Я оббежал небольшой разлом и тщательно изучил следы. На снегу выживших я не обнаружил, кроме ещё одного закованного в лёд волка, которого я дотолкал до места проведения ритуала, где уже вовсю кипела работа.
Ульяна Романовна создала виденную в записях снежинку, и теперь они вместе с Ольгой раскладывали множество ингредиентов и камней в известной только им последовательности.
Закончив с работой, графиня поставила в центр конструкции переодевшегося в льняные одежды деда Павла и, ещё немного поколдовав, создала вокруг четыре дополнительные снежинки. В две они поместили выживших волков, а оставшиеся заняли вместе с Ольгой.
— Всё. Гордей, — бросила на меня взгляд графиня, — сейчас я ещё раз всё перепроверю, и примерно через пять минут начну. К этому времени ты должен покинуть разлом.
— Хорошо, — кивнул я и поспешил к выходу.
Дело было сделано, теперь оставалось лишь ждать.
Глава 11
Ритуал вступления деда Павла в род Хладовых прошёл успешно. Совершенно счастливый пожилой мужчина вышел из разлома с улыбкой и наполнившимися влагой синими глазами, после чего стал тут же обнимать меня и сидевшего в автомобиле сына.
Вечером был торжественный ужин, во время которого плохой аппетит был не только у Ольги, но и у Людмилы. Узнав о нашем походе в разлом, она решила тоже себя проверить, отправившись в слабую «семёрку» под прикрытием Николая и Александра, которым я мог всецело доверять.
— Что, девочки? Сложно пришлось? — участливо спросила Ульяна Романовна.
— Нет, — ответила Людмила. — Всё хорошо.
— Так отчего же вы настолько вялые? — продолжила допытываться графиня.
— Ваше сиятельство, — подала голос Ольга, — монстр — это тоже живое существо. Отбирать чужую жизнь не так легко, как мне казалось ранее.
— Это безумные твари, жаждущие человеческой крови. Так что либо мы, либо они. Помните это, — заметила Ульяна Романовна и, подумав, добавила: — К тому же это далеко не самые опасные противники…
Не желая нагружать девушек излишними моральными терзаниями, графиня лично составила им такой график занятий, что следующие два месяца пролетели для них ещё быстрее, чем для меня — в постоянных изматывающих тренировках и редких походах в разломы. После недолгих уговоров графиня сумела настоять и на подобных занятиях для Ксении Алексеевны и Киры. Мама Гордея и так отказывалась от них слишком долго.
Это время я тоже не сачковал, и наша звезда, с ещё тремя, перешла на зачистку разломов четвёртого класса, которые мы пока ещё зачищали парами. Ещё шесть добрались до «пятёрок», а все остальные, набравшиеся сил ветераны, помимо совсем уж новичков, занимались лишь «шестёрками», из которых можно было взять больше сил для самосовершенствования. Обучающиеся нового потока, а также набранные во второй отряд егеря, в основном зачищали разломы седьмого класса.
Количество зачищенных разломов росло день ото дня, и нам приходилось подыскивать всё новые и новые отряды добытчиков, которые собирали для нас ценности. Благо в лиге было много ветеранов с обширными связями, и пока нам удавалось переваривать заработанное.
Помимо этого, я контролировал работу наёмников Полины Климович, которая выискивала угрозы лиге со стороны заинтересованных лиц, деятельность тыловиков отряда, которые собирали нужные ингредиенты. Благодаря этому нам удалось провести ещё два ритуала, включив в род Хладовых не только Романа Павловича, но и Ксению Алексеевну с Кирой. Младшей сестре не позволяли смотреть на погибших монстров, хотя она очень этого хотела, и, конечно же, не дали участвовать в бою, однако её всё равно распирало от гордости, когда она говорила, что была в настоящих разломах.
Теперь на очереди была Людмила, и только потом я. Правда, на старшей сестре нам пришлось сделать паузу, и не из-за недостатка ингредиентов или камней — этого добра хватало, а из-за пропажи подходящих для ритуала разломов. Их, с минусовой температурой, и так было откровенно мало, а с наступлением летних тёплых деньков что-то подходящее вообще перестало появляться.
Приходилось ждать и заниматься повседневными делами. Дел у всех было предостаточно. За это время к тренировкам и походам в разлом пристрастилась и Ульяна Романовна, в звезду которой вошёл отец, дед и ещё два человека из службы безопасности рода.
Из-за весьма плотного графика у всех членов семьи мы перестали собираться в особняке за общими приёмами пищи, как в первые дни. Однако изредка нам это удавалось, и я, несмотря на свою иномирную сущность и преклонный возраст, не мог отказать родственникам Гордея, которым не терпелось обсудить прошедшие дни, поделиться интересными наблюдениями, планами на будущее и просто поболтать. Всё же родные слишком долго не видели своего наследника, который столь сильно изменил их жизни, и жаждали общения.
Оставшаяся внутри меня любовь к этим людям примиряла с подобной тратой времени и навевала хорошие воспоминания о спокойных деньках в поместье рода Морозовых. К тому же было неожиданно приятно посидеть чисто в мужской компании после того, как все женщины расходились.
