После посещения Будимира все вместе отправлялись в Псков на испытания моих пушек. Честно предупредил, что пока ещё не готово огненное зелье, но на такие мелочи никто особого внимания не обратил. Олег же, получив наконец подтверждение своим выводам, готов был сразу же отправляться к нам в гости, мотивируя тем, что у них война с хазарами на носу. Да и другое… Что другое, так и не уточнил.
Я же в разговорах постоянно думал о том, как нам быть дальше. Извечный русский вопрос «что делать?» не выходил из головы. Только когда впереди открылся деревянный тын волхвовского капища, тогда встряхнулся и постарался выкинуть всё из головы. Может, Будимир что посоветует.
Кряжистый волхв опять встречал нас в воротах, терпеливо ожидая нашего приближения и посверкивая пронзительно короткими взглядами из-под кустистых бровей. Поздоровались и пошли за Будимиром, оставив на поляне всю дружину. Впрочем, как и всегда.
Расселись в знакомой огромной зале, повинуясь властному жесту старейшего.
– Помолчите пока! – оборвал волхв начавшего было что-то говорить Рюрика. – Владимир, рассказывай.
– Что именно?
– А всё рассказывай. Коли не стал дожидаться моего приезда, так теперь и отдувайся.
– Ну ладно.
И опять мне пришлось рассказывать о произошедших со мною событиях. И если в Новгороде я что-то опускал или немного искажал, то Будимиру нужно было выкладывать всю правду. Несколько раз вскидывался Рюрик, пытаясь что-то сказать, но замолкал, повинуясь властному жесту Верховного. А потом я долго отвечал на уточняющие вопросы. Выдоили меня по полной программе. Рассказал даже то, о чём благополучно давно забыл. Наконец, вопросы закончились, и старый волхв замолчал, погрузившись в размышления. Тишину под сводами храма нарушало только нетерпеливое ёрзание Рюрика, которому не терпелось что-то сказать.
– Что скрипишь? Спрашивай уже, – буркнул князю старец.
– Почему в Пскове такие дела происходят, а у нас в Новгороде нет? Чем мы хуже? Ведь и у нас можно было и школы эти открыть, и новые мастерские наладить? Храмы поставить…
– Да ничем вы не хуже. С чего ты взял? А школы и мастерские открыть? Так что ж не открыл-то? Кто за тебя думать будет? Или ждёшь, когда придёт добрый Будимир и за тебя работать станет? Или, может, Владимира позовёшь? Пусть вместо тебя покняжит?
Открыл было рот Рюрик, чтобы ответить волхву, но задумался и медленно закрыл. Ещё пару раз дёрнулся в попытке задать вопрос, но сам же и передумывал.
– То-то же. Никто за тебя твою работу делать не будет. Сам не справляешься – помощников привлекай. Вон у тебя их сколько. И делом, и советом помогут.
Кивнул князь, на Олега посмотрел вопросительно. Поймал в ответ такой же вопросительный взгляд. Подобрался:
– Вижу я, как быстро разрастается Псковское княжество. Со всех сторон люди туда приходят. Новые крепости и городища поднимаются. Трувор с Синеусом объединились, новые земли занимают, приумножают, на запад и север двинулись. Почему же я в стороне остаюсь? Ошибок наделал, да вовремя опомнился. Теперь хочу к братьям присоединиться. Есть три брата и три княжества, двое объединились, значит, и третьему присоединяться нужно. На восток и юг двигаться можно. Что скажешь?
– Ничего сейчас не скажу. Тебе решать. Как решишь, так и будет.
Сижу тихо, как мышь. Всё ожидал, нафантазировал себе многое, но о таком варианте развития событий даже не думал.
– А ты, боярин, что скажешь? Твоё слово у Трувора не последнее будет, – развернулся ко мне Рюрик.
Не удалось отсидеться и отмолчаться, подумать не дали. Нет времени. Вон, как лихорадочно глаза у князя горят. Как его разобрало-то. С чего бы, интересно? А отвечать что-то нужно. Нельзя молчать, не поймут.
– А как ты, князь, это объединение видишь? Что ты от него хочешь, для чего тебе это?
– Равным братьям хочу быть. Ошибки свои надо исправлять. Два княжество хорошо, а три ещё лучше, сильнее и крепче. Сам же знаешь поговорку. Вместе и зайцы волка запинают.
– Только ли? А если по правде?
– То правда! Ещё княжество своё хочу видеть богатым и сильным, земли новые прирезать, расшириться. Люди чтобы добро жили… Память о себе оставить… – постепенно замолкал князь, всё тише и тише высказывая свои сокровенные мысли.
– Эх! – тяжко вздохнул я в ответ. – В Пскове договорим. Перед этим в Выборг зайдём и Синеуса заберём.
– Значит, мне с вами следует отправляться, – закончил тяжёлый разговор Будимир.
Молча пошли собираться в обратную дорогу, удивив таким коротким визитом только что расположившихся на отдых дружинников. Думали хорошо отдохнуть, да не вышло.
На всём пути домой только и удалось, что перекинуться парой фраз с Олегом, и то ни о чём. Верховный постоянно находился рядом, выставив вперёд свою бороду, раздуваемую ветром. Да и остальные разошлись по разным углам и предпочитали отлёживаться, отсыпаться.
Зашли в Выборг и забрали ошарашенного такой компанией Синеуса. Новгородцы ещё долго находились под впечатлением от увиденной строящейся крепости. То ли будет, когда Нарву углядят.
