Торговые лавочки уже вовсю работали, и постепенно образовывался пока ещё небольшой торг. Но это дело недалёкого времени, разрастётся. Распрощался с бывшим своим сотником, правда, ненадолго, и отправился в Псков. Дома надолго не получится задержаться – дело впереди важное. Приняв доклады о состоянии дел в своём городище и мастерских, доложился князю о прошедшем походе и новом планируемом выходе.
Трувор ненадолго задумался:
– Если у тебя получится железо найти и привезти, у нас все проблемы с его нехваткой отпадут. Опять же можно будет продавать наши изделия, а то сейчас только по описи отдаём поселениям. Лишнего позволить не можем, всё для дружины уходит. Пока тебя не было, гонца Рюрик прислал. Хазары на южных рубежах появились. Тоже готовиться надо.
– Так же думаю. Поэтому идти нужно сразу, и чем скорее, тем лучше. А пока я в походе буду, пока руду найдём да добудем, тут как раз и малую домницу сложат. Будем начинать новое дело.
– Что ты тогда тут рассиживаешься? Давно пора бы делом заняться, – пошутил князь.
Так и вышло, что день пролетел в сборах и хлопотах. Не успела дружина дома побыть, как опять нужно выходить в поход. Ну да кому сейчас легко? Единственное отличие от предыдущих выходов было в том, что в разведку решили отправляться посуху и верхом. А как по-другому? Если идти по воде, то обязательно нужно будет проходить Новогород и привлекать к себе лишнее внимание. Можно, конечно, пройти напрямую по реке Черёхе до Шелони через волок. Купцы на небольших лодках так ходят. Но если загрузимся, то этот путь отпадает. Хотя, можно туда протащить баржу, а обратно уже пройти нормальной водой. Да нет, нереально. Огромную баржу, пусть и пустую, тащить малыми реками по порогам и перекатам… Без днища останемся и измордуемся. Самый верный путь – это через Волхов в озеро Ильмень и дальше по реке Шелонь до вероятного рудного месторождения. Все нас видят, и ни от кого не скроешься. А нам оно ни к чему. Поэтому сначала пройдём посуху, осторожно, тихонько, лесами да полями. Осмотримся на месте, поищем руду, и если всё у нас сложится благополучно, то наведём мосты с местными племенами. Думаю – предложим хорошую плату, тогда нам помогут людьми. Если особых сложностей с вождями не возникнет и разведка места пройдёт успешно, можно будет заключить с ними ряд на добычу и обжиг собираемой руды. И вот тогда можно будет обогащённую таким образом руду вывозить баржей. Придём в Новогород загруженные товаром, распродадимся и пойдём открывать якобы новые торговые места… Впрочем, что попусту гадать. Вот будем на месте, тогда осмотримся, определимся и подумаем, как лучше сделать.
После беседы с Трувором пришёл домой и попросил найти Мстишу.
– Дружище! Завтра утром ухожу в сторону Новогорода на неопределённый срок. Особо болтать об этом пока не следует, но и тайны великой в этом нет. Если всё пройдёт так, как задумываю, то у нас будет своя руда и своя сталь. Ещё и торговать станем… Да. Так вот. Будем искать железо. Для начала проведу разведку, если будет результат, договорюсь с местными. Начнём добычу, подготовим груз к вывозу и известим тебя. Тогда отправишь за нами баржу. Предварительно загрузишь её товаром на Новогород. Что впустую гонять? А так попутно заработаем и глаза любопытным отведём. На всякий случай возьму с собой десятка три бойцов. Что скажешь?
– Это, так понимаю, где-то на южной стороне Ильмень-озера? Или ещё дальше? Раз баржу через Новогород посылаем?
– Ещё дальше. По реке Шелони нужно будет подниматься.
– Так… Приильменские живут спокойно, солью да рыбой приторговывают. Леса там, опять же, богатые зверем да птицей. С соседями давно не воевали – мир вокруг. Дань платят Новогороду. А с Новогородом у нас не пойми что. Вроде и мир, а кровь пролита. Пусть и не по нашей вине, но на нашей земле. Возьми ты, боярин, лучше не три десятка, а сотню. Половину стрелков, половину мечников. Да разведчиков десяток. Не помешает, а нам всяко спокойнее будет. Да и тебе тоже…
– Может и прав ты. Не помешает. Хорошо, готовь сотню. Да про баржу не забудь. Пришлю вестника.
– Когда это я что забывал? – обиделся старый друг.
– Не обижайся. Это я так, на всякий случай. Для порядка.
– Да понятно, что для порядка.
– Ладно, с главным закончили. Теперь по другим делам. Я сейчас пойду разговаривать с нашими женщинами. Нужно ещё селитряных ям наделать. Поэтому держи это на своём контроле. Понял?
– Понял. А зачем столько? Люди косятся, не понимают и вопросы разные задают. Что отвечать?
– Что отвечать? Хм-м… Отвечай так. Мол, приедет боярин и всё покажет.
– И мне не скажешь?
– Да говорил же как-то уже. Огненное зелье буду делать. Пушки с Головнёй отливали, видел же? Вот и будем из них стрелять. Рассказывал ведь, объяснял…
– Да помню я. Только не верится…
– Вот потому и не надо никому ничего говорить. Будем проводить испытания – люди сами всё и увидят. Договорились?
