Прибытие на железнодорожный вокзал Новосибирска было по расписанию, однако Хладовы не спешили покинуть вагон. Они дождались, когда основной поток пассажиров схлынет, и выбрались на перрон, где их уже встречали Павел Гордеевич, а также Егор Николаевич — последний представлял службу безопасности рода и был всего на несколько лет моложе своего спутника.
Мужчины помогли дамам покинуть вагон и пошли на выход из вокзала.
— Куда мы идём? — спросила Ульяна Романовна.
— На спецстоянку, — произнёс безопасник. — Там нас уже ожидают.
— Гордея нет? — уточнила графиня, бросив взгляд на старшего Ладова.
— Ещё нет, — покачал головой мужчина. — Он ещё в клинике.
Пока старшее поколение переговаривалось, Ольга с интересом рассматривала архитектуру вокзала: его узкие окна, бронированные стёкла и толстые стены. Затем они вышли к представительному кортежу из новых чёрных внедорожников, перед одним из которых стоял крепкий лысый мужчина.
— Добрый день, ваше сиятельство. Меня зовут Фёдор Васильев, и я рад приветствовать вас в Новосибирске.
— Вы егерь? Служите с Гордеем? — произнесла женщина, одобрительным взглядом окидывая мужчину.
— Всё так. Я член отряда лига охотников.
— Куда вы нас отвезёте? И где мои люди?
— Для вас арендован соответствующий вашему статусу особняк, а люди размещены в автомобилях вместе с моими. По прибытии на место мы передадим им функции по охране объекта.
— Поехали, — приняла решение женщина, и они стали садиться в салон. А Ольга, словно почувствовав на себе чей-то взгляд, обернулась и увидела графа Лукинского, который кивнул сначала ей, а затем и Фёдору Васильеву. При этом на его лице явно мелькало изумление.
«Интересно, чтобы это значило?» — кивнув графу в ответ, подумала девушка и спросила об этом у Васильева, занявшего место возле водителя.
— Только одно, — кивнул мрачный мужчина. — Уже стало известно, что Гордей имеет какое-то отношение к роду Хладовых.
— Ничего страшного, — произнесла Ульяна Романовна. — Об этом бы всё равно узнали все заинтересованные. Несколько дней ничего не решают. Лучше расскажите нам, что произошло в разломе. Справились егеря лиги с ним сами? Или им кто-то помог?
Некоторое время мужчина раздумывал, решая, что можно говорить, а что нет, потом произнёс:
— С разломом мы справились достаточно быстро, хотя Гордей и ещё несколько человек получили серьёзные ранения.
— Но почему об этом не было новостей? — изумилась Ольга. — Мы ведь ждали развязки! Да и в заметке сказали, что после прибытия подготовленных егерей разлом был закрыт!
— Но никто не отметил, что они успели войти внутрь, — произнёс Васильев. — Может, и хорошо, что им не удалось. Потому как эти люди не планировали оказывать помощь, а желали убедиться в смерти наших бойцов. Чтобы после того, как наш отряд останется без руководства, захватить его. Поэтому, кстати, у нас вновь не было связи — отражали очередную попытку рейдерского захвата.
— Неудавшаяся, — быстро произнёс Павел Гордеевич.
— Но зачем кому-то понадобился отряд недавних выпускников? — уточнила Ольга с недоумением.
В салоне повисла тишина, и мужчина ответил:
— Скажем так, в нашем отряде далеко не все — недавние выпускники центра подготовки.
— Значит, меня ввели в заблуждение? — приподняла брови Ольга. — Ничего не понимаю! Ведь отряд же был создан совсем недавно! Гордей стал егерем лишь в этом году!
— Всё так, — произнёс мужчина. — Он принимал участие в его создании, вот только, возможно, для вас это будет неожиданной новостью, но руководит лигой охотников опытный ветеран, егерь шестого класса, Бекишев Иван Михайлович.
— Действительно неожиданно, — произнесла Ольга и, посмотрев на строгое лицо бабушки, добавила: — Я ничего не понимаю.
— Гордей Романович предупредил меня, что в день приезда нужно дать вам отдохнуть, а уже на следующий мы организуем вам небольшую экскурсию по нашим объектам. Надеюсь, после этого вам всё станет понятнее.
Вскоре автомобили прибыли на арендованную территорию неплохого особняка в приличном районе города, на дорогах, ведущих к которому, располагались усиленные посты вооружённой охраны.
Пока разгружались вещи, одна из служанок показала Ольге её комнату, предупредила о скором обеде и убежала по делам, а девушка осталась разбирать принесённые одним из егерей чемоданы.
В процессе чего не раз посетовала на принципиальность бабушки, принявшей решение двигаться без личной прислуги, с одними только охранниками. Справившись с делами, Ольга с удовольствием приняла горячий душ, привела себя в порядок, оделась и решила прилечь — и едва не уснула. Очнувшись лишь от деликатного стука в дверь. Это присланная бабушкой служанка напоминала об обеде.
«Надо же, — мелькнуло в голове девушки. — Вроде бы не сильно перетруждала себя в дороге, но всё равно устала».
