- Вот именно! Будь вы на той лекции, вы бы не стали брать в помощники студиозусов… ну, или, по крайней мере, лишний раз проверили, правильно ли они начертали защитные символы и не провисли ли где-нибудь нити рисунка. Нет, мастер, кроме вас, некому. Не аспирантов же отправлять?
- А почему бы и нет? Какая там тема?
- «Эктоплазма».
- Ну, тем более. Они там походят, посмотрят, а я…
- А вы просто постоите рядом. На всякий случай.
- Я спать хочу. Прошлой ночью спал только три часа. И сегодня…
- На сегодня я могу предложить вам заглянуть к целителям. У них найдется стаканчик укрепляющего настоя. В крайнем случае, отберете порцию лекарства у Йомера. Пусть помучается… Подумать только, каким он был студентом! Какие надежды подавал… и как глупо подставился… Пусть теперь поваляется на больничной койке, подумает о своем поведении и о том, где будет доставать новую челюсть бешеной собаки взамен уничтоженной. А стоимость этой вычтем у него из зарплаты, - мстительно добавил он. – Его лекции я прочту завтра, так и быть, сам. Могу еще взять на себя вашу практику, а вам назавтра предоставлю официальный выходной.
- У меня завтра лекция по истории мироздания, и практика у первого курса, - напомнил я. Мэтр Визар нахмурился. В истории мироздания он, конечно, разбирался, но постольку-поскольку.
- Я что-нибудь придумаю. Задам им самостоятельную работу…Идите, мастер! Готовьтесь.
Пришлось подчиниться, но не раньше, чем, в дополнение к выходному, выпросил себе небольшую премию за сверхурочную работу.
В больнице меня действительно снабдили стаканчиком едкой жидкости, от которой сильно пахло живой водой. Вкус, в противоположность запаху, был едкий, после первого же глотка желудок словно обожгло огнем, на глаза навернулись слезы, и минут пять я кашлял, сгибаясь пополам. Студиозус-целитель стоял надо мной, хлопая глазами.
- Надо было меньше касторки добавлять, - пробормотал он про себя, когда я смог нормально дышать.
- Ты… что туда намешал, экспериментатор хренов?
- Ну, - он покраснел, как девица, - всего понемногу… Мастер-целитель сказал: «Сделай так, чтобы поядренее был!» Ну, я и…
- Понятно, - я выпрямился, прислушиваясь к своим ощущениям. В желудке разгоралось пламя, от него волнами по всему телу разливалось блаженное тепло, хотя голова слегка кружилась. Пожалуй, уснуть действительно не получится какое-то время. – Больше так не делай!
Тем не менее, настойка оказала свое действие – глаза перестали слипаться, откуда-то взялась энергия и даже настроение немного поднялось. В лаборантской комнате я чуть ли не напевал, готовясь к практике. По счастью, задание сегодня было легким – второкурсникам еще не доверяли ничего сложного, им надо было только пройтись по кладбищу, отмечая места выхода эктоплазмы, после чего принять участие в нейтрализации одного из них. В какой-то мере это было повторение упомянутого неудачного эксперимента, только на сей раз вместо артефакта будет задействован реальный покойник. Согласен, это на порядок сложнее. И мэтр Визар правильно делает, что хочет подстраховаться. Ведь, не среагируй правильно мастер Йомер, на больничной койке оказался бы студент. И, кто знает, с каким бы результатом. В прошлые годы случалось, что не все будущие некроманты доживали до выпускного экзамена. Но тогда и времена были другие.
Ладно. Кладбище нам для практических занятий выделено старое, спокойное. В обычное время там можно пробродить весь день и не встретить ни одного прорыва и разупокоенной могилы. Если и хоронили, то редко, так что отменить или перенести практику было сложно. Сегодня покойник еще свеж и на призывы реагирует, а завтра уже начал разлагаться и превращается в груду бесполезной гниющей плоти. Нет, конечно, настоящий некромант и из кучки костей может создать себе «экспериментальный образец», но для студентов это слишком сложно и опасно. Правда, на этом же кладбище накануне встречались случаи спонтанного разупокоивания, но их все уже нейтрализовали. Старшекурсники на практике, да.
Техническое задание – адрес кладбища и выделенный нам для занятия район – я получил заранее, и поэтому заметив в группе ожидавших у крыльца студентов новое лицо, не смог сдержать возглас изумления:
- А вы-то что тут делаете?
Принц Богумир собственной персоной упер руки в бока:
- Что хочу, то и делаю.
- Это практика по… хм… некромантии.
- Да, мне объяснили. Будете поднимать трупы?
- Наоборот.
- Тем лучше. Я хочу научиться…
- Некромантии?
- Научиться упокоивать своих врагов. Так, кажется, это называется?
Я внутренне застонал. Вот же несносный юнец! С одной стороны, это даже хорошо, что у принца предыдущие случаи не отбили охоту чему-то учиться. Но с другой стороны он как-то чересчур рьяно взялся за дело. Парнишка уверен, что достаточно выучить пару-тройку заклинаний – и готово! – он некромант. Тем горше будет его разочарование.