Для этого дела дед Павел всегда доставал из морозилки запотевшую бутылку водки «Бульбашъ», приносил свежий хлеб, тонко нарезал вкуснейшее сало и несколько луковиц, доставал маринованные огурчики, хрустя которыми я вспоминал о хитрых автюках: Тарасе и Марысе, в гостях которых всегда было так тепло и душевно.
Увлёкшись воспоминаниями, я упустил нить беседы и пришёл в себя лишь после вопроса деда Павла.
— Гордей, ты что? Меня не слышишь?
— Задумался, — признался я. — О чём ты говорил?
— Да всё об этой тайне! — в сердцах произнёс пожилой мужчина. — Если бы ты знал, как мне хочется рассказать друзьям о своей новой фамилии! О том, что мне всё удалось! А нельзя! Фактически это, конечно, так, а вот юридически я всё ещё Ладов.
— Отец! — горячо воскликнул Роман Павлович. — Ну зачем тебе это⁈ Разве от этого что-то изменится⁈ Ульяна Романовна права, что не спешит с объявлениями. Во-первых, нужно принять ещё Людмилу и Гордея, чтобы никто этому не помешал. А во-вторых, чем позже враги рода прознают про его пополнение, тем нам же лучше.
— Так я же не просто так! — воскликнул дед Павел. — Я же только для дела! Будь уверен, те, кто мне нужен, оценят произошедшие со мной изменения и сделают правильные выводы! Ведь помимо нового статуса у меня будет кольцо егеря на пальце и два десятка сброшенных лет.
— Ну, это ты уже слишком преувеличил! — заметил Роман Павлович, с улыбкой глядя на отца.
— И ничего я не преувеличил! — нахмурил густые брови он и, вскочив, продемонстрировал тонкую талию и расширившиеся плечи. — Да, я так хорошо и в тридцать лет не выглядел! Так что и не думай смеяться.
— Подождите! — прервал я их перебранку и задал действительно важный вопрос. — А для чего ты хочешь пообщаться с сослуживцами?
— А ты считаешь, что не надо? — с хитринкой посмотрел на меня дед Павел и продолжил. — Если хочешь знать, то у нашего рода есть враги. Одни — явные, другие — тайные, однако никому из них не понравится усиление Хладовых. Именно поэтому нам необходима крепкая служба безопасности рода, а не тот жалкий огрызок, который от него остался. Мужики, конечно, стараются, да только одного энтузиазма мало. Нужны навыки и умение работать.
— Предлагаешь провести твоих друзей через лигу охотников? — утвердительным тоном спросил Роман Павлович.
— Они не мои друзья, — покачал головой сбросивший хмель старик. — Просто сослуживцы. Я знаю множество крепких профессионалов, которые будут не глупее ветеранов Бекишева и с радостью ухватятся за возможность продлить молодость и подзаработать.
— Если всё настолько серьёзно, то может, тебе стоит покинуть нас чуть раньше? — предложил Роман Павлович. — Чтобы люди стали тренироваться как можно скорее?
«Почему-то мне кажется, что некоторые его товарищи уже в городе и помогают деду со сбором информации», — подумал я, а старик, тем временем, ответил.
— Сначала нужно, чтобы все Ладовы вступили в род. Как глава нашей ветви, я обязан присутствовать на всех ритуалах принятия. Кроме того, если чувства меня не обманывают, то участие в подобных магических действиях усиливает не только претендента на вступление, но и остальных его участников.
— Хочешь сказать, что стал гораздо сильнее после ещё двух ритуалов? — спросил я с интересом, посмотрев на него. — Может, всё дело в усилении родовой магии за счёт новых членов?
— Не знаю, как это работает, — признался дед Павел и, взяв стакан с водкой, мысленным усилием её охладил, заставив появиться на стекле морозные узоры. — Но я явно стал сильнее, как и мои способности к управлению родовой магией с помощью воли.
— Хорошие новости, — признал я. — Значит, силы Ульяны Романовны и Ольги тоже выросли, а скоро станут ещё больше.
— Чем одарённее каждый отдельный член рода, тем сильнее и все остальные, — согласился со мной Роман Павлович и добавил. — Вот только тогда возникает вопрос. Почему Ольга так негативно относилась к проведению дорогостоящих ритуалов?
Дед Павел усмехнулся.
— В последнее время мне кажется, что лишь для того, чтобы мы об этом не догадались. Всё же их осталось только двое, а нас пришло в род шестеро. Возможно, перестраховываются.
Роман Павлович тут же поморщился.
— Все эти боярские интриги точно не для меня. Не хочется тратить жизнь на подобные глупости.
— Слюнтяй! — неожиданно зло сказал дед Павел. — Всё! Заканчивай со своим морализаторством! Теперь ты не обычный человек, а представитель боярского рода! Будешь жевать сопли, и будь уверен — этим явно поспешат воспользоваться другие!
— Папа, — насмешливо посмотрел на старшего родственника Роман Павлович. — Перестань. Теперь ты Хладов, как всегда об этом мечтал. А я в детстве достаточно наслушался этого бреда.
Переведя взгляд на меня, мужчина продолжил.
— Из-за предательства отца твой дед стал большим боярином, чем многие аристократы, и иногда его может заносить. Как видишь, я принимаю подобное спокойно, так что и ты не злись на некоторые его высказывания.