— В таком случае расходы оправданы, — ответил я. — Лучше меньше, да лучше.
— А ты не думаешь, что, потратив огромные ресурсы на первый ритуал, мы столкнёмся с недостатком ингредиентов? — спросил Роман Павлович.
— Возможно и так, — согласился я. — Что-то пропадёт с полок, на другие позиции цены вырастут, но разве мы куда-то спешим? Нам нужно принять всех в род за неделю?
— Такой задачи нет, — произнесла графиня.
— В таком случае вопросов тоже быть не должно, — заключил я. — Все вы можете тренироваться по программе егерей, учить комплексы, ходить в разломы и одновременно с этим решать вопросы с ритуалами и прочим.
— Это слишком большие деньги! Если Роман Павлович не ошибся, то около сорока миллионов! — неожиданно для всех произнесла Ольга недовольным тоном и посмотрела на бабушку: — Ваше сиятельство, разве род Хладовых может принять настолько большую помощь от постороннего лица? Не является ли это завуалированным оскорблением?
— Не только можете, — произнёс дед Павел глухим голосом, — но и обязаны это сделать. И не из личной прихоти или желания Гордея, а лишь для блага рода. К тому же, Оленька, почему ты назвала моего внука посторонним лицом? Несмотря на обстоятельства — мы кровные родственники и сейчас принимаем меры для того, чтобы стать одной семьёй. О каком оскорблении ты говоришь?
Девушка постаралась взять себя в руки, но у неё это не получилось.
— Просто у меня складывается ощущение, что он — её палец ткнулся в мою сторону — пытается меня таким образом купить! Посмотрите, мол, как я могу! Не самый простой ритуал проведём, а тот, что гораздо дороже! Я всем такие ритуалы обеспечу! Я — крутой!
Заметив, что от Ульяны Романовны расходятся волны холодного гнева, я поспешил вмешаться в разговор.
— Уважаемая Ольга Васильевна, а почему вы решили, что данный ритуал касается именно вас? Посмотрите на происходящее с другой стороны. Я оказываю помощь своим родным: деду, отцу и другим членам семьи. После ритуалов они не только перестанут быть безродными, но и усилят свои магические возможности. На подобное обстоятельство я могу непосредственно повлиять и не собираюсь отсиживаться в стороне. К тому же, по моему мнению, подобное усиление стоит куда как больше, чем жалкие десять миллионов за один лишь ритуал. И это ещё не учитывая того факта, что у часть потребного уже имеется на складах.
— Как бы ты это ни называл, — гневно сверкнула глазами девушка в мою сторону, — но это всё выглядит попыткой купить наш род! Да, Хладовы растеряли имущество и большие деньги в последней войне! Да, в живых у нас осталось лишь две женщины, одна из которых стара, а вторая слишком слаба! Но это не значит, что нас можно вот так просто и беззастенчиво купить!
— Подобные обвинения были бы справедливы лишь в том случае, если бы во мне не было крови Хладовых, — произнёс я, заставив температуру в комнате опуститься. — И если бы я сам не стал магом!
— Это ничего не меняет! Ты всё равно пытаешься нас купить! «Изучите мой отряд!» — повысила голос Ольга, а затем сделала его чуть грубее, расставила руки в стороны и нахмурилась. — «Посчитайте егерей! Посмотрите, сколько у меня звёзд! Я — научил всех использовать разломную энергию! А ещё я самоинициированный! А сколько у меня денег⁈ Всем сделаю дорогостоящие ритуалы!»
— Ольга Васильевна! — тоном, не предвещающим ничего хорошего, произнесла графиня. — Как вы себя ведёте!
— Так, как и должна наследница рода, которой поступило неприличное предложение! — отрезала девушка. — Хладовы не продаются!
— Как мы можем продаваться, если я сама предложила Ладовым вхождение в род⁈ — спросила графиня. — В них наша кровь! И они имеют на это полное право!
— Если так, то почему деда Павла не приняли в семью ещё тогда⁈ — продолжила ссору девушка.
— Потому что тогда мы были сильные и гордые! За что и поплатились! А сейчас — малочисленные, слабые и хладнокровные! Я не вечна! Знаю, что рано или поздно мой час наступит! И тогда ты останешься в этом мире совсем одна! Не будет человека, который сможет тебя защитить!
— А он, ты думаешь, сможет⁈ Да и от чего защитить⁈ У нас отобрали почти всё! Мы даже ритуал вхождения в род и тот не можем провести!
— А титул? — приподнял бровь я. — Его мало? А поместье рода? Кодекс? Алтарь? Деньги на счетах и прочее? Этого мало⁈
— Конечно мало! — взорвалась девушка, бросив на меня недовольный взгляд. — Это лишь мелочь для боярского рода!
— А для кого-то — целое состояние! — произнёс я. — За которое тебе перегрызут глотку и выбросят в канаву! Не веришь⁈
— Чушь! — уверенно ответила девушка, и я с кривой усмешкой произнёс:
— А что мешает твоему будущему мужу дождаться появления наследника, а затем убрать Ульяну Романовну, тебя, жениться на любимой и жить дальше с титулом графа Хладова в поместье рода? Считаешь, что в твоей жизни было мало желающих забрать богатства семьи себе?
