— Обещаем, — хмуро ответил Мышевраг.
— Тогда прощайте, я спешу наверх. — И госпожа Ящерица ловко заскользила по коридору, а друзья двинулись в противоположном направлении.
Настроение у них испортилось, и они шли молча, пока не наткнулись на странный металлический предмет. Мышевраг и Одуванчик долго ходили вокруг, стараясь понять, что это такое. Дракончик же просто улёгся отдохнуть в ту его часть, которая напоминала гнездо. Он подложил под голову принцессу и закрыл глаза. От гнезда шла длинная витая палка. Она расширялась к концу, и там был нацарапан какой-то узор. Одуванчик поскрёб узор коготком, и он засиял. Мышевраг ещё раз обошёл вокруг, и тут его осенило:
— Это же ложка огромцев! Старинная ложка! Она, наверное, пролежала в земле сто лет или даже тысячу!
— Точно, ложка, — обрадовался Одуванчик. — Но какая большущая!
— Я знаю: это половник, — важно сказал Мышевраг. — Я видел почти такую дома. Эй, Дракончик, вылезай из половника, не то тебя кто-нибудь съест.
— Я сам кого-нибудь съем, — мрачно ответил Дракончик, но из половника вылез и вытащил принцессу.
— Жалко оставлять такую замечательную вещь, — вздохнул хозяйственный Одуванчик.
— Нам всё равно его не дотащить до дома. — Мышевраг попытался сдвинуть половник с места, но он прочно врос в землю. — Довольно того, что Дракончик таскает за собой принцессу. Так что пошли дальше. Может, найдём ещё что-нибудь полегче.
Глава 7
Полезное заклинание
Огромцы всё ещё разбирали и раскладывали привезённые вещи.
— Откуда они столько привозят? — привычно удивился господин Куцехвост, осторожно выглядывая из-за печки,- Эдак они ещё долго провозятся, а дома малыши сидят одни.
— Не беспокойтесь, у нас в за пасе есть одно заклинание на этот случай, — сказала Добронрава. — Надеюсь, оно сработает. Вот послушайте. Она повернулась в сторону огромцев и громко прочитала:
Нас никто чужой не видит,
Нас не замечают,
Но при этом каждый вечер
Вкусно угощают.
Утром завтрак, днём обед —
Дом избавим мы от бед.
Теперь надо проверить, действует ли оно.
Добронрава сделала несколько неуверенных шагов в сторону огромцев, но никто не обратил на неё внимания. Тогда, осмелев, она вышла на середину комнаты и встала, уперев руки в бока.
— Эй, посмотрите на меня! — закричала она.
— Скажи, зачем мне на тебя смотреть? — спросил мальчик у сестры.
— Я и не говорила, чтоб ты на меня смотрел. Это не я.
— А кто тогда?
Брат и сестра начали оглядываться по сторонам, но Добронраву так и не заметили.
— Получилось, — Мастерслав вздохнул с облегчением, — теперь можно спокойно ходить по дому, огромцы нас не видят!
— Но слышат, — добавил господин Куцехвост. — Так что будьте всё-таки поосторожней.
Пипина всё это время любовалась новорождённой малышкой. Она была такой хорошенькой, крошечной и забавной. Отсутствие шёрстки её почти не портило.
— Как вы её назовёте? — спросила Пипина, когда все вернулись в комнату.
— Мы как раз обсуждали этот вопрос, когда вы пришли. Это первый малыш домовой, родившийся здесь, и в её имени обязательно должно быть слово «земля». Так у нас принято, — сказал Мастерслав. — Что-нибудь вроде Земледома, Землянка или Землекрошка.
— Землянка — это, кажется, такой дом с земляным полом, — вспомнил Пипус.
И хотя родители строго посмотрели на него, он добавил:
— А Землекрошка похожа на землеройку. Их у нас и так слишком много. Назовите её лучше Земляникой.
— Земляника? А что это такое? — спросил Мастерслав. -Какой смысл в этом слове?
— Земляника — это такая ягода, — пояснил Пипус. — Очень, очень вкусная. Сначала бывает белый цветок с жёлтой серединкой, а потом он превращается в самую лучшую на свете ягоду!
— Земляника, земляничка, — повторил Мастерслав, — звучит неплохо. Мне кажется, это подходящее имя для нашей малышки. Как вы думаете?
— Мне нравится, — Добронрава погладила Пипуса по голове, — спасибо тебе, что придумал такое хорошее имя.
Пипус был очень горд.
— Эй, Земляничка, — он нагнулся над кроваткой, — помни, что это я тебя так назвал!
И тут Земляничка посмотрела на него своими синими глазками и улыбнулась.
— Вы видели, видели? — закричал Пипус. — Она мне улыбнулась!
— Подумаешь, — проворчала Пипина, — я тоже подумала про Земляничку, только не успела сказать.
Потом на Земляничку примерили ползунки Одуванчика. Они оказались ей в самый раз, и Добронрава была очень довольна.
— Теперь нам, пожалуй, пора, — сказал господин Куцехвост, выглядывая из-за печки. — Как бы дома без нас не случилось какой-нибудь неприятности.
Огромцы наконец разобрали вещи и у селись за с тол пить чай и есть огромные бутерброды с сыром.
«Пожалуй, такого бутерброда хватило бы нам на неделю! — подумал господин Куцехвост. — Или не хватило бы?»
