Вскоре микроавтобус неспеша выехал со стоянки и, соблюдая правила движения, продолжил свой путь. Следующий наблюдатель, находящийся на предельном расстоянии от автомобиля, проследил, как он выехал на небольшой пустырь, пассажиры пересели в два чёрных внедорожника с затонированными стёклами, не забыв переложить и свёртки, после чего направились в загородный посёлок, прямиком к уединённому особняку, окружённому высоким забором с колючей проволокой.
Свёртки тут же бережно достали из авто и понесли в дом, а старший группы — здоровяк с откровенно бандитским лицом — с довольной ухмылкой направился в кабинет к своему главе, где его уже дожидался Андрей Геннадьевич Змушко — командир отряда егерей «Отречённые клинки».
— Ну что? — первым делом спросил хозяин особняка, и здоровяк поспешил ответить:
— Дело сделано. Никто даже и понять ничего не успел. Три взрыва, контуженых девчонок в машину — и всё. Правда, в салоне было не два пассажира, а три. Пришлось забирать всех.
— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался Змушко, — неужели удалось захватить графиню Хладову?
— К сожалению, нет. Третьей была девочка. Лет восьми, что ли?
Змушко нахмурился.
— Я с детьми не воюю! На кой хрен вы её притащили?
— Знаю, командир! — тут же изменился в лице здоровяк. — Но не оставлять же её там? Да если бы мы её не забрали, то те уроды перестали бы нас воспринимать, посчитали бы, что у нас кишка тонка или что мы чего-то боимся.
— Твоя правда, — после небольшого раздумья согласился с ним командир. — Они не должны заподозрить нас в слабости. Но всё же проследи, чтобы с девочки даже волос не упал.
— Сделаю, — кивнул здоровяк и в дверях услышал:
— Передай Черепу, чтобы начинал работу.
— Уже передал, — заверил командира мужчина и покинул кабинет.
А оставшийся в одиночестве Андрей Геннадьевич откинулся на спинку стула, достал сигарету и, закурив, подумал:
«А всё ли правильно я рассчитал?»
Выпустив ароматный дым, он сам себе кивнул и тихо произнёс:
— Конечно, правильно. У них не будет возможности отказаться.
Встав с места, мужчина стал неспешно расхаживать по кабинету, пытаясь справиться с эмоциями, которые стали зарождаться внутри него и грозили вырваться из-под контроля.
— Это всё они! Всё из-за них! Из-за этих ублюдков, которые попытались обвести меня вокруг пальца! Да только у них ничего не выйдет! Ведь мне известно, что подобных совпадений не бывает! Они знали! Они как-то узнали, что мы собирались наведаться к ним в гости — вот и сработали на опережение! Атаковав моё казино, похитив часть камней и устроив пожар. Только они думали, что из-за произошедшего мы к ним не отправимся, и ошиблись. Наверное, поэтому и попытались повести меня по ложным следам. Только не учли, что я проверю всех! Всех причастных и буду резать их на куски, пока не узнаю правду!
На некоторое время мужчине вновь захотелось что-то сломать или разбить, однако он взял себя в руки. Всё же за прошедшее время Андрей Геннадьевич успел свыкнуться с тем, что у него появился сильный и опасный враг, который не только ограбил его и унизил, но и заставил ввязаться в ненужную войну против других отрядов, что повлекло за собой не только репутационные, но и серьёзные материальные потери. Змушко лишился не огромных сумм, нескольких приносящих прибыль дел, подготовленных егерей и должников, а также едва не угодил под суд, где мог лишиться жизни. Благо, глупым и жадным он не был — и не только знал, кому, сколько, как и где нужно передать, но и существенно увеличил ежемесячные выплаты своим старым и новым покровителям. Что позволило не только остаться на свободе, но и сохранить костяк команды, с которыми он быстро наверстает упущенное.
К тому же репутация, которая ещё недавно пошатнулась, успела не только восстановиться, но и взять новую высоту. Мало того, что командир «Отречёных клинков» вернул её с помощью развязанной войны, в ходе которой показательно отомстил своим врагам, но и значительно увеличил, сумев вывернуться из лап императорских цепных псов. В то время как многие ещё недавно влиятельные люди потеряли не только должности и свободу, но и голову.
— Ну ничего, — выдохнул мужчина. — Вопрос с безопасностью решён, теперь пришло время вернуть потерянное с процентами.
Змушко вспомнил о разросшейся лиге охотников, которая росла с впечатляющей скоростью и отстраивала свою резиденцию, и криво ухмыльнулся.
«Скоро всё это станет моим».
От приятных мыслей его отвлёк стук в дверь, и после разрешения на пороге появился худощавый пятидесятилетний мужчина с лысой, словно бильярдный шар, головой, которого все знали под именем Череп.
— Чем порадуешь? — с ходу спросил его командир.
— Всё сделали, шеф, — хриплым голосом отозвался мужчина. — Сообщение отправлено. Ждём ответ на предложение. Человек ушёл.
— Правильно, — сухо произнёс Змушко. — Что с пленницами?
— Ту, которая маг, сковали. Остальных заперли с ней и сделали внушение, чтобы сидели тихо и лишний раз не открывали рот.
— Хорошо, — кивнул Андрей Геннадьевич. — Через час приходи с ответом.
Череп собрался уходить, а затем, уже в дверях, произнёс:
— Как считаете, они примут предложение?
