Дома его у же ждали гости. За столом сидели господин Крот и бригада землероек. Они пили чай с вареньем и обсуждали способы укрепления коридоров и потолков. Вид у них был такой важный, что госпожа Куцехвост, непрерывно подливающая кому-нибудь чай, не решалась вставить ни словечка.
— Вот и хозяин пожаловал. — Господин Крот вытер усы чёрным шёлковым платком. — Присоединяйтесь к нашей беседе, не стесняйтесь. Вы, как я понимаю, решили расширять свой дом, но не знаете, как за это взяться?
— Нет, почему же, — запротестовал господин Куцехвост, — мы ведь построили эту нору и вполне довольны.
— Ну, ну, полно, — господин Крот поправил очки и обвёл насмешливым взглядом гостиную, — норой это можно назвать — очень приблизительно. Скажите уж честно, сляпали, как попало, что смогли.
Землеройки захихикали.
— Давайте-ка доверимся профессионалам, то есть нам, — пояснил господин Крот. — На днях я принесу вам проект, а вы пока освободите помещение от лишних вещей, чтоб нам было удобно работать.
— У нас нет лишних вещей, — вставила слово госпожа Куцехвост.
— Это так говорится, оборот речи, понимаете? — снисходительно пояснил господин Крот. — Я им ею в виду, что вы сложите вещи в кладовку, а мебель составьте в одну комнату, чтоб мы свободно выносили землю. Вы меня поняли?
— Я не поняла, где мы будем жить? И как долго вы собираетесь работать? — спросила госпожа Куцехвост.
— Мы будем стараться закончить стройку к зиме, — пообещал господин Крот. — Точнее пока сказать не могу.
— К зиме?!! — хором закричали Куцехвосты. — Это нам не подходит! Нет! Нет! И нет!
— Не надо так волноваться. — Господин Крот похлопал господина Куцехвоста по плечу. — Я имею в виду, к ближайшей зиме, а не через два или три года. Так что ждите нас в скором времени с проектом.
После этих слов гости встали из-за стола и, поклонившись, скрылись в дальнем коридоре.
— Они уже и ход прорыли из нашей норы в свои коридоры, — сокрушённо сказала госпожа Куцехвост. — Зачем только я придумала эту стройку?! Всё лето теперь испорчено. И куда складывать запасы на зиму, если все кладовые будут заставлены вещами? Ужас!!!
— Мы можем отказаться от стройки, — предложил господин Куцехвост.
— Ах, всё это так неудобно! Как им теперь сказать, что мы не хотим расширять нору?
Тут земля у них под лапами зашевелилась, вздыбилась и образовала небольшой холм, из которого показалась голова господина Крота.
— Даже не думайте отказываться от строительства, — строго сказал он, — работы уже идут полным ходом. Никто и ничто не сможет их остановить. Подземный народ ждёт этой стройки и рвётся в бой, чтобы проявить себя и прославиться в веках! — С этими словами господин Крот снова скрылся под землёй, оставив посередине гостиной холм земли.
— Мне казалось, — господин Куцехвост немного отодвинулся от холма, — что нам поначалу обещали показать проект, чтоб мы могли его обсудить и внести свои пожелания.
Тут земля у него под лапами снова зашевелилась и вздыбилась. Господин Куцехвост едва успел отскочить, как появилась голова Крота.
— Мы уже всё обсудили, — сообщил он, — вас я решил зря не беспокоить. Вы ведь всё равно ничего не понимаете в высоком искусстве архитектуры и строительства.
— Но ведь это наша нора, — попыталась возразить госпожа Куцехвост. — К тому же вы засыпали землёй мой лучший ковёр!!!
— Пустяки. — Господин Крот небрежно взмахнул своим чёрным шёлковым платком. — Не стоит говорить о таких мелочах, когда перед нами стоят высокие творческие задачи. К тому же я просил вас убрать вещи. Землеройки, знаете ли, простой народ. Могут что-нибудь испортить. Работники они, конечно, прекрасные, но бывают немного неуклюжи.
Как бы в подтверждение его слов, из коридора вышла бригада землероек с лопатами и немедленно начали разрушать стену в гостиной, закидывая землёй и ковёр, и стол с неубранной ещё посудой, и кресла, и диван.
— Подождите! Подождите! — в ужасе закричала госпожа Куцехвост. — Мы же ещё ничего не успели убрать! Дайте нам немного времени, ну хоть до завтра.
Землеройки недовольно заворчали:
— Ну что это такое? Простой! Только начали работать! Нет, мы не согласны, не согласны, и всё.
Они пыхтели и гневно сверкали своими маленькими чёрными глазками. Но тут вмешался господин Крот:
— Хозяева правы, надо дать им время. В конце концов, это их дом, и мы не можем здесь распоряжаться. Завтра, так завтра, но уж с самого утра. Шабаш, ребята, отдыхаем до завтра.
Землеройки побросали свои лопаты и, буркнув: «До свидания, хозяева», — скрылись в коридоре.
Голова Крота тоже исчезла под землёй.
Глава 3
Неожиданные гости
— Какая неприятность. — Господин Куцехвост был очень расстроен. — Даже не знаю, что нам теперь делать?!
Тут в гостиную вбежали Пипус, Пипина и Одуванчик. Сразу после завтрака они незаметно ускользнули из норы , чтобы посмотреть, в какие дома уже приехали огромцы и чем они занимаются. Целый час они просидели в засаде за ржавым ведром, наблюдая, как бородатый огромец с гигантской лопатой перекапывал землю на грядке. Было немножко страшно, и каждый раз захватывало дух, когда ком земли величиной с гору с грохотом обрушивался назад, на грядку.