Он стал мысленно подсчитывать, на сколько нормальных порций можно разделить такой огромный кусище хлеба с сыром. А если положить его на два кубика, получится стол, за который сможет сесть не только вся семья, но и гости. И еды никакой не надо. Сиди себе, разговаривай да откусывай от стола по кусочку! Впрочем, это как-то некрасиво — грызть стол. Воспитанные полёвки так себя не ведут.
— Зато весело, — вмешался Пипус. — Это ты здорово придумал!
Господин Куцехвост даже не заметил, что рассуждает вслух, и немного смутился.
Как будто услыхав его слова, бабушка встала из-за стола, достала из буфета блюдце и, взяв один из бутербродов, нарезала его на много маленьких кусочков. Потом она подошла к печке и поставила блюдце в самый тёмный угол.
— Зачем ты это делаешь? — спросил мальчик.
— Это для домовых, — пояснила бабушка. — Пусть за домом следят и беду от него отводят.
— Не бывает никаких домовых, это всё сказки для детей. Неужели ты в них веришь? — загалдели огромцы наперебой.
— А впрочем, — внезапно сказал самый огромный огромец, — мне и самому почему-то кажется, что надо их угощать. — Он задумался: — Утром — завтрак, днём — обед, вечером — ужин. Вот.
От своих слов огромец так разволновался, что у него на лбу даже пот выступил. Он совершенно не понимал, что заставило его говорить и думать такую очевидную ерунду.
— Вот и ужин! — обрадовалась Добронрава. — Какое всё-таки замечательное заклинание. Не зря родители заставляли нас учиться!
Куцехвосты охотно задержались ещё немного, чтобы выпить горячего чая с бутербродами.
— Ужасная вкуснота! — сказал Пипус с набитым ртом.
— Дорогой, вкуснота не может быть ужасной, — поправила его госпожа Куцехвост. — Ты должен сказать: «Очень вкусно» — и поблагодарить за угощение. Какой пример ты подаёшь Земляничке!?
— Спасибо, очень вкусно, — повторил Пипус и покраснел. -Можно, я возьму кусочек для Одуванчика?
— Конечно! — всплеснула руками Добронрава. — И для Одуванчика, и для Мышеврага с Дракончиком. Передайте им, что мы их очень любим и ждём, — сказала она, утирая слёзы.
Добронрава увязала в узелок бутерброды и протянула господину Куцехвосту.
Поблагодарив и попрощавшись, Куцехвосты выглянули из-за печки. Огромцы были заняты разговором и не смотрели в их сторону. Осторожно, по стеночке Куцехвосты двинулись к входной двери. Им казалось, что огромцы их не замечают, но тут девочка обернулась и, указав на них пальцем, закричала:
— Смотрите, смотрите, мыши в пальто и шляпах, а у одной в лапах узелок!
Пришлось Куцехвостам поспешить. Не любили они попадаться на глаза огромцам. Юркнув один за другим в маленькую дверку, они оказались на улице.
— Да, беспокойная становится жизнь, — заметил господин Куцехвост. — Вижу, что заклинание домовых на нас не распространяется.
— Может, надо самим его произнести? — предположила Пипина.
— Возможно. Мы об этом ещё подумаем, а сейчас надо идти домой, мы и так задержались в гостях слишком долго.
Глава 8
Неожиданные встречи
Друзья шли по коридору все вниз и вниз, когда вдруг впереди раздался громкий топот и из бокового прохода вышла бригада землероек с лопатами на плечах. Они что-то напевали нестройным хором. Бригадир взмахнул лопатой, и землеройки остановились, мрачно глядя на Одуванчика, Мышеврага и Дракончика.
— Вы кто такие? Почему ходите по нашему коридору?
— По-моему, мы их где-то видели, — задумчиво сказала одна из землероек. — Кажется, кто-то тут из семейства Куцехвостов. Вот только кто? — Землеройка обвела друзей неуверенным взглядом. — Или все пятеро? А?! Чего молчите?
— Нас только трое, — поправил её Мышевраг.
— И принцесса, — добавил Дракончик.
— Вы что, хотите сказать, что мы не умеем считать?! Думаете, если мы простые честные труженики, то нас можно оскорблять, хамить нам и морить голодом? Ваша семья именно так с нами и поступила. Признавайтесь, кто из вас носит фамилию Куцехвост? Ты? — И землеройка ткнула лопатой в Дракончика.
— Это я, — скромно сказал Одуванчик и сделал шаг вперёд.
— Так вот, передай своим жадным родителям, что у них невоспитанный сын. Пусть чаще тебя наказывают жёстким ремнём и ставят в угол.
— И друзья невоспитанные, — добавила другая землеройка, — пусть их тоже ремнём и в угол. Уходите из нашего коридора. Вы наверняка охотитесь за нашими жуками и червяками.
— Да, да, да, пусть уходят, — загалдели землеройки и замахали лопатами.
Друзья не возражали и поспешили дальше по широкому коридору. Чем ниже они спускались, тем выше делался потолок, и неожиданно перед ними открылась небольшая пещера. На полу лежал ковёр, а вдоль стен тянулся необыкновенно длинный диван с множеством подушек.
— Интересно, кто тут живёт? — шёпотом спросил Мышевраг.
— По-моему, кто-то очень длинный, — тоже шёпотом ответил Одуванчик.
— Принцессе надо отдохнуть, — заявил Дракончик, плюхаясь на диван, — бедняжка очень устала.