— Это ещё неплохая перспектива. Даже наследника родит, — мрачным тоном добавил дед Павел и пояснил: — Боюсь, что если Ульяны Романовны не станет и одинокая девчонка случайно попадётся на глаза давнему врагу рода, то он может прихлопнуть её просто так. Из-за плохого или хорошего настроения. Просто потому что это не будет ничего ему стоить и не повлечёт никаких последствий.
— И что вы хотите этим мне сказать? — взяла себя в руки Ольга. — Думаете, я не подозреваю о подобной опасности? Забыли, что почти всю мою семью убили? Да над нами этот меч висит прямо сейчас!
— Хочу сказать, — ответил дед Павел, — что, несмотря на твои слова, у Хладовых полно ценных ресурсов, которые обязательно хотят отобрать. Что жить большой семьёй гораздо безопаснее. Что раз нас пригласили в род и есть возможность усилить каждого нового члена, то нужно этим пользоваться. И в предложении Гордея нет ничего предосудительного!
— Для меня это всё равно выглядит как взятка! — уставилась на меня Ольга. — Словно он пытается меня купить! Купить как дешёвку! За отряд наёмников и пару ритуалов! Не бывать такому!
— Вопросов нет, — протянул я список девушке. — Определи недостающее, а мои люди подберут для тебя нужные разломы. Зачистишь их, распотрошишь трупы, отберёшь ингредиенты и всё подготовишь.
— Ты смеёшься? — покраснела девушка. — Я — не егерь! И ничего в этом не понимаю!
— Тогда, может, займёшься помощью Ульяне Романовне в проведении ритуала? В сфере, в которой ты многое понимаешь? — предложил я. — Тогда проблемой поиска нужных ингредиентов, с вашего позволения, займутся мои люди. Как профессионалы в своей сфере.
Не найдясь с ответом, девушка гордо подняла вверх подбородок, окинула меня уничижительным взглядом и отчеканила:
— Я всё равно не выйду за тебя замуж!
Отметив, как закаменело лицо Ульяны Романовны, девушка с видом победителя развернулась и направилась в сторону выхода. Там её и догнали мои слова:
— Не помню, чтобы делал тебе предложение.
На мгновение замерев, девушка поспешила покинуть помещение, а графиня тяжело вздохнула.
— Это я её разбаловала.
Дед Павел покачал головой.
— Она не столь плоха, как пытается это показать. Просто за Гордея замуж не хочет, вот и весь секрет.
— Ничего. Свыкнется, слюбится, — ответила графиня.
— А может, не стоит давить? — предложил я осторожно. — Сейчас Ольга считает, что её к чему-то принуждают, и потому отчаянно упирается. Давайте отменим помолвку и сосредоточимся на первоочередных вещах: вступление в род, тренировка и посещение разломов. Пусть возьмёт себя в руки и занимается делом. Мы в любом случае будем часто общаться, так что время всё расставит по своим местам.
— Может, ещё что посоветуешь? Или, может, тоже жениться на Ольге не хочешь? — зло посмотрела на меня графиня. — В чём ты там эксперт? Вот и занимайся делом!
— Не злитесь, Ульяна Романовна, — попробовал защитить меня дед Павел. — Парень дело говорит. Молодёжь сейчас нынче слишком умная пошла и себе на уме. Дадим время, чтобы ко всему привыкнуть и осознать. Мы же никуда не спешим? Или я не прав?
— Время есть, — согласилась женщина, и от неё разошлась волна холода. — Да только она ещё мала, чтобы противиться воле главы рода!
Решив отвлечь графиню, перешли к выбору ритуала, а затем отправились в один из разломов седьмого класса, где Ульяна Романовна, потратив десяток минут, сформировала красивую снежинку, в центр которой поместила первого претендента.
Заставив деда Павла простоять там около трёх часов, пожилая женщина исписала мелким почерком небольшой блокнот и взялась за длительные расчёты, на которые было потрачено несколько дней.
Это время остальные члены семьи, в том числе и Ольга, потратили на тренировки. Графиня заставила заниматься комплексами даже Киру и Ксению Алексеевну. Хотя последняя и не понимала, зачем ей это.
Воспользовавшись свободным временем, я передал Бекишеву список ингредиентов, которые необходимо накопить на складах, посещая разломы и скупая их у других отрядов, после чего отправился в одну из захоронок, где хранились украденные у Отречённых Клинков камни.
Решив первоочередные задачи, вновь стал ходить в разломы с сильными звёздами, а также парочкой егерей, которые восстановили силы и готовились выйти на новый уровень. К слову, зачищать мы старались те разломы, в которых хранились нужные Хладовым ингредиенты. В перерывах между походами и паузами в расчётах я, Бекишев и Ульяна Романовна общались с костяком подразделения — теми егерями, которые успешно освоили комплексы и техники. До них доводилась информация о покровительстве графского рода над нашим отрядом, а также накладывалось заклинание «тайна рода», которое не только заставляло держать комплексы в секрете, но и на некоторое время обязало говорить лишь правду.
Так удалось выяснить, что существенная часть ветеранов показывала родным и близким несколько первых комплексов, доказывая полезность данной гимнастики. Из-за подобных новостей мы с графиней отложили дела и посвятили себя этому процессу без остатка. За несколько дней справились и с облегчением выяснили, что тайна всё же осталась в лиге. Не зря мы с Бекишевым так тщательно отбирали людей.