Ладно. Некогда предаваться сожалениям – надо решать, что делать здесь и сейчас. А сейчас у нас на руках готовая головная боль – принц, который не должен тут находиться. Собравшиеся студиозусы, по крайней мере, готовы к походу – все в немаркой одежде, в которой и бегать удобно, и испачкать не боишься. Даже девушки. У всех, кроме сумок, на поясе болтаются ножи – ученические, разумеется, - а у многих и защитные амулеты. Староста несет еще и объемистый баул с заточенными кольями, факелами и всяким инструментом, который может понадобиться при проведении опыта. Группа хорошо подготовилась, и занятие даже для полусонного меня не должно представлять сложности… если бы не принц, который нужен нам, как собаке пятая нога. Но домой его отправить не получится.
- Ладно, - отмахнулся я. – Идите, коли хотите. Но от меня ни на шаг. И делать только то, что я прикажу. Это понятно?
Ответом было пожатие плеч, которое можно было трактовать как угодно.
Старое кладбище было мне знакомо буквально вдоль и поперек настолько, что даже без карты-схемы и предварительной разведки можно было сориентироваться, в какой квадрат вести студентов. Главные ворота были заперты, но для нас оставили открытой боковую калитку.
- Удачное стечение обстоятельств? – негромко промолвил действительно не отходивший от меня принц. – Или мы тут не первые?
- Ни то, ни другое, ваше высочество. Занятие согласовано со «смертниками». Вон, кстати, один нас встречает.
Вдалеке виднелся огонек факела. Тот не спеша приближался, явив нам пожилого худощавого монаха.
- Некромансеры? – вопросил он, озирая нас из-под бровей. – На практику?
- Да.
- Следуйте за мной!
Развернулся и потопал прочь, не прибавив более ни слова.
Студенты обратили ко мне удивленные лица, но я только пожал плечами и первым двинулся за проводником.
- Сколько вас? – бросил тот на ходу.
- Эм… - я обернулся через плечо, - шестнадцать человек… Со мной семнадцать.
- Семнадцать, значит… Ладно. Осторожнее будьте.
- А что? – я невольно вскинул голову, сосредотачиваясь. – Место вроде тихое…
- Вроде.
То, каким тоном произнес он это слово, мне не понравилось.
- Что-то случилось?
- Пока нет.
За разговором мы зашли в старую часть кладбища. Здесь склепы и старые вековые деревья теснились так плотно, что пробираться между ними можно было только гуськом, по узким тропинкам. Монахи-«смертники», как могли, поддерживали порядок, но ради кого стараться, если сюда месяцами не заходят родственники или друзья покойных? Для самих себя разве что… Было темно, хоть глаз коли. За моей спиной слышалось сопение, шарканье ног, иногда топот и приглушенная ругань. Вот кто-то споткнулся, кто-то налетел ногой на камень и выругался. Всхлипнула какая-то девушка, цепляясь за кого-то – мол, тут темно и страшно. Ну, я им сейчас задам!
- Так, - развернулся на ходу, уперев руки в бока, - кому там страшно?
Ночное зрение у меня активировалось автоматически, так что я прекрасно видел мир во всех оттенках серого. Факела в руке монаха вполне хватало. Да и не в подземелье находимся, как-никак!
- Милке, – сказал кто-то.
Бледное девичье лицо буквально светилось в темноте.
- Та-ак… Что ж, вам повезло. Я сегодня добрый, да и одному мне с такой толпой будет несподручно управляться…- умолчал о том, что, одним из подопечных был аспирант, в обязанности которого как раз и входило поддержание дисциплины, - посему вот вам мой сказ. Кому страшно, можете прямо сейчас отправляться домой, спать. Наказывать не буду, «зачет» все равно поставлю.
- Э-э… - студенты остановились, сбившись плотной группой. Они явно чуяли подвох. Молодцы! – А в чем тут интрига?
- Ни в чем. Просто тех, кому страшно, я отпускаю прямо сейчас. Вы свободны! Можете идти. Прямо сейчас на все четыре стороны! – и подкрепил свои слова широким жестом.
В группе возникло движение. Девушка – Мила – попятилась было прочь, но, сделав несколько шагов, остановилась.
- Домой? – повторила она.
- Домой.
- Прямо сейчас?
- Прямо сейчас. Развернулась и… быстро-быстро. Раз вам страшно, студиозус… э-э…
- Крамова…
- Если вам, студиозус Крамова, страшно, я разрешаю вам не идти дальше. Можете вернуться. Счастливого пути! Выход там, - и ткнул пальцем в самую темень.
Девушка нерешительно сделала еще шажок.
- Но… там темно и…
- Ничем не могу помочь. Лично у меня нет времени бегать туда-сюда и провожать нервных барышень к выходу. И факел одолжить не могу. Ибо у меня его нет. И мастерить его тут не из чего, да и некогда. Нет, если вы хотите, можете остаться тут и попытаться соорудить светильник из подручных средств. Сушняк наверняка можно найти в кустах, а если пошарить по склепам, то и лампадное маслице наскребете. Там ложечку, тут капельку – хватит, чтобы тряпочку пропитать. Тряпочка у вас есть? Нету? Ну… в склепах поищите. От чьего-нибудь савана оторвете. Как добыть огонь, я подсказывать не буду. Это элементарная магия. Все поняли? Тогда за работу. Сделаете факел – и на выход. А мы, извините, дальше пойдем!.. За мной, ребята!