И в подтверждение его слов все землеройки достали из карманов большие столовые ложки и помахали ими перед изумлёнными Куцехвостами.
— Поскольку мы теперь у вас работаем, вы обязаны кормить нас, — бригадир землероек на мгновение задумался, — три, нет, пять, нет, семь раз в день, — заявил он. — Контракт есть контракт.
— Но мы не ели никакого контракта, я его даже не приготовила, -пробормотала поражённая госпожа Куцехвост. — Да мы и не собираемся его есть.
— Контракт не едят, — объяснил господин Куцехвост, — его подписывают. Мы, кстати, ничего не подписывали и никакого контракта в глаза не видели, — сказал он бригадиру землероек.
— Не имеет значения, — ответил тот, ни мало не смутившись. -Была устная договорённость, этого вполне достаточно. Можете подавать обед. — Он кивнул госпоже Куцехвост, и землеройки, усевшись вокруг стола, начали громко стучать ложками.
— Обед! Обед! Обед! — скандировали они.
Остальные тоже поспешили усесться вокруг стола. Госпожа Куцехвост с помощью Пипины принесла из к ухни кастрюлю с супом и постаралась разделить его та к, чтобы досталось всем. Порции получились маленькие, и землеройки явно не наелись.
— Хозяйка, так дело не пойдёт, — сказал бригадир, постукивая ложкой по пустой тарелке. — Нам нужно мясо, жуки, червяки. Неси сюда настоящую еду.
— Но у нас нет ничего подобного, — растерялась госпожа Куцехвост.
Ей было очень неловко, что гости остались голодные, да и домашние явно не наелись. Она ведь не думала, что придётся кормить такую ораву.
— А что есть? — поинтересовался бригадир.
— Чай, две банки варенья и половина вчерашнего пирога, — перечислила госпожа Куцехвост.
— И это всё?! — презрительно поинтересовался бригадир.
— Всё.
— Нет, нас это не устраивает. Верно я говорю? — обратился бригадир к остальным землеройкам.
— Не устраивает! Нет! Мы так не договаривались! — загалдели землеройки, сердито сверкая чёрными глазками.
— Всё. — Бригадир встал. — У нас опасна я работа, того и гляди столкнёмся с подземным чудовищем. Мы не можем работать на пустой желудок. У нас потребность в полноценной пище. Раз вы не можете обеспечить нам достойный обед, мы уходим. Пошли, ребята!
Землеройки встали из-за стола и, подхватив свои лопаты, направились к выходу.
— Они больше не вернутся? — с надеждой спросил Пипус.
— Кто их знает. — Господин Куцехвост пожал плечами. — Главное, что теперь мы можем спокойно выпить чай и доесть вчерашний пирог.
И все с удовольствием принялись за еду. Даже Мышевраг немного повеселел, но, когда после обеда госпожа Куцехвост предложила навестить домовых и посмотреть на его новую сестричку, он упёрся и повторил, что домой никогда не вернётся.
— Что ж, — вздохнула госпожа Куцехвост, — надеюсь, ты скоро передумаешь. Во всяком случае, мы предупредим твоих родителей, что вы с Дракончиком у нас.
Одуванчик из солидарности с Мышеврагом тоже решил остаться дома. С одной стороны, вроде любопытно посмотреть на новую сестричку своего лучшего друга, а с другой, чего на неё смотреть-то?! Успеется ещё.
— Надо что-то подарить новорождённой, — задумалась госпожа Куцехвост. — Пожалуй, надо отдать Добронраве старые ползунки и распашонки Одуванчика.
— Мои ползунки?! — возмутился Одуванчик. — Нельзя!!!
— Видишь, уже начинают раздавать твои вещи, — мрачно заметил Мышевраг. — Поверь, это только начало.
— Тебе же давно не нужны ползунки, ты из них вырос, — попыталась урезонить братишку Пипина.
— Всё равно они мои, — упёрся Одуванчик, — не хочу их отдавать. Это мои детские воспоминания.
— Не будь жадиной. — Пипус пихнул братишку в бок. — Если уж на то пошло, это не твои, а мои ползунки. Они тебе достались от меня, а я совсем не против, чтобы сестрёнка Мышеврага их носила.
— У меня что ж, ничего своего нет? Я даже ползунками не могу распоряжаться?! Ну и пожалуйста, берите всё. Мне ничего здесь не нужно! — Одуванчик надулся.
Госпожа Куцехвост достала из сундука пачку крошечных ползунков и распашонок, завернула их в розовую бумагу и перевязала розовой ленточкой.
— Есть ещё погремушки! — вспомнила Пипина и быстренько принесла несколько слегка обгрызенных погремушек.
— Мои погремушечки! — пискнул Одуванчик.
— Я же говорил, что это только начало, — буркнул Мышевраг.
Госпожа Куцехвост отобрала несколько самых целых погремушек и тоже упаковала их в хорошенький свёрток.
— Всё, теперь можно идти.
И Куцехвосты отправились в гости к домовым.
Глава 4
Принцесса
Оставшись одни, Одуванчик, Мышевраг и Дракончик сначала сидели молча. Время от времени кто-нибудь из них тяжело вздыхал, и вслед за ним вздыхали остальные. Но довольно скоро им стало надоедать такое времяпрепровождение, и Одуванчик неуверенно произнёс:
— Может, во что-нибудь поиграем?
— Какие уж тут игры, когда жизнь не удалась, — пробурчал Мышевраг. — Разве что в прятки?
— Ага, в прятки, — оживился Дракончик, — у вас тут такой отличный беспорядок!
