- Живехонек… пока, - скривился молодой некромант. – Но скоро его не станет. И тогда тут все станет моим. А я… - он обернулся к окну, - я пойду туда.
- Когда?
Он назвал дату. Через несколько дней.
- Уже?
- А ты как думала? Долго еще тянуть? Мир лежит перед нами, осталось взять его.
- Но господарь Вайвор…
- Он обречен.
Девушка промолчала.
На приступ они пошли в открытую, среди бела дня. Часовые на стенах заметили ковыляющие по льду фигурки, подняли тревогу. Сперва забили в колокола на окраинах, потом тревожный набат переместился ближе к центру города, а когда ударило вечевое било на главной площади, Вайвор Мас уже взбегал на стену вместе с небольшим отрядом телохранителей.
- Что? Идут?
Люди медленно расступились, не сводя глаз с дальнего берега и серой поверхности льда, по которой ковыляли нестройной толпой многочисленные фигурки.
- Кто это? Что это? – раздавались голоса. По мере того, как они приближались, те, у кого зрение было получше, могли рассмотреть странное воинство.
- Мертвецы, - послышался чей-то шепот. – Трупы…
- Некромантов сюда! Господарь Мас, где наши некроманты?
- Послать, – согласно кивнул юноша, не отрывая взгляда от постепенно увеличивающихся фигурок.
Ждать некромантов пришлось долго – передние ряды армии мертвецов уже успели добраться до берега и теперь ковыляли вверх по склону. Стража следила за ними напряженно, сжимая копья и ложа взведенных арбалетов. Кто-то, не выдержав напряжения, пустил первую стрелу, но тяжелый болт, который мог прошить человека насквозь, не причинил мертвецу никакого вреда. От толчка тот упал в снег и даже немного откатился вниз, попутно зацепив еще одного, но потом поднялся и, как ни в чем не бывало, продолжил восхождение. Болт торчал у него из живота, уйдя в него по самые перья.
- Идет! Идет, - послышалось снизу.
Вайвор обернулся. Но вместо давно ожидавшегося старика заметил молодого Краша, который легко, как на крыльях, взбежал по лестнице. На боку у него болталась сума с чародейными приспособлениями, в правой руке он держал чуть на отлете обнаженный меч. Лезвие меча слабо светилось. Некромант был без шапки, на морозе лицо его раскраснелось. В левой руке он что-то сжимал.
- А где мэтр Осока? – невольно вырвалось у Вайвора.
- Мертв, - коротко ответил Краш и бросил что-то к ногам юноши.
Тот вздрогнул. Это был гильдейский знак старого чародея – вещь, как известно, одноразовая и передаче другому лицу не подлежащая. Более того, прикасаться к ней без разрешения хозяина мог либо чародей больше силы, либо… либо после смерти владельца, когда он терял силу и свойства.
Вайвор невольно отступил на шаг, словно бронзовый кругляшок мог на него напасть.
- И как… это случилось? Кто… принял его силу? – ни один чародей не мог умереть просто так, не отдав кому-то то, что имел.
- Я.
- Хорошо, - юноша невольно улыбнулся. – Значит, теперь вы можете приступить к своим обязанностям?
- Могу, - новый городской некромант одарил его ледяной улыбкой. – И приступаю!
Сделал подшаг, взмахнул мечом, замахнулся…
Стоявшие на соседних стенах заметили вспышку зеленого пламени, но у них не было времени бежать и выяснять, что там произошло. Буквально в ту же секунду армия мертвых пошла на приступ.
Первые несколько секунд защитники города просто стояли и смотрели, как полуразложившиеся тела карабкаются вверх по склону. Они ковыляли кое-как, спотыкаясь и падая, задевая друг друга, и на первый взгляд не казались опасными противниками, но их было слишком много, они продвигались вперед с упорством, которым не обладали живые люди. И они не уставали.
- К оружию! – наконец, взвился чей-то одинокий возглас. – За Маса! За короля!
Крик подхватили. Сверху на нападавших полетели копья и болты, камни и бревна. Последние оказались наиболее действенными, ибо, попав под бревно, мертвяки волей-неволей выбывали из дела. Они оставались лежать, придавленные, скребя конечностями по снегу. Лишь немногим через некоторое время удавалось высвободиться и продолжить путь. Но те, в кого прилетело копье или болт, как ни в чем не бывало, шли и шли вперед. Они лезли на стену, цепляясь за тела своих собратьев. Местами вырастали уже целые груды копошащихся оживших покойников. Пирамиды росли, и вот уже в одном месте она достигла парапета. Вот еще несколько минут – и первые нападавшие перевалили через него на стену.
- Некромант, где некроманты? – кричали люди. – Где их носит?
Вспышка зеленого пламени подсказала, где. Ибо внезапно защитники получили удар в спину. Несколько десятков обугленных, местами исковерканных, тел атаковали их. Защитники с содроганием узнавали среди них своих знакомых и телохранителей молодого графа Вайвора Маса.
