– И как? Хорошая руда?
– Да уж не хуже, чем ты первый раз привёз.
– Тогда придётся выдать. Немного. И не проси больше, всё равно не дадим много. Пока. Кстати, Головня, а малые пушки льёте? Или нет?
– Льём. Мы их по указу князя на баржи и струги ставим. То есть будем ставить. Дело тяжёлое, и сил уходит много. Будем потихоньку вооружать наш флот. Не разорваться нам.
– Что, опять расширяться надо?
– Опять.
– Надо, значит, надо. Людей обучай пока. А весной поставим новую литейку.
– Где поставим-то? Места уже нет. Мы эту ставили в сторонке от всех, и за это лето смотри, как посады приблизились. А ну как полыхнёт? Опять в сторону относить надо.
– Значит, отнесём. Другого выхода всё равно нет. Ладно, прощай до вечера. Пойдём мы.
Больше заходить никуда не стали. У меня уже сил не было, да и Олег что-то очень уж уставшим выглядел. Пару раз порывался о чём-то меня спросить, но замолкал на полуслове. Думал и размышлял. Надумает, спросит.
Пока мой спутник взял время на размышление, я плотно перекусил, проверил баньку. Можно будет вечером попарить старые кости.
Посидели на лавочке, помолчали. Несколько раз ловил на себе изучающий взгляд Олега. Потом плюнул и спросил в лоб:
– Ты долго мяться будешь?
– Да не знаю я, что спрашивать. Вроде и понимаю умом твоё решение, а что-то внутри противится. Никак не могу определиться. Может, ты объяснишь сам?
– Давай, попробую ещё раз. Тебя больше всего напрягает, что мы Киев отдадим? Что ты там княжить не будешь? Или ещё что?
– Хитрить не буду. И это тоже. А самое главное, так это то, что такие земли отдаём. Как мы без них жить будем? Это же и пшеница, и скот, а народу сколько? Выход к Чёрному морю, на Каспий?
– А с чего ты взял, что мы эти земли отдаём? Погоди. Киев сейчас под варягами, так? Так. Вот пусть под ними и будет, если они под нас уйдут. А они пойдут, некуда им деваться. Сил одним от степи отбиться не хватит. А что там потом через века будет, так это только мы с тобой знаем. У нас сейчас получается что-то вроде тройственного союза. Три брата, вот пусть втроём и правят. Меньше ошибок наделают. А нам с тобой нужно будет за ними присматривать, чтобы зависть и злоба не завелась промеж них. Центр я вижу в Пскове. Он более укреплён и развит в производственном плане, согласись. Значит, и потенциал в развитии у него больше. Новгород же никак не угонится за нами, да и всё время город себя считал торговым, вот пусть таким и остаётся, тем более он стоит на удобном месте, будет работать как перевалочная база. Всю торговлю на юг и восток поведём через него. За Синеусом останется богатый ископаемыми север, этого не мало, сам понимаешь. За нами – запад.
– Ладно, по направлениям понятно, а вот с тройственным управлением я что-то сомневаюсь, что получится.
– Да я и сам сомневаюсь. Что-то мне кажется, что Трувор и Синеус отдадут брату верховную власть. Всё-таки он старший. Вот пусть и сидит в Пскове. Тебе что, Новгорода не хватит?
– Да просто страшно так историю менять.
– Думаешь, мне не страшно? Только я выхода другого не вижу. Спорить не буду, может, он и есть, и не один, только я его не вижу. Или не хочу видеть… Если мы втроём договариваемся, то согласись, противников у нас не будет, не найдётся такой силы, чтобы с нами могла поспорить. Хазар мы побьём, этим свою силу покажем. Думаю, после этого под нашу руку многие попросятся. Так что средняя полоса будет за нами точно. Выставим там заставы, построим крепости, усилимся, а потом и дальше на юг можно будет двигаться. В конечном итоге и Крым отберём, и Итиль-Волга нашей будет. Поэтому и предлагаю не спешить, успеем мы свою голову под степные молотки сунуть. Нам ещё на западных границах сколько крепостей ставить нужно. Забыл, что скоро попрут на нас? Вот и хочу сделать так, чтобы крови нашей меньше лить, не рывком расширяться, а постепенным проникновением с крепкими тылами и поддержкой. Сумбурно наговорил, но вот так думаю. Не знаю, как ещё объяснить.
– Вроде бы понял я, что ты сказать хочешь, о чём думаешь. Только всё равно страшно такие перемены затевать.
– Страшно. Особенно если подумаешь, что не туда пойдёшь.
– Не позавидуешь тебе. Груз какой на себя берёшь. Справишься ли?
– Надо справиться. А иначе не стоит и затеваться. Ладно, у тебя ещё что ко мне есть?
– Остальное по сравнению с этим ерунда, подождёт. Что, графиню увидел?
– И ты туда же. Пойду, встречу.
– Постой. Что-то мне подсказывает, что они сами к тебе подойдут. Я отойду, не буду мешать. Но учти, просто так от меня не отделаешься, и баня за тобой, не забыл?
– Не забыл, далеко не отходи. Где я тебя потом искать буду?
