– Да вот рядом с нами почти гений сидит, моккачино кушает. Из мещан, правда, но себе на уме. Такие не пропадают.
После чего резко сменил тему:
– Вы как, докушали? Вроде музыканты уже не просто пиликают, а что-то осмысленное играть начинают. Не пора ли нам в бальный зал перебираться?
Петя остался на месте, переваривая услышанное. Серж это серьезно сказал? Нет, похоже, решил над девушками пошутить.
Серж, как и он, – целитель. И не в будущем, а уже. Сравнил себя с ним магическим зрением. Н-да. Хранилище у него, по сравнению с Сержем, просто убогое. И каналы совсем не такие яркие. После чего глянул на преподавателей – и расстроился еще больше. Среди тех не так много целителей, но энергия жизни у всех есть, и у большинства обычные каналы даже ярче, чем у него.
Но ничего. Он действительно из тех, кто не пропадет. Потому что никогда не сдается. И работы не боится. Так что прогноз Сержа может еще и верным оказаться. Обязан оказаться!
В танцевальный зал Петя все-таки вошел, но встал у стены так, чтобы не привлекать к себе внимания. Посмотреть на танцы было интересно. Не то чтобы Петя совсем не умел танцевать – вместе с приказчиками на танцульки ему ходить доводилось, но тут вприсядку никто не станет сапоги мять, а с благородными танцами у него дела намного хуже обстоят. Вроде их в академии чему-то такому учить должны, но, похоже, только тех, кто во второй семестр переберется. Что же за жуткие испытания их ждут?..
Старшекурсники со своими девушками сразу оказались в центре зала, изящно передвигаясь под музыку. Кстати, танцевали большинство из них явно увереннее, чем их партнерши. Похоже, девушки, в отличие от кадетов, специально танцами не занимаются. Хотя в принципе ничего сложного. Основные движения Петя сразу выделил и запомнил. Если потребуется, не блестяще, но сможет повторить. Хотя сам он никого приглашать не собирается.
Приглашать же было кого. Девушки, что стайками вились вокруг старшекурсников, сейчас тоже оказались у стены вместе с теми, кто с самого начала пребывал без кавалера. И все большее число первокурсников стало пользоваться моментом, приглашая одиноких девушек на танец. Даже толстяк Ячменев какую-то кралю в центре зала к животу прижимал. А вот Нестеров от одной красотки, похоже, отказ получил и теперь танцует с какой-то соплюшкой лет как бы не двенадцати. И та, похоже, очень этим довольна.
Зато девушки-кадеты вниманием точно обижены не были. Даже всех новеньких сразу разобрали. Павлова с каким-то третьекурсником кружилась. Тот гордо выпячивал грудь и явно говорил комплименты, которые Катя воспринимала со снисходительной улыбкой как должное. Та еще стерва, оказывается. Или магиням по-другому нельзя?
Продолжалось все это довольно долго, но вот наконец объявили белый танец. И к Пете, что его удивило, решительно направилась та самая красотка, что Нестерова отшила. Действительно, красотка. Смазливое личико, тонкая талия, изящные движения. И громадные глаза цвета морской волны. Утонуть можно.
Петя, впрочем, тонуть не собирался. Но и отказываться от танца – тоже. Наверное, произошло недоразумение. Либо эта девушка его специально выбрала как одного из самых скромных, либо это реклама Сержа сказалась. Жаль, не спросишь.
Девушку звали Анной, но больше Петя практически ничего о ней не узнал. Красивая, немного старше его, но это и так видно, без расспросов. Беседа же как-то не задалась. Он старался вести себя по-благородному и не позволял себе фамильярностей, принятых в приказчицкой среде, а о высоких материях говорить попросту не умел. Так что больше улыбался и говорил несложные комплименты. Анна (Аня, Аннушка?) тоже молчала, но почти не улыбалась, только по окончании танца слегка приподняла уголки губ и сказала:
– Возможно, еще встретимся.
Уточнять Петя не стал. Почему-то заробел, чего сам от себя не ожидал. Белый танец был последним, так что пригласить ее самому шансов уже не было. Но всю дорогу обратно в казарму он вспоминал ее глаза. И в первый раз заснул без медитации.
Похоже, грезы продолжились и во сне, так как разбудил Петю, в первый раз за все это время, крик дневального. До этого всегда сам просыпался.
«Нет, не доведут девушки до добра, – мрачно ворчал он про себя в очереди к умывальнику, – Пора себя в руки брать».
К счастью, первым занятием был термаг, и майор Сорокин со своими байками снова успешно завладел вниманием молодого кадета.
– Отрабатывали как-то кадеты-воздушники охрану каравана на лесной дороге. В качестве каравана несколько обычных телег пустили, а разбойников опять расставленные вдоль дороги пугала изображали. И небольшой сборный домик наблюдательного пункта рядом с ними поставили. Ха! И как всегда, там ваш любимый куратор сидел, наблюдал. Ему как раз майора дали, так он китель берег, при первой возможности на спинку стула вешал, а сам в одной гимнастерке оставался. Ха!