Удивление, недоумение, страх, паника – все смешалось, расстраивая ряды защитников. Где-то стену еще обороняли, а где-то люди уже бросали оружие, прекращая сопротивление. Напрасно десятники и сотники срывали голос – за оружие брались в основном те, кому некуда было отступать. Они сражались с мужеством отчаяния, надеясь уже не на победу, а лишь на чудо. Надеялись – и умирали один за другим.
А городские ворота медленно, но верно открывались – руки, еще недавно принадлежавшие живым людям, поворачивали ворот подъемного механизма, чтобы впустить в Гнезно несколько сотен всадников.
Живых всадников.
- Святой отец?
Я устало потер глаза. Пятую ночь спать приходилось вполглаза. Дела заканчивались перед самой полуночью, а в полночь, буквально через полчаса после того, как добирался до подушки, слышался звон била, и надо было вставать и идти на полуночную службу. После нее оставалось еще три часа сна – и заутренняя. Будучи послушником и учеником инквизитора, я мог с чистой совестью проспать одну из них. Да и как педагог на замену, тоже пользовался относительной свободой – всегда можно было сказать, что до полуночи проверял домашнее задание или вот именно в эту ночь у меня практическое занятие на кладбище и в собор я никак не успеваю. Да, часто приходилось врать, зато теперь не отвертишься. Став настоятелем и главой Ордена Инквизиторов, я был просто обязан посещать все службы, а некоторые даже вести.
- Что еще?
- Вот, - секретарь, доставшийся мне от пра Михаря, возник на пороге кабинета со стопкой пергаментов. – Документы для ознакомления.
- Что я должен с ними сделать?
- Прочесть и отсортировать. Одни отправятся на выскабливание, другие будут добавлены в архивные записи.
Я с тоской посмотрел на стопку. Тут не меньше трех часов работы!
- А ты сам не мог бы их просмотреть? А я бы занялся более важными делами…
Секретарь слегка побледнел и даже попятился:
- Что вы, святой отец. Разве же мне по чину? Это ведь такая ответственность! Они все будут храниться вечно… во всяком случае, пока не испортится пергамент.
- А потом?
- Потом испорченные пергаменты просмотрят снова, отберут те, которые нельзя восстановить и уничтожат, а остальные либо восстановят, либо перепишут их содержимое на новые листы, чтобы снова отправить в архивы.
- И так происходит постоянно, - догадался я.
- Да, пра, постоянно. Пра Михарь ежедневно по часу тратил время на то, чтобы просмотреть все записи.
- По часу! – я демонстративно покосился на окно. – А я сижу тут не меньше трех. И еще буду сидеть. И вчера тоже. И позавчера. И…
- Последние несколько дней пра Михарь не мог заниматься своими обязанностями, - понурился секретарь. – Накопилось много работы…
Я вздохнул, вспомнив своего бывшего наставника. Как когда-то мы познакомились при не самых благоприятных обстоятельствах и это знакомство подпортило мне карьеру и здоровье, так и сейчас, когда мы уже расстались навсегда – ибо ему суждены вересковые поля, а мне – Бездна – он продолжал все портить.
Ладно. Что ворошить прошлое. Надо заниматься настоящим.
- Давай сюда пергаменты.
На самом деле стопка оказалась не такой уж большой – как известно, пергамент немного толще бумаги. Так что дело у меня продвигалось довольно быстро. Я бегло – сказался опыт проверки многочисленных сочинений – просматривал записанное и клал лист направо или налево от себя. Направо – правильные, которым суждена долгая жизнь, налево – те, на которых не было ничего интересного и заслуживающего внимания. Чаще всего счета, выписки из приходских книг, мелкие доносы и отчеты о проделанной работе. То, что много быть отнесено и истории, должно было сохранить для потомков. Задумавшись, я положил в правую стопку несколько доносов – пусть потомки узнают, чем занимались рядовые сотрудники Инквизиции.
Уже добравшись до середины – всего за час! – я внезапно обнаружил среди пергаментов лист бумаги. Интересно, откуда он тут взялся? Бумага была довольно качественной, то есть, записку мог написать только состоятельный человек. Или она попала сюда случайно?
Терпеть не могу читать чужие письма, но порой это – прямая обязанность инквизитора. Ведь иногда письму доверяют то, что не решаются сказать вслух. И могут написать такое… Тем более, что это не было настоящее письмо – просто сложенный вдвое лист, на котором стояли всего два слова: «Згашу Груви».
Мне? Тут уж, как говорится, сами боги велели…
«Прошу вас, господарь, дозволить мне личную встречу с вами. Имею сообщить вам важные и печальные сведения, которые, несомненно, будут представлять для вас определенный интерес. Я остановился в монастырской гостинице под именем паломника из Добрина-Северного. Прочее скажу вам только при личной встрече».
И все. Даже закорючки, заменяющей подпись.
Ой, что-то это мне все не нравится! Тайны, загадки, печальные известия…Добрин-Северный… Добрин… Добрин… Нет, не вспомню.
Я позвонил в колокольчик. Секретарь просунул нос в дверь:
- Вы же закончили, пра? Мне принести новую порцию?
- Да. То есть, нет. Пока нет, - отмахнулся я. – Лучше добеги до скриптория и вызови мне брата-библиотекаря. Нужна любая информация о городе Добрине-Северном.