— В ваших словах есть доля правды, — согласился маркиз. — Однако мне казалось, что лидером безродных является не Пёс, а лейтенант Васильев. Он немало прослужил в подразделениях поддержки, имел определённый авторитет и взял с собой пятерых подчинённых, которые и объединили всех под своим крылом. Ну а Ладов лишь оказал ему помощь и воспользовался ситуацией.
«Ладов? — с удивлением подумала девушка, услышав знакомую фамилию. — Значит, они всё это время говорили о Гордее? Не может быть!»
Шольц, заметивший что-то на её лице, спросил:
— У вас есть вопрос, сударыня?
— Вы меня заинтриговали, — честно призналась Ольга. — В голове не укладывается, что какие-то безродные простолюдины смогли хоть как-то противостоять обладающим родовой магией боярам.
— Я бы не назвал это противостоянием, — заметил Лукинский. — Скорее, выражение неудовольствия к представителям низшего сословия. Мягкая сила, которая подталкивала слабых и неподготовленных безродных в более подходящие для них подразделения. В этом году они убедили нас позволить им доучиться.
— Меня вы тоже заинтриговали, — вдруг заинтересовалась разговором соседка Ольги. — Что это за такой безродный, которого вы называете Бешеным псом? Ведь ему неслучайно подобрали именно это прозвище?
— Скажем так, — произнёс маркиз Вальд, которому тема разговора явно не нравилась. — Так мы прозвали одного из талантливых простолюдинов, который оказался весьма неплохим бойцом и хорошо зарекомендовал себя в сражениях с монстрами, а затем при поддержке некоторых боярских родов сумел неплохо себя проявить. Можно сказать, что только благодаря его успехам, во время которых он рисковал жизнью, безродным удалось дойти до выпуска.
— Поступок благородный, но весьма глупый, — заметила баронесса Годи. — Он ведь мог погибнуть из-за других.
— На это мы и рассчитывали, — рассмеялся Шольц. — Но Пёс нас весьма сильно удивил. После увиденного я и уверился в его поддержке влиятельными силами. Однако, как благородный человек, был вынужден сдержать слово. Так что теперь гибель его выпустившихся товарищей будет на его совести. Это ещё раз доказывает, что с подобными людьми нестоит заключать пари. Подлое племя придумает, как извернуться. Они не желают играть честно.
Приободрившись последовавшими кивками, барон продолжил:
— Тот же Ладов. Считаете, он просто так помогал своим безродным однокурсникам? Да как бы не так! Они ведь тоже почему-то думали об этом. Но нет! Он поступил хитрее и вынудил их подписать договор о вступлении в созданный им же отряд. У которого по выпуску даже оказалась выкупленной небольшая административная территория для дислокации!
— Последнего я не знал, — задумчиво заметил граф Лукинский, и Шольц позволил себе лёгкую улыбку.
— Вот это я и имел в виду. Подлец пытается показаться приличным человеком. Совершает правильные поступки, только что толку, если под этими благородными начинаниями совсем иные цели? Теперь Ладов может с гордостью называть себя главой наёмного отряда егерей и пользоваться этим, хотя по факту это несколько звёзд недавних выпускников-простолюдинов.
«Вот оно как! — осознала Ольга коварный замысел Гордея. — А ведь бабушка стала рассматривать его на место главы рода именно из-за этого отряда! Словно он доказывает личную силу Гордея, способность командовать вооружёнными людьми, а также зарабатывать деньги для рода! Хитрец! А ведь он задумал это с самого начала! Когда решил претендовать на место главы рода Хладовых!»
— Какой негодяй! — заметил один из егерей с оранжевым кольцом. — Имея в подчинении с десяток звёзд, он действительно может считаться главой отряда, вот только за год они смогут закрыть столько же разломов, сколько и пятёрка бояр без большого опыта. Только вот думается мне, что зря такой слабак влез в подобные дела. Помимо него в городе есть и другие безродные егеря. Вот только ранги у них повыше, лучше бойцы, оружие и возможности. Его сожрут и не подавятся. Так что по этому поводу можете не сомневаться. Справедливость восторжествует. Я знаю, о чём говорю.
Вечером этого же дня, вернувшись в купе, девушка первым делом рассказала бабушке о том, что узнала.
— Ты представляешь, какой наглец! — возмущённо подытожила она свою речь. — Он помог однокурсникам завершить обучение в центре подготовки, а затем обязал их вступить в свой отряд! В отряд новичков и слабаков! Сколько там их? Дядя Паша вроде бы говорил о паре сотен? Ха! Да их всего несколько десятков! Да и то это не имеющие магических сил новички, которые за год закрывают разломов столько же, сколько и одна звезда бояр! И за этого человека ты хочешь отдать меня замуж⁈
Реакция бабушки на подобные новости её удивила.
Вместо выражения негодования или сомнения в сведениях, которые предоставила Ольга, она лишь приподняла бровь и спокойно спросила:
— Даже если всё сказанное — правда, то что с того?
— В каком смысле? — вскинула голову возмущённая Ольга. — Ты не веришь боярскому слову?
