— Если учитывать то, что ты перечислила, то я уже не совсем обычный, — ответил я. — Но, как мне кажется, не такой уж и заносчивый.
— После всего перечисленного так отнюдь не кажется, — покачала головой Ольга. — С тобой тяжело даже просто поговорить. Ты всегда чем-то занят.
— Ну сейчас же мы общаемся? — улыбнулся я. — И тема общая нашлась. Иногда нужно просто поговорить с человеком и понять, что он не настолько страшен. Ты могла бы даже начать с этого разговор. Мол, ты, Гордей, кажешься мне весьма заносчивой задницей. Это так?
— Вот! — подняла палец вверх девушка. — И ты часто всех вокруг поучаешь!
— В самом деле? — уточнил я и кивнул. — Может быть, но всё же я официальный наставник лиги по боевой подготовке, и у меня профессиональная деформация. Не воспринимай всерьёз.
— Хорошо, — кивнула Ольга, вновь задумавшись, и замолчала лишь после того, как я закончил с основными блюдами и, разрезав свою половину батона, щедро залил её нижнюю часть вареньем.
— У меня подсмотрел! — не преминула заметить довольная собой девушка.
— Просто ты так вкусно ела, что и мне такого же захотелось. Это еда богов, — сказал я и с удовольствием вгрызся в ароматную корочку.
— Нечестно, — вздохнула Ольга. — Ты даже не сопротивляешься. Тебя что? Никак не поддеть?
— А зачем это делать? — отпив крепкого чая, уточнил я. — Мы, вообще-то, с тобой родственники, а скоро я вообще войду в род. Зачем меня поддевать?
— Зануда, — заявила девушка и вновь задумалась.
Некоторое время мы молчали, а затем решившаяся на что-то Ольга произнесла:
— Гордей, у меня для тебя плохие новости.
— Кира как-то смогла стать мамой Барсика, и они вдвоём заморозили мой кабинет?
— Нет, — фыркнула сбитая с мысли девушка, а затем взяла себя в руки и заявила: — Я не могу выйти за тебя замуж!
— Почему не можешь? И почему это плохая новость? — уточнил я.
— Э-э-э… — вот теперь Ольга действительно растерялась, а затем зло спросила: — В смысле, почему это плохая новость? Ты что? Не хочешь на мне жениться? Почему? Я слишком плоха для тебя? Для самого Гордея Ладова? Может, рода худого? Очень уродлива? Или ранга малого?
— Воу-воу! Полегче! — приподнял я руки в умиротворяющем жесте. — Ты чего так завелась-то? Сама же сказала, что не хочешь за меня замуж. Или я что-то не так понял⁈
— Не хочу, — согласно кивнула она. — Только ты так ответил, что теперь мне хочется тебя прибить!
Я приподнял бровь и произнёс:
— Вообще-то, ты только что самым циничным образом разбила мне сердце. Сказала, что не хочешь за меня замуж, а теперь я ещё и виноват⁈
— Честно разбила? — бросила на меня внимательный взгляд Ольга.
— Нет, — признался я. — Но не понимаю, почему ты из этого вдруг сделала трагедию.
— Потому что вслед за мной моё сердце разбил ты! Когда задал свой глупый вопрос!
— Не драматизируй, — отмахнулся я. — Ты же и сама знаешь, что красива, молода и привлекательна, что твой род не только хорош, но теперь ещё и силён и богат. К тому же у тебя серьёзный магический ранг и перспективы роста. Да любой парень будет мечтать о такой невесте!
— И о месте главы рода Хладовых! — добавила девушка и уточнила: — Или хочешь сказать, что оно тебя не интересует?
— Как сказать? — задумался я. — С одной стороны, свободная жизнь, не обременённая сложными обязанностями, а с другой — постоянная работа, мысли о благе рода, общение с неприятными, но полезными людьми, интриги, конфликты и дрязги. Что же выбрать? Хм. С удовольствием остановлюсь на первом варианте.
— То есть⁈ — расширились глаза девушки. — Ты действительно не хочешь быть главой рода?
— Совершенно верно, — согласился я. — Предпочту жизнь вольного стрелка под патронажем графини Хладовой, чем буду рабочей лошадкой, тянущей род в светлое будущее.
Некоторое время Ольга молчала, а затем покачала головой.
— Ничего не понимаю. Зачем тогда тебе это всё? — обвела она рукой зал. — Этот отряд, эти люди и всё остальное? К чему ты стремишься⁈
— А как насчёт решения проблемы собственного безбедного существования? Становления сильным бойцом и магом? Помощи хорошим людям? Реализации мечты деда Павла? А теперь и ставшей не чужой Ульяны Романовны? А кроме того — устранения несправедливости и занятия полезным делом в рамках всего мира?
— Но я думала… — протянула растерянно девушка.
— Что я делал всё с корыстными умыслами? — усмехнулся я. — Спорить не буду. От моих действий выигрываю в первую очередь именно я, однако что касается Хладовых, то до признания деда Павла я не подозревал, что от нашей фамилии забрали букву «Х».
В голове мелькнуло:
«Хотя, благодаря огромному опыту, должен был давно догадаться об этом».
— Значит, ты не злишься, что я выступаю против нашего брака? — всё же уточнила Ольга.