В общем, ведет Левашов по амулету связи репортаж, довольно ехидно комментирует, откуда у кого из кадетов крылья растут. Ха! И вдруг передает: «Подлетает кадет Иванов, заходит на меня. Покидаю КНП[9]». Ха!
Как был, без кителя, в окно выскочил. Но Паша с первого захода промахнулся, пару сосен за КНП срезал да Левашова шишками с иголками присыпал. Так он на второй заход пошел и таким огненным шаром по КНП вложил, что там пламя полчаса бушевало. Ха! От кителя Левашов потом один обгорелый погон нашел, долго им хвастался. А Иванов опять в карцер на десять суток. Ха! Учите матчасть, кадеты! Ха!
А вот по окончании занятия Сорокин неожиданно курс не отпустил, а лично повел их строем на магу. И совсем не в ту аудиторию, где они медитировали, а в лабораторный корпус, где уже ожидали их высокоблагородия майоры Глок и Левашов. И еще какой-то маг, который иногда на занятия по маге ненадолго заглядывал. Вроде из целителей.
– Поздравляю, кадеты, – обратился к ним куратор, – первую неделю занятий вы пережили, на балу отметились, теперь пора и делом заняться. Ждет вас на сегодняшнем занятии посещение маготрона ЭП-15/22, в просторечии – давилка. Карл Фридрихович вам лучше расскажет.
– Маготрон – это очень сложный и могущественный артефакт, – подхватил Глок, – создающий в замкнутом пространстве-камере повышенный магоэнергетический фон, принудительно насыщающий хранилище и каналы мага энергией. Оказавшись в камере, вы почувствуете, как ваши хранилище и каналы расширяются от переполняющей их энергии. Ваша задача – дать хранилищу максимально раздуться, после чего перераспределить энергию равномерно по каналам всего тела, расширив и их. Десять минут в таком состоянии – и ваше хранилище и каналы уже не вернутся к прежнему состоянию, став хоть не намного, но больше. Для первого раза давление вам будет задано небольшое, но нужно быть внимательными и аккуратными. Если вдруг почувствуете, что ваше хранилище на пределе, гоните энергию в каналы. Если деформируется канал, вы просто получите травму. Если же лопнет хранилище, магами вы быть перестанете навсегда. Но я уверен, до этого дело не дойдет. При таком давлении это почти невозможно, разве что вы сами постараетесь перекрыть каналы и принимать все одним хранилищем.
– Все понятно? – подвел итог Левашов. – Маготронов у нас три, заходите в камеру по шесть человек. Амулеты, артефакты, накопители, у кого есть, снимаете и кладете на полоску перед входом. Там как раз шесть ячеек, на всякий случай. Внутри маготрона их использование запрещено. Формирование заклинаний – тоже. Время нахождения – двенадцать минут. Как раз за время занятия вы все успеете пройти.
В первые три шестерки отобрали по алфавиту. Возражений, естественно, не было. Кадеты заметно напряжены, хотя и старались не показывать виду. Тем более почти все были потомственными магами, так что о давилке должны иметь представление.
Двери, похожие на сейфовые, закрылись, и потянулись долгие двенадцать минут. Снаружи никаких признаков того, что артефакты работают, не проявлялось. Ни гудения, ни вибрации – вообще никаких эффектов. Преподаватели отобрали тем временем следующие три шестерки. На сей раз алфавитный порядок был нарушен. Подошла очередь одной из девушек, и майоры решили пустить всех представительниц прекрасного пола в одну партию. Правда, одно место оставалось вакантным, так как их было только пятеро.
– Будем добавлять кого-нибудь? – спросил Левашов.
– Давайте Птахина, – неожиданно подал голос Сорокин, – мы с ним одного птичьего племени, на занятиях – внимателен, хочу поощрить.
– Ну, не знаю… Хотя в первый раз – можно, – согласился куратор. – Вы слышали, Птахин? Готовьтесь.
Тем временем камеры открылись, и все кадеты вышли наружу.
– Ничего страшного, – удовлетворенно кивнул на вопрошающие взгляды один из потомственных, но был прерван Левашовым:
– Не задерживайте тренировку! Следующая партия заходит.
Внутри камера оказалась крохотной, буквально два на три аршина. От «длинных» стен были откинуты сиденья, на которых все и разместились. Выпрямиться в полный рост в камере было невозможно.
Петя сразу же включил магическое зрение, стараясь совместить его с состоянием медитации, чтобы максимально полно почувствовать свое хранилище и каналы. Такое упражнение он уже несколько раз выполнял, так что получилось.
Девушки тоже расселись и сосредоточенно замолчали.
Первое время ничего не происходило, но потом Петя почувствовал, что по его каналам потекла энергия, вроде как без всякого его участия. Ему это не понравилось, и он решительно взял процесс под свой контроль.
«Так, сначала насытим хранилище, а то оно у меня какое-то маленькое и тусклое, – мысленно руководил он процессом. «Кусочек ваты» понемногу стал разбухать и светиться более ярко. – Вроде все нормально, неприятных ощущений нет. А что с каналами?»
Переливать энергию в каналы особо не требовалось, хранилище и не думало «трещать». Но, выждав чуть менее десяти минут, последние две он потратил на расширение каналов. Хватило только на основные. Энергетическое давление действительно было совсем небольшим.