— А ты сомневаешься? — уточнил Змушко. — У Хладовых, кроме этой девчонки, никого нет. Если графиня хочет её спасти, то согласится на наши условия.
Череп кивнул, а затем уточнил:
— А что, если они ещё не передали ей отряд? — осторожно спросил Череп. — Бекишев искал покровителей, он нашёл Хладову, но зачем ему терять своё из-за старухи? Закинет её в какой-нибудь разлом и скажет, что так и надо.
— Ты мало знаешь о старых мегерах, — ухмыльнулся Змушко. — Она Бекишева на куски порежет, а если нет, то с этим должен справиться его ученик. Не зря я велел прихватить и его сестриц. Теперь, когда на одной чаше весов невеста с близкими, а на другой — наставник, ему будет легче принять решение и помочь Хладовой.
Криво ухмыльнувшись, Змушко закончил:
— Ну а если заартачатся, то мы начнём присылать им девчонок по частям.
Череп порывался сказать ещё что-то, но, взяв себя в руки, кивнул и быстро покинул кабинет.
Вновь оставшись в одиночестве, Андрей Геннадьевич подошёл к столу, открыл верхний ящик, в котором среди бумаг обнаружилась массивная металлическая шкатулка с кодовым замком. Введя нужные цифры, он достал телефон и сделал звонок, и когда на той стороне приняли вызов, произнёс:
— Это Змушко. Всё идёт по плану. Объекты у меня, предложение сделал.
Помолчав пару секунд и услышав ответ, добавил:
— Я буду держать вас в курсе.
Резко нажав кнопку отбоя и положив телефон на место, мужчина зло выругался:
— Грёбаный генерал… Считает, что раз родился в знатной семье, имеет талант и должность, то ему всё можно! Ну ничего! Дай только время! Я верну всё назад, и тогда мы с тобой поговорим по-другому!
Час, отпущенный Хладовой, пролетел быстро. Змушко с нетерпением ожидал скорого появления Черепа, однако дождался лишь раздавшихся откуда-то выстрелов.
— Какого чёрта⁈ — обуреваемый неприятными предчувствиями, вскочил мужчина и, достав из кобуры пистолет, выбежал из кабинета.
В коридоре его уже поджидала тройка здоровенных короткостриженых мужиков в чёрных костюмах, которые, ощетинившись автоматами, рванули следом за охраняемым лицом
Стрельба повторилась, и Андрей Геннадьевич мысленно выругался, поняв, что выстрелы звучат возле комнаты пленниц.
«Они что? Даже с девками не могут справиться без меня⁈» — зло произнёс он, ускорив шаг.
У открытой настежь двери выяснилось, что пленниц на месте нет, вместо них в камере обнаружилось четверо раненых бойцов, которые со стонами закрывали раны от пуль.
— Помоги им! — велел Змушко одному из охранников, и тот, сделав шаг по направлению к раненым, вдруг поскользнулся и неожиданно рухнул на пол.
От бешеного взгляда командира «Отречённых» упавший телохранитель мгновенно вскочил и поспешил оправдаться:
— Здесь лёд!
— Они ведь должны были опоить Хладову⁈ Неужели со второй перепутали⁈ — в бешенстве спросил Змушко и, услышав стрельбу, рявкнул: — Все вниз! Живо! Пока их не пристрелили!
Двое охранников, не желая ещё больше злить командира, тут же рванули вперёд, набрав немалую скорость, и, прыгнув на лестницу, словно бы по команде поскользнулись и, грохнувшись на ступеньки, покатились вниз. Следовавший за ними Змушко мысленно выругался и, прыгнув, послал тело к стене, от которой с силой оттолкнулся и, так и не наступив на лестницу, оказался на первом этаже.
Бежавший следом последний охранник повторил манёвр и приземлился рядом с командиром, а затем вниз со стонами и ругательствами скатились поскользнувшиеся на ступеньках.
— Ну вы, блин, даёте! Другого места отдохнуть не нашли⁈ — с ядом в голосе процедил Змушко и неторопливо двинулся к скоплению своих бойцов, которые расположились у помещения, которое планировали брать штурмом.
Не дожидаясь подхода Андрея Геннадьевича, один из магов снёс дверь с петель, и его магический щит тут же остановил несколько пуль.
— Что тут у вас? — спросил Змушко, подходя ближе.
— Предотвращена попытка побега! — доложил маг и махнул рукой, отправляя сразу несколько заклинаний. Первое из них выбило пистолет из рук, второе ударило двух девушек в живот и с силой приложило их к стене.
Командир «Отречёных» кивнул и предупредил:
— Будь осторожен! Одна из них всё ещё может атаковать заклинаниями.
Маг усилил щит и посторонился, пропуская подошедшего командира, а заглянувший в помещение Змушко, глядя на фиолетовые от синяков лица девушек, тут же разозлился:
— Кто их так избил⁈
— Не могу знать! — вытянулся маг. — Когда я открыл дверь, они уже были такими! Мой удар лишь немного их остудил.
— Разберись и доложи мне! — махнул руками командир, глядя на пытающихся вдохнуть девушек. — А пока возвращайте их назад, опоите их обеих и найдите…
— Нет! — откуда-то сбоку выбежала маленькая девочка и заслонила собой других пленниц. — Не трогайте их!