Но при подходе к Пскову гости уже успокоились, только у Рюрика пролегла резкая морщина через нахмуренный лоб. Один новгородский кремль никак не мог поспорить с увиденными псковскими. Причалили рядом с Кромом, придавившим своим величием растерянных новгородцев. Они-то его видели только издалека и из леса, и то не все. Лишь Рюрик да Олег забирались на стены и башни, да времени после этого много прошло. Сколько уже нового понастроено.
Отправив вестника к князю, подождали немного, дабы дать время для подготовки встречи, и пошли в Кром степенно и неторопливо.
Трувор встречал братьев в воротах. Обнялся с каждым, вопросительно глянул в мою сторону. В ответ скорчил ему непонятную гримасу – пусть сам разбирается. Краем глаза успел заметить, как мимо прошмыгнули к пристани горивоевские молодцы. Побежали на разведку и за сведениями. Правильно. Я поплёлся в хвосте, скромно пристроившись за всеми, но недолго длилось моё счастье. Тут же передали приказ князя быть рядом. Пришлось догонять.
По обычаю сначала никаких разговоров о делах. Первое дело за стол. И только когда все основательно насытились, пришло время поговорить. Разговаривали, что интересно, совсем недолго. Единогласно постановили – союзу княжеств быть! Будимир подтвердил заключенный договор. Оставались частности, и вот тут всем придётся основательно потрудиться. Потому как если у Синеуса всё шло по нашему примеру, то у Рюрика вряд ли такое получится. Ничего, постепенно всё образуется. Трувор попытался было меня припахать на это дело, но у меня другие планы, о которых и так все знают. Так что попытка была откровенно слабой, на авось. А вдруг проскочит.
И вообще, в последнее время я старался отходить от государственных дел. Основные направления развития заданы, маховик управленческой машины раскрутился и пока только набирает обороты. Ну и не стоит ему мешать. У меня в крепости тоже всё хорошо, совет полностью управляет всеми делами. Даже на общих вечерних планёрках я больше слушал, поддакивая и аккуратно подсказывая нужные направления развития. А Головня как-то за столом прямо высказался:
– Наш боярин пока ещё не нагулялся. Ему интересно по новым землям походить, без этого чахнет. Или что-то придумывать и строить. А когда уже всё работает, то скучно ему.
И все с этим согласились, кивая. Даже я задумался и тоже согласился.
Сейчас вот огненным боем увлёкся. Сегодня уже поздно, а завтра с утречка нужно будет селитряные ямы проверить и начать подготовку к производству пороха. Интересно, пока меня не было, может, от Даниэля серу привезли? У кого бы узнать? Да и Головню навестить нужно. Сколько новых стволов сделали? Теперь нам пушек много понадобится. Установим во всех наших крепостях, и города будут под такой защитой, каковой в этом времени пока не знают. А если города защитим, значит, и горожан убережём. Не будут разорены крестьяне и мастеровые. Не нужно будет опять начинать всё сначала, обучая новых людей и отстраивая заново мастерские. Я уже и об инструментах не говорю, которые иначе наверняка бы утащили. А если в войска поставить десятка два пушек, да на колёсных лафетах? Лошадок для мобильности пристегнуть и грамотно обучить орудийную прислугу? Тогда всё. Можно считать, что в этом времени у нас равного противника не будет. На суда по паре стволов установить, и можно безбоязненно куда угодно ходить. Только орудийные площадки обязательно укрепить, это ведь не скорпион и не баллиста. Отдача очень сильная. И всё-таки, кого бы спросить насчёт серы? Привезли или нет? Поднял голову, чтобы осмотреться, и с удивлением увидел, что все на меня смотрят и молчат. И что я пропустил?
– Что?
– Да вот ждём, что ты на это скажешь? Согласен ли? – повторил вопрос, хмуря брови, серьёзный Трувор.
– Не знаю. Подумать нужно, – на всякий случай выбрал я вариант обезличенного ответа. И замер, прокатит или нет? Уф-ф, прокатило. Махнул рукой псковский князь, отвернулся разочарованно.
Не подавая вида, оглянулся вокруг и наткнулся взглядом на подавляющего смех Олега. Тот осторожно показал мне большой палец, мол, молодец. Скорей бы всё закончилось, хоть узнаю, от чего я отказался. Но, судя по реакции Олега, выкрутился правильно. Всё-таки нужно слушать, нечего в облаках витать. А сейчас о чём говорят? О новом месторождении железа. Ну-ка, ну-ка.
Трувор вводит всех в курс дела. Домницу, оказывается, давно сложили и руду уже к ней поближе перетаскали. Баржа пришла только два дня назад. Очень медленно шли, долго добирались. А-а, вон оно, в чём дело. Это меня, видимо, про выплавку спрашивали. Потому как князь при рассказе до сих пор на меня неодобрительно косится. Ну и ладно. Пока технология плавки не отработана, нечего в неё посторонних посвящать. Но как-то нужно будет в тигле температуру нагонять и поддерживать. А тигельные печи сложили, а? А наддув сделали? Что-то князюшка молчит о таких важных вещах. Может, специально молчит?
На завтра князья уговорились вместе с Будимиром пройти по всему городу и всем мастерским. Скрывать от союзника ничего не будем. Ага, не будем. А про тигли молчит. И про новый корабль. Про пушки тоже вроде бы ничего не сказал… если я не прослушал. Да и ладно. Домой пора. Ме