Прибыв в небольшую столовую, Ольга отметила весьма оживлённое состояние семейства Ладовых, их довольные лица и то и дело раздающийся смех. Повеселела и бабушка. А причина кардинального изменения в настроении выяснилась быстро: Роману Павловичу звонил пришедший в себя Гордей, который предупредил, что ещё некоторое время проведёт в клинике под наблюдением целителя и уже завтра появится перед ними.
Ксения Алексеевна, сердце которой явно было не на месте от озвученных слов, порывалась закончить обед и отправиться к сыну, но дядя Паша её остановил, напомнив, что Гордей просил этого не делать. Ему следует продолжить выздоровление и восстанавливать силы, а не переживать и успокаивать мать.
— К тому же он уже взрослый мужчина, — напомнил женщине муж.
— Да какой взрослый⁈ — всплеснула руками она. — Только недавно школу закончил! Его одноклассники к сессии готовятся, первые курсы ВУЗов заканчивают!
— А твой убивает монстров, спасает детей и успешно командует отрядом головорезов, — отрезал муж. — Меня от смерти спас! В огромные долги на это дело влез! Стал полноценным егерем! И со всеми кредитами разобрался, в том числе и с нашим на дом! Так что не перегибай с заботой.
— Роман, — укоризненно посмотрела на него графиня, — ну зачем ты так? Материнское сердце оно такое. Ему ведь не прикажешь.
Ксения Алексеевна с благодарностью посмотрела на бабушку, а затем разговор свернул на обсуждение длинной дороги, бронепоезда, а также самого Новосибирска.
Город, по мнению тех же Ладовых, серьёзно изменился всего за несколько месяцев. Им было с чем сравнивать, ведь они приезжали на выпуск из центра подготовки.
Существенно увеличилось количество вооружённых людей (хотя их и раньше было немало), усиленных блокпостов, патрульных автомобилей и видеокамер. Также было заметно, что теперь в городе стали уделять ещё больше внимания охране — не только от монстров, как это было ранее, но и от людей.
Затем тема разговора сместилась на местную архитектуру: узкие окна, больше похожие на бойницы; бронированные, тяжёлые стёкла; толстые стены зданий и монументальность, которая царит здесь везде.
В беседу с удовольствием включилась и Ульяна Романовна, которая рассказала всем о Новосибирске её молодости — о том, каким он тогда был и что был менее безопасным. О том, что вблизи аномалии, помимо прочего, — великолепный фон для проведения всяческих ритуалов, и даже её супруг, являвшийся представителем другой семьи, приезжал сюда с ней сразу после свадьбы.
Последний намёк, сделанный графиней, был весьма интересен и заставил старших представителей Ладовых переглянуться, а Ольгу — задуматься.
«Неужели бабушка взяла Ладовых сюда не из-за помолвки? И хочет провести ритуал вступления в род здесь? Но почему? В поместье ведь есть для этого идеально подходящий зал! Хотя это сейчас не главное! Если она взяла их не для знакомства с семьёй, тогда, может, ей и не придётся выходить замуж за Гордея? И она просто примет его в род?»
Данные вопросы заставили Ольгу хорошенько задуматься. И остаток времени до окончания приёма пищи она почти не прислушивалась к разговорам. Даже не заметила, как все постепенно стали расходиться. Пришла в себя, когда в столовой остались лишь бабушка и дядя Паша.
— О чём задумалась, Ольга Васильевна? — спросила графиня Хладова.
— О многом, — без раздумий ответила девушка, подняв на бабушку внимательный взгляд. — В том числе и о том, почему мы находимся здесь в подобном составе. И почему нельзя провести все необходимые ритуалы в нашем поместье? Ведь ты учила меня другому.
— Другому, — согласилась пожилая женщина. — Но обучение наследницы незавершено и продолжится здесь. Придётся более глубоко изучать ритуалы принятия в род, в которых есть немало нюансов.
— Ты расскажешь мне про них? — тут же заинтересовалась девушка.
— Обязательно, — кивнула графиня. — Но позже, когда придёт время, и мне понадобится твоя помощь. И не здесь, — окинула она взглядом комнату, — пусть наши люди уже проверили её на наличие подслушивающих устройств, однако я всё ещё не уверена в безопасности. Нужно больше времени.
За разговорами, обсуждением особняка, кортежа автомобилей, егерей, которые обеспечивали их безопасность, и похвал в адрес Гордея, который всё это организовал без лишних советов и указаний, прошло несколько часов.
Всё ещё лелея планы по разрыву ненужной ей помолвки, а также устав от множества комплиментов в адрес её жениха, Ольга произнесла:
— Не понимаю ваших восторгов. Неужели мы не могли бы остановиться в каком-нибудь хорошем отеле, как делаем всякий раз, когда куда-то едем? Всё же цена за аренду столь большого и роскошного здания немала, уж лучше Гордей отложил их на что-то более полезное.
— Возможно и так, — согласился с ней дядя Паша, — однако в особняке вы можете чувствовать себя более раскованно и иметь защищённое от угроз место, в котором удобно держать оборону. Думаю, что этот дом он снимал не только для того, чтобы подтвердить ваш высокий статус, но и для обеспечения наибольшей безопасности. Всё же в городе ещё недавно происходили серьёзные вооружённые конфликты, и ему бы не хотелось, чтобы кто-нибудь из семьи случайно пострадал.