— Не злюсь, — улыбнулся я. — Буду рад, если ты примешь в род хорошего парня, который станет тебе опорой и поддержкой, а я пока останусь холостяком и лишь через время приведу невесту. Даже таким нехитрым способом мы дадим прирост Хладовым на два человека, что будет гораздо полезнее нашей свадьбы. Математика, однако.
— Теперь осталось только уговорить бабушку, — мрачно заметила Ольга. — Она кроме тебя на этом месте никого видеть не хочет!
— Свои резоны я тебе озвучил, — пожал плечами я. — Попробуй сказать ей то же самое. Вдруг это сработает? К тому же напирай на то, что ты уже гридень. Пару лет — и станешь сильным ярым. И тогда твои дети в любом случае станут одарёнными магами, которые смогут возглавить род.
— Не факт, — притворно вздохнула она, хотя я видел, что она очень рада моим словам. — Кто отдаст нам в род гридня или ярого? А если так и случится, то всякое может произойти. Иногда и у сильных магов рождаются слабые.
— Ерунда. Отправишь его к дяде Гордею на обучение. Мы в лиге поправим этот момент.
Ольга рассмеялась.
— А ты действительно не так плох, как я о тебе думала.
— Взаимно, — отбил подачу я, но в этот раз девушка решила не обижаться, а вместо этого задумчиво произнесла:
— Действительно, иногда лучшим выходом из ситуации является простой разговор, после которого всё становится на свои места.
Не успела Ольга договорить, как к нам подлетел небольшой вихрь по имени Кира, держащий на руках довольного жизнью и уже немного окрепшего котёнка.
— Гордей⁈ — воскликнула младшая сестра, во все глаза уставившись на нас. — Вы что? Помирились⁈
— А мы и не ссорились, — усмехнулся я.
— Ага, конечно, — съехидничала девочка. — Будто я не знаю, что вы друг друга на дух не переносите!
Отмахнувшись от её слов, я уточнил:
— Ты лучше расскажи нам, что делаешь здесь в такое время? Вообще-то, уже третий час ночи.
— Да меня Барсик разбудил, — нахмурилась Кира. — Он кушать захотел, вот я его сюда и принесла.
— А Люда где? — уточнил я.
— А! — пренебрежительно отмахнулась Кира. — Она как всегда спит, когда малышу хочется кушать. Я бы была лучшей мамой. Да, мой пусечка?
Последний вопрос был обращён уже к котёнку и заставил меня улыбнуться.
Заметив на моём подносе недоеденный батон с вареньем, девочка тут же попросила такой же и себе, а когда я встал, добавила:
— И молока возьми! Мне два стакана!
Пока я ухаживал за младшей сестрой, в столовую зашла заспанная Людмила, один глаз которой отказывался открываться.
— Кира, — прошептала она недовольным тоном. — Зачем ты сбежала! Мама узнает — и нам обеим уши открутит!
Затем Людмила, наконец, рассмотрела нас с Ольгой, и её второй глаз тут же открылся.
— Ого⁈ Неужели вы решили просто поговорить⁈
Потом она увидела батон, в который вгрызлась Кира, и заявила:
— Эй! Я тоже так хочу!
Пришлось мне в третий раз сходить к раздаче и ещё дополнительно взять для взрослых три чашки кофе.
Учуяв запах которого девушки оживились, а Кира поморщилась и брезгливо сказала:
— Фу! Мне даже от этого аромата горько стало! Как вы можете пить эту гадость?
— Подрастёшь — поймёшь, — улыбнулась Ольга и потрепала Киру по голове. — Я когда на первый курс поступила, тоже не понимала прелести этого напитка, однако через полгода всё изменилось…
За разговорами и воспоминаниями прошло несколько часов. Я, наверное, впервые смог нормально пообщаться с младшим поколением Хладовых без надзора старших и был вынужден признать, что и Ольга, и Люда оказались приятными в общении хорошими девушками. Они открылись мне с другой стороны.
К слову, отправить в кровать откровенно клюющую носом Киру нам не удалось, и мне пришлось брать её на руки, где она удобно пригрелась и уснула. Люда же сжалилась над своим котёнком, которого подняла с пола и девушки принялись вместе его вычёсывать. Признаюсь, я сам не удержался и потрогал его приятную белую шёрстку. Что сказать — всё же в этих котиках есть что-то притягательное.
Потом в столовую вошёл вставший ни свет ни заря Рибутов, который, заметив нашу компанию и приглашающие жесты, отчего-то смутился и быстро ретировался.
«Люду застеснялся? — в первый момент подумал я, а затем, заметив взгляды, бросаемые на него Ольгой, в этом усомнился. — Это что получается? Вот за кем всё это время пытался приударить Александр? Вот по ком он тайно вздыхал? Или это Хладова к нему неравнодушна? Интересно…»
— Давайте, наверное, спать, — предложила широко зевнувшая Ольга, и мы, согласившись, действительно направились по комнатам.
Я отнёс Киру на кровать, помог её уложить и отправился к себе, где меня уже ожидал успевший где-то быстро набраться Александр, который посмотрел на меня пьяным взглядом, прижал руки к груди и произнёс:
— Прости, друг, я перед тобой так виноват!
Глава 20
— В чём же ты так виноват? — насмешливо посмотрел на него я. — Неужели в том, что пытался отбить у меня невесту⁈
— Я не пытался! — дёрнулся, словно от удара, Александр. — Я просто смотрел, а она… и как-то…
— Соблазнил Ольгу? — улыбнулся я.