— Ну почему же? — пожала плечами пожилая женщина. — Верю. Да только правда у каждого своя. Говоришь, они считают, что безродные егеря не нужны? Что десяток их звёзд менее эффективен, чем одна боярская?
Девушка уверенно кивнула.
— Тогда ответь, только честно, отказался бы кто-нибудь из них от трёх десятков прошедших обучение егерей, которые бы ходили в разломы, зарабатывали деньги и приносили прибыль?
После небольшой паузы девушка покачала головой.
— Не думаю.
— Вот, — согласно кивнула Ульяна Романовна. — И это только один из вопросов, который возник у меня после услышанной истории. А ведь их гораздо больше. Но даже если не вдаваться в подробности, то Гордей в этой ситуации выглядит неплохо. Он не только помог своим друзьям пройти сложное обучение и защитил их перед представителями боярских родов, но и не растерял столь серьёзный актив, который уже работает и приносит ему деньги. Не понимаю, почему ты считаешь, что человек, разглядевший в этой череде событий свой шанс, поступил плохо?
Не дождавшись ответа от растерянной внучки, графиня продолжила:
— К тому же, как человек, который обладает более обширными знаниями в жизни егерей, могу тебя заверить, что служба у безродных, которые завершили обучение, не так сладка, как кажется. И им весьма сложно подобрать себе нормальный отряд с честными командирами, которые позволят безопасно посещать разломы, набираться опыта и зарабатывать деньги. Таких мало. А Гордей смог это увидеть. Он и здесь неплохо себя проявил. И это притом, что сам является егерем без году неделя. Не знаю, как тебе, но мне эти факты уже рассказали о многом. Боюсь представить, чего он добьётся спустя несколько лет, если его, конечно, не остановят.
— Вот именно! — воспрянула девушка. — Если его не остановят! Да только этого осталось ждать недолго! Так сказал егерь пятого класса в вагоне-ресторане! Что столь слабый отряд сам по себе долго не продержится! А ведь помимо других отрядов, Гордей успел насолить и представителям боярских родов, которые учились с ними на одном потоке! Они даже прозвище ему дали — Бешеный пёс! Тебе не о чём это не говорит? Бешеных никто не любит. Их убивают! Тот же барон Шольц готов лично наказать Гордея! А скольких врагов он ещё успел получить? Может, они позже решат отомстить не ему, а роду Хладовых?
— Возможно, в чём-то ты и права, — вновь согласилась графиня. — То, что у него был конфликт с благородным сословием потока, это действительно плохо. Однако посмотри на ситуацию с другой стороны: он сумел не только лично завершить обучение — а значит, оказался достаточно силён для этого, — но и протащил к выпуску всех своих товарищей. Получается, у него есть не только враги, но и верная команда, которая ему многим обязана. И это непростые бойцы, прошедшие обучение в армии или других силовых структурах. Это опытные убийцы, которые занимаются уничтожением тварей. Которые постоянно смотрят смерти в глаза. Да, они привыкли сражаться не против людей, однако, когда придёт время, после небольшой подготовки эти люди станут весьма грозными противниками.
— У тебя на всё есть ответ, — раздражённо произнесла Ольга.
— Плохо, что у тебя его нет, — нахмурилась бабушка. — И ты веришь всему, что было сказано другими людьми.
Ольга вскинулась, а графиня продолжила:
— Или считаешь, что все безродные удостаиваются прозвища Бешеный пёс? Уверена, так его назвали не случайно. А значит, он успешно противостоял боярам. Тем, кто выше его по социальной лестнице, и вышел из схватки как минимум не проигравшим.
Слова бабушки били точно в цель и были гораздо больше похожи на правду, чем то, что она услышала в ресторане, однако признавать это девушка не собиралась. Ей нужно было не допустить брака с Гордеем, и она не желала сдаваться. Поэтому произнесла:
— Ты услышала лишь то, что было выгодно тебе. Я — что не устраивает меня в женихе. Как бы там ни было, но многие подтвердили, и ты с этим согласилась, что силы отряда Гордея совсем невелики, если сравнивать с возможностями других егерей. И зачем мне тогда выходить за него замуж? Что именно он даст роду?
Заметив насмешливый взгляд бабушки, Ольга присела, выдохнула и продолжила:
— Хорошо. Возможно, как небезынтересный член рода Хладовых, он нам пригодится. Но вот от своего будущего мужа я жду гораздо больше свершений, и даже можешь не стараться изменить моё мнение.
— Как скажешь, — кивнула графиня и добавила: — В том числе из-за желания увидеть всё своими глазами мы туда и едем. Ну и для кое-чего ещё…
Уверенность бабушки в успехах Гордея Ольгу невероятно раздражала. А то, как она переворачивала все неприглядные новости в его пользу, и вовсе злило. Да, у него неплохая семья, а дядю Пашу девушка и сама любила. Однако считать, что мальчишка, который, к тому же, на пару лет её младше, окажется каким-то былинным богатырём, побеждающим противников и защищающим своих друзей, она не могла. Об этом даже думать было смешно. Если только барон Шольц оказался прав и Гордею помогает третья сторона, во имя которой он всё это и делает.