Подмигнув, Олег поднялся, потянулся и не спеша потопал в терем. Знаю, куда он потопал. Я, хоть и не вещий, но здоровую тягу к кухне сразу чую, тем более разные вкусные запахи до нас давно долетали и вызывали обильную слюну. Я бы с ним пошёл, да вот нужно гостей встретить. Дальше сидеть уже было некрасиво, поэтому поднялся и пошёл навстречу. И только когда подошёл почти вплотную, заметил, что за спинами Будимира и графини стесняется Трувор. Маскируется, не хочет, чтобы его заметил. Да ещё и голову опустил, глаза прячет… Что случилось? Непроизвольно ускорил шаг. Будимир поднял ладонь в успокаивающем жесте, сразу же заметив мою тревогу:
– Не переживай понапрасну. Тут тебе твоя гостья сказать желает. А мы с князем отойдём пока.
Подхватил Трувора под руку и почти силком увёл в сторону, к той же лавке, от которой я только что отошёл. Проследил ошарашенно за тем, как на ней, кряхтя, устроился волхв, а князь остался рядом стоять, с беспокойством поглядывая в мою сторону. Что происходит?
– Боярин, проводите меня. Пройдёмся, а то на месте стоять неудобно.
Да-а, с каждым днём всё лучше и лучше говорит, раньше даже выговорить моё звание не могла, а теперь как наловчилась. Подал руку, медленно, прогулочным шагом, пошли к терему. Жду, что скажет.
– Я так поняла, что вы воевать собираетесь?
Наконец-то затянувшаяся пауза кончилась, а то уже неудобно стало. Нет, молчать тоже хорошо, но ведь и развлекать девушку нужно. Порывался даже несколько раз разговор начать, но в последнее мгновение обрывал себя. На разговор пригласили меня, значит, и начинать его не мне. А вот теперь можно и ответить.
– Собираемся. Хазары, гм, воины-всадники из далёкой степи на востоке подступают к рубежам Новгородского княжества. Нужно отпор дать.
– Когда?
– Не в этом году точно. Осень на носу, дожди пойдут, лошади вязнуть будут, припасы намокнут. Весной, как только всё просохнет.
– А как же ваше слово? Вы же обещали!
– От своего слова я не отказываюсь. Обещал, отвезу к родичам. Но чуть позже. Разве вам у нас так плохо? Погостите.
Замялась, глянула искоса, прикусила губу досадливо. Да что случилось-то? Что не так сказал? Оглянулся, поймал понимающий взгляд Будимира и отчаянный Трувора. Та-ак, кажется, я начинаю понимать, что тут происходит. Но спешить не стану, пусть выкручивается.
– А вы мне разрешите тут у вас совсем остаться?
Что? Я не понял, вроде бы всё о другом кричало? Где моя логика? Пойми этих женщин. А ответа от меня ждут, надо отвечать.
– Конечно, даже и не сомневайтесь. А позвольте узнать, почему ваше решение переменилось?
Услышав вопрос, графиня даже выдохнула с облегчением и явственно расслабилась. Но сразу же подобралась. Так, что меня ещё ждёт? Не в любви же будет признаваться? Вон, Трувор же пришёл не просто так, или я в этом ничего не понимаю?
– А вы не будете против моего знакомства с вашим князем?
– Что? Почему против? Не понял? – даже оглянулся на Трувора. Что за чушь?
Уже поворачиваясь к графине, успел заметить, как Трувор отмахнулся от что-то пытающегося ему сказать Будимира и решительным шагом направился к нам. Наконец-то.
– Плохо говорю, слов много не знаю. Мне ваш князь нравится. Вы запретите с ним встречаться?
Замер, пытаясь осмыслить услышанное. Что происходит-то? Кто и что ей такого наплёл?
– Да кто вам такого наговорил? Почему это я вам что-то могу запретить? Трувор, хоть ты мне разъясни, что тут такое происходит? – повернулся к подошедшему князю.
– Понимаешь… – замялся он.
И этот туда же.
– Полюбили они друг друга, вот и весь сказ. А графине кто-то наплёл, что ты её себе как добычу, пленницу, привёз и держишь в золотой клетке, – успокаивающим басом ворвался в сумятицу разговора незаметно подошедший волхв. – Кто наплёл, это я ещё разберусь, мало никому не покажется. Трувор же не знает, как к тебе подойти с разговором, не хочет между вами становиться. Если бы твоя гостья в свои крепкие ручки разговор не взяла, так бы и ходили все в неведении. Уразумел? Отпускаешь графиню? Что? Да соберись ты уже, видишь, как люди переживают, ответь им, мол, отпускаю, живите в ладу и совести, да по правде.
– Отпускаю. Живите в ладу и совести, да по правде… – послушно повторил я вслед за волхвом. Посмотрел на вспыхнувшее радостным румянцем лицо девушки, на счастливого князя, довольного волхва и пришёл в себя.
– Графиня, а кто вам сказал, что вы моя пленница?
– Оставь, Владимир, я разберусь. Не мешай людям радоваться. И пойдём-ка, побеседуем, у меня несколько вопросов к тебе появилось… – Волхв подхватил меня под локоток и почти силком увёл в сторону, выговаривая еле слышно: – Дай ты людям порадоваться, одним побыть. Судьба у них решилась, благодаря тебе встретились. Нечего мешать.
А я что? Ничего. Я же не против. В свою очередь перенаправил Будимира в сторону литейной мастерской.
– Куда это ты меня подталкиваешь? Что опять удумал?
– Перед походом я Головне новую работу задал. Вот и проверить хочу, всё ли исполнил?
– Пошли, коли так.
Ух, жара-то какая в литейке! Ничего, зато зимой тепло будет. Снова лихим чёртом подскочил закопчённый мастер, коротко поклонился волхву, повернулся ко мне, ухмыльнулся:
– Давно не виделись. По делу или посмотреть?