– Договорились…
Вместе с Мстишей вышли на крыльцо, спустились на утоптанную землю и, распрощавшись, разошлись в разные стороны. Сотник пошел в казармы готовить людей к завтрашнему выходу, а я отправился к нашим печникам. Вот только дорога моя получилась отнюдь не прямая и ровная, а извилистая и долгая. Сначала мне пришлось заглянуть к нашей хозяйке Милене и договориться с ней о закладке десятка новых селитряных ям. Ох, и наслушался же я всякого разного. Боярство боярством, начальство начальством, а личные приятельские отношения никто не отменял. Вот и пришлось терпеть. Ничего, постреляем, и все разговоры, упрёки отпадут сами собой.
Следующий зигзаг моя дорожка сделала в сторону кузни. Нужно было переговорить с Головнёй о планируемом походе и о перспективах, которые могут после него открыться. Потому как никаких перспектив не будет без тщательной подготовки. У кузнецов мне пришлось зависнуть очень надолго. Настолько надолго, что Еленю мы вызвали к себе. Дойти до него мне сегодня уже не было никакой возможности. А, по зрелому размышлению, это и было правильнее. Вместе и обсудим тонкие моменты. Нужно было подумать, где и как ставить новую домницу, чтобы сразу же можно было бы разливать металл по формам. А потом ещё и ставить рядом тигельную печь для варки стали. Места надо будет много. Как удержать всё это в секрете хотя бы вначале, как охранять? Кто будет заниматься новым делом, кому можно довериться? Хотя, кто будет заниматься, стало сразу же понятно, как только я увидел загоревшиеся новой идеей глаза кузнеца. Одной проблемой уже меньше. Надо загодя озаботиться формами для литья чугуна. Нам много чего нужно. У нас колёса вертятся на деревянных опорах. Хоть и смазываем, но всё равно скрип и визг стоит сильный. Да и сами приводы… А можно и котлы сразу же отливать, и ядра, и многое другое. Ух ты, уже сейчас мысли разбежались, подстёгнутые буйной игрой воображения. Да и мастер старается, придумывает. Размечтались…
Просидели долго, до самой темноты, а потом плавно перенесли наше обсуждение в комнату отдыха в моей баньке. Любава загодя накрыла нам стол, разбурчавшись на таких занятых нас, которые даже и покушать по-людски не в состоянии. Всё у них не так, и даже ужинают в бане. Яркие звёзды высыпали на небе, а мы всё сидели, разговаривали, спорили, ужинали, ну и парились, само собой.
Утром еле продрал глаза, пора было отправляться в путь-дорогу. А столько не успел посмотреть, проверить и сделать!
Глава 7Без железа никуда. Разведка месторождения
И снова копыта наших коней отбрасывают назад вместе с комьями земли пройденные поля и перелески. К вечеру мы должны прибыть на место вероятного месторождения. Дорога прошла спокойно, ничего не нарушало моих думок. Даже собака вела себя на удивление тихо, никуда не убегала, не пугала лошадей и не приставала ко мне со своими собачьими нежностями. Так что времени было достаточно, чтобы о многом подумать и кое-что обдумать. Может, размеренная езда в покачивающемся седле сподвигла на такие мысли, но к исходу первого же дня нашего похода тягучие мысли о предстоящих поисках и связанных с ним трудностях постепенно отошли на второй план, а там и вообще плавно перетекли во что-то, похожее на подведение итогов прожитой тут жизни. К исходу третьего дня путешествия я пришёл к выводу, что, по большому счёту, моя задача выполнена. По крайней мере, в нашем княжестве точно, я так думаю. А что? Вера в богов укрепилась и перешла на новый уровень. Да волхвы вышли из леса и теперь постоянно находятся среди людей. Грядущее наступление на Русь чужих религий будет встречено уже должным образом, храмовники к этому готовятся. Яростного столкновения, думаю, не произойдёт, а будет их плавное слияние. История… Пойдёт ли она по новому пути? Ведь, в отличие от старой, здесь живы Трувор и Синеус, образовались новые княжества, новые государственные отношения. Значительно выросло наше влияние на окружающие земли. Торговля расширилась, появились новые товары и новые ремёсла. Постепенное увеличение сроков моего отсутствия в городище и в городе показывает возросшую самостоятельность местного управления. Медленно, но верно закладываются новые традиции, нормы поведения и жития. Ещё пройдёт немного времени, и в военном плане на северо-западе образуется неприступная твердыня, которая с лёгкостью перемелет всяческие захватнические поползновения с запада и востока. Скоро укрепится на побережье Синеус, постепенно начнёт обживать новые территории и продвигаться на север. Что же касается наших и, в частности, моих дальнейших действий, то тут более-менее всё пока понятно. В ближайшей перспективе нам необходимо обязательно найти руду, выплавить чугун и сварить качественную сталь. Куда её приспособить, и так ясно. Это даст нам качественный виток в развитии. Перевооружим нашу дружину. Летом получим чёрный дымный порох и наконец-то опробуем наши первые пушки. Запасы свинца для литья картечи у нас всё время накапливаются, да и, если что, используем тот же чугун. Стрельбы покажут, в правильном ли направлении мы движемся. Если они пройдут успешно, можно будет лить стволы дальше. И калибр хоть немного увеличить. Тогда и бомбами можно будет стрелять. Большие калибры потянут за собой и более мощные суда. Придётся у Изяслава строить верфи для постройки новых судов, способных в любую погоду выходить в море. А это потянет за собой и строительство нового порта, складов, причалов. Получается вывод: морская торговля плавно сместится в Нарву. Сразу же возникает главный вопрос. Что выгоднее? Развивать производства на месте или перебрасывать уже готовый товар из Пскова? Скорее всего, придётся ставить в Нарве собственные мастерские. А это сколько нужно будет мастеров? Ничего, справимся. Зато княжество укрепится. Да и Псков вздохнёт свободнее. А то сейчас буквально задыхается в производствах. Как-то так… Но думать ещё и думать.