собой укладывался в нужном порядке, дерево принимало необходимую форму, металл отливался в замысловатые украшения.
Когда работа была закончена, на месте руин стоял город, превосходящий красотой и величием старый Киев. Белокаменные стены поднимались на тридцать саженей, золотые купола блестели на солнце, а широкие улицы были вымощены гладким камнем.
— Как же ты это делаешь? — спросила изумлённая Агафья.
— Магия земли, — объяснил Виктор. — Я не создаю ничего нового, только придаю форму тому, что уже есть в недрах. Камень, глина, металл — всё это лежит под ногами. Нужно только уметь им распорядиться.
Но самым грандиозным проектом стало строительство Западного Бастиона — огромной крепости на границе с Чехией и Венгрией.
Место для неё Виктор выбрал особенно тщательно. Это была возвышенность посреди широкой равнины, откуда просматривались все дороги, ведущие с запада. Здесь сходились торговые пути из Германии, Чехии, Венгрии — идеальное место для контроля над всей границей.
— Здесь будет не просто крепость, — объявил князь своим воеводам. — Здесь будет город-крепость. Столица пограничья.
Строительство Западного Бастиона заняло целый месяц. Виктор работал ежедневно, по многу часов подряд, черпая силы из глубин земли. Постепенно на равнине вырастало чудо военной архитектуры.
В центре поднималась исполинская цитадель — квадратная башня высотой в сорок саженей, с толщиной стен в пять саженей. Вокруг неё расходились концентрические кольца укреплений: внутренняя стена, средняя стена, внешняя стена. Между ними размещались жилые кварталы, мастерские, склады, даже храмы разных конфессий.
Общая площадь крепости составляла более десяти квадратных вёрст. Здесь могли разместиться десять тысяч воинов со всем снаряжением, а во время осады — укрыться до пятидесяти тысяч беженцев.
— Город размером с крепость или крепость размером с город? — пошутил Витенис, оглядывая творение Виктора.
— И то, и другое, — серьёзно ответил князь. — Отсюда можно контролировать всю западную границу. А если понадобится — собрать армию для похода в Европу.
Особое внимание Виктор уделил подземным сооружениям. Под Западным Бастионом была создана целая сеть тоннелей, соединяющих все башни и стены. В глубоких подвалах располагались склады продовольствия, оружейные мастерские, даже подземные конюшни.
А в самой глубине, под цитаделью, Виктор создал нечто особенное — тайную палату, где хранились самые важные артефакты державы. Посох Земных Недр, Кольцо Перуна, захваченные у врагов магические предметы — всё это покоилось в надёжном укрытии.
— Зачем такие предосторожности? — спросил Мстислав.
— Потому что скоро начнётся настоящая война, — ответил Виктор. — Не набеги отдельных орденов, а нашествие всей Европы. И к этому нужно быть готовым.
Действительно, уже поступали тревожные вести с запада. Император Фридрих II собирал армию. Французский король Людовик IX готовил крестовый поход. Венгерский король Бела IV стягивал войска к границам. Папа римский рассылал буллы, призывая всех христиан к священной войне против «восточного антихриста».
Но Виктор был готов. Его держава теперь была защищена цепью неприступных крепостей. Двадцать больших укреплений и сотни малых острожков протянулись от Балтийского моря до Чёрного. Каждая крепость была связана с соседними подземными ходами и сигнальными башнями.
— Пусть приходят, — сказал он, стоя на высочайшей башне Западного Бастиона и глядя на запад, где собирались грозовые тучи войны. — Пусть приходят все разом. Мои стены выдержат любой натиск.
А в глубине крепости уже селились первые жители. Ремесленники из Кракова, купцы из Данцига, воины из разных концов державы. Все они понимали: здесь, под защитой магических стен, можно жить и работать без страха.
Западный Бастион становился символом новой эпохи — эпохи, когда защита народа была важнее амбиций правителей, когда наука и магия служили миру, а не войне.
Но старая Европа пока этого не понимала. Она готовилась к последней, решающей схватке с силами будущего. Схватке, которая должна была решить судьбу континента на века вперёд.
***
Смоленский тракт в октябре 1240 года утопал в золоте и багрянце. Старые дубы и клёны роняли листья на дорогу, устилая её пёстрым ковром. По этой дороге медленно двигался небольшой отряд всадников — человек тридцать, не больше. Никто из встречных не мог бы подумать, что среди них едет повелитель половины Европы.
Виктор Крид нарочно выбрал скромную свиту для возвращения домой. После месяцев грандиозных строек, военных походов и дипломатических переговоров ему хотелось тишины. Рядом с ним ехала Агафья в простом дорожном платье, за ними — несколько верных бояр, впереди и сзади — дюжина охранников.
— Соскучился? — спросила жена, заметив, как загорелись глаза мужа при виде знакомых мест.
— Очень, — честно признался Виктор. — Краков красив, Данциг богат, Западный Бастион неприступен. Но дом есть дом.
Они поднялись на последний холм, и перед ними открылся Смоленск. Город раскинулся по берегам Днепра, окружённый мощными стенами и башнями. Н