— Зачем он это делает? — шёпотом спрашивал Одуванчик каждые несколько минут.
— Узнаешь в своё время. — Пипус и Пипина делали таинственные мордочки и со значением переглядывались.
Они-то уже давно знали, для чего надо перекапывать грядки весной, но подразнить Одуванчика было весело.
— Он что, роет себе нору? — снова спрашивал Одуванчик, изумлённо хлопая длинными ресницами.
— Ага, нору! — Пипус так и зашёлся хохотом. — Теперь огромцы тоже будут летом в норах жить. Поняли наконец, как это здорово.
Вернувшись домой, Пипус, Пипина и Одуванчик так и застыли, с ужасом глядя на разгром в гостиной.
— У нас что, было землетрясение?! — Пипина не могла поверить своим глазам.
— Увы, всё гораздо хуже. — Госпожа Куцехвост печально вздохнула. — У нас начинается строительство.
— Это не строительство, — возмутился Пипус, — это разрушительство какое-то!
— Действительно, больше похоже на разрушительство, — согласился господин Куцехвост. — Но не надо унывать, я уверен, что со временем всё наладится. А сейчас я предлагаю пообедать.
Общими усилиями со стола смели землю, вынесли на улицу и вытряхнули ковёр, утоптали пол в гостиной и только-только собрались приступить к еде, как в дверь постучали и, не дожидаясь ответа, в комнату ввалился лучший друг Одуванчика домовёнок Мышевраг. Он был мрачен, как туча, и выглядел ещё более взлохмаченным, чем обычно. За собой он тащил довольно объёмистый мешок.
— Можно, я теперь у вас буду жить? — с порога спросил он. — Домой я ни за что не вернусь, и не уговаривайте. Если у вас жить не разрешите, я вообще отсюда уйду в леса. Вот.
— Я тоже в леса, — сообщил Дракончик, появляясь из-за спины Мышеврага.
— Ты откуда взялся? — хмуро спросил Мышевраг. — Я тебя с собой не звал.
— Ну и что, что не звал? — удивился Дракончик. — Я захотел и пошёл. Я за тобой подглядывал, пока ты собирался.
— Подглядывать нехорошо. Только плохие подглядывают.
— Я и есть плохой. Ты что, забыл? Мы, драконы, должны быть плохими и даже ужасными!
— Постойте, постойте, — всплеснула лапками госпожа Куцехвост, -объясните сначала, почему вы ушли из дома? Родители знают, что вы у нас?
Мышевраг шмыгнул носом и отвернулся. По щекам его потекли слёзы. Он вытер их кулачком, отчего на лице образовались грязные разводы, тяжело вздохнул и, собравшись с силами, произнёс:
— Я им больше не нужен. Им теперь всё равно, где я буду жить.
— Какие глупости ты говоришь! — возмутилась госпожа Куцехвост. — Мама и папа тебя очень любят. Ты же их единственный сын.
— Уже нет, — хмуро произнёс Мышевраг.
— У тебя появился братик? — догадалась госпожа Куцехвост.
— Ещё хуже. Какая-то девчонка! Теперь они только с ней и возятся, а обо мне и думать забыли. — И он снова заплакал.
— И обо мне забыли, — добавил Дракончик и тоже попытался заплакать, но вместо этого выдохнул маленький язычок пламени.
— Сейчас же прекрати! — рассердился господин Куцехвост. — Нам ко всему разгрому только пожара не хватает!
— Вот, вот, и здесь на меня кричат. Никому я не нужен, бедный сирота! — И тут Дракончик разрыдался по-настоящему.
— Ура!!! — закричала Пипина и запрыгала чуть ли не до потолка. — У меня появилась подружка! Мы будем с ней играть в куклы!
— Фу, глупости какие. — Пипус сморщил нос. — Раньше ты никогда не играла в куклы, а играла только в нормальные игры.
— Это потому, что мне не с кем было играть, а теперь будет! Ура! Ура! Ура!
— Мы так никогда не сможем пообедать. — Господин Куцехвост уже по-настоящему начинал сердиться. — Давайте все успокоимся, поедим, а после еды всё как следует обсудим.
Но всем успокоиться никак не получалось. Одни прыгали, другие плакали, а Дракончик хотя больше и не выпускал из пасти огонь, рыдая, надышал столько горячего пара, что гостиная стала напоминать баню. Среди клубов пара едва можно было разглядеть присутствующих, а их явно стало намного больше.
— Откройте же кто-нибудь двери, — закричал господин Куцехвост, — иначе мы тут задохнёмся!
Одуванчик с Пипусом бросились открывать парадный и чёрный вход, но сделать это оказалось не так-то просто. Они всё время натыкались на кого-то или на что-то, спотыкались о какие-то предметы и наступали на чьи-то лапы. Наконец двери были распахнуты, и весенний ветерок вытянул пар из норы. К тому же Дракончик перестал рыдать и пыхтеть. Мышевраг тоже почти успокоился. Он ещё время от времени горестно всхлипывал, но слёз уже не было. Теперь все могли спокойно оглядеться. Кроме Куцехвостов, Мышеврага и Дракончика, в комнате было полно землероек. Они вытягивали свои длинные носы-хоботки и жадно принюхивались.
— Мы пришли обедать, — сообщила самая крупная землеройка. — Наша бригада должна получить полноценный и плотный обед. Я, как бригадир, имею право на двойную порцию. К тому же мы забыли здесь свои лопаты. Лопаты — наш основной инструмент, кроме, конечно, ложек, — пояснил он.