— Правда, — Мышевраг огляделся по сторонам, — похоже на поле битвы. На вас кто-то напал?
— Нет, у нас с тройка или ремонт, я и сам не знаю точно, — объяснил Одуванчик. — Мама захотела, чтоб у каждого была своя комната, и тогда пришёл господин Крот с бригадой землероек, всё разрушили, и теперь неизвестно, что будет.
— Здорово! — восхитился Мышевраг. — Мы можем играть на развалинах. Как будто это замок, который разрушил огромный злобный дракон и поселился там, захватив в плен принцессу. А мы, два храбрых рыцаря, хотим этот замок освободить и спасти прекрасную принцессу. Но хитрый дракон притаился в развалинах и боится выйти на честный бой.
— В жизни не слышал такой ерунды, — сказал Дракончик. — Учтите, я не буду изображать принцессу ни за что на свете.
— Разумеется нет, — успокоил его Мышевраг. — Ты будешь свирепым драконом и спрячешься в подвале замка вместе с пленённой принцессой.
— А кто будет принцессой? — подозрительно спросил Дракончик.
Мышевраг ненадолго задумался.
— Ты не хочешь побыть принцессой? — спросил он Одуванчика без особой надежды.
— Ещё чего! — возмутился Одуванчик. — Ты же сам сказал, что я буду рыцарем.
— Тогда давайте сделаем принцессу из чего-нибудь, — предложил Мышевраг. — Тащи сюда платье Пипины, только самое красивое. Мы наденем его на подушку, приделаем из другой подушки голову — и готово. Вот вам и принцесса!
Одуванчик немного сомневался, что Пипине понравится, если с её лучшим платьем будут играть, но по том решил, что она, может, и не узнает об этом, и побежал в детскую за платьем. Заодно он прихватил шляпку и подушки Пипуса и Пипины для головы и тела принцессы. Свою подушку он, на всякий случай, решил не брать. Мышевраг всё принесённое Одуванчиком одобрил, и скоро принцесса была готова.
— Надо нарисовать ей красивое лицо, а то непонятно, кто это.
На этот раз Одуванчик сбегал в мамину комнату и принёс краски и кисть. Вообще-то ему не разрешалось брать мамины краски, но ведь его-то ползунки взяли без разрешения, так что совесть Одуванчика была почти чиста.
Мышевраг взял в руки кисть, слегка прищурился и нарисовал принцессе большой глаз. Второй получился немного меньше, зато нос и рот вышли на славу. Жаль только, краска смазалась, и казалось, что из одного глаза течёт слеза. Но так, по мнению Мышеврага, было даже лучше. Чего веселиться, когда тебя похитил Дракон?!
— А где усы? — ревниво спросил Одуванчик.
— У принцесс не бывает усов, — возразил Мышевраг.
— Или рисуй усы, или я не играю, — упёрся Одуванчик.
Они немного поспорили и наконец сошлись на том, что усы будут только на одной стороне лица. Так никому не обидно.
Дракончик внимательно осмотрел принцессу со всех сторон и остался доволен.
— Всё, я пошёл прятаться с ней в подвал замка. Кстати, где он? Мышевраг огляделся по сторонам. Взгляд его упал на холм земли в коридоре.
— Одуванчик, неси лопату. Мы сейчас пророем вход в подвал. Одуванчик быстренько сбегал за своей лопаткой, и через несколько минут общих усилий открылся вход под землю. Друзья заглянули в чёрную дыру и принюхались.
— Я чувствую, здесь пахнет приключением! — Мышевраг был просто счастлив. — Мы должны обследовать все эти подземные лабиринты. Вдруг там томятся пленники, которые ждут, чтоб мы их освободили?!
— Или ужасные чудовища, — подхватил Дракончик, — прячутся и подстерегают заблудившихся путников, чтобы сожрать их! — Он зловеще захохотал.
— Может быть, не стоит спускаться туда? — сказал Одуванчик дрожащим голосом. — Вдруг там и правда опасно?!
— Конечно опасно, — Мышевраг похлопал его по плечу, — но с тобой твои друзья, и помни о принцессе! Она ждёт своих спасителей.
Одуванчик тяжело вздохнул и первым полез в дыру подземелья. За ним спустился Мышевраг и наконец Дракончик с принцессой.
— Ой, как тут темно, я совсем ничего не вижу! — пожаловался Мышевраг.
— Можно сделать факел, только где взять спички? — сказал Одуванчик. Сам-то он неплохо видел в темноте, а главное — чувствовал все запахи вокруг.
— Вот ещё, спички, а я на что? — Дракончик выдохнул язычок пламени.
В его свете все увидели длинный коридор, уходящий в обе стороны. Одуванчик поднял с пола довольно толстую палку и протянул Дракончику.
— Ну-ка, дохни огнём.
Палка загорелась, и в подземелье сразу стало светло.
— Мы должны всё тут обследовать, — сейчас же заявил Мышевраг, восторженно оглядываясь по сторонам.
— А играть в освобождение принцессы? — напомнил Дракончик.
— Потом поиграем, а сейчас важнее отправиться на разведку поэтому загадочному коридору, — сказал Мышевраг, подпрыгивая от возбуждения. — А принцессу можем временно оставить тут. Ничего, подождёт немного.
Но Дракончик отказался оставлять принцессу. Она ведь была его законной добычей. Он её похитил и теперь решил повсюду носить с собой.
Друзья немного поспорили, в какую сторону идти, и наконец решили, что пойдут направо. Коридор там немного понижается и наверняка приведёт их в самое сердце подземелья.